পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মাঠে সাফল্যের উল্লাস
তিন নম্বর সেরা মুহূর্তের খেলায় জু ইয়োং এক ভয়ংকর জড়াজড়ির প্রতিরোধে ঝাঁপিয়ে পড়ে, একটানা দৌড়ে কুচকির নিচে হাতবদল করে প্রচণ্ড ধাক্কায় জালের ফ্রেম কাঁপিয়ে দেয়; ছোট রাজা দুই হাত কোমরে রেখে বলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে!
দ্বিতীয় সেরা মুহূর্তের খেলায়, কাঁচা বাছুর বাঘকে ভয় পায় না—তুমিই কি নিজেকে ছোট রাজা বলছ? জু ইয়োং-এর আকাশচেরা ডঙ্কে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল রাজমুকুট!
প্রথম সেরা মুহূর্তের খেলায়, আগুনের মতো আক্রমণ, বাতাসের মতো দ্রুততা, তিন-পয়েন্টের ভাসমান নিক্ষেপ, বোর্ডে লেগে চূড়ান্ত জয়—এটাই শিকাগো!
জু ইয়োং আর এলস কফি খেতে খেতে এই অল্প সময়ের মধ্যেই দেশের সংস্করণে সেরা মুহূর্তগুলোর ধারাভাষ্য অনলাইনে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল।
কারণ এটা আর শুধু ঝাং ওয়েইপিং বা ইয়াং ইদের মুখে শোনা প্রথম ম্যাচের রেকর্ড ভাঙা-না ভাঙার ব্যাপার ছিল না; এটা সত্যিই সীমা ছাড়ানো বিস্ফোরণ।
না, এই যুগের ভাষায় বললে, তুমি লিগে ঢুকেই জেমসকে ধোলাই করেছ; আবার ছিনিয়ে নেওয়া, প্রতিপক্ষের মাথার ওপর ডঙ্ক, তার সঙ্গে চূড়ান্ত জয়—এটা তো প্রকাশ্য অপমান বললেও কম হয়।
এ তো আকাশে উড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা!
আর এ দেশে এনবিএর প্রভাব এনসিএএ-র তুলনায় যে কতটা বেশি, তা বলাই বাহুল্য।
আগে গ্রীষ্মকালীন লিগ আর প্রস্তুতিপর্বের খেলায় সেটা তেমন বোঝা যায়নি, কিন্তু নিয়মিত মৌসুম শুরু হতেই কেন্দ্রীয় টেলিভিশনে আনুষ্ঠানিক সম্প্রচার চালু হতেই যে প্রতিক্রিয়া হলো, তা একেবারেই আলাদা স্তরের।
তার ওপর তখন অনলাইন সরাসরি সম্প্রচারও জোরকদমে উঠছে; একটি বড় ওয়েবসাইট আগের সরাসরি সম্প্রচারে দর্শকসংখ্যা অতিরিক্ত হওয়ায় বহুবার বিকল হয়ে গিয়েছিল।
অবশ্য এটা কেবল কয়েকটি সেরা মুহূর্তের খেলাই ছিল না; ম্যাচ-পরবর্তী অনলাইন প্রতিবেদন ছেয়ে গিয়েছিল চারদিকে।
এমনকি যে খেলাটি নিজেই আমেরিকান সামাজিক মাধ্যমে আগে থেকেই তুমুল আলোড়ন তুলেছিল, সেটি শেষে সেখানেও বিরাট প্রতিক্রিয়া এনে দেয়।
শিকাগো! আজ রাতে ছোট রাজার পরিণতি শুধু খেলোয়াড়দের করিডোরে অপমানিত পেছন ফিরে যাওয়া!
জেমসকে ডঙ্ক, মনকাড়া তিন-পয়েন্টে চূড়ান্ত জয়—জু-ই-ই তো হওয়া উচিত ছিল নম্বর এক!
ছয় নম্বর জু ইয়োং আর এক নম্বর রোজ—বুলসরা যেন ছোট রাজাকে শিশুদিবসের উপহার দিল!
জর্ডান ম্যাচ শেষে জুকে জড়িয়ে ধরলেন, বাস্কেটবলের দেবতা কি তবে জুর কারণেই আবার ইউনাইটেড সেন্টারে ফিরলেন?!
এজে-র দেবদত্ত এক ছোঁয়া, নাইকি আর অ্যাডিডাস এখন আফসোসে পুড়ছে!
……
বড় বড় ক্রীড়া ওয়েবসাইটের শিরোনাম দখল করে নিল এই ম্যাচের খবর।
শিকাগো আমেরিকার তৃতীয় বৃহত্তম শহর; জনসংখ্যা এখানে বিপুল, আর একসময়ের বংশগত সাফল্যের সেই বুলস দলের কারণে এখানকার বাস্কেটবল বাজারও বিশাল।
কিন্তু জর্ডানের অবসরের পর বুলস টানা চার বছর পূর্বাঞ্চলে একদম শেষে থেকেছে, টানা সাত বছর প্লে-অফে ঢুকতে পারেনি; তারপরও যখন ঢুকেছে, তখনও ছিল না খুব ভালো, না খুব খারাপ।
যেন একসময়ের জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ এখন কেবল চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপ।
কিন্তু নতুন মৌসুমের এই উদ্বোধনী ম্যাচ দেখিয়ে দিল, ধ্বংসস্তূপের মধ্যেও একফালি আলো জ্বলে উঠতে পারে—এবং তা আশার যোগ্য!
সামাজিক মাধ্যমে যারা শুধু জু ইয়োংকে ভেজাল দ্বিতীয় পছন্দের খেলোয়াড় বলে অপবাদ দিত, তারাও তখন হাওয়া হয়ে গেল।
তার বিপরীতে, যারা গ্রীষ্মকালীন লিগ থেকেই বিদ্বেষ থেকে ভক্তে বদলে গিয়েছিল, আর অন্য সমর্থকদের চাপে দমবন্ধ হয়ে ছিল, তারা শেষ পর্যন্ত শ্বাস নেওয়ার অধিকার পেল।
খসড়া সভায় দ্বিতীয় পছন্দ হিসেবে নির্বাচিত হওয়ার পর, জু ইয়োং-এর ভাবমূর্তিতে এটাই ছিল প্রথম বড় উলটপালট।
আবারও প্রমাণ হলো, প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলায় প্রশংসা হোক বা নিন্দা—যদি তুমি মাঠে ভালো খেলো, তবে কিছুই সমস্যা নয়।
বাইরে যখন চারদিকে প্রশংসার ঝড়, তখন সামাজিক মাধ্যম খুলে বসা জু ইয়োং-এর সেইসব দিকে তাকানোর সময় ছিল না।
ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে তার বলা, “আমি বিশ্বাস করি আমরা তবু জিতব”—এই কথাটা বলা তার জন্য জরুরি ছিল, কিন্তু সেটাই তাকে আরও দ্রুত উন্নতি করতে বাধ্য করল।
কারণ বুলসের এই মৌসুমের শক্তি দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, প্লে-অফে গেলেও স্থান খুব ওপরে হবে না; আর ক্লিভল্যান্ডের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও ছিল।
সেই সময় যদি তারা হেরে যায়, তাহলে সে যে কথা বলেছিল, সংবাদমাধ্যম, বিশেষ করে ইএসপিএন-এর লোকেরা সেটাকে মসলা লাগিয়ে এমনভাবে উপস্থাপন করত যে, সে হয়ে উঠত—“আমি তো ইতিমধ্যেই পরের প্রতিপক্ষ নিয়ে ভাবছি”—এই ধরনের নতুন ট্রেসি ম্যাডির মতো।
এলসের সঙ্গে কফি খাওয়া শেষ করে সে আবার অনুশীলন কেন্দ্রে ছুটে গিয়ে বাড়তি চর্চা করল।
সে এখন মূলত দুই দিকে উন্নতি করার জন্য অনুশীলন বেছে নিয়েছে: এক, কাঁচির মতো পা ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে লাফিয়ে শট; দুই, আরও উন্নত পায়ের কাজ।
কাঁচির মতো পা ছড়িয়ে লাফিয়ে শট নিয়ে বেশি বলার কিছু নেই; স্বপ্নের মতো পায়ের কৌশল শেখার পর থেকে এই আক্রমণধারা ব্যবহারের হার ক্রমেই বেড়েছে।
সত্যি বলতে, ম্যাডি আঘাত পাওয়ার আগে এই কৌশলের ধারাবাহিকতাও খুব খারাপ ছিল না; তাই তারও এটিকে আরও উন্নত করার যথেষ্ট সম্ভাবনা ছিল।
তারপর আছে পায়ের কাজ। শুরুতে স্বপ্নের মতো নাচের পদক্ষেপ শেখার পর সে আর কোবির মধ্যে এই পায়ের কৌশল ড্রিবল ভেঙে ঢোকার ক্ষেত্রে কীভাবে ব্যবহার করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা হয়েছিল।
আসলে সেটাই ছিল এক ধরনের পদচালনা, যার নাম—প্রধান পিভট-পায়ে ভয়ংকর আঘাত। কোবির ক্যারিয়ারের পরবর্তী পর্যায়ে এটি ছিল সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত কৌশলগুলোর একটি।
সহজ ভাষায়, ড্রিবল ভেঙে ভেতরে ঢোকার সময় হঠাৎ জোরালো ড্রিবল দিয়ে থেমে যাওয়া।
কারণ ভাঙা গতি নিয়ে এগোলে গতি থাকে, কিন্তু থামলে রক্ষক থামে না; ফলে কাঙ্ক্ষিত আক্রমণ-জায়গা পাওয়া যায়।
অবশ্য এনবিএ-স্তরের খেলায় শুধু এমন হঠাৎ থামার ভঙ্গিতে সঙ্গে সঙ্গে শট নেওয়ার জায়গা পাওয়া নাও যেতে পারে; আর এমন পরিস্থিতি এলে স্বপ্নের মতো নাচের পদক্ষেপ কাজে লাগানো যায়।
বিস্তারিতভাবে বলতে গেলে, লাফিয়ে পা ফেলা আর ঝুলে পড়া পা ফেলার ব্যবহার করে, মাটি ছোঁয়ার আগেই বলকে একত্র করে নেওয়া—ফলে স্বপ্নের মতো নাচের পদক্ষেপে যেটা থাকে না, সেই প্রধান পায়ের নিয়ন্ত্রণহীন অবস্থা তৈরি করা যায়।
ঠিক তাই, জু ইয়োং-এর পরিকল্পনা ছিল—কোবি এই কৌশল গড়ে তোলার আগেই সেটি নিজে গড়ে তোলা।
আর এই দুই কৌশল যদি সে পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারে, তাহলে কোর্টে তার আক্রমণ-ভীতি আরও এক বড় ধাপ বেড়ে যাবে।
অতিরিক্ত অনুশীলন শেষ করে সে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরল।
তখন গভীর রাত। দরজার সামনে গাড়ি থামিয়ে সে বাড়িতে ঢুকল।
কিন্তু চাবি বের করে দরজার তালায় ঢোকাতে গিয়েই দেখল, দরজা হঠাৎ ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়াল।
শিকাগো শহরটা কত বিশৃঙ্খল—এই কথাটা সে শুরুতে শুধু শুনেছিল; কিন্তু প্রায় দুমাস এখানে থাকার পর সে বুঝে গেল… বাস্তবটা গুজবের চেয়েও বেশি বাড়াবাড়ি।
এভাবে বলা যায়: প্রথমবার যখন সে হার্ডেনের সঙ্গে কম্পটন এলাকার বাড়িতে বেড়াতে গিয়েছিল, তখন সে নিজ চোখে দেখেছিল, আমেরিকার বিশৃঙ্খল পাড়া কাকে বলে।
তবে লস অ্যাঞ্জেলেসে এমন এলাকা ছিল সব সময়ই হাতে গোনা।
কিন্তু শিকাগোতে এটাই ছিল অধিকাংশ এলাকার চেহারা; রোজ আগে তাকে যেসব জায়গার কথা বলেছিল, সেগুলোই ছিল তুলনামূলকভাবে নিরাপদ হাতে গোনা কয়েকটির মধ্যে।
তাই যখন এমন হলো যে দরজা নিজে নিজেই খোলা, জু ইয়োং-এর প্রথম কাজ হলো দরজায় কড়া নাড়া।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, ভেতরে কোনো সাড়া নেই; তখনই সে লাইট জ্বালিয়ে ভেতরে ঢুকল।
তারপরই দেখল, ভেতরে তছনছ করার চিহ্ন রয়েছে।
উপরে উঠে ঘরের দরজা খুলতেই অবস্থা আরও পরিষ্কার হলো—ভেতরটা যেন ঝড় বয়ে গেছে, সবকিছু তন্নতন্ন করে ওলটপালট করা হয়েছে।
আর কিছু ভাবার দরকার নেই—বাড়িতে চোর ঢুকেছিল।
সে হালকা হাসি চেপে রাখতে পারল না। সামনের দিকের রক্তক্ষয়ী লড়াই সবে শেষ করে বাড়ি ফিরে দেখল, সত্যি সত্যি বাড়ি চুরি হয়ে গেছে!
সে পুলিশে খবর দিল, তারপর কী কী হারিয়েছে তা খুঁজে দেখতে লাগল।
একদফা খোঁজাখুঁজির পর একটি সুখবর আর একটি দুঃসংবাদ মিলল।
সুখবর হলো, পুনর্জন্মপ্রাপ্ত মানুষ হিসেবে সে আমেরিকান কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়দের মতো বাড়িতে কয়েকটা বিশাল ব্যাগভর্তি নগদ টাকা রাখার অভ্যাস করত না; তাই তার বেশিরভাগ অর্থই ব্যাংকে ছিল, নগদ ক্ষতি খুবই কম।
দুঃসংবাদ হলো, সে অনেক আবেগী জিনিস হারিয়েছে, যেমন তখন হার্ডেনের মা উইলিস তাকে যে ঘড়িটা উপহার দিয়েছিলেন, সেটি।
তাই পুলিশ আসার পর সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মামলা মিটে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
পুলিশও যথেষ্ট সহযোগী ছিল; এমনকি বলল, অবশ্যই সমাধান করবে—কারণ সহজ কথা, তারা সবে রাতে ইউনাইটেড সেন্টারে খেলা দেখতে গিয়েছিল।
অবশ্য তদন্তে সময় লাগে। পরদিন জু ইয়োং দরজার তালা বদলে চুরি-রোধী তালা লাগিয়ে নিল, তারপর আর মামলার দিকে না তাকিয়ে দলের কাজে মন দিল।
উদ্বোধনী ম্যাচের ঢেউ বয়ে এনে বুলস পরে একের পর এক হারিয়ে দিল মেরু ভালুকদল আর ববক্যাটস দলকে, টানা তিন জয় দিয়ে মৌসুম শুরু করল।
সে তিন ম্যাচে গড়ে দিল ১৮ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ২.৩ অ্যাসিস্ট, ২ স্টিল, ১.৭ ব্লক, ১.৭ টার্নওভার; শট নেওয়ার সাফল্যের হার ৪৬.৮ শতাংশ, তিন পয়েন্টের সাফল্যের হার ৪০.২ শতাংশ।
বল-দখল কমে যাওয়ার কারণে পয়েন্ট আর অ্যাসিস্ট কিছুটা কমলেও, অন্য সব দিক থেকে তার পারফরম্যান্স প্রাক-মৌসুমের তুলনায় কমেনি, বরং বেড়েছে।
দল জিতছে, ব্যক্তি হিসেবে পারফরম্যান্সও উজ্জ্বল—তার পেশাদার জীবনের শুরুটাকে নিঃসন্দেহে “পরিপূর্ণ” বলেই বর্ণনা করা যায়।
একমাত্র অস্বস্তির জায়গা ছিল, বাড়িতে চুরির ঘটনাটির কোনো সমাধান হচ্ছিল না।
না, পুলিশ উদাসীন ছিল বলে নয়, বরং তার বাড়িতে ঢোকা চোরটি সত্যিই ভীষণ পেশাদার ছিল।
তার বাড়ির সামনে সিসিটিভি ছিল, কিন্তু সেই চোর সিনেমার মতোই আগে ক্যামেরা ঢেকে দিয়েছিল।
আর সে কাজ করছিল গ্লাভস পরে—একেবারে পেশাদার দলের ছাপ।
পুলিশ যখন তাকে এটা জানাল, তখন সে বুঝতে পারল না কোনটার জন্য বেশি দুঃখ করবে—হারা জিনিসগুলোর জন্য, নাকি চোরদের জন্য।
তবু তার মনটা কিছুটা ভারী ছিল, কারণ তার কাছে হারিয়ে যাওয়া জিনিসগুলো টাকার চেয়েও বেশি মূল্যবান।
“কি হয়েছে?” একদিন প্রশিক্ষণ শেষে জু ইয়োংকে একটু মনমরা দেখে রোজ আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
কয়েক কথার পর জু ইয়োং পুরো ঘটনা সংক্ষেপে বলল।
তার আর রোজের মাঠের ভেতরের বোঝাপড়া বেশ ভালো ছিল, আর মাঠের বাইরেও তাদের সম্পর্ক ছিল খুবই স্বচ্ছন্দ।
অর্থাৎ, এটাকে মোটামুটি এভাবেই বোঝা যায় যে, বাঁকানো গতি কমিয়ে আনার কৌশল শেখার পথটি তার পক্ষে বেশ মসৃণ ছিল।
তাই সে কিছুই লুকোল না; তার ওপর রোজ তো শিকাগোরই ছেলে, এমন ঘটনা সে নিশ্চয়ই কম দেখেনি।
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”
তবে জু ইয়োং-এর কাছে যেটা কিছুটা অপ্রত্যাশিত লাগল, রোজ একেবারে নিজেই এই কাজটা নিতে চাইল।
জু ইয়োং প্রথমে বলতে চেয়েছিল, বিষয়টা সম্পর্কের নয়; মামলাটা ধরা না পড়া মানেই পুলিশের চেষ্টা কম, তা নয়।
কিন্তু হঠাৎ তার কিছু কথা মনে পড়ে গেল।
রোজের পক্ষে হয়তো সত্যিই সাহায্য করা সম্ভব।
ত্রয়োদশ শতকের এক শীর্ষ সমর্থককে ১৫০০ টাকার উপহার, এক তূরে সুস্থ হওয়া জনকে ৬৬৬ টাকার উপহার, এবং ছিয়ানজুয়ে ও জিনজুন তোলুঙ মেংঝির ৫০০ টাকার উপহারের জন্য ধন্যবাদ। জেমসশু-এসবিজেড-এর ১৩০০০০ মোনার্ক উপহারের জন্য অসীম কৃতজ্ঞতা! সত্যিই খুব অনেক ধন্যবাদ!! সবার সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি আরও মন দিয়ে লিখতে থাকব!
এই অধ্যায় সমাপ্ত