একশ পঁইশো অধ্যায়: প্রতিজ্ঞা পূরণের ক্ষণ
এই তিন পক্ষের লেনদেনের মধ্যে কোনো ড্রাফট অধিকারের ব্যাপার ছিল না, যা থেকে বোঝা যায় পিস্টনস এবং রকেটস উভয়ই পরিবর্তনের তীব্র ইচ্ছায় ছিল। রকেটসের জন্য, ম্যাডিকে ছেড়ে দিয়ে হ্যামিল্টনের মতো সরাসরি কার্যকর একজন খেলোয়াড় পাওয়া সত্যিই এক ধরনের সেরা পদক্ষেপ। হ্যামিল্টন এই মৌসুমে গড়ে ১৮.৫ পয়েন্ট করে, এবং পিস্টনসের প্রধান স্কোরার তিনি।
পিস্টনসের দৃষ্টিকোণে, দলটির পারফরম্যান্স খুবই খারাপ, কোনও পরিবর্তন না হলে প্লে-অফের স্বপ্ন কঠিন। তারা দ্বিতীয় পিক থেকে গর্ডনকে রেখে হ্যামিল্টনকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়, যা বাস্তবে একমাত্র উপায় ছিল, কারণ হ্যামিল্টন তখন ৩২ বছরের কাছাকাছি ছিলেন এবং তার চুক্তি ২০১২ সালের গ্রীষ্ম পর্যন্ত চলছিল।
বুলসের জন্য, এই লেনদেন ছিল একেবারেই লাভজনক। কারণ পরবর্তী বছরের প্রথম এবং দ্বিতীয় রাউন্ডের পিক তারা ইতিমধ্যেই ছেড়ে দিয়েছে, তাই তাদের শক্তি বাড়ানোর সুযোগ সীমিত। পিস্টনসের দেয়া প্যাকেজটি সমপরিমাণ চুক্তি মিলাতে পারছিল না, এবং রকেটসের দিকেও ব্রুকস এবং লোরি ছিল, তাই তারা বাইনামের প্রয়োজন পড়ছিল না।
ফলে, এটা ছিল এক নোংরা চুক্তি যেখানে মেয়াদ উত্তীর্ণ একটা চুক্তির বিনিময়ে আরেকটি মেয়াদ উত্তীর্ণ চুক্তি নেওয়া হলো, এবং বুলস বিনামূল্যে একটি বাইনাম পেল।
বাইনাম এই মৌসুমে পিস্টনসের হয়ে গড়ে ১০ পয়েন্ট, ২.৩ রিবাউন্ড এবং ৪.৫ অ্যাসিস্ট করে, যা তার ক্যারিয়ারের সেরা সময়। পিস্টনস তাকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিল কারণ ম্যাডি আসার পর তাকে পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলানো হবে, এর ফলে বাইনামের প্লে-টাইম কমে যাবে। তাছাড়া, পিস্টনসের কাছে এমন এক “রাজপুত্র” ছিল যাকে এআইভারসনও পাত্তাই দিতে পারছে না।
টিম থমাসের আলমারি ছিল জু ইয়ংয়ের পাশে, তাই তাঁর জন্য এটিই ছিল প্রথমবারের মতো এনবিএ লেনদেনের এত কাছে আসা। থমাস যখন তরুণ ছিলেন তখন বেশ পরিচিত খেলোয়াড় ছিলেন, কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি একমাত্র পানীয় যন্ত্রের পাশে দাঁড়িয়ে থাকেন, আর ট্রেড প্যাকেজ হিসেবেই ব্যবহৃত হন।
কিন্তু দৃঢ় দলের নিয়মিত খেলোয়াড়দের জন্য পরিবর্তন স্বাভাবিক। লেনদেনের দুই দিন পরে “সিলভার ফক্স” হ্যারিস দুই নতুন খেলোয়াড়কে নিয়ে লকাররুমে এলেন।
এই দুই নবাগতকে জু ইয়ং ভালোভাবে চিনতেন। কোয়ামে ব্রাউন সম্পর্কে আলাদা করে বলার দরকার নেই, বেনেটের আগমনের আগে তিনি সর্বকালের সবচেয়ে দুর্বল নং ১ ড্রাফট হিসেবে পরিচিত ছিলেন, আর তিনি তাবিটের সঙ্গে “ওলং ফেংচু” নামে কুখ্যাত ছিলেন।
এই লম্বা খেলোয়াড় প্রথমে জর্ডানের কঠিন প্রশিক্ষণে ভেঙে পড়েছিলেন, পরে লেকারসে কোবির তীক্ষ্ণ প্রশিক্ষণে তাঁর জীবনের প্রতি সন্দেহজনক হয়ে উঠেছিলেন, ফলে তিনি এনবিএর সবচেয়ে দুর্ভাগা প্রতিভাবান হিসেবে পরিচিত।
এই মৌসুমে পিস্টনসে তাঁর খেলার সময় খুবই কম, গড়ে ১৩ মিনিট মাত্র, ৩ পয়েন্ট ও ৩ রিবাউন্ড যা তার ক্যারিয়ারের সর্বনিম্ন। তবে তিনি আসলে এতটাই খারাপ নন, শরীর ভালো এবং রক্ষণে কিছু উপস্থিতি রাখেন, বিশেষ করে হাওয়ার্ড বা ও’নিলের বিরুদ্ধে, তিনি নোয়া ও মিলারের চেয়ে অনেক ভালো প্রতিক্রিয়া দেখান।
বাইনামকেও জু ইয়ং খুব ভালোভাবে চিনতেন, কারণ তিনি সিবিএ খেলেছেন এবং গুয়াংডংয়ের মতো সর্বাধিক নজরদারি পাওয়া দলের সদস্য ছিলেন, যাদের “গুয়াংডং কিংবদন্তি” বলা হয়।
তিনি মনে করেন, হার্ডেনের চীনা সফরের সময় বাইনাম ইলেকট্রিক স্কুটার চালিয়ে ট্রাফিক পুলিশের শাস্তি পেয়েছিলেন, যা তখন বেশ আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।
বাইনামের লকার ছিল জু ইয়ংয়ের পাশেই। তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে সালাম জানালেন, এবং দেখতে বেশ মিশুক ও আশাবাদী। জু ইয়ং লক্ষ্য করলেন তিনি রসের সঙ্গে খুব ভালো বন্ধু, পরে রসকেও জিজ্ঞেস করে জানতে পারলেন বাইনাম নিজেও শিকাগোর স্থানীয় বাসিন্দা।
এটি বুলস কেন এই লেনদেনে আগ্রহী ছিল তার একটি কারণ স্পষ্ট করে।
প্রশিক্ষণে বাইনামের গুরুত্ব ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করল। এর আগে বুলসের ব্যাককোর্টে একটি সমস্যা ছিল যে রিজার্ভ খেলোয়াড়দের মধ্যে কেউই বল নিয়ে আক্রমণ করতে পারতেন না। সিনরিচ স্থির কিন্তু বল নিয়ে ডিফেন্স ভাঙার মতো দক্ষতা ছিল না। তাই ডেনাগ্রোর কৌশল ছিল রস বা জু ইয়ংকে সিনরিচের সঙ্গে জুটি করে রিজার্ভদের আক্রমণ চালানো।
এটাই ছিল স্কোরিংয়ে রুদ্ধশ্বাস পরিস্থিতির অন্যতম কারণ, কারণ খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতা সীমিত।
কিন্তু প্রশিক্ষণে বাইনাম এই সক্ষমতা দেখালেন। উচ্চতা কম হওয়ার এবং দূর থেকে শট নেওয়ার দুর্বলতার কারণে তিনি স্টার্টার হতে পারবেন না, তবে রিজার্ভ হিসেবে আক্রমণ চালানো তাঁর জন্য আদর্শ। সহজ কথায়, তিনি হলেন একটি আদর্শ আমেরিকান পয়েন্ট গার্ড, দুর্দান্ত ড্রিবলিং এবং শক্তিশালী আক্রমণ।
তাছাড়া বাইনামের পাসিং ভিশনও ভালো, তাই বুলসের জন্য এই লেনদেন ছোট খরচে বড় সুবিধা এনে দিল।
২০১০ সালের ১ জানুয়ারি, নতুন বছরের প্রথম দিন বুলস অতিথি হিসেবে মেগ্রোজের বিরুদ্ধে খেলতে গেল। যদিও মৌসুম শুরু হয়নি অনেক দিন, মেগ্রোজ এখন পূর্ব কনফারেন্সে অষ্টম স্থানে ছিল, সম্ভবত বুলসের প্লে-অফ প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই ম্যাচটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
ম্যাচটি ছিল উত্তেজনাপূর্ণ, বিজয়ী চতুর্থ কোয়ার্টারে নির্ধারিত হয়।
বাইনামের বুলসের প্রথম ম্যাচেই দারুণ পারফরম্যান্স, তিনি চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতেই কার্ডেলনকে বিভ্রান্ত করে ১০ পয়েন্ট করেন এবং দলের বড় ব্যবধান গড়ে তোলেন।
এটি অবিশ্বাস্য শোনালেও, বাইনামের ইতিহাস জানলে বোঝা যায় এটি ছোট ব্যাপার মাত্র।
তার সবচেয়ে স্মরণীয় ম্যাচ ছিল গত মৌসুমে শার্লটের বিরুদ্ধে, যেখানে প্রথম তিন কোয়ার্টারে মাত্র ৬ পয়েন্ট করেন, কিন্তু শেষ কোয়ার্টারে ২৬ পয়েন্ট করে সবাইকে বিস্মিত করেন, এমনকি মাঠের মালিক জোও অবাক হয়ে যান।
এমনকি স্কোরিংয়ে তাঁর বিস্ফোরণ ক্ষমতা অনন্য।
ম্যাচ শেষে জু ইয়ং ডিরোজানের সঙ্গে আড্ডা দিলেন।
“জেমস আমার কাছে অভিযোগ করেছিল,” বসেই ডিরোজান বললেন।
জু ইয়ং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
ডিরোজান হেসে উঠলেন।
তাদের তিনজনের মধ্যে এখনকার পরিস্থিতি বিচার করলে, ভবিষ্যত যাই হোক না কেন, এখনকার জন্য হার্ডেন সবচেয়ে দুর্ভাগা।
জু ইয়ং এখন দলের মধ্যে রসের পরে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোরার, দলের দ্বিতীয় মুখ।
তবে তাঁর রুকি মরশুমের পারফরম্যান্স এতটা চোখে পড়ার মতো নয়।
অন্যদিকে ডিরোজান প্লে-অফের মতো শক্তিশালী মেগ্রোজের স্টার্টার।
হার্ডেনের অবস্থা সত্যিই করুণ।
“ওহ, তুমি কি নেটওয়ার্কের ডাঙ্ক কনটেস্টের আমন্ত্রণ পেয়েছ?” কিছুক্ষণ হার্ডেনের কথা বলার পর ডিরোজান জু ইয়ংকে প্রশ্ন করলেন।
জু ইয়ং মাথা নেড়ে বললেন।
এনবিএ ডাঙ্ক কনটেস্ট হল অল-স্টার গেমের সবচেয়ে জনপ্রিয় এক ইভেন্ট।
কিন্তু গত কয়েক বছর বড় তারকারা নিজেদের সুরক্ষার জন্য এতে অংশ নিতে চায় না, তাই সাধারণত নতুনদের আমন্ত্রণ দেওয়া হয়।
যদিও ২০০৯ সালের ড্রাফট বছরটি ছোট ছিল, তবুও গ্রিফিন, জু ইয়ং, ডিরোজান এবং কারি অনেক প্রতিভাবান ডাঙ্কার ছিল।
“তুমি কি অংশ নেবে?” ডিরোজান জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি কী বলো?” জু ইয়ং সরাসরি উত্তর না দিয়ে ডিরোজানের দিকে তাকালেন।
“আমি যাব, নতুনদের ম্যাচও আছে, তাই একটু চেষ্টা করব,” ডিরোজান বললেন, যদিও তিনি এও জানালেন যে কানাডার টরন্টোর মতো শহরে থাকার ফলে মাঝে মাঝে বিরক্তি থাকে।
“তুমি কি আমাদের আগের কথাটি মনে রেখেছ?” হঠাৎ জু ইয়ং প্রশ্ন করলেন।
ডিরোজান একটু অবাক হয়ে গেলেন।
“আমি যখন কম্পটনে গিয়েছিলাম, জেমস আমাকে তোমার কাছে নিয়ে গিয়েছিল এবং বলেছিল আমরা একটা ডাঙ্ক কনটেস্ট করব,” জু ইয়ং স্মৃতিতে ফেরালেন।
“হ্যাঁ, মনে পড়ছে, তুমি বলেছিলে এনবিএ ডাঙ্ক কনটেস্টে দেখা হবে,” ডিরোজান বললেন, যা ছিল ২০০৮ সালের গ্রীষ্মের আগে।
সেই সময় তারা দুজনেরই এনবিএর সম্ভাবনা খুব কম ছিল।
“হ্যাঁ, এখন সেই প্রতিশ্রুতি পূরণের সময়,” জু ইয়ং বললেন।
ডিরোজান উত্তেজিত হলেন।
প্রথমে শুধু অংশ নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এখন তিনি ভালো করে প্রস্তুতি নেবার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তবে উত্তেজনার মাঝেও তিনি আরেকটি কথা মনে করলেন, “আমি শুনেছি লেব্রনও হয়তো অংশ নেবেন।”
“আসলে?” জু ইয়ং প্রশ্ন করলেন।
“ক্রিস আমাকে বলেছিল, গত মৌসুমে লেব্রন বলেছেন যদি তিনি অংশ নেন, নিশ্চিত বিজয়ী হবেন,” ডিরোজান বোধগম্যভাবে বললেন।
জু ইয়ং হাসতে লাগলেন।
ডিরোজান অবাক হয়ে তাকে দেখলেন।
জু ইয়ং ভাবছিলেন, তোমার সেই কথা বিশ্বাস করো? তবে তখন লেব্রন এমন একজন ছিল না যে নিজের উপর এত আত্মবিশ্বাসী হতেন।
তিনি আরও বললেন, “তুমি কি মনে করো সে অংশ নিয়ে জিতবে?”
ডিরোজান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “সম্ভাবনা আছে, তবে তাকে সুবিধাজনক প্রতিদ্বন্দ্বী বেছে নিতে হবে।”
লেব্রনের বাস্তব লড়াইয়ে ডাঙ্ক শক্তিশালী এবং শক্তিমত্তা পূর্ণ, কিন্তু ডাঙ্ক কনটেস্ট মূলত দক্ষতা প্রদর্শনের মঞ্চ।
তাই যদি প্রতিদ্বন্দ্বী খুব দক্ষ না হয়, লেব্রনের লাফ এবং আক্রমণ শক্তি ভালো হলে জয় সম্ভব।
“সে অংশ নেবে না,” জু ইয়ং নিশ্চিতভাবে বললেন।
“কেন?” ডিরোজান বুঝতে পারলেন না।
“আমরা তার পছন্দের প্রতিদ্বন্দ্বী নই,” জু ইয়ং উত্তর দিলেন।
ডিরোজান কিছুক্ষণ থেমে হেসে মাথা নাড়লেন।
সত্যিই তাই, তিনি ও জু ইয়ং দুজনে নরমাল ফ্লেক্সিবিলিটির খেলোয়াড়, যারা দক্ষতা প্রদর্শনে পারদর্শী।
গ্রিফিন বা শ্যানন ব্রাউনের মতো খেলোয়াড় হলে হয়তো লেব্রন যেতেন।
কিন্তু এই কথাটি বলার পর জু ইয়ং আবার চিবুক ছোঁয়ালেন, অন্য কিছু ভাবলেন।
আগে জেমসের হ্যান্ডশেক আচরণ তাকে বিরক্ত করেছিল, তাই তিনি সত্যিই চান লেব্রন ডাঙ্ক কনটেস্টে অংশ নেন।
ম্যাচে তো সহকর্মী এবং রেফারি সাহায্য করতে পারে, কিন্তু ডাঙ্ক কনটেস্টে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা।
কেমন করে লেব্রনকে তাঁর প্রতিশ্রুতি পূরণ করাতে পারা যায়?
তাকে উস্কে দেওয়া?
কোবির মতো হলে হয়তো কাজ হত, কিন্তু লেব্রনকে উস্কে দেওয়া সম্ভব নয়, কারণ তিনি যদি সহজে উস্কে যেতেন তাহলে এত বড় দল সৃষ্টি করতে পারতেন না।
তাকে মনে করিয়ে দেওয়া যে অংশ নিলে জয় নিশ্চিত?
এটাও কাজ নাও করতে পারে, কারণ রুকি বছর হলে ডাঙ্ক কনটেস্টের ট্রফি লেব্রনের কাছে আকর্ষণীয় হতে পারে, কিন্তু এখন নিশ্চিত জয় হলেও ইচ্ছা নাও থাকতে পারে।
এটা কঠিন, ঠিক তেমনই যেমন যাও মিংকে জাতীয় দলে অংশ নিতে বোঝানো কঠিন।
এখন এই অধ্যায় শেষ হল, সবাইকে ধন্যবাদ সমর্থনের জন্য। পরবর্তী অংশগুলো আমি যতটা সম্ভব দ্রুত আপডেট করার চেষ্টা করব, প্রত্যেকটি অধ্যায় প্রায় ৩০০০ শব্দের হবে, আমি যতটা সম্ভব বেশি আপডেট দেওয়ার চেষ্টা করব। বিশেষ ধন্যবাদ সেনাপতির মংঝির ১১৫০০ টাকার দান জন্য।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)