উনসত্তরতম অধ্যায়: বিচারের বন্ধন

সংবাদিকরা হতবাক হয়ে গেল।
এই দৃশ্যটা যেন আগেও দেখা, তাদের ক্যামেরার শাটার অজান্তেই চাপা পড়ে গেল, মুখে চপেটাঘাত খাওয়ার মতো, অথচ ভেতরে একটু আনন্দও যেন খেলে গেল।
এটা কী হচ্ছে!
তবে তারা খুব দ্রুত ভাবল, এই ছবি পরে দারুণ সংবাদ উপাদান হয়ে উঠবে, মুহূর্তেই তাদের মন হালকা হয়ে গেল।
সংবাদিকের পেশায়, সবচেয়ে জরুরি কথা নয়, বরং মুখের চামড়া কতটা মোটা।
এইসময় রোস নিজেও দর্শকসারিতে হেসে উঠল।
শুয়োংয়ের এই শুটিং ক্ষমতা, আর সবচেয়ে বড় কথা, বল হাতে কিংবা বল ছাড়াই খেলার দক্ষতা—এটাই তো রোসের সবচেয়ে পছন্দের ব্যাককোর্ট সঙ্গী!
এখানে সালমনসের কথা একটু বলতেই হয়; গত মৌসুমে শিকাগো বুলসের মূল শুটিং গার্ড, অর্থাৎ শুয়োংয়ের জায়গার আগের মালিক।
সালমনসের ব্যক্তিগত স্কোরিং ক্ষমতা দুর্বল নয়, বিশেষ করে গত মৌসুমে, ৪১.৫% শট সফলতায় গড়ে দুইটি থ্রি-পয়েন্টার, তখনকার এনবিএতে এটা নিঃসন্দেহে এলিট পর্যায়।
তার ডিফেন্সও গড় মানের ওপরে।
এটাই বুলসের জন্য সালমনস ও টমাসকে ভিত্তি করে উইজার্ডসের পাঁচ নম্বর পিকের জন্য ট্রেড করার মূল কারণ।
তবে সালমনসের একটা বৈশিষ্ট্য, সে খেলায় বেশ একলা, প্রায়ই সতীর্থদের উপেক্ষা করে।
এই চরিত্র তাকে ষষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে স্কোরিংয়ের জন্য উপযুক্ত করে তুলেছে, কিন্তু রোসের সাথে মূল দলে খেলার জন্য নয়।
এটাই ফোলম্যানের তাকে ছাড়ার কারণ।
টাইমআউট শেষে, গ্রিজলিসের তরফে আর্থার ফ্রি-থ্রো লাইনে মিড-রেঞ্জ শট দিয়ে স্কোর বাড়াল।
তাদের নিজের স্কোর বাড়লেও, শুয়োংয়ের স্কোরিং থামাতে পারল না।
একটা কারণ, শুয়োংয়ের অফ দ্য বল দক্ষতা এখন বল হাতে দক্ষতার চেয়ে বেশি;
আর সবচেয়ে বড় কথা, শুয়োংয়ের প্রথমার্ধে শটের অনুভূতি অসাধারণ।
বুলস প্রথমার্ধে শুয়োংকে মুক্ত করে দিয়েছিল, শুয়োং গ্রিজলিসকে একেবারে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিল।
প্রথমার্ধ শেষে, বুলস ৫০-৩৪ স্কোরে গ্রিজলিসের চেয়ে ১৬ পয়েন্ট এগিয়ে।
শুয়োং একাই ২৫ পয়েন্ট তুলল, আর দুই পয়েন্ট হলে গ্রিফিনের প্রথম ম্যাচের পুরো স্কোরের সমান।
এই মুহূর্তে সামাজিক মাধ্যম গর্জে উঠল।
“আমরা কি ভুল করেছি? আমি মাঠেই আছি, শুয়োং শুধু স্কোরিংয়ে নয়, দেখতে দারুণ।”
“ভাই, ওর প্রথমার্ধে শুধু শটের অনুভূতি ভালো ছিল, যেকোনো সামার লীগ খেলোয়াড় ভালো অনুভূতিতে এত পয়েন্ট তুলতে পারে।”
“কিন্তু ওর সব পয়েন্ট শুটিং থেকে নয়!”
“ভাই, বুঝতেই পারছ না, শট ভালো হলে প্রতিপক্ষ কি তাকে শুট করতে দেয়? সামনে ডিফেন্স দিলে সহজেই ব্রেক করতে পারে!”
“ঠিক, সবারই ভালো অনুভূতির ম্যাচ থাকে, এই প্রথমার্ধ হিসাবের বাইরে, দ্বিতীয়ার্ধে অনুভূতি খারাপ হলে দেখবে ও কতটা ফাঁপা।”
“কিন্তু…”
“কোনো কিন্তু নয় ভাই, যদিও আমি খেলা দেখিনি, কিন্তু আমার অনুভূতির উপর বিশ্বাস রাখো।”
“হ্যাঁ, যদিও আমি মাঠে যাইনি, লাইভ দেখিনি, তবু জানি ওর পক্ষে কিছুই হবে না।”
…
বিরতির পর, শুয়োং ও রোস মাঠের পাশে কিছুক্ষণ কথা বলল।
রোস শিকাগোর কিছু অভিজ্ঞতা শেয়ার করছিল—ভ্রমণস্থল, বিশেষ খাবার, শপিংয়ের জায়গা, ট্রাফিকের সময়, এমনকি গ্যাং এলাকায়ও।
এসব তো শুয়োংয়ের অল্প সময়ের শিকাগো থাকার অভিজ্ঞতায় জানা সম্ভব নয়।
স্পষ্টতই, রোস দ্রুত শুয়োংকে নতুন শহরে মানিয়ে নিতে সাহায্য করছে, অথবা সে শুয়োংয়ের সাথে মাঠে নামার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছে না।
শুয়োংও নিজের কথাবার্তা ও হাস্যরস দেখাল, রোসের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলল।
সে এমন কেউ, ভাবলেই কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ে; ড্রাফটে রোসের কাছ থেকে ড্রিবলিং শেখার সুযোগ বুঝেছিল, এখন স্বাভাবিকভাবেই সম্পর্ক গড়তে চায়, কারণ বুলসে তার জন্য ইয়াও মিং নেই।
সংক্ষিপ্ত পরিচয়ে, রোসের লাজুক ও সদয় স্বভাব তাকে লক্ষ্য থেকে খুব বেশি দূরে মনে করাল না।

দ্বিতীয়ার্ধের ম্যাচ শুরু হতে চলল, শুয়োং আবার মাঠে নামল।
দুই দলের মূল একাদশ অপরিবর্তিত।
প্রথম আক্রমণেই শুয়োং প্রধান স্কোরার।
শুয়োংকে মুক্ত করে খেলানো হচ্ছে, তাহলে একার পর একার্ধেই থেমে যাবে কেন?
তবে দ্বিতীয়ার্ধে শুয়োংয়ের প্রথম জাম্প শট মিস করল।
সুযোগ, এমনকি শটের ছন্দও প্রথমার্ধের মতো, কিন্তু বলটি ঢুকল না।
এই শটের পর, শুয়োং বুঝল তার শটের অনুভূতি ঠান্ডা হয়ে গেছে।
এটা স্বাভাবিক, যেমন এনসিএএ ফাইনালে উত্তর ক্যারোলিনা, প্রথমার্ধে থ্রি-পয়েন্টে সফল, দ্বিতীয়ার্ধে নয়।
টানা শটের অনুভূতি বজায় রাখা বিরল ঘটনা।
তাই শুয়োং শান্তভাবে গ্রহণ করল।
কিন্তু মাঠের পাশে সংবাদিকরা আবার উৎসাহী হয়ে উঠল।
যদি শুয়োং দ্বিতীয়ার্ধে ব্যর্থ হয়, তাদের সংবাদ উপকরণ আরও সমৃদ্ধ হবে।
যেমন, “শুয়োং জর্ডানের শট নকল করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল অনুকরণই রয়ে গেল”, অথবা “বাঘ আঁকতে গিয়ে কুকুর, শুয়োংয়ের অনুভূতি হারিয়ে জলবস্তু”।
“ঠাস!”
তবে তারা ভাবতে ভাবতেই, শুয়োং লাফিয়ে উঠে টাবিটকে এক বিশাল ব্লক দিল।
কারণ শুয়োংয়ের প্রথমার্ধের দারুণ পারফরম্যান্সে সবাই প্রায় টাবিটকে ভুলেই গিয়েছিল।
এই পাঁচ নম্বর পিক, যাকে ম্যাচের আগে মনে করা হয়েছিল শুয়োংয়ের বিরুদ্ধে মাঠে ফিরে আসবে, প্রথমার্ধে চার শটে একটিতে সফল, মাত্র ২ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড, ৪ ফাউল, এমনকি ব্লকেও কিছু করতে পারেনি।
তবে সে একটু হাসল, দ্বিতীয়ার্ধে কোচ তার জন্য বিশেষ কৌশল সাজাল।
কারণ পরিষ্কার, গ্রিজলিসের ড্রাফট ট্রেডকে সমর্থকরা এস-গ্রেড মনে করেছিল, টাবিট যদি ফাঁপা হয় তবে তো ম্যানেজমেন্টের মুখে চপেটাঘাত।
কিন্তু মাঠে নামতেই টাবিট ব্লক খেলল।
শুয়োং ব্লক করার পর ভাবল, টুর্নামেন্ট শেষের প্রায় তিন মাস হয়ে গেছে, টাবিট কি সত্যিই কোনো উন্নতি করেনি?
তবে ভাবনা ভাবনাই, শুয়োং কোনো দয়া দেখাতে চায়নি।
যদিও সে খুব খুঁটিনাটি হিসাব করে না, কিন্তু ড্রাফটে টাবিটের সাথে সংঘর্ষটা তার মনে গেঁথে আছে।
আর টাবিট নিয়মিত ম্যাচে খুব কম মাঠে নামে, তার সাথে দেখা হওয়ার সুযোগও কম।
তাই, ভদ্রলোকের প্রতিশোধ, আজ রাতেই।
গ্রিজলিসের ফ্রন্টকোর্ট বল ছুঁড়ে দিল, আবার টাবিটের জন্য কৌশল।
তারপর, টাবিট আবার ব্লক খেলল শুয়োংয়ের কাছে!
আগেরটা যদি কাকতালীয় হয়, এবার শুয়োং স্পষ্টভাবে তাকেই লক্ষ্য করেছিল।
তখন সে দেখল, টাবিটের গতি ও কৌশল, ব্লকের জন্য একেবারে সহজ, যেন ব্লকিং মেশিন।
শুয়োং ব্লক করার পর রিবাউন্ডও তুলে নিল।
ভাগ্য ভালো, গ্রিজলিসের অন্যরা টাবিটের পারফরম্যান্স জানে, দ্রুত ডিফেন্সে ফিরে গেল, বুলসকে ফাস্টব্রেকের সুযোগ দিল না।
দু’দল সেট প্লেতে গেল।
শুয়োং জানল তার শটের অনুভূতি ঠান্ডা, তাই বল চাইল না, জনসনদের খেলতে বলল।
তবে বুলসের তিন রুকি ও এক ভারী সেন্টার, সাথে এক র্যান্ডম খেলোয়াড়ের দল, গ্রিজলিসের দীর্ঘদেহী দলের সামনে আসলেই কঠিন।
বল ঘুরে ঘুরে শেষ পর্যন্ত শুয়োংয়ের হাতে এল, আক্রমণের সময়ও প্রায় শেষ।
শুয়োং বল পেয়ে দ্বিধা না করে, এক ড্রিবল বদলিয়ে ইনসাইডের দিকে ছুটল।
ইয়াং শুয়োংয়ের গতির সাথে তাল রাখতে পারল না, কিন্তু ইনসাইডে টাবিট এবার আগেভাগেই বক্সে।
চার্লিডের শুটিং দক্ষতা নেই, তার এই সিদ্ধান্ত যথার্থ।
তবে খুব দ্রুত, সে একটু আফসোস করল।

কারণ শুয়োং তার এক ধাপ দূরে থাকতেই হঠাৎ আকাশে ভেসে উঠল।
টাবিটের মাথায় মুহূর্তে দুটো চিন্তা ঝলমল করল: সে কী করতে যাচ্ছে? ও কি আমাকে ‘ডাংক’ করতে যাচ্ছে?!
এটা সেই পূর্বের ডিভিশন ফাইনালের মতো নয়; তখন শুয়োং শুধু পাশ থেকে টাবিটকে ‘ডাংক’ করেছিল; আর আগের খেলায় সে ডিফেন্স করতে সাহস করেনি, তখনও সময় ছিল না।
কিন্তু এবার সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছে, শুয়োং সরাসরি সামনে!
তারপর সে সিদ্ধান্ত নিল, সে ন্যায্য সংঘর্ষের বাইরে দাঁড়াল, দু’হাত ক্রস করে কোমরের সামনে, শুয়োংকে আক্রমণ ফাউল ফাঁদে ফেলতে চাইল।
স্পষ্টতই, এটা তার ভেতরের ভয় থেকে নেওয়া সিদ্ধান্ত।
শুয়োং দেখে পালালো না, বরং আরও উঁচুতে উঠল, ডান হাতে বল তুলে নিল, বাঁ হাতে টাবিটকে চেপে ধরে রিংয়ের দিকে উড়ল।
এই দৃশ্য দেখে মাঠের সংবাদিকদের ক্যামেরা প্রায় হাত থেকে পড়ে গেল।
তবে আরও বিস্ময়কর দৃশ্য বাকি।
টাবিট আসলে ফাউল করানোর জন্য, দু’হাত দিয়ে কোমর ঢাকছিল, এতে কোনো শক্তি ছিল না।
ফলে শুয়োংয়ের প্রচণ্ড ঝাঁপের সামনে সে ঠেকাতে পারল না, আবার পড়ে গিয়ে চোটের ভয়, তাই নিজে থেকেই মাথা ঘুরিয়ে শরীর ছোট করে নিল।
এই মুহূর্তেই, শুয়োং সফলভাবে টাবিটকে পেরিয়ে গেল।
মাঠের অসংখ্য দর্শক চোখ বড় করে মুখ হাঁ করে গেল।
“ঠাস!”
শুয়োং টাবিটকে পেরিয়ে ডান হাতে বল রিংয়ে ছুঁড়ে মারল!
মাঠে তীব্র উল্লাসে ফেটে পড়ল।
অনেক দর্শক উঠে দাঁড়াল, কেউ কেউ লাফিয়ে উঠল।
অবিশ্বাস্য, শুয়োং শুধু ‘ডাংক’ নয়, সে উড়ন্ত ‘ডাংক’ করল! আর যে খেলোয়াড়ের ওপর উড়ল সে টাবিট, যার উচ্চতা দুই মিটার একুশ!
তখনকার ক্যার্টার অলিম্পিকে ফ্রান্সের সেন্টার উইসের ওপর উড়েছিল, যার উচ্চতা মাত্র দুই মিটার আঠারো।
পাগল হয়ে গেল, যারা শুধু শুয়োংয়ের হাস্যকর খেলাটা দেখতে এসেছিল, তারা এখন পাগল।
কেউ ভাবেনি, একটা ছোট সামার লীগ ম্যাচে ইতিহাসে স্থান করে নেওয়া ‘ডাংক’ জন্ম নেবে!
উল্লাসের ঢেউ সমুদ্রের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
শুয়োং নেমে এসে দু’হাত উঁচু করে এক গর্জন ছাড়ল, তারপর ঘুরে গিয়ে একইভাবে গর্জন করতে থাকা জনসনের সাথে দারুণভাবে বুকের সংঘর্ষ ঘটাল।
অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!
বল রিংয়ে ঢুকতে দেখেই সে নিজেকে আকাশে ভাসতে অনুভব করল!
কথা সত্য, সে নিজেও ভাবেনি সফল হবে, কারণ টাবিটের শারীরিক ক্ষমতা, একবার হাত তুললেই সে আর পেরোতে পারত না।
কিন্তু, কিন্তু!
টাবিট আসলে ভীতু, সে শুধু ফাউল করানোর চেষ্টা করল।
না, শুধু চেষ্টাই নয়, সে সাহসও পেল না, তারপর পালালো।
তাতে শুয়োংয়ের উড়ার উচ্চতা অনেক কমে গেল।
তবে ফলাফল ও দৃষ্টির দিক থেকে, শুয়োংই দুই মিটার একুশের টাবিটকে পেরিয়ে গেল।
কারণ যদি অত হিসাব করি, ক্যার্টারও উইসকে পুরোপুরি পেরোয়নি।
“অবিশ্বাস্য, অলৌকিক!” মাঠের ঘোষক বিস্ময়ে আবার জ্ঞান ফিরে পেয়ে চমকে উঠল।
তারপর সে বলল, “এটাই তো শুয়োং কেন দ্বিতীয় পিক!”
শুয়োং এই অবিশ্বাস্য ‘ডাংক’ শেষ করার পর, কেউ আর বিশ্বাস করল না টাবিট প্রতিশোধ নিতে পারবে বা শুয়োং তার পিক চুরি করেছে।
কারণ এই ‘ডাংক’ই চূড়ান্ত বিচার।