অধ্যায় একশো দুই: ইয়াও এবং শু দের প্রতিযোগিতা
ডার্বি ম্যাচের একদিন আগে, জু ইয়ং গাড়ি চালিয়ে ইয়াও মিংকে নিজের বাড়িতে ডিনারে নিয়ে গেল। পূর্বে বিরতির সময় ইয়াও মিং তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, তাই রীতি অনুযায়ী এখন ইয়াও মিং শিকাগোতে এসেছে, সে জন্য জু ইয়ংও অবশ্যই অতিথি সেবার দায়িত্ব নিতে চেয়েছিল।
সে বিশেষভাবে চায়নাটাউনে একটি সাংহাই রান্নার শেফ নিয়োগ দিয়েছিল, ইয়াও মিং-এর জন্য এক ধরণের বিলাসবহুল ভোজের ব্যবস্থা করেছিল।
“তোমার সাহস সত্যিই বড়,” ইয়াও মিং যখন জু ইয়ং এর ভাড়া করা বাড়িতে প্রবেশ করল, প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বিস্ময়।
যদিও সে শিকাগোতে কখনো ছিল না, কিন্তু এনবিএ-তে এত বছর খেলে সে শিকাগো কতটা বিপজ্জনক হতে পারে তা জানে।
এটি তো শিকাগো শহরের কেন্দ্র, জু ইয়ং এখানে ভাড়াটে বাস করছে, আবার যেন শান্তিতে থাকছে?
“আমার বাড়িতে চুরি হয়েছে, তবে এখন বেশ ভালো, হয়তো আমার খেলা ভালো হওয়ার জন্য?” জু ইয়ং হাসতে হাসতে বলল, সে রোজের ব্যাপারটি উল্লেখ করল না।
ইয়াও মিং একটু বিব্রত হাসল, জু ইয়ংর ব্যক্তিত্ব এমনই, তবে এটি কিছুটা যুক্তি দেয়।
“তুমি এত বিনয়ী কেন? কাল আমার হাতে একটু নরম হতে বলছ?” ইয়াও মিং খাবারের টেবিল দেখিয়ে হাসল।
ক্ষমতার দিক থেকে, রকেট দল তরুণ বুলসের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
“আগে সুযোগ পাইনি, এটা তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, টি-ম্যাক আমাকে ফ্রি-থ্রো শিখিয়েছিল,” জু ইয়ং ব্যাখ্যা করল।
ইয়াও মিং মাথা নাড়ল, কিন্তু মুখ থেকে হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল।
সাম্প্রতিক সময়ে ম্যাডি এবং রকেট দলের মধ্যে সম্পর্ক খারাপ।
ঠিক, ম্যাডি তখন জু ইয়ংর পরামর্শ না নেয়ায় ইতিহাসের "সাত মিনিটের দেখার সময়" হাজির হয়েছে।
এই ঘটনা জটিল, ইতিহাসে লেনার্ড ও স্পার্সের মত বিরোধের মতো, মুলত দলীয় চিকিৎসক খেলোয়াড়ের অসুখ সনাক্ত করতে পারেনি, খেলোয়াড় নিজের চিকিৎসককে অপারেশন করিয়েছে, ফলে তাকে ট্রেড করা যায়নি, সম্পর্ক ভেঙে গেছে।
রকেট দল চতুর, ম্যাডিকে সাত মিনিট দিয়েছে, অন্য দলকে দেখিয়েছে সে এখনও খেলতে পারে, ম্যাডিকে স্টেটাস খুঁজে নিতে সময় দেয়নি, একই সঙ্গে তার আঘাতের সম্ভাবনা কমিয়েছে, প্রকৃতপক্ষে কৌশলী পরিকল্পনা।
কিন্তু এর মানে হলো ম্যাডির দল ত্যাগের সময় শুরু।
“ম্যাডি কোথায় যেতে পারে?” জু ইয়ং সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, তারপর ইয়াও মিংকে খেতে শুরু করতে সংকেত দিল।
তারা একে অপরের সাথে কথায় কিছু লুকায় না।
এবং সে কৌতূহলীও।
ইতিহাসে ম্যাডি নিউ ইয়র্ক নিক্সে ট্রেড হয়েছিল, তিন দলের লেনদেনে, ২০০৯ সালের ৮ নম্বর ড্রাফট জর্ডান হিল, কেভিন মার্টিন এবং বেতন সামঞ্জস্যের জন্য জেফরিস, ২০১১ সালের নিক্সের প্রথম রাউন্ড পিক এক্সচেঞ্জ, ২০১২ সালের প্রথম পাঁচ রক্ষিত পিক আদান-প্রদান হয়েছিল।
এই লেনদেনে রকেট দল ল্যান্ড্রি দিয়েছিল, যিনি গড়ে ১৬.১ পয়েন্ট ও ৫.৫ রিবাউন্ড করতেন, কিংস দলের জন্য।
এখানে বোঝা যায়, ম্যাডির ট্রেড মান খুব কম নয়।
কিন্তু এখনকার ম্যাডিকে এমনভাবে ট্রেড করা সম্ভব নয়।
এক, তার উপস্থিতি ট্রেড মার্কেট বদলে দিয়েছে, নিক্সের কাছে হিল নেই, রকেট দলের কাছে ব্রুকস আর লরি আছে, তারা ফ্লিন নিতে চায় না।
দুই, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ইয়াও মিং এখনো আছেন।
ম্যাডি তখন ভবিষ্যতের জন্য হিল পেয়েছিল, কিন্তু এখন রকেট দল বর্তমানকে বেশি প্রাধান্য দিচ্ছে।
“আমি নিশ্চিত না, তবে সম্ভবত ডেট্রয়েট হবে,” ইয়াও মিং খেতে খেতে বলল।
ডেট্রয়েট পিস্তনস?
জু ইয়ং একটু ভাবল।
এটি সত্যিই সম্ভব!
দুই বছর আগে পিস্তনস ম্যাডির প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিল, তারা বিলুপ্তস আর প্রিন্সকে দিয়ে ম্যাডিকে চাইছিল, কিন্তু তখনও ম্যাডি ভালো খেলছিল, রকেট দল রাজি হয়নি।
ইতিহাসেও ম্যাডি নিক্সের পর স্বতন্ত্র হয়ে পিস্তনসে গিয়েছিল।
এছাড়াও পিস্তনস এখন তহবিল মুক্ত করার জন্য ট্রেড করতে চায়, কারণ গ্রীষ্মে তারা ৫ বছরের ৫৫ মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে বেঞ্জামিন গর্ডন নিয়েছিল, গর্ডন আর হ্যামিলটনকে পিছনে জুটি হিসেবে প্রত্যাশা করেছিল, কিন্তু সেটা সফল হয়নি, গর্ডন এখন বড় বেতনে সাপোর্ট প্লেয়ার, তাই ট্রেড জরুরি।
কিন্তু পিস্তনসের ট্রেড প্রধান হবে হ্যামিলটন না গর্ডন, তা জানা নেই, তবে দুইজনের যেকোনো একজন রকেটস এলে দল শক্তিশালী হবে।
তাই যদি ট্রেড হয়, ইয়াও মিং-এর জন্য ভালো খবর, সে চ্যাম্পিয়নশিপের স্বপ্ন এখনও অনুসরণ করতে পারবে।
“বিশ্বকাপের গ্রুপিং কালই প্রকাশিত হয়েছে,” হয়তো ম্যাডির কথা আর বলতে চাইছিল না, ইয়াও মিং বলল।
“কার সাথে একই গ্রুপ?” জু ইয়ং জানতে চাইল।
তাছাড়া তার আগের জীবন তথ্য কাজে লাগবে না, কারণ তখন চাইনিজ মেনস বাস্কেটবল এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ইরানের কাছে হেরেছিল, যা তাদের অন্ধকার সময়ের সূচনা করেছিল, কিন্তু এখন তারা চ্যাম্পিয়ন, গ্রুপিং ভিন্ন হবে।
“আমেরিকা, রাশিয়া, অস্ট্রেলিয়া, পুয়ের্তো রিকো, কোতোদিভার।”
“মৃত্যুর গ্রুপ,” জু ইয়ং একটি ক্লাসিক মন্তব্য দিল।
এই গ্রুপ আগের চেয়ে অনেক কঠিন।
বিশেষ করে আমেরিকার সঙ্গে একই গ্রুপ হওয়ায়, স্বাভাবিকভাবেই একটি স্থান কমে যায়, আর রাশিয়া, অস্ট্রেলিয়া শক্তিশালী দল।
“হ্যাঁ, যতটা সম্ভব খেলব,” ইয়াও মিং মাথা নাড়ল।
“এটাও ভালো, কারণ খুব বেশি প্রত্যাশা নেই, আটে পৌঁছালে সেটা একটা বিস্ময়,” জু ইয়ং বলল।
ইয়াও মিং একটু অবাক হল, তারপর আবার বিব্রত হাসল।
সত্যই, ছোট গ্রুপে নিচের স্থান পেলে পরের রাউন্ডে শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হতে হয়, ১৬ থেকে ৮ হওয়া সবচেয়ে কঠিন।
তবে জু ইয়ংর প্রকৃতি অনুযায়ী, চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছানো অনেকটাই সংরক্ষিত আশা।
...
পরের দিন সন্ধ্যায়, শিকাগো ইউনাইটেড সেন্টার, চীনা ডার্বি, সমগ্র নজর কাড়ে।
মাঠে দর্শক পূর্ণ, অনেক সংখ্যক চীনা অনুরাগী এসেছেন।
মিডিয়া সেক্টরে প্রচুর টেলিভিশন স্টেশন ভিড় করেছে।
ঝাং ওয়েইপিং ও ইয়াং ইয়ি সেন্ট্রাল টেলিভিশন ফাইভের প্রতিনিধি হিসেবে ভালো জায়গা পেয়েছে, তারা এক ঘণ্টা আগে এসে বসেছে, কারো জায়গা নিতে না দেওয়ার জন্য।
তারা আগেই গরম করার বিশ্লেষণ শুরু করেছে।
তারা অবশ্যই ইয়াও-জু ডার্বির কথা বলবে, কারণ সেই ম্যাচ ছিল ক্লাসিক, ইয়াও মিং ২৮ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড, ৩ অ্যাসিস্ট, ৩ ব্লক, ই জিয়েনলিয়ান ১৯ পয়েন্ট, ৯ রিবাউন্ড, ২ চোরাস, ১ ব্লক।
তবে যাদের দেখা সেই ম্যাচ, তারা জানে দুই দলের উদ্দেশ্য ছিল এই দুই খেলোয়াড়কে বেশি সময় দেওয়া।
খেলোয়াড়রা মাঠে না আসার আগেই, দর্শকদের জন্য স্টার্নের ক্যামেরা দৃশ্য ছিল।
সুস্পষ্ট, আজ রাতেও এমন দৃশ্য থাকবে।
তবে জু ইয়ং এখন গড়ে ১৯ পয়েন্ট করছে, আশা স্বয়ংক্রিয়ভাবেই বাড়ছে।
ম্যাচ শুরু হতে আধা ঘণ্টা বাকি, উভয় দলের খেলোয়াড়রা মাঠে প্রবেশ করছে।
প্রথমেই ক্যামেরা জু ইয়ং ও ইয়াও মিং-এর ক্লোজআপ দেখাচ্ছে, আজকের রাতের দুই প্রধান নায়ক।
গরম করার পর, দুই দলের প্রথম একাদশ ঘোষণা হল।
বুলসের নিয়মিত পাঁচ: রোজ, জু ইয়ং, ডেন, গিবসন ও নোয়া।
রকেটসের: অ্যারন ব্রুকস, বাতিয়েল, আটিস্ট, স্কোলা, ইয়াও মিং।
ইয়াও মিং বল রকেটসের অর্ধেক মাঠে ফিরিয়ে দিল, এই চীনা ডার্বি, অর্থাৎ ইয়াও-জু ডার্বি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
ম্যাডি না থাকায় রকেটসের প্রধান আক্রমণ হচ্ছে ইয়াও মিং।
এই মরশুম ইয়াও মিং গড়ে ১৮.২ পয়েন্ট, ১০.২ রিবাউন্ড, ৪.২ অ্যাসিস্ট করছে, স্কোরিং গত ছয় মরশুমের সর্বনিম্ন, তবে অ্যাসিস্ট জীবনের সর্বোচ্চ।
এটির কারণ, ওজন কমানোর পর ফ্রি থ্রো লাইনে বেশি গিয়েছে, আর আডেলম্যানের প্রিন্সটন সিস্টেমে সেন্টারদের বল নিয়ে খেলার সুযোগ বেশি, তাই অ্যাসিস্ট বেড়েছে।
এই সময় ইয়াও মিং ফ্রি থ্রো লাইনে, আটিস্টের কাট-ইনের পরে হাতে তুলে নিল মাঝারি দূরত্ব থেকে শট।
“সুয়াশ!”
শটই বলল।
ইয়াও মিংয়ের মাঝারি দূরত্বের শট এম্বিডের জীবনে শেখা সম্ভব নয়, কারণ এটি অত্যন্ত নিখুঁত।
নোয়া আগে বুজেলের মুখোমুখি হলে ভাল করতে পারেনি, ইয়াও মিংয়ের উচ্চ শট পয়েন্টে সে কিছু করতে পারেনি।
“এই শট যুক্তিযুক্ত, দেখায় ইয়াও মিং দলের মূল স্তম্ভ,” ঝাং ওয়েইপিং শুরুতেই বলল।
রকেটস প্রথম পয়েন্ট তুলল, তারপর রোজ বল নিয়ে জু ইয়ংকে দিল।
দলের মধ্যে সমন্বয় স্পষ্ট।
এই দৃশ্য দেখেই স্টার্ন হাসতে লাগল।
কেউ কি বলেছিল মাছ আর ভালুক একসাথে সম্ভব নয়? এখানে সবাই খুশি।
অবশ্য সুযোগ দেওয়া হয়েছে, ব্যবহার করতে পারা জু ইয়ংর ওপর নির্ভর।
প্রতিপক্ষ হিসেবে, আর রকেটস প্লে অফের অবস্থান নিয়ে লড়ছে, তাই কেউ হাত নরম করবে না।
যদিও ইয়াও মিং থাকলেও, সুযোগ পেলে জু ইয়ংকে ব্লক করবে, হাত নরম হবে না।
আর জু ইয়ংর ডিফেন্ডার বাতিয়েল, গত মরশুমের সেরা ডিফেন্ডার দ্বিতীয় দল।
তার পাশে স্ক্যানার জাতীয় সহকারী ডিফেন্ডার আটিস্ট।
অনেকেই ভুলে যায়, এটি জু ইয়ংর এনবিএ জীবনের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।
জু ইয়ং এক হাতে বল নিয়ে প্রথমে ডেনকে সংকেত দিল, যে তাকে দুর্বল পাশের কর্নারে নিয়ে যাও, আটিস্টকে দূরে ঠেলে, তারপর একবার বল কোমরের নিচ দিয়ে নিয়ে বাতিয়েল থেকে দূরত্ব বাড়াল, পরবর্তীতে ডান হাতে বল নিয়ে বাম পা দিয়ে বড় ধাপ নিয়ে ডান পাশে ঢুকল।
বাতিয়েলকে সে ভালো জানে।
চোখ ঢেকে ডিফেন্ড করা, আক্রমণে ফাউল তৈরি করা, “বুদ্ধিমান মানুষ বাস্কেটবল জিতে, শারীরিক সক্ষমতা ভালো মানুষ অ্যাথলেটিক্স জিতে” এই মতবাদ উদ্ভাবক।
বাতিয়েল অভিজ্ঞ, জু ইয়ংর গতি লক্ষ্য করে সে মাটি থেকে উঠেনি, বরং কোমর ঘুরিয়ে ডানে অর্ধেক ঘুরল, যা তার ডিফেন্ডিং অবস্থান সর্বোত্তম করতে সাহায্য করে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, জু ইয়ংর ডান পা পিছনে নিয়ে পুরো শরীর বামে ঘুরল।
বাতিয়েল হতবাক, মনে হল কিছু তার চোখের সামনে থেকে হঠাৎ উড়ে গেল।
দর্শকরাও হতবাক।
কারণ একসময় তারা বুঝতে পারছিল না, জু ইয়ং নাকি রোজই বল নিয়ে ঢুকছে!
“বুম!”
ভাগ্যক্রমে, জু ইয়ং বল নিয়ে ঢুকে বলটি ঝুড়িতে মেরেছিল এবং বল ঝুড়ির চারপাশে ঘুরেছিল, তখন তারা বুঝল।
কারণ রোজ বল ঝুড়িতে আটকে রাখে না।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)