একাশি অধ্যায় সবসময় কেউ না কেউ কণ্টকাকীর্ণ পথ অতিক্রম করে

হিউস্টনে নামার পরই, বিমানবন্দর থেকে নেমে 徐永 আবার章民基-র গাড়িতে উঠল।

আসলে, এবার তার আসার উদ্দেশ্য ছিল না姚明-কে খোঁজা, কিন্তু শুনেছে সে আসছে, তাই姚明 আবারও তাকে নিমন্ত্রণ করল, অতিথি হয়ে খেতে যাওয়ার জন্য।

এবং আগেরবারের মতো নয়, এবার যাওয়া হচ্ছে না姚明-র বাসায়, বরং তার রেস্টুরেন্টে।

সুতরাং, এবারের আয়োজন সাধারণ পরিবারিক ভোজ নয়, বরং একরকম ‘ভোজসভা’।

এমন পরিস্থিতি কেন, তার গল্প শুরু করতে হয় এক বছর আগে থেকে।

তখন দেশে ফিরে বেইজিং অলিম্পিকে যোগ দিতে, 徐永 বিমানে বসেই একবার姚明-কে বোঝানোর চেষ্টা করেছিল।

姚明 তখন দ্বিধায় ছিল, কিন্তু জাতীয় দল কোয়ার্টার ফাইনালে থেমে যাওয়ার পর 徐永 আবার সুযোগ নিয়ে বোঝায়, শেষ পর্যন্ত সে ওজন কমানোর সিদ্ধান্ত নেয়।

এতে তার এনবিএ-তে পারফরম্যান্স কিছুটা কমে, রকেটস লেকারদের সঙ্গে সাত ম্যাচ পর্যন্ত যেতে পারেনি।

কিন্তু,姚明 আর আগের মতো আবার পুরো মৌসুমের জন্য ছিটকে যায়নি।

徐永 যখন রেস্টুরেন্টে পৌঁছে姚明-কে দেখে, মানুষটা শুধু চাঙ্গা নয়, মানসিকভাবেও দারুণ সুস্থ।

বাস্তবে প্রমাণিত, প্রতি কেজি ওজন কমালে মনও একটু ভালো হয়ে যায়।

খাবার টেবিলে,姚明除了徐永-র সঙ্গে গল্প করল, তাকে একটা সাদামাটা কাস্টমাইজড রোলেক্স উপহার দিল, আর কথা বলল আসন্ন এশিয়া চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে।

এখনকার এশিয়া চ্যাম্পিয়নশিপ, যা পরে হলো বিশ্বকাপ বাছাই, দুই বছর অন্তর হয়, পরের বছরের টুর্নামেন্টের সঙ্গে সম্পর্কিত।

যেমন ২০০৮ সালে এশিয়া চ্যাম্পিয়ন হলে সরাসরি অলিম্পিকে যাওয়া যেত, কিন্তু তখন চীন স্বাগতিক ছিল, দ্বিতীয় দল পাঠিয়েছিল, ফলাফল দশম হয়ে ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ অবস্থান।

তাই এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সাথে পরের বছরের বিশ্বকাপের যোগ রয়েছে।

নিয়ম অনুযায়ী, এশিয়ার প্রথম তিনটি দল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা পাবে।

徐永 যেহেতু সরকারি দলের খেলোয়াড় নয়, বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন তাকে জোর করতে পারে না, অংশগ্রহণ পুরোপুরি তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।

এই সময়姚明 তার সঙ্গে এই নিয়ে কথা বলল, অংশগ্রহণের জন্য নয়, বরং অংশ না নেওয়ার পরামর্শ দিল।

“এই গ্রীষ্ম তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”姚明-এর কণ্ঠে ছিল আবেগ।

বেশির ভাগ মানুষ শুধু মনে রাখে姚明-র প্রথম ম্যাচে সে শূন্য পয়েন্ট পেয়েছিল, কিন্তু খুব কম জানে দশ দিন আগেই সে হিউস্টনে পৌঁছেছিল।

দশ দিন, এক নতুন খেলোয়াড়, সরাসরি এনবিএ-র নিয়মিত মৌসুমের চাপ—ভাবলেই বোঝা যায় কতটা কঠিন ছিল।

এই সময়টাতে, হয়তো টিমমেটদেরও ভালোভাবে চেনা হয়নি, কোনো কৌশলও আয়ত্ত হয়নি।

তারপর যেটা ঘটল, সবকিছু যেন ডোমিনোর মতো একটার পর একটা পড়তে লাগল—ভক্তদের সন্দেহ, দেশের মানুষের সন্দেহ, সংবাদমাধ্যমের বিদ্রুপ।

সেই অতীত ভাবলে, নিজেরও বিশ্বাস হয় না, কিভাবে টিকে ছিল তখন।

এখন 徐永 অপ্রত্যাশিতভাবে দ্বিতীয় নির্বাচিত হয়েছে, তার অবস্থা তখনকার姚明-র মতোই।

তাই সে চায়徐永 যেন এই গ্রীষ্মটা নিজের উন্নতিতে কাজে লাগায়, যাতে মৌসুম শুরু হলে আরও ভালোভাবে মানিয়ে নিতে পারে।

徐永内心 আবেগে আপ্লুত হলো।

“姚 দাদা, ধন্যবাদ, তবে আমার মনে হয় এবার এশিয়া চ্যাম্পিয়নশিপে আমাদের দুজনেরই যাওয়া উচিত নয়।” সে বলল।

姚明 অবাক হয়ে গেল徐永-র কথায়।

“姚 দাদা, আপনি কী মনে করেন, যদি আমরা কেউ না যাই, তাহলে কি চীন এশিয়ার সেরা তিনে থাকতে পারবে?”徐永 আবার জিজ্ঞেস করল।

姚明 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

তাদের ছাড়াও, অন্যদের শক্তিতে এখনো শিরোপা জেতার ভালো সম্ভাবনা আছে।

徐永 বুঝতে পারল姚明-র কপালে চিন্তার রেখা, কারণ এবারও চ্যাম্পিয়নশিপ ঘরের মাঠে, না জিতলে মানা যায় না। সে আবার বলল, “姚 দাদা, আপনি ভাবছেন ঠিকই, কারণ এটা নিজেদের মাঠের খেলা, না জিতলে সমালোচনা তীব্র হবে, কিন্তু...”

সে একদৃষ্টিতে姚明-র দিকে তাকিয়ে বলল, “姚 দাদা, আপনি কি মনে করেন এখন আপনি যেন একটা ঢাকা দেওয়ার কাপড় হয়ে গেছেন? একবার ঢাকুন, দুইবার ঢাকুন, কিন্তু একদিন তো আর পারবেন না। তখন? আমি কি আপনার থেকে সেই কাপড় নিয়ে আবার ঢাকব?”

姚明 তার কথায় কিছুক্ষণ চুপ করে গেল।

কথা হয়তো সরাসরি, কিন্তু সত্যি। এত বছর ধরে জাতীয় দলে অব্যাহত শ্রম, নিজের ইচ্ছার বাইরে।

“姚 দাদা, আমার মনে হয় আমাদের দেশে প্রতিভা নেই তা নয়—৯৬ সোনালী প্রজন্ম ছিল, তখন কষ্ট ছিল, অনুন্নত প্রশিক্ষণ, তবুও অলিম্পিকে সেরা আটে উঠেছিলাম।”徐永 আবার বলল।

“তোমার মানে?”姚明 বুঝতে পারল徐永-র মনে কথা আছে।

“আমার মানে, বাস্কেটবল একটা দলগত খেলা, এক-দুজনের ওপর নির্ভর করলে হবে না, ভিত্তিটা শক্ত হলে, সার্বিক মান বাড়লে, তখনই সত্যিকার শক্তিশালী হবো।”徐永姚明-র দিকে তাকিয়ে বলল।

এবার আগের মতো নয়, তার কথাগুলো যেন অন্তরের আওয়াজ, কারণ গতবার蔡萧-র সঙ্গে আলাপে সে বুঝেছিল, সে আশেপাশের মানুষকে প্রভাবিত করতে পারে।

সে বিশ্বাস করে姚明 বুঝবে, কারণ ভবিষ্যতে ইতিহাসেও তো姚明 এভাবেই কাজ করেছিল।

姚明 চিন্তায় পড়ে গেল, শেষমেশ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

আসলে ভবিষ্যতের কথা বাদই দিক,徐永-র বলা ৯৬ প্রজন্ম, তারাই তো দলগত শক্তিতে চমৎকার ফল করেছিল।

“যুদ্ধবাজ”刘玉栋, “চীনের জর্ডান”胡卫东, “ছোট লি ফেইদাও”李楠, “বেপরোয়া রাজা”巩晓彬, “বাঘের রাজা”孙军, “শেষ মুহূর্তের রাজা”郑武, “ঝড়ের ছেলে”王治郅, “ও'নিলের আতঙ্ক”巴特尔, “ছোট কামান”吴庆龙, “অ্যাসিস্ট কিং”李晓勇, “চীনের উড়ন্ত মানুষ”吴乃群... প্রতিভার অভাব ছিল না।

তবে সেই মডেল এখন আর চলে না, কারণ জীবনের মান বাড়ায়, আর আগের মতো কষ্ট করে খেলার পরিবেশ নেই।

এটা ইচ্ছার ব্যাপার নয়, সময়ের উন্নয়নের সঙ্গে সঙ্গে ওই মডেল অচল হয়ে গেছে।

“তুমি কি চাও এই এশিয়া চ্যাম্পিয়নশিপের সুযোগে সবাইকে চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিতে?”姚明 জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সবাইকে দেখাতে চাই দেশে এখনকার তরুণ প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা আসলে কেমন খেলোয়াড় তৈরি করছে।”徐永 মাথা নেড়ে বলল,姚明 সত্যিই বুঝতে পারল।

“কিন্তু তাতে কী হবে?”姚明 পাল্টা প্রশ্ন করল।

তার মনে হয় না বাস্কেটবল সংস্থা আত্মসমালোচনা করবে, বরং দায় চাপাবে যারা যেতে চায়নি তাদের ওপর।

“যারা পারদর্শী অভিভাবক, তারা যেন তাদের সন্তানদের এই তরুণ প্রশিক্ষণ থেকে আলাদা করে, নতুন পথ খোঁজে।”徐永 বলল।

“তুমি কি বলছ এনসিএএ-র কথা?”姚明 এবার বুঝতে পারল徐永 কী বলতে চায়।

“ঠিক তাই, এখন এনসিএএ, ভবিষ্যতে ইউরোপও হতে পারে; ভালো প্রতিভারা যেন উন্নত প্রশিক্ষণ ও বিকাশের সুযোগ পায়।”徐永 মাথা নেড়ে বলল।

姚明 চিন্তিত চোখে 徐永-র দিকে তাকাল।

আসলে, এর আগেও马健-র সময় থেকে অনেক অভিভাবক সন্তানদের এনসিএএ পাঠিয়েছে খেলতে।

কিন্তু তাদের বেশির ভাগই বিশেষ প্রতিভাবান ছিল না, বরং পরিবারে সচ্ছলতা ও সুযোগ ছিল।

কিন্তু এখন,徐永 এনসিএএ হয়ে দ্বিতীয় নির্বাচিত হয়েছে, এতে পরিস্থিতি বদলাচ্ছে।

ভেবে দেখো,王治郅 এনবিএ-তে যাওয়ার আগে কেউ ভাবেনি চীনা খেলোয়াড় এনবিএ-তে যেতে পারে, এমনকি শীর্ষ নির্বাচন হতে পারে।

বাস্কেটবলের এই পথগুলো চীনা মানুষের জন্য আদৌ কোনো পথ ছিল না, ছিল শুধু এক অফুরন্ত কাঁটাঝোপ।

এটা王治郅, 巴特勒,姚明 এরা হাজারো বাধা পেরিয়ে, কাঁটা ছিঁড়ে, একের পর এক পথ দেখিয়েছে।

এখন徐永ও তাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করে, কাঁটা পেরিয়ে, নতুন একটা পথ খুলেছে।

এই পথ হয়তো এখনও বেশি দূর যায়নি, কিন্তু姚明-দের দেখানো পথের চেয়ে অনেক বেশি প্রশস্ত।

“আর姚 দাদা, আমাদের নিয়ে সমালোচনা হলে গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই, কারণ পরের বছরের বিশ্বকাপে আমরা একসঙ্গে খেলব, তখন ভালো ফলাফলই আসল জবাব।”徐永姚明-র প্রতিক্রিয়া দেখে জোর দিল।

“আমি একটু ভেবে দেখব।”姚明 সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো না।

সে সব সময় জাতীয় দলের কথা ভেবেছে,徐永-র যুক্তি কিছুটা ঠিক হলেও হঠাৎ জাতীয় দল ছাড়া সহজ নয়।

徐永ও আর কিছু বলল না, কারণ ব্যাপারটা অনেক বড়, কেবল আলাপচারিতার মধ্যে কথা উঠে এসেছে।

সব কিছুর শুরু, আসলে এই এশিয়া চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়েই।

姚明-র সঙ্গে বিদায় নিয়ে 徐永 এবার চলে গেল তার হিউস্টন সফরের আসল গন্তব্যে—ওলাজুয়ানের ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণ শিবিরে।

টানা রুকি চুক্তি আর স্পন্সরশিপ সই করে, এখন তার হাতে যথেষ্ট টাকা আছে গুরু ধরার।

এখন সে ডেরোজানের কাছ থেকে যেটুকু পেছন ফিরে খেলা শিখেছে, গ্রীষ্মকালীন লিগে খেলেই টের পেয়েছে—সস্তা জিনিস ভালো হয় না, বরং ক্ষতি করে।

তাই এনবিএ-তে যাওয়ার আগে ওলাজুয়ানের কাছে ঠিকভাবে পেছন ফিরে খেলা ও পদক্ষেপ শিখতেই হবে—এটা ফরোয়ার্ড-গার্ডের জন্য অপরিহার্য দক্ষতা।

তবে ওলাজুয়ানের সঙ্গে দেখা হতেই আবিষ্কার করল, এবার শুধু সে একা নয়, আরেকজনও আছে, যাকে আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু অতি পরিচিত।

কোবি ব্রায়ান্ট।