ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় : উদার হৃদয় বিশিষ্ট জো ফেইমান (অতিরিক্ত অধ্যায়)

“এটা হয়তো একটু কঠিন হবে।” শ্যোয়ার্টজ কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

“টাকার জন্য?”

“না, টাকা নয়, তুমি জানো তো, গ্রোভার এখন আর ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করেন না। তার শেষ সহযোগী খেলোয়াড় ছিলেন ডোয়াইন ওয়েড।” শ্যোয়ার্টজ ব্যাখ্যা করল।

প্রশিক্ষক এই পেশাটি বাস্কেটবল জন্মের সময় থেকেই ছিল না, এর উৎপত্তির শুরু ছিল আসলে গ্রোভার থেকেই।

তখন গ্রোভার মাত্র তেইশ বছরের তরুণ, সদ্য কলেজ পাস। তিনি খুঁজে পান ততদিনে নাম ছড়িয়ে পড়া, অথচ সদ্য প্রায় পুরো মৌসুম চোটের কারণে বাইরে থাকা জর্ডানকে।

কেউ জানে না তিনি কীভাবে বোঝালেন, কিন্তু তিনি বাস্কেটবলের ঈশ্বরকে পরীক্ষার ইঁদুর বানাতে সফল হন।

এরপরই জন্ম নেয় দ্বিতীয় সংস্করণের ইস্পাত-দেহী জর্ডান।

জর্ডান তখন থেকে আর তেমন কোনো বড় চোট পাননি, গ্রোভারও বিখ্যাত হয়ে ওঠেন, প্রশিক্ষক পেশার আনুষ্ঠানিক সূচনা তখন থেকেই।

আরও নির্ভুলভাবে বললে, তখন এদের বলা হতো কন্ডিশনিং ট্রেনার, পরে নানা ভাগে তা ভাগ হয়ে যায়।

শু ইয়ং প্রথম গ্রোভারের নাম শুনেছিলেন, তখন ছোট, জর্ডানের সংবাদপত্র সংগ্রহ করতেন।

জর্ডানের পর তিনি গ্রান্ট হিল, কোবি, ম্যাকগ্রেডি, ওয়েডের সঙ্গেও কাজ করেছেন।

এই তালিকা দেখলেই বোঝা যায়, এটা একেবারে রাজাসুলভ ইঞ্জিন।

তাই এজেন্ট চুক্তি চূড়ান্ত করেই শু ইয়ং তার কথা তুলেছিলেন।

কিন্তু শ্যোয়ার্টজের উত্তর শুনে একটু হতাশ হলেন তিনি।

গ্রোভারকে যদি পাওয়া না যায়, তাহলে বিকল্প হিসেবে তাকাতে হবে প্রোকোপিও বা ফিল হ্যান্ডির দিকে।

তবে শু ইয়ং যখন মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, শ্যোয়ার্টজের পরের কথা কিছুটা আশার আলো দেখাল, “তবে তিনি এখনো কিছু কিছু প্রশিক্ষণ ক্যাম্প করেন, আমি পরে খোঁজ নিয়ে দেখতে পারি।”

“সমস্যা নেই।” শু ইয়ং খুশি মনে মাথা নাড়লেন।

আসলে, তার একান্তভাবে গ্রোভারের সঙ্গে কাজ করতেই হবে এমন নয়, তিনি শুধু জানতে চান কীভাবে অনুশীলন করতে হবে, তারপর চেষ্টা করবেন জর্ডানের মতো দেহগঠন পেতে।

এটা উদ্ভট নয়, কারণ চোটের ঝুঁকি তার নেই, দেহের বিকাশে তিনি জর্ডানের চেয়ে পিছিয়ে পড়বেন না।

শর্ত হলো, সবচেয়ে বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি জানা চাই, এবং সেটি কেবল গ্রোভারই দিতে পারেন।

শ্যোয়ার্টজের দক্ষতা অসাধারণ, পরদিনই তিনি শু ইয়ংকে ফোন করে জানালেন, এক সপ্তাহ পর গ্রোভার শিকাগোতে একটি প্রশিক্ষণ ক্যাম্প করবেন, খরচ কয়েক হাজার ডলার, তিনি ইতিমধ্যে একটি স্থান সংরক্ষণও করেছেন।

শু ইয়ং টাকা দেওয়ার কথা তুলতেই শ্যোয়ার্টজ জানালেন, তিনি আগেই টাকা দিয়ে দিয়েছেন।

“এটা এজেন্টের বিনিয়োগের অংশ।” শ্যোয়ার্টজের কথা শু ইয়ংকে এজেন্ট পেশা নিয়ে নতুন ধারণা দিল।

শ্যোয়ার্টজের বর্ণনা অনুযায়ী, ড্রাফটের আগে এজেন্টরা খেলোয়াড়ের পিছনে কিছু বিনিয়োগ করেন, সবচেয়ে সাধারণ হলো নতুন খেলোয়াড়দের ট্রায়াল করানোর জন্য বিমান টিকিট ও হোটেলের ব্যবস্থা করা।

কারণ বেশির ভাগ নবাগতই ছাত্র, আর আমেরিকায় অনেক কালো দরিদ্র খেলোয়াড় রয়েছে।

তবে শ্যোয়ার্টজের এই বিনিয়োগ বাড়তি, বোঝা যায়, তিনি শু ইয়ংকে সত্যিই সম্ভাবনাময় মনে করেন।

শু ইয়ংও এতে কোনো অস্বস্তি বোধ করেন না।

কারণ যখন বলা হয়েছে এটা বিনিয়োগ, তখন স্বভাবতই এর লাভ থাকবে।

অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, শু ইয়ং বরং চাইতেন কেউ পুরো প্যাকেজ দিয়ে সব ব্যবস্থা করে দিক।

খেলোয়াড় যখন আপনার উপকারিতা অনুভব করে, পরের চুক্তিতে কমিশন বেশি পাওয়া যায়, তখন এই সামান্য বিনিয়োগ কিছুই না।

এক সপ্তাহ পর, শু ইয়ং বিমানে চেপে শিকাগো পৌঁছালেন।

গ্রোভারের কদরই আলাদা, প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের জন্য তিনি বেছে নিয়েছেন ইউনাইটেড সেন্টারের প্রশিক্ষণ হল।

এ সময় বাছাইয়ের কারণ, শিকাগো বুলস দল ইতিমধ্যেই বিদায় নিয়েছে।

এ মৌসুমে বুলস পূর্ব বিভাগে সপ্তম, প্রতিরক্ষা চ্যাম্পিয়ন ও দ্বিতীয় স্থানধারী সেল্টিকসের কাছে সাত ম্যাচের সিরিজে হেরে গেছে।

তবে রোজ চমৎকার খেলেছেন, এনবিএ প্লে-অফে প্রথম ম্যাচেই ১৯ শটে ১২টি সফল করে ৩৬ পয়েন্ট, ১১ অ্যাসিস্ট। শিকাগো মিডিয়া বলছে — নতুন জর্ডান হাজির।

এখানে মনে করিয়ে দেওয়া ভালো, রোজ মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়ে যখন খেলতেন, তখনও ২৩ নম্বর জার্সি পরতেন।

শু ইয়ং প্রথমবার ইউনাইটেড সেন্টারে এলেন। প্রবেশদ্বারে এসে তিনি তাড়াতাড়ি দেখতে পেলেন বিশাল ব্রোঞ্জের ভাস্কর্যটি।

এই তিন মিটার পাঁচ উচ্চতার মূর্তিটি সম্পূর্ণ জর্ডানের সেই ডঙ্ক প্রতিযোগিতায় ফ্রি থ্রো লাইন থেকে ডঙ্ক করার আকাশে ভেসে ওঠা ভঙ্গি, তবে পার্থক্য হলো, জর্ডানের পায়ের তলায় আরও একজনকে দেখানো হয়েছে — যাকে বলা যায় 'অবরুদ্ধ'।

এই মানুষটি কে, তা নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে নানা বিতর্ক, কেউ বলে “গরিলা” ইউইং, কারণ জর্ডান সত্যিই একবার ইউইংকে অবরুদ্ধ করেছিলেন;

আবার কেউ বলে কার্ল মালোন, কারণ 'অবরুদ্ধ' মানে 'পটভূমি', আর জর্ডানের সবচেয়ে বড় পটভূমি বলতে মালোনই আসে;

আরও কেউ বলে ম্যাজিক জনসন, কারণ জর্ডান জনসনের যুগ পেরিয়েই নতুন “শহরের শেরিফ” হয়েছিলেন।

বিভিন্ন মত, তবে ডিজাইনার ছাড়া সত্যি কে জানে!

শু ইয়ংয়ের দৃষ্টি দ্রুতই চলে গেল ভাস্কর্যের নিচের লেখাটির দিকে।

“The best there ever was, The best there ever will be.”

একজন চীনা হিসেবে, শু ইয়ং এই লাইন পড়ে মনের মধ্যে ভেসে উঠল: “অতীতে কেউ ছিল না, ভবিষ্যতেও কেউ হবে না।”

মাত্র আটটি অক্ষর, তাতে এক প্রবল মহিমা যেন উদ্ভাসিত।

চীনা ভাষার গভীরতা এইরকম অর্থ প্রকাশে অপরাজেয়।

তবে, জর্ডান ছাড়া আর কে এই ধরনের বাণীর যোগ্য?

জর্ডানের বদলে অন্য কারো ভাস্কর্যে এই কথা লিখলে, ভবিষ্যতে মিডিয়া যাকে GOAT বলবে, তবুও পরদিন কেউ না কেউ রঙ ঢেলে দেবে।

এই বাক্যটি পড়ে শু ইয়ংয়ের মনে “অবরুদ্ধ মানুষটি কে” এই প্রশ্নেরও উত্তর এল।

এটা কোনো নির্দিষ্ট মানুষ নয়, কারণ নির্দিষ্ট কেউ হলে নাম ছোট হলে অর্থহীন, বড় হলে সেই ব্যক্তি মানবে না।

তাই এটা আসলে “একটা যুগ”।

জর্ডান এক যুগ পেরিয়ে এমন এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছেন, যেখানে তার আগে কেউ ছিল না, পরে কেউ হবে না।

এটা বোঝা যায় অবরুদ্ধ মানুষের ছায়াময় ভাস্কর্য থেকে, কারণ সেটা কেবল একটা ছায়া।

এই উত্তরটা পেয়ে শু ইয়ংয়ের মনে এক অদ্ভুত সাহসিকতা জাগল।

এক মুহূর্তে, তার মনেও যেন একটি জর্ডানের মূর্তি গড়ে উঠল।

তিনি তার আদর্শ, মহান বাস্কেটবল দেবতার জন্য গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে, হালকা পায়ে ইউনাইটেড সেন্টারে ঢুকে পড়লেন।

নিরাপত্তারক্ষী পরিচয় যাচাই করে তাকে প্রবেশ করতে দিলেন।

আগের জীবনে ধারাভাষ্যকার হওয়ার সুবাদে তার একটা অভ্যাস গড়ে উঠেছিল — ঠিক সময়ের আগেই কোথাও পৌঁছানো।

ধারাভাষ্যকার হিসেবে প্রস্তুতির জন্য, আর একটু মানসিক চাপ কমানোর জন্যও।

এখন সেটা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, যেমন শ্যোয়ার্টজের সঙ্গেও আগে গিয়ে দেখা করেছিলেন, এতে অন্যরা আপনার প্রতি সম্মান অনুভব করে।

এইবারও তাই, গ্রোভারের কাছে ভালো印প্রেশন রাখতে অর্ধঘণ্টা আগেই পৌঁছালেন।

ফলে যখন প্রশিক্ষণ হলে ঢুকলেন, দেখলেন ভেতরে কেউ নেই।

মনে হলো তিনি একটু বেশিই আগে এসেছেন।

তবে একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড় হলে প্রশিক্ষণ হলে খুঁজে কিছু করার অভাব হয় না।

তিনি বলের ঝুড়ি বের করে গরম আপের জন্য শ্যুটিং প্র্যাকটিস শুরু করতে গেলেন।

কিন্তু বল বের করতেই, গরম আপ শুরু করার আগেই বাইরে পায়ের শব্দ পেলেন।

তিনি শব্দের উৎসের দিকে, হলের পেছনের দরজার দিকে তাকালেন। দরজার কাছে পায়ের শব্দ থামতেই তিনিও দেখলেন কে আসছে।

তার শ্বাস এক লহমায় আটকে গেল।

সেই স্বতন্ত্র গাম্ভীর্য, যেন ভাস্কর্য হঠাৎ জীবন্ত হয়েছে।

দরজা দিয়ে যিনি ঢুকলেন, তিনি স্বয়ং মাইকেল জর্ডান!

এটা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, কারণ এই সময়ে জর্ডান তো শার্লট ববক্যাটসের অংশ মালিক, তাই সাধারণত শার্লটে থাকার কথা।

এনসিএএ ফাইনালে তিনি উত্তর ক্যারোলিনার সমর্থনে গিয়েছিলেন, কিন্তু এই সময়ে ইউনাইটেড সেন্টারে তার উপস্থিতি সত্যিই বিস্ময়কর।

জর্ডানও দ্রুত তাকালেন তার দিকে।

দুজনের দৃষ্টি মিলল।

এরপর, জর্ডান হঠাৎ বললেন, “ওই বলবালক, এসো, আমার সঙ্গে একবার এক-এক করে খেলো।”

এই কথা শুনেই, যার হৃদয় তখনও আনন্দে কাঁপছিল, শু ইয়ং যেন স্থির হয়ে গেলেন; মনের ভেতর গড়ে তোলা জর্ডানের সেই মূর্তি মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।