চতুর্দশ অধ্যায় পরদার অন্তরালে ঘূর্ণিঝড়

        বজ্রপাত দলের নির্বাচনী কক্ষ।
        প্রেস্টির মুখভঙ্গি তখন যেন চেপে রাখা কষ্টের মতো।
        তার নির্বাচনী কৌশল ছিল যেন এক চিতার মতো—অন্ধকারে লুকিয়ে থেকে, নিখুঁতভাবে লক্ষ্যে আঘাত হানা।
        গত বছর তিনি রাসেল ওয়েস্টব্রুক ও সার্জ ইবাকাকে বেছে নিয়েছিলেন, ঠিক একইভাবে।
        এ বছর তার লক্ষ্য… হ্যাঁ, ঠিকই, সে ছিল শু ইয়ং।
        জেমস হার্ডেন এক সময় তার সবচেয়ে অগ্রাধিকারভুক্ত বিকল্প ছিল, যদিও দলে ওয়েস্টব্রুক ছিল, তবে সে বেশি ‘স্কোরিং পয়েন্ট গার্ড’—ড্যুরান্টেরও সংগঠনের শক্তি কম, তাই তারা এমন একজন চেয়েছিল, যে সংগঠনে পারদর্শী, যেমন হার্ডেন।
        কিন্তু হার্ডেনের সমস্যা ছিল নির্বাচনী প্রতিবেদনে তুলে ধরা—তার বল দখলের হার ও ভুলের হার দুই-ই বেশি।
        ভুলের হার হয়তো ঠিক করা যায়, কিন্তু বল দখলের হার ও ওয়েস্টব্রুকের মধ্যে সরাসরি সংঘাত, কারণ ওয়েস্টব্রুকের শুটিং দুর্বল, সে অফ দ্য বল খেলতে পারে না।
        তুলনামূলকভাবে, শু ইয়ং স্বাভাবিকভাবেই তার প্রথম পছন্দ হয়ে ওঠে।
        শু ইয়ং-এর সহজে উপেক্ষিত এক গুণ আছে—তার উন্নতির ক্ষমতা।
        প্রথম বর্ষে সে, যদিও শারীরিকভাবে চমৎকার, তখনও নিছক অফ দ্য বল স্কোরার, পরিচ্ছন্ন ও প্রিমিয়াম রোল প্লেয়ার।
        কিন্তু দ্বিতীয় বর্ষে, সে হয়ে উঠল দ্বিতীয় বল হ্যান্ডলার, এবং সে উন্নত করল নির্ভরযোগ্য জাম্প শট, বল নিয়ে আক্রমণও এক ধাপ এগিয়ে গেল।
        এটা অত্যন্ত বিস্ময়কর, কারণ তা বলে দেয় তার ভবিষ্যতের উন্নতির সম্ভাবনা বিশাল—অর্থাৎ তার মধ্যে রয়েছে অসীম সম্ভাবনা।
        তুলনা করলে, হার্ডেনের নির্বাচনী প্রতিবেদনে বলা, তার সম্ভাবনা সীমিত।
        অন্যান্য ম্যানেজাররা যখন শু ইয়ং-এর ফাইনালের পারফরম্যান্সে নজর দিয়েছিল, সে খেয়াল রেখেছিল সেমিফাইনালের দিকে।
        সেই খেলায় শু ইয়ংকে ফাউল করা হয়েছিল, কিন্তু সে আহত হয়নি।
        ছোট্ট এই ঘটনা তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ—এশীয়দের চোটের ঝুঁকি—দূর করে দিয়েছিল।
        আসলে, এশীয় খেলোয়াড়দের শারীরিক ক্ষমতা শ্বেতাঙ্গদের তুলনায় খুব বেশি কম নয়, বড় সমস্যা চোট।
        কিন্তু শু ইয়ং, তার লাফের মতো, এশীয়দের মধ্যে ব্যতিক্রম।
        আরও এক গুণ, সে বল দখল করে না, রক্ষণেও হার্ডেনের চেয়ে ভালো, দলের জন্য আদর্শ।
        তাই সে অনেক আগে থেকেই শু ইয়ংকে লক্ষ্য করছিল, এবং একেবারেই চিন্তিত ছিল না।
        তার পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, শু ইয়ং সম্ভবত অষ্টম পিকে নিক্সে যাবে, সামান্য সুযোগে চতুর্থ পিকে কিংস তাকে নেবে।
        কিন্তু এসবই গুরুত্বহীন, কারণ সে নিরবে বাজিমাত করবে।
        কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, গ্রিজলিস—না, বুলস তাকে ছিনিয়ে নেবে!
        বুলস তাকে পাওয়ার জন্য দুইজন মূল খেলোয়াড়, ভবিষ্যতের অনিরাপদ প্রথম রাউন্ড পিকও দিয়ে দিয়েছে।
        টমাস ও সালমন্স গত মৌসুমে কেমন খেলেছে, তা ছেড়ে দিন, শুধু অনিরাপদ প্রথম রাউন্ড পিক, যদি বুলস প্লে-অফে না যায়, তবে গ্রিজলিসের অবস্থা হবে যেন সম্রাটের বিদ্যুৎ ছোঁয়া—পুরোপুরি জয়।
        বুলস এমন পদক্ষেপ নিয়েছে, এতে দলে অধিকাংশই রুকি চুক্তির খেলোয়াড়, বড় সম্ভাবনা।
        এখন ও ভবিষ্যতে, বলা যায় বুলস অর্ধেক দল দিয়ে শু ইয়ংকে বদল করেছে।
        সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আগে কোনো খবরই ছিল না।

        যদি থাকত, তাহলে ৩ নম্বর পিক দিয়ে ২ নম্বর পিক বদল করা কি বুলসের ৫ নম্বর পিক বদলের চেয়ে সহজ নয়?
        গোপনীয়তা রক্ষার কাজ এক কথায় ‘গোপনীয়তার কার্ড’!
        এটাই ছিল বজ্রপাত দলের প্রধান হিসেবে তার প্রথম ভুল।
        তবে ঘটনা ঘটেই গেছে, এখন শিকাগোবাসীদের শুভেচ্ছা ছাড়া আর কিছু বলার নেই।
        এখন তার সামনে প্রশ্ন, তৃতীয় পিকে কাকে নেবে।
        তৃতীয় পিক বাছাইয়ের জন্য পাঁচ মিনিটের অপেক্ষার সময়, সামাজিক মাধ্যমে গ্রিজলিসের সমর্থকরা ইতিমধ্যে ক্ষুব্ধ।
        “ক্রিস ওয়ালেস দুই বছর আগে দায়িত্ব নিয়ে পল গ্যাসোলকে বিনামূল্যে লেকার্সে দিয়েছিলেন, এখন আবার দ্বিতীয় পিক বদলে পাঁচ নম্বর পিক নিলেন, কেউ বলতে পারে, আমাদের ম্যানেজারের মাথায় কিসের ভর?”
        “আমি ‘লোগো’কে অসম্ভবভাবে মিস করছি, তিনিই আমাদের পশ্চিমের শক্তিশালী দল বানিয়েছিলেন, এখন যেন বিষ খেয়েছি।”
        “আমি দুইবার মারা গেছি—একবার শুনে যে আমাদের দ্বিতীয় পিকে এক এশীয় খেলোয়াড় নেওয়া হয়েছে, আরেকবার শুনে দ্বিতীয় পিক পাঁচ নম্বর পিক হয়ে গেছে, সত্যিই আমাকে মেরে ফেলো!”
        “ভাই, ভালো দিকে ভাবো, বুলস শু ইয়ংকে পেতে দুইজন মূল খেলোয়াড় দিয়েছে, আগামী মৌসুমে তারা প্লে-অফে নাও যেতে পারে, আমাদের পাওয়া পিকটি হয়তো লটারি পিক!”
        “এর কোনো মূল্য আছে? আমাকে বিষ খাওয়ালে বলবে এর মধ্যে চকোলেট আছে?!”
        …
        স্টার্ন তৃতীয়বার মঞ্চে উঠে বজ্রপাত দলের তৃতীয় পিকের ঘোষণা করলেন।
        “২০০৯ সালের এনবিএ প্রথম রাউন্ড তৃতীয় পিক, ওকলাহোমা বজ্রপাত দল বেছে নিয়েছে জেমস হার্ডেন, ১.৯৬ মিটার উচ্চতার শুটিং গার্ড, আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে।”
        শু ইয়ংকে না পেয়ে, হার্ডেনই বজ্রপাত দলের শ্রেষ্ঠ বিকল্প।
        তাবিতের দিকে প্রেস্টির মন যায়নি।
        হার্ডেন তখন উচ্ছ্বসিত হয়ে মঞ্চে ওঠে।
        এই পিক তার প্রত্যাশিত ষষ্ঠ পিকের চেয়ে তিন ধাপ ওপরে।
        আর কে কল্পনা করতে পারে, ছোট্ট আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে একই সঙ্গে দ্বিতীয় ও তৃতীয় পিক এসেছে!
        …
        কিংস দলের নির্বাচনী কক্ষ।
        ওয়ালশের মুখ ছিল জটিল।
        তীব্র মানসিক দ্বন্দ্বের পর, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সাহসী পদক্ষেপ—চতুর্থ পিকে শু ইয়ংকে নেবে।
        মারুফ ভাইরা জিজ্ঞেস করলে, সে বলবে নির্বাচনের সময় ভুল এনভেলপ নিয়েছে।
        যদিও ঝুঁকি বিশাল, কিন্তু পনেরো বছরের কর্মজীবনের আবেগে সে এ সুযোগ হারাতে চায়নি।
        তাই অপেক্ষার সময় সে উত্তেজিত ও উদ্বিগ্ন।
        মনেই সে কল্পনা করছিল, স্টার্ন ঘোষণা করলে সে কেমন বিস্ময়ের মুখভঙ্গি দেখাবে।
        কিন্তু এখন, তার সব প্রস্তুতি বৃথা—কোনো ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই, কারণ শু ইয়ং আগেই দ্বিতীয় পিকে নির্বাচিত।
        তখন সে বুঝতে পারছিল না, স্বস্তি পাবে না দুঃখ।

        …
        স্টার্ন চতুর্থবার মঞ্চে উঠলেন।
        এ সময় সবচেয়ে উদ্বিগ্ন ছিল গ্রিজলিসের সমর্থকরা।
        বজ্রপাত দল হার্ডেনকে নেওয়ার পরও, তাবিত নির্বাচিত হয়নি।
        তাই কিংস না নিলে, তাদের পছন্দের বড় খেলোয়াড় পাওয়ার সুযোগ।
        “২০০৯ সালের এনবিএ প্রথম রাউন্ড চতুর্থ পিক, স্যাকরামেন্টো কিংস বেছে নিয়েছে… টাইরিক ইভান্স, ১.৯৮ মিটার উচ্চতার পয়েন্ট গার্ড, মেমফিস ইউনিভার্সিটি থেকে।”
        স্টার্ন ঘোষণা করলে, দর্শকদের মধ্যে উল্লাস, বিশেষ করে গ্রিজলিস সমর্থকদের।
        তারা ছিল আজকের সবচেয়ে উচ্চকণ্ঠ দল।
        একই সময় সামাজিক মাধ্যমেও উল্লাস।
        “আমি ভুল করেছি, ক্রিস ওয়ালেসকে ক্ষমা চাইতে হবে, এখন আমরা পঞ্চম পিকে তাবিতকে নিতে পারি! ঈশ্বর, সে যেন দ্বিতীয় ‘প্রজ্ঞাবান’! অসাধারণ!”
        “ওয়ালেস মহান, তিনি শুধু তাবিত, ২.২১ মিটার বিশাল খেলোয়াড় আনলেন, বুলসের প্রথম রাউন্ড পিকও পেলেন, এটা এনবিএ ইতিহাসের সেরা ট্রেডগুলোর একটি!”
        “চল, শ্যাম্পেন খুলি, আমরা এ বছরের নির্বাচনের সবচেয়ে বড় বিজয়ী!”
        …
        পাঁচ মিনিট পরে, স্টার্ন পঞ্চমবার মঞ্চে উঠলেন, গ্রিজলিস সমর্থকদের উল্লাসে গ্রিজলিসের পিক ঘোষণা করলেন।
        কোনো বিশেষ চমক ছাড়াই, গ্রিজলিস পঞ্চম পিকে তাবিতকে বেছে নিল।
        গ্রিজলিস সমর্থকরা আবার উল্লাসে ফেটে পড়ল, কেউ কেউ নাচতে শুরু করল।
        ক্যামেরা তাবিতের দিকে, তার মুখ… আবারও চেপে রাখা কষ্টের মতো।
        সে যেখানে দ্বিতীয় পিক হতে পারত, অদ্ভুত সব ঘটনার কারণে পাঁচ নম্বর পিক হয়ে গেল।
        বুলস ও গ্রিজলিসের কর্তারা খুশি, সমর্থকরা উচ্ছ্বসিত, কিন্তু তার ক্ষতি শুধু টাকা নয়।
        কারণ দ্বিতীয় পিক হয়েছে শু ইয়ং!
        শু ইয়ং শুধু মাঠে তাকে ব্লক করেনি, নির্বাচনী মঞ্চেও তাকে ছাপিয়ে গেছে!
        এখন শুধু তাবিতের ক্ষতিই হলো।
        এ সময় শু ইয়ং সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার শেষে সংবাদ সম্মেলন থেকে বেরিয়ে এল।
        বাহিরে তখন শোয়ার্টজ অপেক্ষা করছিল।
        তবে সে একা নয়, তার পাশে আরও দুজন—একজন অচেনা, অন্যজন ইউনাইটেড সেন্টারে অনুশীলনের সময় দেখা হয়েছিল, সে বুলসের প্রধান কোচ ভিনি ডেল নেগ্রো।