ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: শিকাগো সম্মিলিত পরীক্ষামূলক প্রশিক্ষণ
তিন দিনের প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের সময় খুব দ্রুতই ফুরিয়ে গেল।
এই তিন দিনে, শিউ ইয়ং-এর প্রাপ্তি অত্যন্ত সীমিত ছিল। বাস্তবতা আবারও এক সত্যকে প্রমাণ করল—সস্তার জিনিসে ভালো কিছু পাওয়া যায় না। এই প্রশিক্ষণ ক্যাম্পটি স্পষ্টভাবেই টাকা কামানোর ফাঁদ ছিল।
তবে বেশিরভাগ মানুষ খুব খুশি ছিল,毕竟 তারা প্রথম দিনই জর্ডানকে নিজের চোখে দেখেছিল, এমনকি তার সঙ্গে খেলাও করতে পেরেছিল। সাধারণত এমন সুযোগে, এই সামান্য অর্থ দিয়েও জর্ডানের দেখা পাওয়া সম্ভব নয়।
তবে শিউ ইয়ং-এর জন্য এই ক্যাম্পে কোনও সাহায্য হয়নি, শোয়ার্টজ যে কয়েক হাজার ডলার বিনিয়োগ করেছিলেন, তা একপ্রকার পানিতে গেছে।
শিউ ইয়ং সহজে হাল ছাড়ার মানুষ নয়, তাই ক্যাম্পের শেষ দিনে তিনি এক সুযোগে গ্রোভার-এর সঙ্গে বিশেষভাবে কথা বলার চেষ্টা করলেন।
প্রথমে তিনি শুধুই প্রশিক্ষণের কিছু খুঁটিনাটি বিষয় জানতে চাইলেন, গ্রোভার-এর মনোভাব যাচাই করলেন। গ্রোভার তার প্রশ্নে বিরক্তি দেখাননি, বরং কিছুটা উৎসাহিতই মনে হচ্ছিল।
এতে শিউ ইয়ং সাহস পেলেন, সরাসরি গ্রোভারকে প্রস্তাব দিলেন, "গ্রোভার সাহেব, আমি আপনাকে আমার ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক হিসেবে নিযুক্ত করতে চাই।"
গ্রোভার এই আকস্মিক অনুরোধে একটু থমকে গেলেন। ক্যাম্পের প্রথম দিন, যখন তিনি শিউ ইয়ং ও জর্ডান-এর একে-অপরের সঙ্গে খেলা দেখেছিলেন, এরপর জর্ডান অন্য সবাইকে শিক্ষা দিলেও শিউ ইয়ং-কে ডাকেননি, তখন থেকেই তার মনে কিছুটা আগ্রহ জন্মেছিল।
যদি শিউ ইয়ং তার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারে, তাহলে তিনি সহযোগিতার কথা ভাবতেই পারেন। সাধারণ প্রশিক্ষকরা হয়ত সুযোগের অপেক্ষায় থাকেন, কিন্তু শীর্ষ প্রশিক্ষকরা বরং নিজেরাই মাথা গোনার মতো খেলোয়াড় বাছাই করেন। বিশেষ করে গ্রোভার-এর মতো এই স্তরের প্রশিক্ষকরা।
জর্ডান-এর পর, হিল, কোবি, ম্যাকগ্রেডি, ওয়েড—এদের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল পারস্পরিক সহযোগিতার। তিনি তাদের দক্ষতা বাড়াতেন, আর তারা পেশাদারিত্ব দিয়ে তার সুনাম আরও বাড়িয়ে তুলতেন।
তবে এখন তার খ্যাতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে আর এসব দরকার হয় না। এখন তিনি মাঝে মাঝে ক্যাম্প চালান, সুনামকে পুঁজি বানানোর জন্য বই লেখার মতো প্রচলিত কাজ করেন।
তবে বই প্রকাশের জন্য আলোচনার দরকার পড়ে। এ কারণেই ভবিষ্যতে জর্ডানকে শ্রদ্ধা করা পিপেন হঠাৎ একদিন বলে বসেন, "মাইকেল জর্ডান একজন বাজে খেলোয়াড়, তার সঙ্গে খেলা খুবই খারাপ অভিজ্ঞতা"—এমন বিস্ময়কর কথা।
ঠিক ধরেছেন, যদি দেখেন কোনও পরিচিত তারকা হঠাৎ অদ্ভুত কিছু বলছেন, তাহলে ধরে নিন, তিনি বই বেচার পরিকল্পনা করছেন।
কেননা বিতর্কও জনপ্রিয়তার আরেক রূপ, যতক্ষণ আলোচনার কেন্দ্রে থাকা যায়, আয়ও হয়, খারাপ নামও টাকা দিয়ে ঘোচানো যায়।
তবে গ্রোভার, একাধারে প্রশিক্ষণের কিংবদন্তি, তিনি এমন পথে যেতে চান না। যদি তিনি আবার নতুন কাউকে বেছে নিতে পারেন, আর সেই তরুণ যদি সাফল্য পায়, সেটাই হবে সর্বোত্তম।
তার বই প্রকাশে এখনও কিছুটা সময় লাগবে।
"এখন আমার বেশিরভাগ সময়ই পরিবারের সঙ্গে কাটে, ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক হওয়ার কোনও পরিকল্পনা নেই," গ্রোভার বললেন।
শিউ ইয়ং কিছুটা হতাশ হলেন, যদিও জানতেন সম্ভাবনা কম, তবুও চেষ্টার বাইরে থাকা তার স্বভাব নয়।
"তবে যোগাযোগ রাখতে পারি, আমি মনে করি তুমি খুব বিশেষ একজন খেলোয়াড়, ফোনে আরও আলোচনা করতে পারি," গ্রোভার যোগ করলেন।
দুই জীবন পার করা শিউ ইয়ং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিলেন কথার ইঙ্গিত। সহজভাবে বললে, এটা সেই মেয়ের মতো, যে প্রেমের প্রস্তাবে সরাসরি না না বলে, আরও সময় নিতে বলে—মানে, আশা আছে।
এবার কয়েক হাজার ডলার সত্যিই সার্থকভাবে খরচ হয়েছে।
…………
শিউ ইয়ং ক্যাম্প শেষ করে টেম্পেতে ফেরেননি, বরং শিকাগোতেই থেকে গেলেন। দুই দিন পর, হার্ডেন, ডেরোজান ও এলসও শিকাগোতে পৌঁছাল।
পরের দিন, অর্থাৎ ১০ মে, শুরু হবে বহুল প্রতীক্ষিত শিকাগো সম্মিলিত ট্রায়াল।
এই সম্মিলিত ট্রায়াল, এনবিএ কর্তৃপক্ষের আয়োজনে, দলগুলোর ব্যবস্থাপনা ও নতুনদের জন্য এক ধরনের পরিচিতির মঞ্চ। যদি কোনও দলের ব্যবস্থাপনা কোন নবীনকে পছন্দ করে, তাকে ব্যক্তিগতভাবে ডেকে ট্রায়াল নিতে পারে।
তবে বাস্তবের বিয়ের আসরের মতো নয়, কারণ এক নবীনকে একাধিক দল চাইতে পারে, তখন শুরু হয় লুকোচুরি ও প্রকাশ্য দ্বন্দ্ব।
কারণ অধিকাংশ ব্যবস্থাপক, এমনকি অনেক জেনারেল ম্যানেজার, যাদের হাতে ড্রাফটের ক্ষমতা রয়েছে, তারাও আসেন। তাই অধিকাংশ নবীনও আসে।
তবে কিছু খেলোয়াড় নিজেদের 'রহস্যময়তা' ধরে রাখতে, অথবা কোনও দলের প্রতিশ্রুতি পেয়ে, আসেন না। এর মধ্যে ই ইয়ানলিয়ান অন্যতম, যার এজেন্ট ড্যান ফেগান একবার 'চেয়ার ট্রায়াল' আয়োজন করে সাড়া ফেলে দিয়েছিলেন।
শিউ ইয়ং এসব করেননি, কারণ তার অবস্থান এখনও স্থায়ী নয়, তাই হার্ডেনদের সঙ্গে অংশ নেন।
ট্রায়াল-এর দিন, তারা সবাই একসঙ্গে হল ঘরে পৌঁছালেন, পরিচিত-অপরিচিত অনেক মুখ সেখানে।
পরিচিতরা, যাদের সঙ্গে আগে খেলা হয়েছে—এ বছরের সম্ভাব্য প্রথম পিক গ্রিফিন, আরও আছে টাইরিক ইভান্স, জর্ডান হিল, জু হলিডে, থাবিট, ও নর্থ ক্যারোলিনার চার তরুণ।
তবে অচেনা অনেকে, যেমন কারি। আগে কোনও আমন্ত্রণমূলক ম্যাচ বা চ্যাম্পিয়নশিপে মুখোমুখি হননি, এবারই প্রথম শিউ ইয়ং কারিকে দেখলেন।
এবং, প্রথম দেখাতেই চিনে ফেললেন। কারির শিশুসুলভ মুখভঙ্গি এতটাই আলাদা, যা ভবিষ্যতেও প্রায় অপরিবর্তিত ছিল।
হার্ডেন সরাসরি এগিয়ে গিয়ে আলাপ জমাল। শিউ ইয়ং অবাক হয়ে দেখলেন—হার্ডেনের অচেনা কেউ আছে? পরে ভাবলেন, যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিভাবান তারকারা ছোটবেলায় বিভিন্ন ক্যাম্পে একসঙ্গে অংশ নেয়, আগে থেকেই পরিচিত হওয়া অস্বাভাবিক নয়।
শিউ ইয়ং মাঝপথে আমেরিকায় এসেছিলেন, তাই অবাক লাগছে।
শিগগিরই বিভিন্ন দলের ব্যবস্থাপকরা আসতে শুরু করলেন, সম্মিলিত ট্রায়াল আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
ট্রায়াল চলবে প্রায় এক সপ্তাহ, এর মধ্যে খেলোয়াড়দের শারীরিক মাপ, স্বাস্থ্য পরীক্ষা, ক্রীড়া পরীক্ষা, শুটিং প্রদর্শন, মিডিয়ার সাক্ষাৎকার ইত্যাদি হবে।
এর মধ্যে প্রথম দুই দিন শারীরিক ও ক্রীড়া পরীক্ষা, খেলোয়াড়দের জন্য তুলনামূলক সহজ, তবে ব্যবস্থাপকদের সবচেয়ে বেশি আগ্রহ এখানেই।
পরীক্ষার বিষয় থেকেই বোঝা যায়—শারীরিক মাপের মধ্যে রয়েছে শরীরের চর্বির হার, জুতো পরা ও খালি পায়ের উচ্চতা, বাহুর দৈর্ঘ্য, ওজন, হাতের দৈর্ঘ্য, হাতের প্রস্থ ইত্যাদি; ক্রীড়া পরীক্ষায় আছে স্থির অবস্থায় লাফ, দৌড়ে লাফ, বেঞ্চ প্রেস, তিন-চতুর্থাংশ কোর্টে দৌড়, তিন সেকেন্ড অঞ্চলের চার পয়েন্টে গতি, বেজলাইন টু-বেজলাইন দৌড় ইত্যাদি।
সহজভাবে বললে, খেলোয়াড়দের স্থির ও গতিশীল প্রতিভার পরীক্ষা হয়।
শিউ ইয়ং-এর পরীক্ষার ক্রম ছিল শুরুতেই, তার ফলাফলও সবার আগে এসেছে।
শারীরিক পরীক্ষার ফলাফল:
শরীরের চর্বির হার: ৭%
খালি পায়ের উচ্চতা: ২০৩.২৩৫ সেমি
জুতো পরা উচ্চতা: ২০৫.৮২৫ সেমি
বাহুর দৈর্ঘ্য: ২১২.৪৫৫ সেমি
ওজন: ১০৩ কেজি
হাতের দৈর্ঘ্য: ২৩.২৫ সেমি
হাতের প্রস্থ: ২৫.৮৬ সেমি
স্থির পরীক্ষার পরই শিউ ইয়ং গতি পরীক্ষায় গেলেন।
এই পর্যায়ে শুরুতেই চমক দেখালেন তিনি।
উল্লম্ব লাফের উচ্চতা: ১০৪ সেমি
দৌড়ে লাফিয়ে ছোঁয়ার উচ্চতা: ৩৭৫ সেমি
এই ফলাফল দেখে ব্যবস্থাপকদের চোখ কপালে উঠলো।
বিশেষত ড্রাফটে নীচের দিকের লটারির দলগুলোর ব্যবস্থাপকরা শিউ ইয়ং-এর দিকে মনোযোগী হয়ে উঠল।
শিউ ইয়ং নিজেও উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।
পূর্ববর্তী জীবনে, যদিও তিনি প্রকাশ্যে পরীক্ষা দেননি, ব্যক্তিগতভাবে দৌড়ে লাফের উচ্চতা ছিল প্রায় ৩৭০ সেমি।
কিন্তু এখন, তিনি নিজেকে পাঁচ সেন্টিমিটার ছাড়িয়ে গেছেন!
এটা কেবল দিনের শরীরি অবস্থা নয়, গত চার বছরের কঠোর প্রশিক্ষণ তার সীমাবদ্ধতা ভেঙে দিয়েছে, উন্নতির শিখরে পৌঁছে দিয়েছেন।
এক কথায়, "তুমি চাইলেই পরিশ্রম করতে পারো, কিন্তু ফলাফল কখনও মিথ্যা বলে না।"
এত কষ্টের ফলস্বরূপ, শিউ ইয়ং পেলেন ঘামঝরা মিষ্টি সাফল্যের স্বাদ!
উল্লম্ব লাফের পর তিনি অন্যান্য গতি পরীক্ষাও করলেন—শক্তি মাপার বেঞ্চ প্রেস হোক বা গতি প্রদর্শনের বেজলাইন দৌড়, সবখানেই তার পারফরম্যান্স চমৎকার।
এখানে উল্লেখ করা প্রয়োজন, এনসিএএ-তে দলের পাওয়ার ফরোয়ার্ডের ভূমিকায় মানিয়ে নিতে তিনি ওজন বাড়িয়েছিলেন, তখন ওজন ছিল ১০৯ কেজি।
কিন্তু ড্রাফটের জন্য, গত কয়েক মাসে লক্ষ্যভিত্তিক ওজন কমিয়ে পেশিতে বৃদ্ধি করেছেন, ওজন নামিয়ে এনেছেন ১০৩ কেজিতে।
এর ফলে, শক্তি হারায়নি, বরং গতিতে এনসিএএ সময়ের চেয়ে অনেক উন্নতি হয়েছে।
চারজনের মধ্যে সব পরীক্ষায় শিউ ইয়ং-ই সবচেয়ে উৎকৃষ্ট, এমনকি সকল অংশগ্রহণকারীর মধ্যেও তার অবস্থান শীর্ষে।
বাস্তবে, এই দুই দিনের শেষে তার এজেন্ট শোয়ার্টজ অনেক ব্যক্তিগত ট্রায়ালের আমন্ত্রণ পেয়েছেন।
এর মধ্যে রয়েছে থান্ডার, ওয়ারিয়র্স, উইজার্ডস, নিক্স—লটারির এগিয়ে থাকা দলগুলো।
তাই এই সম্মিলিত ট্রায়ালে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত ছিল শিউ ইয়ং-এর জন্য একেবারেই যথার্থ।
পুরো প্রক্রিয়া নির্বিঘ্নে চললো, তবে একটি ঘটনা শিউ ইয়ং-এর মনে গেঁথে আছে।
পুরো কোর্টে প্রতিযোগিতার সময়, কারি দ্রুত আক্রমণে তিনবার পরপর ডাংক করতে গিয়ে ব্যর্থ হলো। এই দৃশ্য দেখে শিউ ইয়ং হতবাক—শীর্ষ শ্যুটার হয়েও ডাংক করার বাসনা, "গোল্ডেন স্টেটের ল্যাভিন"—তার ইঙ্গিত তো আগেই ছিল।
…………
পুনশ্চ: সন্ধ্যা ছয়টায় অতিরিক্ত পর্ব আসবে, ভাইয়েরা একটু কষ্ট করে পাতা উল্টে দেখো, আমি জানি না ঠিক কোন দিন পড়া বেশি হচ্ছে, কদিন একটু কষ্ট করো~