একশো একাদশ অধ্যায়: সমস্ত তারকার প্রথম দল (বন্দি বাহিনীর প্রধান মং ঝির বিশেষ অনুদানসহ অতিরিক্ত পর্ব)
বড় পরিমাণে ওজন ও পেশী বাড়ানো সময়সাপেক্ষ, বিশেষ করে সিজনের মাঝামাঝি এই ধরনের কাজ করা নোয়া জন্য একটি চ্যালেঞ্জ। যদিও নোয়া স্বভাবতই একটু আত্মমর্যাদাসম্পন্ন, যেমন ডান বলেছেন, কিছুটা উচ্চমার্গীয় অহংকারও আছে, কিন্তু তার একটি ভালো গুণ হল, যা বলে সে তা করে। যেমন আগে সে সি ইউনের সঙ্গে একসাথে প্রশিক্ষণ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তা রাত চারটায় হলেও যেতো, এবং বোলিং হেরে গেলে তা এক ধরণের চ্যালেঞ্জ হিসেবে গ্রহণ করতো।
আরো একটি বৈশিষ্ট্য হলো, সে বেশ বুদ্ধিমান, বোঝে এই কাজগুলো তার ও শিকাগো বুলসের জন্য ভালো। এই দুইটি ব্যক্তিত্বের বৈশিষ্ট্য দেখে সি ইউন ভাবতো, যদিও জন্ম ও পরিবেশ একেবারেই ভিন্ন, নোয়া আর ডেনম্যানের মধ্যে কিছু মিল আছে।
সময় দ্রুত এগিয়ে যায় এবং জানুয়ারির শেষের দিকে পৌঁছে। শিকাগো বুলস জানুয়ারিতে দারুণ পারফরম্যান্স করেছে, যদিও কিছু ম্যাচে যেমন কিংসের কাছে প্রায় পরাজিত হওয়া ও ম্যাজিকের কাছে ভয়ানক হারে পরাজিত হওয়া হয়েছে, মোটামুটি ভালোই খেলেছে। ১৫টি ম্যাচের মধ্যে ১০টি জিতেছে, মোট রেকর্ড এখন ২৬ জয় ২০ পরাজয়, যা পূর্বাঞ্চলের ষষ্ঠ স্থান।
এর প্রধান কারণ হল রোজ ও সি ইউনের ব্যাককোর্ট জুটির পারফরম্যান্স। দুজনের মধ্যে সহযোগিতা অনেক ভালো, সি ইউন যখন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খাপ খাইয়ে নিচ্ছিল, তখন রোজের পারফরম্যান্সও কমেনি, বরং বেড়েছে।
জানুয়ারির ম্যাচে রোজ গড়ে ২২.৩ পয়েন্ট, ৩.৫ রিবাউন্ড, ৭.৮ অ্যাসিস্ট, শুটিং শতাংশ ৪৯.৬%, তিন পয়েন্ট শট ৩১%। সি ইউন প্রথমবারের মতো মাসিক গড় স্কোর ২০ পেরিয়ে গেছেন, গড় ২০.৫ পয়েন্ট, ৪.২ রিবাউন্ড, ৩.৬ অ্যাসিস্ট, শুটিং শতাংশ ৫১.২%, তিন পয়েন্ট শট ৪১%।
এই সময়ে, লিগ ক্রমান্বয়ে অলস্টার ভোটের ফলাফল ও রিজার্ভ তালিকা প্রকাশ করে। এই ভোট ফলাফল নিয়ে ব্যাপক বিতর্ক জন্মায়।
পূর্বাঞ্চল প্রথম দল: ওয়েড, সি ইউন, লেব্রন, গার্নেট, হাওয়ার্ড;
পূর্বাঞ্চল রিজার্ভ: লন্ডো, রোজ, আইভারসন, জনসন, পিয়ার্স, বোশ, এল হোয়ার্ড।
পশ্চিমাঞ্চল প্রথম দল: ন্যাশ, কোবি, অ্যান্টনি, ডানকান, ইয়াও মিং;
পশ্চিমাঞ্চল রিজার্ভ: পল, ডেলোন উইলিয়ামস, রয়, ডুরান্ট, নোভিতস্কি, স্টাডমায়ার, গ্যাসল।
অবিশ্বাস্য হলেও, সি ইউন সরাসরি অলস্টার প্রথম দলে নির্বাচিত হয়েছেন!
আসলে এই বিষয়টি ডিসেম্বরে, যখন প্রথম রাউন্ড ভোটের ফল প্রকাশ পেয়েছিল, তখন থেকেই বিতর্কের জন্ম হয়েছিল। কারণ তখন সি ইউন গার্ড পজিশনে তৃতীয় স্থানে ছিলেন, পূর্বাঞ্চলে ওয়েড ও আইভারসনের পরেই, লন্ডো, পিয়ার্স, জো জনসনের মতো বড় তারকার চেয়ে বেশি ভোট পেয়েছিলেন।
চীনা খেলোয়াড়দের ভোটের বিষয়টি সবসময়ই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু। স্মরণীয়, নবীন মরশুমে গড়ে মাত্র ১৩.৫ পয়েন্ট ও ৮.২ রিবাউন্ড করা ইয়াও মিং, ২৭.৫ পয়েন্ট ও ১১ রিবাউন্ড করা ও'নিলকে পিছনে ফেলে পশ্চিমাঞ্চলের প্রথম কেন্দ্রীয় হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন।
কিন্তু ইয়াও ধীরে ধীরে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করায় বিতর্ক কিছুটা কমে গিয়েছিল।
গত সিজনে এই বিষয়টি আবার সামনে এসেছে, কারণ গড়ে মাত্র ৮.৬ পয়েন্ট ও ৬.৩ রিবাউন্ড করা ই জিয়েনলিয়ান প্রথম তিন রাউন্ডে প্রায় “ওলফ কিং” গার্নেটকে পেছনে ফেলে পূর্বাঞ্চলের প্রথম ফরোয়ার্ড হতে যাচ্ছিলেন।
এর পর লিগ গোপনে চীনা অঞ্চলের ভোটের অনুপাত পরিবর্তন করেছে, যদিও ১:৭ থেকে ১:১৪ হবার কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা নেই, এই বছরের ভোটের পরিমাণ গত কয়েক বছরের তুলনায় কম হওয়া এই পরিবর্তনের প্রমাণ।
তবুও এই অনুপাত থাকা সত্ত্বেও, সি ইউন অলস্টার প্রথম দলে নির্বাচিত হয়েছেন।
কেবল বলতে হবে, চীনের বাসিন্দারা সত্যিই অসাধারণ সংখ্যায় ভোট দিয়েছে!
এই ব্যাপারটি হয়তো শুধু সি ইউনই বুঝতে পারে, যিনি ভবিষ্যতের বি.এ. দেখতে পেয়েছেন, এটা কতটা ভয়ঙ্কর সংখ্যা।
সি ইউনই ফ্যানদের উচ্ছ্বাসের কারণ, তাই তার ভোটের সংখ্যা ক্রমাগত বেড়েছে, শেষ পর্যন্ত প্রথম দলে নির্বাচিত হওয়াও অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু এই 'অস্বাভাবিক নয়' হওয়ায় আমেরিকান ফ্যানদের মধ্যে ক্রোধ সৃষ্টি হয়েছে, যারা আইভারসনের জন্য ভোট চেয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত সি ইউনকে থামাতে পারেননি।
তারা এই ফলাফল পরিবর্তন করতে না পারায় সোশ্যাল মিডিয়ায় তাদের রাগ ঝাড়া শুরু করেছে।
আগে ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার ঘটনার উত্তেজনাও কমেনি, তাই নতুন ও পুরানো ক্ষোভ একসাথে ফুটে উঠেছে, সর্বোচ্চ উত্তেজনায়।
"এনবিএ ভোট পদ্ধতি একেবারেই হাস্যকর, এটা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে লজ্জাজনক অলস্টার।"
"সি ইউন তো একদমই যোগ্য নন, এমন অলস্টার দেখতে আগ্রহী নই, আমাদের উচিত এই বছরের অলস্টারকে বয়কট করা।"
"আমি তো শহরে গিয়ে দেখতে চাই, সি ইউন ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় ও মূল ম্যাচে লজ্জা পাবে, যা একসাথে দুটো লাভ।"
...
তবে এইসব গালিগালাজের মধ্যে একটি 'KBforever' নামে অ্যাকাউন্ট যুক্তি দিয়ে তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে, যেভাবে একজন একদলকে নেতৃত্ব দেয়।
"ফ্যানদের পছন্দ, তুমি কী জানো?"
"তাহলে তুমি যাবেনা, টিভিও চালাবেনা, যা কিছু করতে না পারো, আমি তোমাকে অবজ্ঞা করবো।"
"তোমরা কি একটু অস্বাভাবিক না, নিজের পছন্দের নয় এমন কিছু দেখতে টাকা খরচ করো?"
...
অবশ্য এই ধরনের বিতর্ক খুব শক্তিশালী নয়, সোশ্যাল মিডিয়ায় সি ইউনের বিরুদ্ধে প্রশ্ন ওঠা অব্যাহত।
নিউ ইয়র্ক, এনবিএ সদর দপ্তর।
শোয়া স্টার্নের সঙ্গে এই অলস্টার ভোটের ফল নিয়ে আলোচনা করছেন।
"আমরা কি আগামী বছর এই অনুপাত আরও বাড়াবো, নাকি চীনা অঞ্চল থেকে ভোট সরিয়ে দেবো?" শোয়া প্রস্তাব দিলেন।
যেমন ড্রাফটের সময় ছিল, তিনি সবসময় স্থানীয় মার্কেটের পক্ষে, বিদেশী বাজারকে কম গুরুত্ব দেন।
স্টার্ন হাত নাড়িয়ে বললেন, "আদাম, তুমি জানো, চীনা ভোট বাদ দিলেও সি ইউনের স্থানীয় ভোট কম নয়।"
এই বিষয়ে শোয়া কোনো যুক্তি দিতে পারেননি।
বেশিরভাগ মানুষ সি ইউনের চীনা পরিচয়ে আটকে থাকলেও, তারা তার খেলার ধরন ভুলে যায়।
ম্যাকগ্রাডি স্টাইলের শট, প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিয়ে ডাঙ্ক, নানান ধরণের ডাঙ্ক, গতি কমানো ছাড়া ড্রিবল— এগুলো প্রত্যেকটাই নজরকাড়া।
এবং উদ্বোধনী ম্যাচে ক্লিভল্যান্ডকে পরাজিত করা, লেকার্সের বিরুদ্ধে কোবির সঙ্গে লড়াই, চীনা ডার্বি ম্যাচে জোড়া স্কোর, সেরা নবীন ম্যাচে ইভান্সকে হারানো— কোনো ম্যাচে আলোচনার কেন্দ্রে থাকা সি ইউন খারাপ খেলেননি।
ফ্যানদের হয়তো জাতি, বর্ণের পার্থক্য আছে, কিন্তু তারা অন্ধ নয়।
অন্ধ হৃদয়ও আছে, তবে তা সংখ্যায় কম।
শিকাগো উত্তর আমেরিকার তৃতীয় বড় শহর হওয়ায়, ফ্যান সংখ্যা অনেক, এবং অ্যারিজোনা মিলিয়ে দুই বড় ভোটভাণ্ডার।
"কিন্তু ফ্যানরা..." শোয়া হতাশ।
"ফ্যানদের চিন্তা করতে হবে না, এটা তো অলস্টারের উত্তেজনা বাড়ানোর সুযোগ," স্টার্ন বললেন।
শোয়া অনুচিত মনে করেও সম্মতি জানালেন।
কারণ তখন লিগের প্রেসিডেন্ট ছিলেন স্টার্ন।
অফিস ছাড়ার পর স্টার্ন জানালির কাছে দাঁড়ালেন।
আসলে তিনি শোয়ার থেকে অনেক বেশি দূরদর্শী।
আগের ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার মতো নয়, এবার বিতর্ক আসলে ভালো ব্যাপার।
পটভূমি, খেলার ধরন বাদ দিলে, সি ইউন নবীন হিসেবে খুবই ভালো খেলছেন।
বর্তমানে ৪৬ ম্যাচে গড় ১৯.৫ পয়েন্ট, ৩.৬ রিবাউন্ড, ৩.৮ অ্যাসিস্ট, ১.২ চুরি, ১.৬ ব্লক, ১.৫ ভুল, ৪৮.২% শুটিং, ৩৯.২% তিন পয়েন্ট।
গত যিনি নবীন পর্যায়ে এত ভালো খেলেছিলেন, তিনি ছিলেন কেভিন ডুরান্ট, যাকে স্টার্ন লেব্রনের পরবর্তী সম্ভাব্য লিগের শাসক হিসেবে দেখেন।
আরেকটু পেছনে গেলে ভিন্স কার্টারের কথা আসে, ৯৮-৯৯ সিজনের কথা।
তাই তিনি সি ইউনের সফলতা বাধা দিতে চান না, বরং দেখতে চান।
সি ইউনের পরিচয়ের কারণে হয়তো তাকে ভবিষ্যতের লিগ প্রেসিডেন্ট হিসেবে গড়ে তোলা সম্ভব নয়, তবে লেব্রন বা ডুরান্টের ক্যারিয়ারে এমন একজন বিদেশী রঙের প্রতিদ্বন্দ্বী থাকা ভালো।
তুলনা থাকলে আলোচনা হয়; প্রতিযোগিতা থাকলে দর্শক আকর্ষণ থাকে।
ডানকানের বিপরীতে তো নোভিতস্কি আছেন।
আর স্টার্ন শোয়ার সঙ্গে যেমন বলেছিলেন, ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা ও মূল ম্যাচ মিলিয়ে এই বছরের অলস্টার উত্তেজনা সর্বোচ্চ।
কথা না বাড়িয়ে বললে, ডালাস কাউবয় স্টেডিয়ামে এক লাখেরও বেশি আসনের ব্যবস্থা, যা নিশ্চিতভাবে বিক্রি হয়ে যাবে।
...
"সি, অলস্টার প্রথম দলে নির্বাচিত হওয়ার জন্য অভিনন্দন," পরের দিনের লকার রুমে রোজ সি ইউনকে শুভেচ্ছা জানালেন।
"তুমি যখন প্রথম দলে নির্বাচিত হবে, তখন আমাকে অভিনন্দন দিও, না হলে আমি তো শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে থাকবো," সি ইউন হাসতে হাসতে বললেন।
যদিও নিজের পক্ষে ভোট না করেও নির্বাচিত হওয়া আনন্দের, তিনি বাস্তববাদী।
এই মহল, তুমি স্বীকার করো বা না করো, সেখানে রয়েছে।
আগে ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় তিনি বলেছিলেন,
"যদি পছন্দ করতাম, আমি অলস্টারে যেতাম না, কিন্তু ফ্যানরা তোমাকে সমর্থন করে, মানে তারা তোমাকে দেখতে চায়।"
শ্বেতাঙ্গ বা বিদেশী খেলোয়াড়রা এখনো অনেক ক্ষেত্রেই বঞ্চিত, তারা বল পায় না, মাঠে দৌড়ে বেড়াতে হয়, এমনকি যদি তুমি মাইকেল জর্ডানও হও।
তাই সি ইউন রোজের নির্বাচনের কথা বললেন।
যদি তারা দুইজন মিলে প্রথম দলে খেলেন, অবস্থা অনেক ভালো হবে।
কারণ বল গার্ডের হাতে, এবং তারা দুজনই গার্ড।
আর রোজ জানেন, এই দিন আর বেশি দূরে নয়, আগামী বছর এটি সম্ভব।
"এই বিষয় ছাড়া, জোকিন, তোমার সাহায্য দরকার," সি ইউন এরপর অন্য পাশে থাকা নোয়ার দিকে তাকালেন।
ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় মাত্র আধা মাস বাকি, তাই প্রস্তুতি নেবেন।
মূল ম্যাচে তিনি হয়তো আনুষ্ঠানিকভাবে খেলবেন, কিন্তু ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অবশ্যই ভালো করতে চান।
এই চ্যাম্পিয়নশিপ তিনি অর্জন করতে চান।
(এই অধ্যায় শেষ)