সপ্তদশ অধ্যায়: খ্যাতির বিস্তার
শেষ পর্যন্ত, আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি অতিথি দল হিসেবে ৫৮-৪২ ব্যবধানে আরিজোনা ইউনিভার্সিটিকে পরাজিত করে ডার্বি ম্যাচটি জয়লাভ করল, যা তারা দু’টি মৌসুম পর আবার অর্জন করল।
এই ম্যাচে শয়তান দলের দুইজন খেলোয়াড় সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন—একজন ১১টি সহায়তার জেমস হার্ডেন, অন্যজন সাতটি তিন পয়েন্ট সফল করেছিল, সে হলো শু ইয়ুং।
সে কেবল নিজের এনসিএএ একক ম্যাচে সর্বোচ্চ স্কোরই ভেঙেছে, বরং শয়তান দলের ইতিহাসে তিন পয়েন্টের সফলতার রেকর্ডও নবায়ন করেছে!
একটি সাধারণ দল হিসেবে, আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির ইতিহাস খুব সমৃদ্ধ নয়, তবে শু ইয়ুং এই ম্যাচে নিজের নাম ইতিহাসে লিখিয়ে দিল।
খেলা শেষ হলে, ওয়াইল্ডক্যাটস দলের বেঞ্চের খেলোয়াড়রা একে একে উঠে দাঁড়ালেন, কারণ তাদের শয়তান দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে ম্যাচ-পরবর্তী করমর্দন করতে হবে।
বেলিস স্বভাবতই চোখ তুলে দেয়ালে থাকা ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ডের ফলাফল এবং ফলাফলের নিচের খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান দেখল।
শু ইয়ুং-এর ২৮ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড যেন সকলের মধ্যে সর্বোচ্চ।
সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল।
তারা আবারও অপমানিত হল, এবং এবার তাদের নিজেদের মাঠেই!
এটা সত্যিই... আমি গাড়ির ভিতরে নয়, গাড়ির নিচে থাকা উচিত ছিল।
শু ইয়ুং-এর সাতটি তিন পয়েন্টে কি ভাগ্যের উপাদান ছিল?
নিঃসন্দেহে, ছিল। এমনকি যদি এনসিএএ-র এই মৌসুমের সেরা শুটার স্টিফেন কারিকে নিয়ে আসা হয়, তবুও সে নিশ্চিতভাবে এতগুলো তিন পয়েন্ট করতে পারবে না।
তবে শু ইয়ুং বেলিসের সামনে একটির বাইরে আর কোনো কঠিন শট নেয়নি।
এটাই শু ইয়ুং এবং কারির সবচেয়ে বড় পার্থক্য—সে প্রকৃত অর্থে একজন শুটার নয়, তাই তার বাইরের শুটিংকে কারির মতো প্রতিরোধ করা যায় না।
কারণ যদি কেউ সেটা চেষ্টা করে, শু ইয়ুং হিলের উপর ডঙ্ক করে অন্যভাবে শাস্তি দেবে।
মূলত, শু ইয়ুং এখন একজন ডঙ্কার, যে বাইরের থেকে শট নিতে পারে—একই ধরনের চেজ বাজিনগারের মতো।
তবে বাজিনগারের তুলনায়, শু ইয়ুং-এর গতি বেশি, তার দেহের নমনীয়তা ও সমন্বয় আরও ভাল, এবং ছোটখাটো কৌশল আরও সূক্ষ্ম।
তাই, বেলিসের ভুল সিদ্ধান্তই শু ইয়ুং-কে এতগুলো তিন পয়েন্ট করতে দিয়েছে, তবে সেটি না হলেও, শু ইয়ুং পয়েন্ট পেতেই পারত, শুধু তার স্কোর হয়তো আরও বেশি ডঙ্কে আসত।
অর্থাৎ, শু ইয়ুং ওয়াইল্ডক্যাটসদের জন্য হুমকি সৃষ্টি করতে পারে, যা হার্ডেনের চেয়ে কম নয়; এবং এখন আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি আর আরিজোনা ইউনিভার্সিটির তুলনায় দুর্বল নয়।
ও'নীলও এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছে, তাই ম্যাচ শেষে সে আর বেলিসকে দোষারোপ করেনি; বরং তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।
দু’জনের চোখে আর হতাশা ছিল না।
তারা ম্যাচের আগে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু মানসিকভাবে শয়তান দলকে ছোট করে দেখেছিল। তবে এই ম্যাচের পরে, তারা পরবর্তী মুখোমুখি হবার সময় পুরোপুরি গুরুত্ব দেবে এবং জয় ফিরিয়ে আনবে।
...
ম্যাচ শেষে, শয়তান দলের খেলোয়াড়রা তেম্পে ফিরে যাবার জন্য বাসে উঠল।
এখন রাত দশটা ছাড়িয়ে গেছে, কিন্তু বাসে খেলোয়াড়দের আনন্দে মাতিয়ে রেখেছে।
এই সময়ে, স্যান্ডেক উঠে সবার শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিল, তারপর ঘোষণা করল, “শু এই মৌসুমে দলের অধিনায়ক হবে।”
স্যান্ডেকের ঘোষণার পর, বাসে আনন্দধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।
অধিনায়ক, দলের এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে; কোচ না থাকলে দলের প্রশিক্ষণের তত্ত্বাবধানে এবং খেলোয়াড়দের সম্পর্ক গড়ে তোলার দায়িত্ব তার।
এটা দলের মর্যাদা দাবি করে, সাধারণত সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড় অথবা দলের আত্মিক নেতা।
শু ইয়ুং ইতিমধ্যে ড্রেসিংরুমের নেতা, তার নতুন মৌসুমের অসাধারণ পারফরম্যান্স, স্যান্ডেকের চোখে ম্যাচ চলাকালীন সতীর্থদের অনুপ্রেরণা ও সতর্কতাও; তাকে অধিনায়ক করা একেবারেই যথাযথ।
বিশেষ করে, এমন একটি দুর্দান্ত ম্যাচের পরে, এই মুহূর্তটি অধিনায়ক নির্বাচন করার জন্য চমৎকার।
স্যান্ডেক বসে পড়ার পর, খেলোয়াড়রা আবার কথা বলায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
“শয়তানদের অধিনায়ক।” সামনের সারির শিপ হেসে ঘুরে বলল।
শু ইয়ুং হাসল; আসলে, অধিনায়ক দলের স্বাভাবিক ভূমিকা, কিন্তু শিপের কথায় মনে হলো যেন ‘আমেরিকান অধিনায়ক’, ‘ড্রাগনফ্লাই অধিনায়ক’-এর মতো।
“সাতান।” পাশে হার্ডেন বলে উঠল।
এই ডাকনামটি ‘শয়তানদের অধিনায়ক’-এর মতো হলেও, অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ।
শয়তান দলের চীনা নাম, ইংরেজিতে যা ‘Devils.man’, অর্থাৎ ‘শয়তানের লোক’; আর শয়তান, দুষ্টের রাজা, সেটাই সাতান।
শয়তান দলের অধিনায়ক মানে শয়তানদের নেতা, অর্থাৎ সাতান।
“বাল।” হার্ডেন এবার নিজের দিকে ইঙ্গিত করল।
বাল, বা বাল, তিন মহাদুষ্টের এক, ‘ধ্বংসের রাজা’ হিসেবে পরিচিত; এটা হার্ডেনের খেলার স্টাইলের সঙ্গে মিলে যায়।
হার্ডেন থামল না, সে পুরো দলকে দুষ্টের নাম দিল।
গ্রাসার জন্য দিল ‘ডুমা’—নরকের রাজা, দুষ্টদের মধ্যে সবচেয়ে বিদ্বান;
আয়ার্সের জন্য ‘আসাজেল’—মূল পাপের দুষ্ট, পাপ ও মুক্তির প্রতীক;
কিছুক্ষণেই, শয়তান দলের সবাই হার্ডেনের দেয়া দুষ্টের ডাকনাম পেল।
শু ইয়ুং শেষে হাসল; এক সময় ‘খারাপ ছেলে বাহিনী’ পিস্টনসকে ‘সবাই খারাপ’ বলা হত, এখন তারা সত্যিই ‘সবাই দুষ্ট’।
...
‘শোক! আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি জিতল একই শহরের ডার্বি!’
পরদিন, ডার্বি ম্যাচের একটি প্রতিবেদন আরিজোনা স্টেট স্পোর্টস উইকলিতে প্রকাশিত হল।
একটি এনসিএএ নিয়মিত ম্যাচ অবশ্যই জাতীয় পর্যায়ে আলোড়ন তুলবে না, বিশেষত এই দুই দল নতুন মৌসুমের জরিপে প্রথম ১৫-তে নেই।
তবে, আরিজোনা রাজ্যে এর প্রভাব বিশাল।
এটা এনসিএএ প্রথম বিভাগের ডার্বি, আর দুর্বল দলের জয়, যেন বহুদিনের চেষ্টার পর বড় খবর।
“তুমি সকালে খবর দেখেছ? শয়তান দল জিতেছে ওয়াইল্ডক্যাটসদের!” সানস দলের ড্রেসিংরুমে, মারিয়ন আনন্দে স্টাউডেমায়ারকে বলল।
সে এই সানস দলের সবচেয়ে প্রবীণ সদস্য, ৯৯ সালে এসেছে, পাশের এই শহরের দলের সঙ্গে সবচেয়ে পরিচিত ও আগ্রহী।
“সত্যি?” স্টাউডেমায়ার অবাক হল; সে তিন বছর পরে এসেছে, তবে ফিনিক্সে চার বছর আছে, শয়তান দল সম্পর্কে জানে।
“একজন চীনা খেলোয়াড়, শু ইয়ুং, সাতটি তিন পয়েন্ট করেছে, মজার ব্যাপার।” মারিয়ন হাসল।
“চীনা খেলোয়াড়?” স্টাউডেমায়ার বিস্মিত হল; ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে সেরা নবাগত প্রতিযোগিতার স্মৃতি এখনো তাজা।
এ সময় পাশে বসে থাকা ন্যাশ মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গার্ড?”
“দুই মিটার তিন সেন্টিমিটার উচ্চতার ফরোয়ার্ড।” মারিয়ন মাথা নাড়ল।
ন্যাশ শুনে চোখ ঝলমল করল।
একজন ফরোয়ার্ড, যে তিন পয়েন্ট শুট করতে পারে, সানস দলের জন্য আদর্শ।
“কখন সময় হবে, মাঠে গিয়ে দেখি?” ন্যাশ বলল।
অন্যান্য স্থানে যাওয়ার সময় তাদের নেই, তবে একই শহরে খেলা দেখা সহজ।
“অবশ্যই।” মারিয়ন মাথা নাড়ল।
পাশে স্টাউডেমায়ারও রাজি হল; এই মৌসুমে দলের পারফরম্যান্স ভালো নয়, এনসিএএ ম্যাচ দেখতে গেলে একটু মুক্তি পাওয়া যাবে।
...
ন্যাশরা যখন শয়তান দলের খেলা দেখার পরিকল্পনা করছে, শু ইয়ুং নিয়ে বাস্কেটবল সংবাদও দেশে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
সেদিন ছিল বৃহস্পতিবার, সদ্য প্রকাশিত ‘বাস্কেটবল অগ্রগামী’ পত্রিকার প্রচ্ছদে এইবার ইয়াও মিং বা ইজি জিয়ানলিয়ান নয়, বরং শু ইয়ুং-এর বেলিসের সামনে তিন পয়েন্ট নেয়ার দৃশ্য!
‘শু ইয়ুং এনসিএএ অভিষেক ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট, ২০০৮ এনবিএ লটারির দিকে এগিয়ে!’
পত্রিকার প্রথম পাতায়, বড় শিরোনামটি নজর কাড়ল।
এটা প্রথমবার নয় চীনা খেলোয়াড় এনসিএএ খেলছে; প্রথম পথিকৃৎ ছিল মা জিয়ান, কিন্তু সেটাও দশ বছর পুরনো, তখন মিডিয়ার তথ্য সহজে পৌঁছাত না।
এখন, গত রাতের ম্যাচের খবর দেশে পৌঁছেছে, মিডিয়াকর্মীরা রাত জেগে প্রতিবেদন তৈরি করেছে।
ইয়াং ই-র লেখা সেই প্রতিবেদনে, একটি অতিরঞ্জিত বর্ণনা পাঠকদের কল্পনার জগতে নিয়ে যায়।
“এটা চীনা বাস্কেটবলের পঞ্চাশ বছরের মধ্যে অনন্য ছোট ফরোয়ার্ড। যখন সে আমেরিকার বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী দলের সামনে সাতটি তিন পয়েন্ট করে, যখন সে সাত ফুট উচ্চতার কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টারের উপর ডঙ্ক করে, তখন সে বিশ্বকে জানিয়ে দিল, চীনেও বিশ্বমানের ছোট ফরোয়ার্ড আছে!”
“জেমস হার্ডেন, আমেরিকার নতুন প্রজন্মের গার্ড, শু ইয়ুংকে সহায়তা করছে; এখন শু ইয়ুং আরিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির নির্ভরযোগ্য কেন্দ্রীয় চরিত্র। চীনা খেলোয়াড়ের জন্য প্রথমবার এমন অর্জন, তার ভবিষ্যৎ অপরিসীম।”
“আমেরিকার বিখ্যাত মিডিয়াকর্মীদের তথ্য অনুযায়ী, সর্বশেষ ড্রাফট পূর্বাভাসে শু ইয়ুং ইতিমধ্যে লটারির পরিসরের মধ্যে আছে, সম্ভবত শীর্ষ আটে থাকবে; শু ইয়ুং হতে পারে ইজি জিয়ানলিয়ানের পরবর্তী এনবিএ খেলোয়াড়!”
...