একশো দশম অধ্যায়: তোমার রডম্যান এখন অনলাইনে এসেছে
সদাশয় বিস্ময়! জেমস আনুষ্ঠানিকভাবে ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের ঘোষণা দিলেন!
যখন এই সংবাদ মিডিয়ায় প্রকাশ পেল, বেশিরভাগ মানুষের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—এটা কি মিথ্যা? আবার কোন কুৎসিত মিডিয়া জেমসকে ব্যবহার করে অলস্টার গেমের উত্তেজনা বাড়াতে চাইছে?
কিন্তু ইএসপিএনের প্রতিবেদন এবং জেমসের নিজস্ব সোশ্যাল মিডিয়ায় “হ্যাঁ, আমি প্রতিশ্রুতি পূরণ করব” এই স্ট্যাটাস দেওয়ার পর, এই বছরের অলস্টার ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা, বা বলতে পারেন এই বছরের অলস্টার গেমের উত্তেজনা একপ্রকার ছড়িয়ে পড়ল।
আপনি ইচ্ছা করুন বা না করুন, বর্তমানে এনবিএ-তে জেমসের জনপ্রিয়তা কোবির পরেই দ্বিতীয় স্থানে, এবং তিনি স্পষ্টতই বর্তমান সময়ের দ্বিতীয় সেরা খেলোয়াড়।
এছাড়া ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অনেক বছর ধরে কোনও সুপরিচিত মহাতারকা অংশ নেননি, জেমসের হঠাৎ যোগদানের ফলে আগ্রহের মাত্রা একদম বাড়িয়ে দিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, জেমস এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, যাদের মধ্যে তিনি জনপ্রিয়, যেমন “জেমস ফ্যানস” কিংবা “কোবি ফ্যানস”, তাদের মধ্যে তার ভাবমূর্তি অনেক বড় হয়ে উঠল।
শুধু চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়ে তা স্বীকার করা নয়, সাথে সঙ্গে প্রতিশ্রুতি পূরণ করাই নয়, বরং এই ঘটনা আমেরিকান বাস্কেটবল ভক্তদের কাছে একটি আদর্শ আমেরিকান নায়ক গল্পের মতো—আমেরিকান বাস্কেটবলের উত্তরাধিকারী, যিনি নবীন প্রতিযোগীদের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়ে শক্তি দেখিয়ে তাদের পরাস্ত করলেন।
এটাই তো হলিউডের সবচেয়ে ক্লাসিক সুপারহিরো দৃশ্য নয়?
জেমসের সিদ্ধান্তের কারণে, জু ইয়ংও সামাজিক মাধ্যমে বহু “জেমস ফ্যানস”-এর তিরস্কারের লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠলেন।
এমনকি বাস্তব জীবনে, জু ইয়ংকে সাংবাদিকরা ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা সম্পর্কিত প্রশ্ন করতেও বাধ্য হন।
“আমি খুব অপেক্ষায় আছি,” জু ইয়ং উত্তেজনা গোপন করার চেষ্টা করলেন।
যেমন তিনি আগে ভাবছিলেন, তিনি মনে করতেন উসকানি পদ্ধতি জেমসের ওপর কাজ করবে না।
কিন্তু ভাবেননি, তার একেবারে সাধারণ কথাই এত প্রভাব ফেলবে যে জেমস সত্যিই অংশগ্রহণ করবেন।
এখন তিনি জানেন না, জেমসকে নিয়ে তার ধারণায় কোথাও ভুল হয়েছে, নাকি উইন্ডহার্স্টের সহযোগিতার জন্য কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।
যাই হোক, তিনি যেমন বলেছিলেন, তিনি ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা নিয়ে সত্যিই অপেক্ষায় আছেন।
অবশ্য, ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা শুরু হতে এখনও এক মাসের বেশি সময় বাকি, তাই এখন প্রস্তুতি নেওয়ার দরকার নেই, এবং তিনি এখনও সেদিকে নজর দিতে পারছেন না।
সম্প্রতি ম্যাজিক দলের বিরুদ্ধে ম্যাচে, বুলস দল একটি বড় পরাজয় বরণ করল।
হাওয়ার্ড ইনসাইডে তাণ্ডব চালালেন, ২০ পয়েন্ট, ২৩ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট এবং ৫ ব্লক করে নোয়া’কে সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত করে দিলেন।
আর হাওয়ার্ড পুরো ম্যাচে মাত্র ৭ বার শট নিলেন, বল দখল না করেও প্রতিপক্ষকে বলের বাইরে আটকে রাখলেন।
এটি প্রমাণ করে, যদি ইয়াও মিংয়ের মতো কোনও প্রতিপক্ষ না থাকে, হাওয়ার্ড আসলে লিগের সেরা সেন্টার।
ম্যাজিক দলের সেই এক তারকা চার রকম শট—যা “জেমস ফ্যানস”দের স্মৃতিতে অম্লান, ভবিষ্যতের “জেমস ফ্যানস”রা সেটাকে “শিখরীয় জন্তু আমার ছোট জেমসকে নির্যাতন করেছে” হিসেবে স্মরণ করবে।
ম্যাচ শেষে জু ইয়ং নোয়ার কাছে গিয়ে এক অনুরোধ করলেন: “আমার সঙ্গে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ কর।”
বাস্কেটবল একটি দলগত খেলা, এমনকি জর্ডান বা কোবি-র মতো মহান খেলোয়াড়ও, যদি দলগত সমর্থন না পায়, ভালো ফল করতে পারেন না।
এখনকার পরিস্থিতিতে, বুলস এবং ম্যাজিকের মধ্যে প্লে-অফে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা কম নয়।
নোয়ার বর্তমান অবস্থা দেখে, যদি সেদিন মুখোমুখি হতো, হয়তো সরাসরি হারা যেত।
নোয়া অবিলম্বে রাজি হলেন, সে বুঝতেই পারছিলেন না যে সে কতটাই অবাস্তব সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
পরদিন সকালে জু ইয়ং-এর ফোনে ঘুম ভেঙে গেল, দরজা খুলে বাইরে অন্ধকার রাত এবং শান্ত রাস্তা দেখে সময় দেখে বুঝলেন—কিছু একটা ভুল।
“তুমি সময় ভুল মনে করছ?” নোয়া ফোনে জু ইয়ংকে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি ইতিমধ্যে ওয়ার্ম আপ করেই শেষ করেছি,” জু ইয়ং নিশ্চিত করলেন।
ফোন কেটে নোয়া একটু অভিভূত হয়ে গাড়ি চালিয়ে জু ইয়ং-এর বাড়িতে গেলেন।
প্রথম তলায় লাইট জ্বলে উঠলো, দরজা খুলে জু ইয়ংকে ঘাম ছড়ানো অবস্থায় দেখে নিশ্চিত হলেন, সে সত্যিই আসছে।
“এটা পাগলামি,” চেতনায় ফিরে এসে বললেন, “তুমি কি কখনো চিকাাগোর ভোর চারটা দেখেছ?”
জু ইয়ং হেসে বললেন, এটাই তার একটি চটুল মন্তব্য, ২০০৭ সালে কোবি যখন ধারাবাহিকভাবে স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন, সাংবাদিকরা তাকে জিজ্ঞেস করেছিল কেন সে এত সফল, কোবির উত্তর ছিল “তুমি কি কখনো ভোর চারটায় লস অ্যাঞ্জেলেস দেখেছ?”
নোয়া কষ্টসহকারে হাসলেন, গতকাল সত্যিই অতটা তাড়াহুড়ো করেছিল।
তবুও একবার শুরু করেই গিয়েছে, এবং নিজের মুখে কথা দিয়েছে, তাই যাই হোক না কেন চালিয়ে যেতে হবে।
এই ধৈর্য এক সপ্তাহ ধরে চলল।
অবশেষে, নোয়া হাডেনের মতো একটু দাঁত-নিয়েও সহ্য করতে পারলেন না।
এখন সে নিশ্চিত দুইটি কথা, প্রথম, কোবির সেই কথার অর্থ, সম্ভবত তিনি ভোর চারটা লস অ্যাঞ্জেলেস দেখেছিলেন, প্রতিদিন নয়।
দ্বিতীয়, জু ইয়ং মানুষ নয়, বিশেষ করে যখন সে জানতে পারল যে জু ইয়ং প্রায় পাঁচ বছর ধরে এইভাবে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন।
অবশ্য, সে বুঝতে পারছে কেন জু ইয়ং এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলেছিলেন “আমরা হারব না” এবং সফল হয়েছিলেন।
যদিও সেই চুরি করে বল ছিনিয়ে নিয়ে অতিরিক্ত সময়ে গিয়ে জেতা না ঘটত, তবুও জু ইয়ং বুলসের জয় নিশ্চিত করতে পারতেন।
বাস্কেটবল পাঁচজনের খেলা, কারণ পুরো ম্যাচ হয় ৪৮ মিনিট, তবে সিদ্ধান্তমূলক মুহূর্তে এটি ব্যক্তিগত প্রতিভার ওপর নির্ভর করে।
যেমন, যদি বাস্কেটবল কেবল একটি কোয়ার্টার দশ মিনিটের হত, তাহলে শিখরীয় চীনা পুরুষ দল স্বপ্নের দলকেও হারাতে পারত।
এটা বুঝে নোয়া জু ইয়ংকে সত্যিই শ্রদ্ধা করল।
অবশ্যই শ্রদ্ধা করলেও, সে আর সহ্য করতে পারছিল না, কারণ তার শরীর নিজেই সতর্কতা দিচ্ছিল।
জু ইয়ং তাকে কষ্ট দেয়নি, বরং একটি শর্ত দিলেন।
“আমার সঙ্গে এক-এক করে খেলো, তুমি যদি জিতো, তাহলে তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণ হয়েছে, আর যদি হারো, আমাকে একটি শর্ত পূরণ করতে হবে।”
জু ইয়ং-এর শর্ত সহজ, তবে একবার পরাজিত হওয়ার অভিজ্ঞতা পেয়েছে নোয়া এবার বেশ সতর্ক।
তবে শেষ পর্যন্ত সে বুঝল নিজে কোনো বিকল্প নেই।
আরো বেশি, এক-এক খেলায় সে হয়তো হেরে না, কারণ জু ইয়ং শক্তিশালী হলেও সে একজন উইং গার্ড, আর সে নিজে একজন ইনসাইড প্লেয়ার।
আক্রমণে সে শরীর ব্যবহার করে পেছন থেকে খেলতে পারে, প্রতিরক্ষায় জু ইয়ং সহজে ফাঁকি দিতে পারবে না।
নোয়া মাথা নাড়লেন, জু ইয়ং স্পষ্ট করে বললেন, তারপর তারা গাড়ি চালিয়ে ইউনাইটেড সেন্টারে গেলেন।
তখন সকাল হালকা, ইউনাইটেড সেন্টার খোলা হয়েছে, নিরাপত্তারক্ষী ছাড়া কেউ ছিল না।
তারা আগেও ফিটনেস প্রশিক্ষণ করেছিল, ওয়ার্ম আপের দরকার ছিল না, লাইট জ্বালিয়ে সরাসরি শুরু করলেন।
জু ইয়ং প্রথমে আক্রমণ করলেন।
নোয়া পিছন দিয়ে জোরে জোরে জু ইয়ং-এর বিরুদ্ধে খেললেন।
প্রথমে সতর্ক ছিল যেন জু ইয়ং বল ছিনিয়ে না নেয়, কিন্তু জু ইয়ং-এর কোনো এমন ইচ্ছা না দেখে, সে পুরো শক্তি দিয়ে পেছন থেকে খেলতে লাগল।
কিন্তু সে বুঝতে পারল এক ভয়ানক বিষয়, সে জু ইয়ংকে ঠেলতে পারছে না!
শেষে অসহায় হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে হুক শট নিল, যা ব্যর্থ হলো।
পরের রাউন্ডে নোয়া মাথা ঝালিয়ে জু ইয়ং-এর তিন পয়েন্ট শট বন্ধ করল।
যদিও সফল হল না, আক্রমণ তার শক্তি নয়, প্রতিরক্ষা তার বিশেষত্ব।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, জু ইয়ং বাইরের শট নেবার কোনো ইচ্ছা দেখালেন না, এমনকি থ্রি-পয়েন্ট থ্রেটও দেখালেন না।
একটু ড্রিবল করে তারপর সরাসরি নোয়ার ওপর আক্রমণ করলেন।
নোয়ার প্রতিরক্ষা চমৎকার ছিল, স্লাইড করে জু ইয়ং-এর পথ বন্ধ করল।
জু ইয়ং গতি কমিয়ে দিক পরিবর্তন করলেন না, যার ফলে নোয়া পুরো সময় তার সঙ্গে থাকল।
তারা একসঙ্গে পেনাল্টি এরিয়ায় পৌঁছালেন।
সেই সময় জু ইয়ং একটি শক্তিশালী পা ফেললেন, তারপর নোয়াকে শক্তভাবে ঠেললেন।
নোয়া ভারসাম্য হারিয়ে সামান্য দিশাহীন হলেন।
তাকে বুঝতে দেরি হল, জু ইয়ং বাম পা ঘুরিয়ে ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে থেকে সঠিকভাবে শট নিলেন, যা ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে ঝাঁপিয়ে বল জালে ঢুকিয়ে দিলেন।
জু ইয়ং ২-০ এগিয়ে।
এমন রাউন্ড বারবার চলল।
জু ইয়ং খুব বেশি জটিল কৌশল ব্যবহার করেননি, বরং নোয়ার সঙ্গে শরীরের লড়াই করেই এগিয়ে গেলেন।
শেষ বল, জু ইয়ং ভাঙা আক্রমণ করে নোয়াকে ধাক্কা দিলেন, ঝাঁপিয়ে দুই হাতে বল শক্ত করে ঝাঁপিয়ে বল জালে ফেললেন।
স্কোর ২১-০।
নোয়া হাঁটু ধরে শ্বাস নিতে লাগলেন, অবিশ্বাসের সঙ্গে জু ইয়ংকে দেখলেন।
যদিও তিনি জু ইয়ংকে খেলা চলাকালীন অনেকবার ডাঙ্ক করতে দেখেছেন, অন্য কারো দেখে এবং নিজে অভিজ্ঞতা সম্পূর্ণ আলাদা।
তারা একই দলে থাকলেও, সাধারণত তারা দুইজনই প্রথম পাঁচে থাকেন, কিন্তু এটি জু ইয়ং-এর শক্তি প্রতিরোধের প্রথম সরাসরি অনুভূতি।
জু ইয়ং-এর লড়াই তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
নোয়া ভুল বুঝতে পারে না, কারণ জু ইয়ং এখন ওজন অনেক কমিয়েছেন, এনসিএএ-র সময় তার ওজন ছিল ১০৯ কেজি, শারীরিক পরীক্ষায় ১০৩ কেজি, এখন মাত্র ১০০ কেজি।
ওজন কমানোর কারণ দলগত খেলার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া।
সাধারণত উইং গার্ডরা লিগে আসার সময় হালকা ওজনের কারণে শুরুর দিকে শুটিং গার্ড হিসেবে খেলে, যেমন ম্যাডি, জর্জ, ড্রোজান, বাটলার সবাই তাই করেছেন।
কিন্তু জু ইয়ং-এর ওজন এবং লড়াই শক্তি যথেষ্ট, সে আদর্শে স্মল ফরওয়ার্ড হওয়া উচিত, তবে বুলসের দ্যাং থাকা কারণে তাকে ওজন কমিয়ে শুটিং গার্ড হতে হয়েছে।
ওজন কমলেও তার লড়াই শক্তি কমেনি কারণ সে একই সঙ্গে পেশীও বাড়িয়েছেন।
বিশেষ করে তার শরীরের চর্বির পরিমাণ নির্বাচনকালে ৭% থেকে কমে এখন ৬.৭%, যদিও মাইকেল জর্ডানের শিখর সময়ের ৪% এর তুলনায় কম, তবে এখন যথেষ্ট সুগঠিত।
তুলনায় নোয়া নির্বাচনের সময় ওজন ছিল ১০১ কেজি, এখন ১০৫ কেজি।
জু ইয়ং নোয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে কী করতে বলবে?”
নোয়া মাথা তুলে বললেন, “আমি রাজি।”
জু ইয়ং হেসে কাঁধ থাপাঠাপি করলেন এবং বসার জন্য ইঙ্গিত দিলেন।
জয় অবশ্যই জু ইয়ং-এর প্রধান উদ্দেশ্য নয়।
কারণ বেশ কয়েকদিন একসঙ্গে প্রশিক্ষণ করে, সে বুঝতে পেরেছে যে নোয়া তার দ্বারা পুরোপুরি প্রভাবিত হয়েছে।
তার উদ্দেশ্য শুরু থেকেই স্পষ্ট ছিল, নোয়া কে এখনই শক্তিশালী করা, ভবিষ্যতে নয়।
এবং নোয়া যদি নিজে স্বেচ্ছায় শক্তিশালী হতে চায়, তাহলে তাকে নিজের সমস্যাগুলো বুঝতে হবে।
এটিই কারণ যে সে লড়াইয়ে কৌশল ব্যবহার করেনি, বরং সরাসরি শক্তি দিয়ে লড়াই করেছিল।
নোয়ার সমস্যা হল এখন তার লড়াই ক্ষমতা খুবই দুর্বল।
হোক সেটি ম্যাজিকের হাওয়ার্ড হোক বা ক্যাভালিয়ার্সের ওনিল, যদি প্লে-অফে তাদের মুখোমুখি হয়, খুব কষ্ট পাবে।
“ওজন বাড়ানো এবং পেশী বৃদ্ধি?” নোয়া জু ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আর সেটা বড় পরিমাণে,” জু ইয়ং মাথা নাড়লেন।
“কিন্তু এতে আমার শুটিংয়ের অনুভূতি খারাপ হবে,” নোয়া বললেন, যদিও সে নিজেও ওজন বাড়াচ্ছে, কিন্তু একটু কম মাত্রায়।
জু ইয়ং হেসে বললেন, তারপর মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি মনে করো তোমার শুটিং এখনো উন্নতির সুযোগ আছে?”
(এই অধ্যায় শেষ)