একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বুলস দলে নতুন কোচ, কোবি হার মানলেন

এখনও জুলাই মাসে আসতে এক মাস বাকি, তার মাঝে ড্রাফট লটারিও রয়েছে, তাই সবকিছু এত দ্রুত ঘটবে না।

সবাই কথা বলে বিদায় নিলে হার্ডেন আলাদাভাবে শু ইয়ংকে খুঁজে বের করলেন।

হার্ডেন বললেন, “আমাদের সিরিজের প্রথম ম্যাচের পর কোবি আমাকে কিছু পরামর্শ দিয়েছিলেন, আমার মনে হয় সেগুলো তোমার কাজে আসতে পারে।”

শু ইয়ং বিভ্রান্ত হয়ে হার্ডেনের দিকে তাকালেন।

হার্ডেন আরও বললেন, “তিনি আমাকে ইউরোপ স্টেপ এবং ফ্লোটার অনুশীলন করার পরামর্শ দিয়েছেন। এমনকি তিনি আমাকে তাঁর ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণের একটি ভিডিও এবং খেলার কৌশলের ওপর একটি বিস্তারিত পত্রও পাঠিয়েছিলেন।”

শু ইয়ং শুনে অবাক হয়ে গেলেন। কোবি যে হার্ডেনকে এসব দিয়েছেন তাতে অবাক হননি তিনি, বরং অবাক হয়েছেন এই ভেবে যে—কোবি নিজে থেকে কেন হার্ডেনকে এসব শেখাচ্ছেন। বাস্কেটবল দক্ষতা হলো খেলোয়াড়দের রুটি-রুজির মাধ্যম, সাধারণত কেউ নিজের সাফল্যের চাবিকাঠি অন্যদের সাথে ভাগ করে নেয় না। কোবি সত্যিই অন্যদের চেয়ে আলাদা।

শু ইয়ং মাথা নাড়লেন এবং হার্ডেনের বলা ভিডিওটি দেখতে তাঁর ফোনটি নিলেন। এটি ছিল কোবির ফ্লোটার প্রশিক্ষণের একটি ভিডিও। অন্যান্য কৌশলের চেয়ে ফ্লোটার এমন একটি দক্ষতা যা কোবি লিগে আসার আগে থেকেই জানতেন; এমনকি ৮ নম্বর জার্সি পরা সময়েও এটি তাঁর অন্যতম প্রধান আক্রমণের অস্ত্র ছিল। তাই এই বিষয়ে তাঁর অভিজ্ঞতা এবং কৌশল অত্যন্ত গভীর। ড্রিবলিং শট থেকে শুরু করে জাম্প-স্টপ শট, এমনকি ডিফেন্ডারের বাধা থাকা সত্ত্বেও ফ্লোটার মারার খুঁটিনাটি এবং পায়ের কাজের সমন্বয়—ভিডিওটি কোচদের মতো তাত্ত্বিক না হলেও, প্রতিটি বিষয় ছিল অত্যন্ত কার্যকর।

অবশ্য এর চেয়েও বেশি কার্যকর ছিল সেই খেলার পরামর্শের চিঠিটি। সেখানে বিস্তারিত ছিল যে কীভাবে খেলার মধ্যে স্কোরের সুযোগ খুঁজে বের করতে হয় এবং বিভিন্ন ধরণের ডিফেন্ডারের প্রবণতা কেমন হয়।

ভিডিওটি দেখার পর শু ইয়ং আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “আমার মনে হয়, কোবি তোমাকে খুব পছন্দ করেন।” এই বিষয়গুলো অর্থের বিনিময়ে পাওয়া সম্ভব নয়। তবে ইতিহাসের কথা মনে পড়লে জানা যায়, কোবি হার্ডেনকে বিনিয়োগের পরামর্শ দিতেন এবং অবসরের পরও তাঁর প্রশংসা করতেন। বোঝা যায়, একজন ভক্ত হিসেবে হার্ডেনকে তিনি সত্যিই মূল্যায়ন করতেন। অথবা বলা যায়, মানুষকে চেনার ক্ষেত্রে জর্ডান এবং কোবির মধ্যে পার্থক্য ঠিক ততটাই, যতটা টাবিট এবং শু ইয়ংয়ের খেলার মানের মধ্যে।

অবশ্য তখন ওকলাহোমা সিটি থান্ডারে বেঞ্চে বসা হার্ডেন এমন গুরুত্ব পাওয়ার কথা কল্পনাও করেননি।

হার্ডেন বললেন, “যখন তিনি নিজে থেকে আমার সাথে যোগাযোগ করলেন, আমি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারিনি।”

শু ইয়ং হার্ডেনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তার মানে তিনি ভুল মানুষকে বেছে নেননি।”

তিনি এখন আরও বেশি করে বুঝতে পারছেন যে, হার্ডেনের ভবিষ্যৎ ইতিহাসের চেয়ে ভিন্ন হতে যাচ্ছে। ঠিক এই সময়েই তাঁর মাথায় একটি বড় চিন্তা এল। ক্যাভালিয়ার্স এবং সেলটিক্সের বিপক্ষে খেলার সময় তাঁর সবচেয়ে বড় উপলব্ধি ছিল যে, কঠিন পরিস্থিতিতে একা ম্যাচ বের করে আনার ক্ষমতা তাঁর এখনও যথেষ্ট নয়। এখন এই ক্ষমতা বাড়ানোর সবচেয়ে কার্যকর উপায় হতে পারে টার্ন-অ্যারাউন্ড ফেইড-অ্যাওয়ে শট। জর্ডানের কাছে তিনি অবশ্যই যাবেন না, তবে কোবি যদি এমন মানুষ হন, তবে তিনি চেষ্টা করে দেখতে পারেন। যদিও গতবার মুখোমুখি হওয়ার পর থেকে তাদের মধ্যে যোগাযোগ খুব একটা হয়নি।

…

পরবর্তী সময়ে শু ইয়ং প্রশিক্ষণে হার্ডেনের সাথে ফ্লোটার অনুশীলন করতে শুরু করলেন। ফ্লোটার হলো ছোটখাটো কৌশলের একটি, যা পেইন্টের ভেতরে কড়া ডিফেন্সের মুখে স্কোর করার জন্য ব্যবহৃত হয়। স্পার্সের পার্কার এই বিষয়ে একজন দক্ষ খেলোয়াড়। শু ইয়ংয়ের সিগনেচার মুভ হলো ওভার-দ্য-প্লেয়ার ডাঙ্ক, কিন্তু খেলায় সবসময় ডাঙ্ক করার সুযোগ পাওয়া যায় না। এটি ভয়ের বিষয় নয়, বরং কখনও কখনও যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করা সম্ভব হয় না।

অবশ্য প্রশিক্ষণের পাশাপাশি তারা সবাই মিলে ইস্টার্ন এবং ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনাল দেখতেন। একসাথে বসে কে জিতবে তার ভবিষ্যদ্বাণী করা অনিবার্য ছিল। ইস্টার্ন কনফারেন্সে হার্ডেনরা সবাই ম্যাজিকের পক্ষে ছিলেন, কারণ গত মৌসুমে ম্যাজিক সেলটিক্সকে হারিয়ে কনফারেন্স ফাইনালে উঠেছিল এবং এই বছর তাদের দল আরও শক্তিশালী, অন্যদিকে সেলটিক্সের খেলোয়াড়দের বয়স আরও বেড়েছে। ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে সবাই চোখ বন্ধ করে লেকার্সকে বেছে নিয়েছিলেন; রকেটস এই বছর দারুণ খেললেও, কোবির ফর্ম ছিল অপ্রতিরোধ্য।

শু ইয়ং পুনর্জন্ম নেওয়া ব্যক্তি হিসেবে জানতেন যে ইস্টার্ন কনফারেন্সে সেলটিক্স ম্যাজিককে হারিয়ে দেবে, তবে তিনি ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স নিয়ে বেশ আশাবাদী ছিলেন। রকেটসের লাইনআপ বেশ শক্তিশালী ছিল এবং লেকার্সের দলে আর্তেস্ট ছিলেন না। যদি তারা লেকার্সকে হারাতে পারতেন, তবে ইয়াও মিংয়ের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ভালো সুযোগ ছিল।

সময় দ্রুত চলে গেল, কনফারেন্স ফাইনাল শেষ হলো। শু ইয়ংয়ের প্রত্যাশা মতোই সেলটিক্স ৪-২ ব্যবধানে ম্যাজিককে এবং লেকার্স ৪-২ ব্যবধানে রকেটসকে বিদায় জানাল। সানস দলের মতোই, ব্যাটিয়ার এবং আর্তেস্ট থাকা সত্ত্বেও রকেটস কোবিকে থামাতে পারল না। মাত্র এক বছর বিরতির পর আবারও ‘ইয়েলো-গ্রিন’ যুদ্ধ (লেকার্স বনাম সেলটিক্স) শুরু হতে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে, কোবি যেভাবে চেয়েছিলেন, সেভাবেই দুইবারের চ্যাম্পিয়ন হতে যাচ্ছেন।

তবে ফাইনাল শুরু হওয়ার আগেই শু ইয়ং ফোরম্যানের কাছ থেকে একটি ফোন পেলেন। বুলস দল আবারও কোচ পরিবর্তন করতে যাচ্ছে।

যদিও ডেল নেগ্রো দলকে প্লে-অফে নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু তাঁর কোচিংয়ের মান ম্যানেজমেন্টের মন ভরাতে পারেনি। সহজ কথায়, ডেল নেগ্রো পুনর্গঠনের জন্য ভালো কোচ হলেও, বড় সাফল্য পাওয়ার জন্য তিনি উপযুক্ত ছিলেন না। এবারের প্লে-অফ ম্যানেজমেন্টকে দলের সম্ভাবনা ও সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে ধারণা দিয়েছিল, তাই তারা আগেভাগেই কোচ পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেয়। নতুন কোচ হিসেবে থিবোডোকে চূড়ান্ত করা হয়েছিল, যদিও তিনি তখন সেলটিক্সের হয়ে প্লে-অফ খেলছিলেন।

বুলস ভালো কোচ খুঁজছিল, কিন্তু ফ্রি এজেন্টদের মতোই ভালো কোচ পাওয়া সহজ ছিল না। পপোভিক, কার্লাইল, জর্জ কার্ল, ফিল জ্যাকসন, স্লোয়ান, ড্যানটোনি বা রিভার্স—সবাই নিজ নিজ দলের সাথে চুক্তিবদ্ধ ছিলেন। বিকল্প হিসেবে কেবল ডন নেলসন, জেফ ভ্যান গ্যান্ডি, লরেন্স ফ্রাঙ্ক, মাইক ডানলিভি বা বায়রন স্কটরা ছিলেন। তাছাড়া দলের সাথে মানানসই হওয়ার বিষয়টিও ছিল। বুলস দল রান-অ্যান্ড-গান খেলার উপযোগী ছিল না এবং তাদের জেফ ভ্যান গ্যান্ডির কাঙ্ক্ষিত কোনো সুপার সেন্টারও ছিল না। অন্যদিকে, ক্যাভালিয়ার্সের বিপক্ষে বুলসের ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড এবং পাল্টা আক্রমণ থিবোডোর কোচিং দর্শনের সাথে মিলে গিয়েছিল। তাছাড়া থিবোডো তখন লিগের সবচেয়ে জনপ্রিয় সহকারী কোচ ছিলেন; রকেটস এবং সেলটিক্সে তাঁর সহকারী কোচ হিসেবে কাজের মূল্যায়ন ছিল অত্যন্ত উচ্চ।

এই পরিবর্তনের ফলে আগের কোচিং স্টাফরা বিদায় নিচ্ছিলেন এবং ‘সিলভার ফক্স’ হ্যারিস অবসরে যাচ্ছিলেন। শু ইয়ং শুধু খবরটি পেলেন; কোচ পরিবর্তনের মতো বিষয়ে তাঁর এখন কোনো কথা বলার সুযোগ নেই। ফোরম্যান যে তাঁকে ফোন করেছিলেন, সেটিই তাঁর প্রতি বড় সম্মান। ফোরম্যানের সাথে কথা বলার পর, শু ইয়ং ডেল নেগ্রোকে ফোন করলেন। ডেল নেগ্রো কোচ হিসেবে খুব ভালো না হলেও, খেলোয়াড়দের চিনতে পারা এবং নতুনদের সুযোগ দেওয়ার ক্ষেত্রে তিনি উদার ছিলেন, যা শু ইয়ংয়ের জন্য সৌভাগ্যের বিষয় ছিল। ল্যারি ব্রাউন বা রিভার্সের মতো কোচের অধীনে থাকলে হয়তো জর্ডানকেও দুই মাস বেঞ্চে বসে থাকতে হতো। তাই তাঁকে ‘শিক্ষক’ বলাটা বাড়াবাড়ি নয়।

…

সময় জুন মাসের মাঝামাঝি সময়ে পৌঁছাল। শতাব্দীর অন্যতম তীব্র এবং আকর্ষণীয় ফাইনালের পর, লেকার্স সাতটি ম্যাচের লড়াইয়ে সেলটিক্সকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হলো। কোবি তাঁর ক্যারিয়ারের পঞ্চম চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি জিতলেন এবং টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনাল এমভিপি হলেন। এটি কোবি ভক্তদের জন্য এক চূড়ান্ত মুহূর্ত; ওনিলের পর তিনি টানা চ্যাম্পিয়ন হয়ে নিজেকে প্রমাণ করলেন। এমনকি যারা ভক্ত ছিলেন না, তারাও কোবির প্রতি সম্মান জানালেন। মৌসুমের শুরুতে গ্যাসলের অনুপস্থিতি থেকে শুরু করে প্লে-অফে একাই দলকে ফাইনালে টেনে তোলা—কোবি এই মৌসুমের সেরা হওয়ার যোগ্য ছিলেন।

ফাইনাল শেষ হওয়ার সাথে সাথে ২০০৯-২০১০ মৌসুমের পর্দা নামল। টেম্পেতে আরও এক সপ্তাহ কাটানোর পর, কোবি লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে গেছেন শুনে শু ইয়ং টিকিট কেটে সেখানে উড়ে গেলেন। বিমানে নামার পরপরই তিনি কোবিকে ফোন করলেন: “হে কোবি, আমি লেব্রনকে হারিয়েছি, আমার মনে হয় আমি এখন তোমাকে হারাতে পারব। তুমি কোথায়?”

…

লস অ্যাঞ্জেলেসের একটি ব্যক্তিগত বাস্কেটবল কোর্টে।

শু ইয়ং এবং কোবি দুজনেই হাঁপাতে হাঁপাতে সাইডলাইনে বসে ছিলেন। গত এক ঘণ্টায় তারা ১৫টি ২৪ পয়েন্টের ওয়ান-অন-ওয়ান ম্যাচ খেলেছিলেন, যতক্ষণ না তারা আর নড়াচড়ার শক্তি হারিয়ে ফেলেন। ফলাফল ছিল কোবি ১০, শু ইয়ং ৫।

কোবি শ্বাস নিয়ে শু ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হওয়ার ভঙ্গি করলেন, “এটাই কি তোমার আমাকে হারানোর সামর্থ্য?”

শু ইয়ং হেসে বললেন, “ঠিক আছে! আমি স্বীকার করছি লেব্রন এবং তোমার মধ্যে পার্থক্য আমার ধারণার চেয়েও কিছুটা বেশি।”

কোবির মতো খেলোয়াড়রা গ্রীষ্মকালে খুব ব্যস্ত থাকেন। গত বছর দেখা হওয়াটা ছিল নিছক ভাগ্য। এ বছর তাঁর কাছ থেকে কিছু শিখতে হলে সুযোগ তৈরি করতে শিখতে হবে। তাই কোবির সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলাটা ছিল কেবল একটি ছুতা, যদিও তিনি দেখতে চেয়েছিলেন কোবির সাথে তাঁর প্রকৃত শক্তির পার্থক্য কতটা। সত্যি বলতে, কোবির ওয়ান-অন-ওয়ান দক্ষতা অসাধারণ, বিশেষ করে যখন তিনি সিরিয়াস হন, তখন তাঁর আধিপত্য প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের চেয়েও বেশি থাকে।

কোবি হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি মুখে কিছু বললেন না, কিন্তু যদি লেব্রন তাঁর সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলতেন, তবে একটি ম্যাচও জেতা সম্ভব হতো না।

কোবি হেসে বললেন, “তোমার সমস্যা হলো, ডিফেন্স এখনও যথেষ্ট ভালো নয়।”

শু ইয়ং সোজা হয়ে বসে কোবির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন: “আমাকে কী করতে হবে?”

কোবি একটু চমকে গেলেন, তিনি ভাবেননি শু ইয়ং এত দ্রুত তাঁর দুর্বলতা ধরে ফেলবেন। তবে শু ইয়ংয়ের একাগ্রতা দেখে তিনিও সোজা হয়ে বসলেন এবং বিশ্লেষণ করলেন: “তোমার ডিফেন্স এখন মূলত সচেতনতা এবং পূর্বাভাসের ওপর নির্ভর করে, কিন্তু এই বিচার সবসময় কার্যকর হয় না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষের আক্রমণের অনেক উপায় থাকে।”

শু ইয়ং মাথা নাড়লেন। গত প্লে-অফের কথা মনে পড়ল তাঁর। ক্যাভালিয়ার্সের বিপক্ষে ভালো খেলার কারণ ছিল লেব্রনের আক্রমণের ধরন সীমিত ছিল এবং তাঁর শারীরিক সক্ষমতা লেব্রনের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো ছিল। কিন্তু পরবর্তী রাউন্ডে সেলটিক্সের রে অ্যালেন এবং পিয়ার্সের বিপক্ষে তিনি সেই একই প্রভাব ফেলতে পারেননি।

শু ইয়ং বললেন, “আমি শুনছি।”

আসলে তিনি এবার কোবির কাছে এসেছিলেন ডিফেন্সের কৌশল শেখার জন্য। আর তাঁর এই সিদ্ধান্তের পেছনে ছিল ফোরম্যানের সেই ফোন কলটি। টার্ন-অ্যারাউন্ড শট অবশ্যই ভালো, কিন্তু যদি বুলসের কোচ ফিল জ্যাকসন বা ডেল নেগ্রো হতেন, তবে তিনি সেটিকেই প্রাধান্য দিতেন। কারণ এই কৌশলটি তাঁর আক্রমণের জন্য বড় শক্তি হতো। কিন্তু যেহেতু থিবোডো আসছেন, তাই তাঁকে এই অগ্রাধিকার পরিবর্তন করতে হবে। কারণ থিবোডো খেলোয়াড়দের ডিফেন্সিভ সক্ষমতাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন। তাছাড়া এই গ্রীষ্মে ‘সবকিছু শিখব’—এমন চিন্তা অবাস্তব। কারণ সামনে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ রয়েছে, তিনি মানুষ, কোনো জাদুকর নন যে একই সাথে ফ্লোটার, ডিফেন্স এবং ফেইড-অ্যাওয়ে শিখবেন।

কোবি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে থুতনিতে হাত দিয়ে শু ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হার্ডেনের জন্য তিনি অনেক কিছু করেছিলেন কারণ তিনি হার্ডেনকে পছন্দ করতেন। কিন্তু শু ইয়ং... এই ছেলেটি গত মৌসুমে তাঁকে বেশ ভোগান্তিতে ফেলেছিল।

কোবি হেসে বললেন, “ঠিক আছে, যদি তুমি আমাকে আরও একবার হারাতে পারো, তবেই আমি তোমাকে কৌশলটি বলব।”

শু ইয়ং মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বল হাতে নিলেন। যদিও বর্তমান শক্তিতে তিনি কোবির চেয়ে পিছিয়ে, কিন্তু একটি ম্যাচে জেতার সম্ভাবনা তাঁর আছে।

কোবি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কী করছ?”

শু ইয়ং বল হাতে নিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “আরও একটি ম্যাচ?”

কোবি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “না, না, এটা নয়। আমার সাথে এসো।”

শু ইয়ং আরও অবাক হলেন, তবে বল রেখে কোবির পিছু নিলেন। যেখানে পৌঁছালেন, সেখানে গিয়ে বুঝতে পারলেন কোবি কী বোঝাতে চেয়েছেন। বরফ-জল বাথ—এটি তীব্র ব্যায়ামের পর পুনরুদ্ধারের একটি উপায়, যা ক্ষতিগ্রস্ত রক্তনালীকে দ্রুত সংকুচিত করে ব্যথা কমায়, প্রদাহ দূর করে এবং পেশি দ্রুত সেরে উঠতে সাহায্য করে। শু ইয়ংয়ের আগের জীবনে এই পদ্ধতির জায়গা নিয়েছে লিকুইড নাইট্রোজেন ফ্রিজার, কিন্তু এই সময়ে বরফ-জলই সেরা উপায়।

এটি জানার পর তিনি হেসে ফেললেন। ওয়ান-অন-ওয়ান ম্যাচে জেতার নিশ্চয়তা নেই, কিন্তু এতে তিনি জিতবেনই।

কোবি পোশাক বদলাতে বদলাতে বললেন, “এত দ্রুত খুশি হয়ো না, আমি হারার পাত্র নই।”

শু ইয়ং মাথা নেড়ে পোশাক বদলালেন এবং দুজনেই বরফ-জলে ঝাঁপ দিলেন। মুহূর্তে তীব্র ঠান্ডা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন হাজার হাজার সূঁচ চামড়ায় বিঁধছে। সাধারণ মানুষ এক মুহূর্তেই লাফিয়ে উঠে যেত। তবে এনবিএ খেলোয়াড় হিসেবে তারা এতে অভ্যস্ত ছিলেন। বসার পর কোবি শু ইয়ংয়ের সাথে হাসি-ঠাট্টা শুরু করলেন। কিন্তু সময় যত বাড়তে লাগল, তারা চুপ হয়ে গেলেন, কারণ শরীরের তাপমাত্রা কমতে থাকায় এটি এখন শারীরিক ক্ষমতার চেয়ে মানসিক শক্তির লড়াই হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সাধারণত খেলোয়াড়রা ১০ মিনিট সহ্য করতে পারলেই পাস মার্ক পায়, ১৫ মিনিটের বেশি কেউ পারে না।

দশ মিনিট পার হলো। কোবি একবার শু ইয়ংয়ের দিকে তাকালেন, শু ইয়ং নড়ছেন না দেখে তিনিও সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ১২ মিনিট পার হলো, প্রতি সেকেন্ড এখন যন্ত্রণাদায়ক। কোবি শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন। শু ইয়ংয়ের অবস্থাও খারাপ, যদিও তাঁর ইনজুরি ইমিউনিটি আছে, কিন্তু ব্যথার অনুভূতি তো আর দূর হয় না।

১৩ মিনিটের মাথায় কোবি গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “যদি সহ্য না হয়, তবে জোর করার দরকার নেই।”

শু ইয়ং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি চাইলে আগে উঠতে পারো।”

কোবি উত্তর দিলেন না, বালতির কিনারায় হাত শক্ত করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে থাকলেন। ১৪ মিনিটের মাথায় কোবির দাঁত কাঁপতে শুরু করল। শু ইয়ংয়ের অবস্থাও প্রায় একই, কিন্তু তিনি জানেন তাঁর ইনজুরি হবে না, তাই তিনি হার মানলেন না।

অবশেষে ১৫ মিনিটের মাথায় কোবি আর সহ্য করতে না পেরে বালতি থেকে লাফিয়ে উঠলেন এবং তোয়ালে খুঁজতে শুরু করলেন। তোয়ালে পেঁচিয়ে তিনি যখন দেখলেন শু ইয়ং তখনও বরফ-জলে বসে আছেন, তখন তিনি সত্যিই অবাক হলেন। এই ছেলেটি কি নিজের প্রাণের মায়া করে না!

পরের মুহূর্তেই শু ইয়ং বরফ-জল থেকে উঠে দাঁড়ালেন, বালতির কিনারায় হাত রেখে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “পরের বার আমরা বাস্কেটবলই খেলব।”

কোবি তোয়ালে মুড়ি দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমিও তাই মনে করি।”