বিয়াল্লিশতম অধ্যায় একসাথে লন্ডনে যাত্রা

তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে সুইমিং পুলে পুনর্বাসনমূলক অনুশীলন শেষে, ইয়াও মিং অবশেষে চোট কাটিয়ে উঠেছেন এবং অলিম্পিকের জন্য প্রস্তুত। এখন তাঁর দ্রুত দেশে ফিরে প্রস্তুতি ম্যাচে অংশ নিতে হবে, যাতে জাতীয় দলের সতীর্থদের সঙ্গে দ্রুত পরিচিত হতে পারেন।

নিশ্চিতভাবেই, ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে দেশে ফেরার সময় শু ইয়োং জানতেন, ইয়াও মিং এখনও হাঁটতে গিয়ে খানিকটা ল্যাঙ্গড়ে হাঁটেন, সত্যিই যেন নিজের সর্বস্ব নিংড়ে দিচ্ছেন। বিমানে, ইয়াও মিং আর শু ইয়োং পাশাপাশি বসেছিলেন, দু'জনেই বিশেষ কথা বলেননি। ইয়াও মিংয়ের মনে ছিল অলিম্পিকের চিন্তা, আর শু ইয়োং ভাবছিলেন কীভাবে কথা শুরু করবেন।

ইয়াও মিংকে ওজন কমানোর পরামর্শ দেওয়া, এই ঘটনা শু ইয়োং পড়া প্রতিটি বাস্কেটবল উপন্যাসের আবশ্যিক অংশ, যেন রূপকথার গল্পে পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে অলৌকিক বিদ্যা পাওয়া। কিন্তু ম্যাকগ্রেডির ঘটনার পর তিনি বুঝেছিলেন, তিনি পরামর্শ দিলেও, ফল হয়তো বদলাবে না। কারণ একজন মানুষের সিদ্ধান্ত অধিকাংশ সময় তার চরিত্র দ্বারা নির্ধারিত হয়।

হাডেন ও ম্যাকগ্রেডির ভিন্ন ভিন্ন পথ বেছে নেওয়াই তার প্রমাণ। ইয়াও মিংয়ের চরিত্রে সবচেয়ে বড় দুটি গুণ হচ্ছে প্রতিযোগিতার মানসিকতা ও দায়িত্ববোধ। তাঁর প্রতিযোগিতার মানসিকতা সবচেয়ে বেশি ফুটে উঠেছে এনবিএ জীবনে, তাই তো সেই বিখ্যাত খেলোয়াড় টানেলে ফিরে যাওয়ার মুহূর্তটি সৃষ্টি হয়েছিল। আর তাঁর দায়িত্ববোধ সবচেয়ে বেশি প্রকাশ পায় জাতীয় দলে; যেমন এইবার অলিম্পিকের জন্য সুইমিং পুলে সময় কমিয়ে চটজলদি সেরে ওঠা কিংবা ইতিহাসের সেই বিশ্বকাপে নিজের কাঁধে দায়িত্ব নেওয়া, অথবা বিপুল অর্থের বিজ্ঞাপনের সুযোগ ছেড়ে দিয়ে সমালোচিত বাস্কেটবল সংগঠনের প্রধান হওয়া।

এমন একজন মানুষকে, সত্যিই কেউ কি বোঝাতে পারে? বোঝানো তো দূরের কথা, ইয়াও মিং নিজে যদি আবার জন্ম নেন, তাঁর সিদ্ধান্তও সম্ভবত ইতিহাসের মতোই হবে। তবুও, সত্যিই যদি পুনর্জন্মের মতো সুযোগ আসে, ইয়াও মিংকে কিছু না বলা মানে, যেন পাহাড়ের নিচে গুপ্তবিদ্যা পড়ে থাকতে দেখে ইচ্ছাকৃতভাবে অদেখা করার মতো।

"ইয়াও দাদা," অবশেষে শু ইয়োং মুখ খুললেন।

ইয়াও মিং ঘুরে তাকালেন, বিস্ময়ভরা চোখে শু ইয়োংয়ের দিকে চাইলেন।

"আমি তোমার সঙ্গে লন্ডনে যেতে চাই," শু ইয়োং ইয়াও মিংয়ের চোখে চোখ রেখে বললেন।

ইয়াও মিং কিছুটা বিস্মিত হলেন, তারপর হেসে উঠলেন। তাঁর উচ্চতার কারণে অনেক হেটাররা তাঁকে 'মূর্খ দৈত্য' বললেও, প্রকৃতপক্ষে ইয়াও মিংয়ের বুদ্ধিমত্তা ও আবেগবোধ উচ্চতর। খেলাধুলায়, সতীর্থদের সঙ্গে মেলামেশায় কিংবা হল অব ফেমের বক্তৃতায়, সর্বত্রই তা স্পষ্ট। শু ইয়োংয়ের কথার অর্থ তিনি কীভাবে না বুঝবেন?

লন্ডন ইতিমধ্যে ২০০১ সালেই অলিম্পিকের আয়োজক শহর হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে, সুতরাং শু ইয়োংয়ের 'লন্ডন' মানে লন্ডন অলিম্পিক।

"অবশ্যই একসঙ্গে যাব," ইয়াও মিং হাসতে হাসতে বললেন।

"সত্যিই কি সম্ভব?" শু ইয়োং বলে ইয়াও মিংয়ের আহত পায়ের দিকে তাকালেন।

ইয়াও মিং অত্যন্ত অল্পবয়সে তারকা হয়েছিলেন, তাঁর বয়স ২৭ ছুঁই ছুঁই। চার বছর পর লন্ডন অলিম্পিকে, তাঁর বয়স হবে ৩১। এই সময়ের একজন ইনার প্লেয়ারের জন্য ৩১ মানে ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়, তবুও এটা এখনো শীর্ষ সময়ের কাছাকাছি। কিন্তু সেটা স্বাভাবিক অবস্থায়। শু ইয়োং জানেন, ইয়াও মিং কোনো পরিবর্তন না আনলে, আগামী মৌসুমই হবে তাঁর এনবিএ-র শেষ অধ্যায়।

ইয়াও মিং শু ইয়োংয়ের কথা শুনে কষ্টের হাসি হাসলেন। তিনিও জানেন, শু ইয়োং সহজে হাল ছাড়ার মানুষ নন।

"তুমি ঠিক কী বলতে চাও?" তিনি মুখের হাসি সরিয়ে, গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"ইয়াও দাদা, তুমি কি ওজন বাড়িয়েছিলে শুধুই ও'নিলের সঙ্গে লড়ার জন্য?" শু ইয়োং প্রথমে জিজ্ঞেস করলেন। ইয়াও মিং কিছু বললেন না, তাই তিনি আবার বললেন, "তোমার উপর কোটি কোটি দেশের মানুষ তাকিয়ে ছিল তখন, তোমার ওজন বাড়ানো ছাড়া উপায় ছিল না। কিন্তু এখন ও'নিল তো অবসরের দ্বারপ্রান্তে, তুমি কি ওজন কমানোর কথা ভাবতে পারো না? আমি জানি, ওজন কমালেও চোট পুরোপুরি সারবে না, ইনার থ্রেটও কমে যাবে, কিন্তু এতে তোমার ক্যারিয়ার দীর্ঘায়িত হবে।"

সব কথা শেষ করে, শু ইয়োং আবার ইয়াও মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়াও দাদা, আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে লন্ডনে যেতে চাই।"

২০০৮ সালের নিজের বাড়ির মাটিতে অলিম্পিক অবশ্যই সেরা সুযোগ, কিন্তু তিনি জানেন, এখন জাতীয় দলে তাঁর ভূমিকা সীমিত। তবে চার বছর পর লন্ডনে, যদি ইয়াও মিং খেলেন, সেটাই হবে সর্বোচ্চ সুযোগ। যদিও তিনি সরাসরি রাষ্ট্রীয় কাঠামো থেকে আসেননি, তবে বাস্কেটবল পরিবারে জন্ম বলেই জাতীয় দলে খেলার জন্য তাঁরও তীব্র আগ্রহ। এটা বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে নয়, একজন খেলোয়াড় হিসেবে জাতীয় দলের হয়ে সম্মান আনা, এটাই সবচেয়ে গর্বের এবং সার্থকতার বিষয়।

ইয়াও মিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। শু ইয়োংয়ের যুক্তি ছিল অত্যন্ত প্রাঞ্জল, এমনকি বলা যায় সরাসরি তাঁর দুর্বল স্থানে আঘাত করেছিল। পরবর্তী অলিম্পিকে দেশের হয়ে খেলার জন্য, এনবিএ-তে মর্যাদা কমিয়ে ওজন কমানো— অন্য কারো জন্য অবাস্তব হলেও, ইয়াও মিংয়ের কাছে সেটা অর্থবহ। কারণ এনবিএ-র চেয়ে তিনি দেশের প্রতিনিধিত্ব বেশি গুরুত্ব দেন। আর চার বছর পর, ই জিয়েনলিয়ান, সুন ইউয়ে, শু ইয়োং— এরা যদি ভালো খেলেন, তবে সেটাই হবে সেরা সুযোগ।

"তোমার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, আমি চিন্তা করব," ইয়াও মিং খুব গুরুত্ব সহকারে শু ইয়োংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। এই উত্তর থেকেই বোঝা যায়, ম্যাকগ্রেডির মতো তিনি কথাগুলো হেলাফেলা করেননি, সত্যিই গুরুত্ব দিয়েছেন। যদিও এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়, তবুও শু ইয়োংয়ের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ইতিবাচক।

শু ইয়োং ইয়াও মিংকে ওজন কমাতে বলার আরও একটি কারণ ছিল— পরের মৌসুমেই অ্যাডেলম্যান হিউস্টন দলে কোচ হয়ে আসছেন, কোবির সেই বিখ্যাত কনুই না থাকলেও, পুরো মাঠে দৌড়ে বেড়ানো ইয়াও মিং ওজন না কমালে পড়ে যাওয়াটা সময়ের ব্যাপার।

সময় দ্রুত চলে গেল, আগস্টের শেষের দিক এসে পড়ল। বেইজিং অলিম্পিক বহুল প্রত্যাশিত পরিবেশে উদ্বোধন হয়ে, তুমুল উন্মাদনার মধ্যেই শেষ হল। শু ইয়োং জাতীয় দলের ১২ জনের তালিকায় স্থান পেলেন এবং পুরো ছয়টি ম্যাচ খেললেন। ইতিহাসের পুনরাবৃত্তির মতো, পুরুষ বাস্কেটবল দল কোয়ার্টার ফাইনাল পেরোতে পারেনি, তবে এ যাত্রায় ভিন্নতা ছিল— গ্রুপ পর্বে তারা স্পেনকে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছিল।

উল্লেখযোগ্য ব্যাপার, স্পেন দলের বিতর্কিত উপহাসমূলক ঘটনার পর, জাতীয় দল প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছিল। ইতিহাসে তারা অল্পের জন্য হেরে গিয়েছিল, কিন্তু শু ইয়োংয়ের যোগদানে ইয়াও মিং আরও কিছুটা বিশ্রাম পেয়েছিলেন, আর শেষ পর্যন্ত তারা সফল হয়েছিল।

শু ইয়োং ছয়টি ম্যাচে গড়ে ১৮ মিনিট খেলেছিলেন, ৭.২ পয়েন্ট, ২.৫ রিবাউন্ড, আর ৫১ শতাংশ শুটিং পারফরম্যান্স ছিল। বিশেষত স্পেনের বিরুদ্ধে তাঁর ক্লাসিক মুহূর্তটি ছিল— পাউ গ্যাসোলকে মাথার ওপর ডানক করা। তিনি সত্যি নিজেকে আকাশে ছুড়ে দিয়েছিলেন, গ্যাসোল তো প্রায় ভয়ে চিৎকার করে ফেলেছিলেন। এই ডানক আন্তর্জাতিক পর্যায়ে শু ইয়োংয়ের নাম ছড়িয়ে দেয়। সবাই জানে, চীনা তরুণদের মধ্যে এনবিএ-তে খেলা ই জিয়েনলিয়ান, সুন ইউয়ে ছাড়াও, এনসিএএ-তে খেলা শু ইয়োং আছেন।

জাতীয় দলের দায়িত্ব শেষে, শু ইয়োং তড়িঘড়ি ফিরে গেলেন টেম্পেতে। ডেভিলস দলের প্রশিক্ষণ ক্যাম্প শুরু হয়েছে বেশ কিছুদিন, এখন দলের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া এবং নতুন মৌসুমের প্রস্তুতির পালা।