চতুর্দশ অধ্যায়— দুই মাসের বিদায়
যখন徐永 ফ্রি-থ্রো লাইনে উঠল, ওনিয়েল তাড়াতাড়ি বার্ডিঙ্গার ও বেইলেসকে পাশে ডাকল। 徐永 ধীর স্থিরভাবে শ্বাস নিয়ে বিরতির ফ্রি-থ্রো-টিও সফলভাবে করল।
৭-৩।
এখন চাপে পড়ল ওয়াইল্ডক্যাটস দল।
“চলো ওয়াইল্ডক্যাটস!”
হোম-কোর্টের দর্শকরা একসঙ্গে চিৎকার করে উৎসাহ দিল।
দর্শকদের উৎসাহের মাঝেই, ওয়াইল্ডক্যাটসের হয়ে উঠে দাঁড়াল বেইলেস। বল পেয়েই সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল বক্সে, অসাধারণ একটা লে-আপে আয়েলসের ব্লক এড়িয়ে দারুণভাবে বল জালে পাঠাল, ওয়াইল্ডক্যাটসের পয়েন্টের খরা কাটল।
ডিফেন্সে ফিরে গিয়েও, সে হাত তুলে সতীর্থদের পজিশন নির্দেশ দিল।
ওয়াইল্ডক্যাটস তার নির্দেশনায় দ্রুত নিজেদের গুছিয়ে নিল, হার্ডেন আবার বল নিয়ে এগোতেই সঙ্গে সঙ্গে ডাবল-টিমে পড়ল।
হার্ডেন বাধ্য হয়ে বল থামিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু ম্যাকল্যারেন চতুরভাবে বল ছিনিয়ে নিল।
ওয়াইল্ডক্যাটস দ্রুত পাল্টা আক্রমণে গেল, বেইলেস ওয়েসের লম্বা পাস পেয়ে আবারও লে-আপে বল জালে দিল!
৭-৭।
এক মুহূর্তেই, ওয়াইল্ডক্যাটস স্কোর সমান করে ফেলল।
গোল করার পর বেইলেস গর্জে উঠল।
সে ডেভিলসকে উড়িয়ে দিতে চায়, এটা শুধু মুখের কথা নয়!
গ্যালারির উল্লাসে যেন ঢেউ আছড়ে পড়ল।
স্যান্ডেক দ্রুতই পরিস্থিতি বুঝে সময় নিল।
“徐, তুমিই শক্তিশালী দিকের কর্নারে দাঁড়াও। জেমস, ওরা যখন তোমায় ডাবল-টিম করবে, বল বের করার জন্য প্রস্তুত থাকবে,” সময় শেষ হতেই স্যান্ডেক নতুন পরিকল্পনা জানাল।
徐永 যেমন বলেছিল, স্যান্ডেক সত্যি দক্ষ কোচ, সময়োপযোগী সিদ্ধান্ত নিল।
বিরতির পর খেলা আবার শুরু হল।
গ্লাসার বল নিয়ে সংগঠিত করল, হার্ডেন ও শিপ বল ছাড়া স্ক্রিনে খেলল।
স্যান্ডেকের পরিকল্পনা ছিল হার্ডেনকে বল দিয়ে বেইলেসের মুখোমুখি করানো, এতে হার্ডেনের একক ক্ষমতা যেমন কাজে লাগবে, তেমনি বেইলেসের স্ট্যামিনা খরচ হবে, দুই দিকেই লাভ।
তবে বাস্তবায়নে একটু গড়মিল হল, বেইলেস স্ক্রিন পার হয়ে উঠে এল, গ্লাসারের পাসের সময়টা ঠিক হয়নি, বল সরাসরি বেইলেসের হাতে চলে গেল।
বেইলেস বল ছিনিয়ে নিতেই হার্ডেন বাধ্য হল ফাউল করে ওয়াইল্ডক্যাটসের দ্রুত আক্রমণ থামাতে।
ফাউলের পর হার্ডেন হতাশ, গ্লাসারও মাথা নিচু করল।
এই পজিশনটা ডেভিলসদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তারা স্কোর করতে না পারলে পরের পজিশনে ওয়াইল্ডক্যাটস এগিয়ে যাবে, তখন খেলার গতি তাদের দিকে ঝুঁকে পড়বে।
হোম-কোর্টে দল একবার গতি পেলে কী হতে পারে, সেটা সবাই জানে।
徐永 সহযোদ্ধাদের ডেকে বলল, “চিন্তা কোরো না, ম্যাচটা চলবে ৪০ মিনিট, এখনো কেবল ৬ মিনিট পেরিয়েছে, ধৈর্য রাখো, একটা পজিশন মিস হলে পরেরটা খেলো।”
এই সংক্ষিপ্ত কথাগুলো খুবই কার্যকর হল।
ডিফেন্সে ফিরে আয়েলস প্রাণপণে বেইলেসের লে-আপ ঠেকাল, রিবাউন্ডও 徐永-ই তুলে নিল।
এরপর আক্রমণে গেলে, ডেভিলস দল অনেক বেশি ধৈর্যশীল দেখা গেল।
এবার হার্ডেন বেইলেসের ওপর পজিশন নিয়ে পেছনে চাপ দিল, বাকিরা জায়গা খালি করে দিতেই গ্লাসার বল তুলে দিল হার্ডেনের হাতে।
হার্ডেন বল পেয়ে সরাসরি বেইলেসের বাঁ দিক দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বেইলেস পজিশন ধরে রাখলেও, গড়ন ও ওজনের পার্থক্যে সে হার্ডেনকে বড় ক্ষতি করতে পারল না, হার্ডেনের ড্রিবল আর ছন্দ এতটাই নিখুঁত, একবার ধীর-গতি বাড়ানোয় সহজেই বেইলেসকে সরিয়ে নিল।
তবে সামনে আবার বাধা, কারণ বার্ডিঙ্গার আগেভাগেই ডাবল-টিমে এগিয়ে এল।
এবারও আগের মতোই ডিফেন্স, বরং আরও নিখুঁত।
তবে হার্ডেন এবার থামে না, বার্ডিঙ্গার পুরোপুরি চেপে ধরার আগেই বল ছুড়ে দেয়।
বলটা সোজা চলে গেল শক্তিশালী দিকের কর্নারে, 徐永-এর কাছে।
徐永 বল পেয়েই পুরোপুরি ফাঁকা শটের সুযোগ পেল।
ডেভিলস দলের কার্যকারিতা স্পষ্ট, স্যান্ডেকের বিরতিতে দেওয়া কৌশল নিখুঁতভাবে প্রয়োগ হল।
“রিবাউন্ড!” বেইলেস 徐永-কে শুট করতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বক্সে চেঁচিয়ে উঠল।
সে জানে,徐永 থ্রি-পয়েন্টার দিতে পারে না, রিবাউন্ড পেলেই ওয়াইল্ডক্যাটস পরের পজিশনে এগিয়ে যাবে, গতি পাবে, স্কোর বাড়াবে, ম্যাচ হাতছাড়া হয়ে যাবে...
হিল আগেভাগেই আয়েলসকে চেপে ধরল, বার্ডিঙ্গারও ডিফেন্স ছেড়ে রিবাউন্ডের দিকে মন দিল।
ওয়াইল্ডক্যাটস দারুণ কার্যকারিতা দেখাল।
徐永 একটু অবাক হলেও, আন্দাজ করতে পেরে আনন্দে বেইলেসের দিকে একবার তাকাল।
“কমরেড জেরি, তোমার অবদান দল মনে রাখবে!”
পজিশন ঠিক করে 徐永 আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে থ্রি-পয়েন্টার ছুড়ল।
তার থ্রি-পয়েন্টার অনুশীলন মাত্র দুই মাস নয়, দু’বছরেরও বেশি, কেবল সাম্প্রতিক দুই মাসে শুটিংটা স্থিতিশীল হয়েছে।
বল কন্ট্রোলের সীমাবদ্ধতা থাকায় ড্রিবল করে থ্রি-পয়েন্টার নেয়ার ক্ষমতা তার নেই, তবে এ ধরনের ফাঁকা কর্নার থ্রি-তে সে খুবই আত্মবিশ্বাসী।
এটা তার হাজার হাজার অনুশীলনের একটা মাত্র শট।
“শোয়াশ!”
নেট ছিঁড়ে বল জালে ঢুকে গেল, স্পষ্ট শব্দে।
গ্যালারির চিৎকার মুহূর্তেই আনন্দধ্বনিতে পরিণত হল, ডেভিলস সমর্থকদের উল্লাস!
সাইডলাইনে ওনিয়েলের মুখে বিস্ময়।
পঞ্চাশ বছরের প্রধান কোচ হাত বাড়িয়ে বেইলেসের দিকে তাকাল: এটাই তোমার বলা ‘থ্রি-পয়েন্টার নেই’?!
বেইলেস মাথা চুলকাল, সেদিন 徐永 স্ট্রিটকোর্টে মোটেও থ্রি-পয়েন্টার ছোড়ার মতো লাগছিল না।
এমনকি পরে ডেভিলসের খেলা দেখে খুব একটা থ্রি-পয়েন্টার নিতে দেখেনি।
এখন হঠাৎ করে 徐永 এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে শুট করছে?
“লাকের বল, এটা সৌভাগ্যের বল!” বেইলেস হাত নামিয়ে সতীর্থদের উদ্দেশে চিৎকার দিল।
এটা ওনিয়েলকে যেমন উত্তর দিল, তেমনি দলের মনোবলও বাড়াল।
ওনিয়েল মাথা নেড়ে দিল, তবে ডিফেন্সিভ স্ট্র্যাটেজি সঙ্গে সঙ্গে বদলাল না।
লাকের বল কি না সেটা পরে দেখা যাবে, একটা বলেই তো সব বোঝা যায় না।
হিল এবার ফ্রন্টকোর্টে আয়েলসের পিঠে বল নিয়ে দারুণ ফুটওয়ার্কে আয়েলসকে ফাঁকি দিয়ে টার্ন-অ্যারাউন্ড ব্যাংক-শটে বল জালে দিল।
ওয়াইল্ডক্যাটস পুরো ফর্মে, ডেভিলসদের এখনই প্রতিউত্তর দিতে হবে, নইলে গতি আবারও হোম-কোর্টে যাবে।
ডেভিলসরা ফ্রন্টকোর্টে গেলেই ম্যাকল্যারেন হার্ডেনকে বল পেতে বাধা দিল।
ওয়াইল্ডক্যাটসদের পরিকল্পনাও পরিষ্কার, শুধু নিজেরা স্কোর করলে হবে না, প্রতিপক্ষের আক্রমণও আটকে দিতে হবে।
刚才徐永-এর থ্রি-পয়েন্টার ছিল আকস্মিক, তবে তাদের আসল দরকার হার্ডেনকে বেঁধে রাখা।
হার্ডেন সঙ্গে সঙ্গে গ্লাসারের দিকে ঘুরে গেল, টপ অফ দ্য আর্কে হ্যান্ড-অফ থেকে বল নিল।
ওয়াইল্ডক্যাটসরা সোজাসুজি ডাবল-টিম করল।
হার্ডেন দ্রুত বল দিল ফাঁকা গ্লাসারের হাতে।
গ্লাসার বল পেয়ে বার্ডিঙ্গার হেল্প ডিফেন্সে আসার আগেই থ্রি-পয়েন্টার ছুড়ল।
চমৎকার সুযোগ, কিন্তু গ্লাসার বল ছোট করে ফেলল, বল রিমের সামনের অংশে লেগে বেরিয়ে গেল।
আয়েলস ভুল শোধাল, প্রাণপণে অফেন্সিভ রিবাউন্ড তুলে বল পাঠাল কর্নারে 徐永-র কাছে।
বার্ডিঙ্গার হেল্প ডিফেন্স করতে গিয়ে 徐永 আবারও ফাঁকা!
এটা ওয়াইল্ডক্যাটসদের ভুল নয়, বরং ওনিয়েল ম্যাচের আগে পরিকল্পনাতেই রেখেছিল, ডাবল-টিম মানেই কাউকে ছেড়ে দিতে হবে, 徐永-কে ছেড়ে দিতেই তারা চেয়েছিল।
虽然后 徐永 আগের পজিশনে থ্রি-পয়েন্টার দিয়েছিল, তবে ওনিয়েল নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত তাদের কৌশল বদলায়নি।
ফলত, 徐永 আবারও থ্রি-পয়েন্টার নেয়ার সুযোগ পেল।
বার্ডিঙ্গার এবার ডিফেন্সে ফেরার চেষ্টা করল, কিন্তু সময় পেল না, তিন মিটার দূর থেকে লাফিয়ে ব্লক করার ভঙ্গি দিল।
এটা স্রেফ মানসিক চাপে ফেলার চেষ্টা।
এ ধরনের চাপ 徐永-র ওপর কোনও প্রভাব ফেলল না।
সে ধীরে সুস্থে পজিশন নিয়ে হাঁটু ভাঁজ করল, লাফাল।
হাত সোজা, কব্জি মোচড়।
বলের শরীরে সুন্দর ব্যাকস্পিন নিয়ে সোজা রিমের দিকে ছুটল, নিখুঁত ট্র্যাজেক্টরি আর যথাযথ শক্তিতে।
“শোয়াশ!”
আবারও বল জাল ছিঁড়ে ঢুকে গেল!
徐永 শুটিং ভঙ্গি গুটিয়ে চুলে হাত বুলাল।
ওহ, এইবার আর ভাগ্যের বল নয়!