অধ্যায় তিরাশি — প্রত্যেকে নিজ নিজ পথে

সিউ ইয়ং এবং কোবি দীর্ঘক্ষণ কথা বলল, এমনকি ওলাজুয়ান চলে যাওয়ার পরও তারা আলোচনা চালিয়ে গেল।
“আমার মনে হয় এই পায়ের চালনা কেবল পোস্টে আক্রমণের জন্য নয়, যদি ড্রাইভের সঙ্গে মিশিয়ে নেওয়া যায়, দারুণ কার্যকর হতে পারে,” কোবি তখনই চিন্তার বিস্তার শুরু করল।
“ঠিক বলেছ, ড্রাইভের পরে যদি স্টপ বা জাম্পস্টপ করে মাটিতে নেমে টার্ন নেয়া যায়, তখন প্রতিপক্ষের পক্ষে ঠেকানো আরও কঠিন হবে,” সিউ ইয়ংও সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বলল।
একজন এনবিএ-র বর্তমান সেরা খেলোয়াড়, আরেকজন বছরের দ্বিতীয় ড্রাফট, দু’জনেই এই মুহূর্তে যেন দুই ক্লাসের সেরা ছাত্র, পাঠের অভিজ্ঞতা বিনিময় করছে, থামার নাম নেই।
এবং শুধু কথায় নয়, তারা দু’জন দ্রুত কোর্টে নেমে অনুশীলনও শুরু করল।
শেষ পর্যন্ত স্টাফরা এসে তাদের মনে করিয়ে দিল, তখনই তারা থামল।
এই ক্রীড়াগারটি ওলাজুয়ান ভাড়া নিয়েছিল প্রশিক্ষণের জন্য, সময় পেরোলেই বাড়তি ভাড়া লাগবে।
দু’জন উঠে বাইরে এলো, কোবি শেষে ফোন নম্বর বিনিময় করল সিউ ইয়ংয়ের সঙ্গে।
“নতুন মৌসুমে দেখা হবে,” কোবি চলে যাওয়ার আগে বিশেষভাবে বলল।
অদ্ভুতভাবে, তাদের মনে হলো যেন দুই ভাই মাস কয়েক পরে দ্বন্দ্বে নামার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।
……
হিউস্টন ছেড়ে সিউ ইয়ং ফিরে গেল না শিকাগোতে, বরং চলে গেল টেম্পেতে।
ইউনাইটেড সেন্টার ছুটির সময়ে দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত, সেখানে অনুশীলন করা বেশ অসুবিধাজনক।
বিপরীতে, নিজের বিশ্ববিদ্যালয়ে অনুশীলন অনেক সহজ।
অনেক এনবিএ খেলোয়াড়ই গ্রীষ্মে এটাই বেছে নেয়।
আর সিউ ইয়ং তো এতদিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, টেম্পেতে ভাড়া নেওয়া ছোট অনুশীলনঘর এখনো ছাড়েনি।
তবে যেহেতু সে গ্র্যাজুয়েট হয়ে গেছে, আর ক্যাম্পাসে থাকতে পারে না, তাই নতুন করে বাসা ভাড়া নিতে হলো।
টেম্পেতে পৌঁছে সে আগে হার্ডেনকে ফোন দিল।
অবাক করা ব্যাপার, হার্ডেন, ডেমার ডেরোজান আর জেফ আইরেস সবাই তখন টেম্পেতে, এবং তারা মাত্র দু’দিন আগেই এসেছে।
“আমরা একটা চার বেডরুমের ফ্ল্যাট নিয়েছি, শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করছি,”
হার্ডেনের কথায় সিউ ইয়ংয়ের মনটা আনন্দে ভরে উঠল, বন্ধু ছাড়া আর কে-ই বা এতটা বোঝে?
একসঙ্গে অনুশীলন করার সুযোগ তো চমৎকারই।
সে ঠিকানা অনুযায়ী পৌঁছাল, দেখল সবাই মিলে জিনিসপত্র তুলছে।
একটা চেনা চেহারার বিছানার গদি।
“সিউ, একটু সাহায্য করো,” হার্ডেন তাকে ডাকল।
এভাবেই, চারজন কোটিপতি মিলে এক খাটের গদি তুলে নিয়ে গেল ওপরে।
“তুমি তো বললে এখানে গদি আছে?” তুলে নেওয়ার পর সিউ ইয়ং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখানকার গদি আমার ভালো লাগে না, ঐদিকে নতুন ছাত্র এখনো আসেনি, ওদের ডরম থেকে গদি নিয়ে এসেছি,” হাসতে হাসতে বলল হার্ডেন।
সিউ ইয়ং শুনে ঘেমে গেল।
বাহ্, পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়ার দারুণ কৌশল!
তাছাড়া, তারা তো বিশ্ববিদ্যালয়কে ইতিহাসের প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দিয়েছে, শুধু একটা গদি নয়, পুরো ডরমিটরিও নিয়ে এলেও কেউ কিছু বলত না।
“তোমার গদিও নিয়ে আসব নাকি?” হার্ডেন আবার জিজ্ঞেস করল।
সিউ ইয়ং মাথা নাড়ল, সে হার্ডেনের মতো এতটা বিলাসী নয়।
পরের দিন, চার কোটিপতি আবার গদি তুলছে…
 
এবার সিউ ইয়ং বুঝল কেন হার্ডেন গদি বদলাতে চেয়েছিল, এই ভাড়া বাসার গদি এতটাই নরম যে সাধারণ মানুষের জন্য ভালো হলেও, তাদের মতো ভারী দেহের খেলোয়াড়দের জন্য যেন স্পঞ্জে শোয়ার মতো, সকালে উঠেই কোমরে ব্যথা।
সময় গড়িয়ে চলল তাদের অনুশীলনের মধ্য দিয়ে।
সিউ ইয়ংয়ের পিঠ ঘুরিয়ে খেলা বেশ ভালোভাবেই রপ্ত হয়ে গেল।
এবার ডেরোজানও তাদের সঙ্গে অনুশীলন শুরু করল।
আগে সিউ ইয়ং ওর পিঠের খেলা শিখেছিল, এবার ডেরোজান শিখছে সিউ ইয়ংয়ের কাছ থেকে।
ডেরোজানও দেখিয়ে দিল, সে সত্যিই দুর্দান্ত প্রতিভা, কেন্দ্রীয় পা ব্যবহারের মর্ম বুঝে গেলে সে আর অন্ধ অনুকরণে আটকে থাকল না, দ্রুত উন্নতি করল।
তাদের অনুশীলনের মধ্যেই, কোচ সানডেক আবার টেম্পেতে ফিরে এল।
গ্রীষ্মের পরিশ্রমে সে জিমি বাটলারকে ফিরিয়ে আনতে পেরেছে।
এখনো কিশোর মুখের বাটলারকে দেখে, হঠাৎ সিউ ইয়ংয়ের মনে হলো—
ঐতিহাসিকভাবেও তো বাটলার শিকাগো বুলসে গিয়েছিল, তাহলে নতুন এই ভাইটি ভবিষ্যতে তার সতীর্থ হবে?!
না, সেটা নিশ্চিত নয়।
প্রজাপতি-প্রভাব তো ধারাবাহিক, বাটলারকে এক বছর বসেই থাকতে হবে, ভবিষ্যত কী হয় জানা নেই।
তবে ভবিষ্যতের কথা বাদ দাও, এই মুহূর্তে বাটলারের আসা ঠিক সময়েই।
কুকসিক্স আসেনি, একজন ডিফেন্সিভ স্পেশালিস্ট কম।
বাটলার: উত্তেজিত।
বাটলারকে নিয়ে আসার পর, সানডেক সিউ ইয়ংয়ের সাথে কিছু কথা বলল।
সে এবার চীন সফরে খেলোয়াড় দেখতে যাচ্ছে।
সিউ ইয়ংয়ের সাফল্যের কারণে বিশ্ববিদ্যালয়ও চীনা খেলোয়াড়দের দিকে নজর দিচ্ছে।
যেভাবে সবাই পরের জর্ডান খোঁজে, সেভাবেই তারা চায় পরের সিউ ইয়ং খুঁজে পেতে।
এতে সিউ ইয়ং খুব খুশি হলো।
কারণ একতরফা আশা নয়, দু’পক্ষের আন্তরিক উদ্যোগে ফলাফল অনেক ভালো হয়।
সে সানডেকের ফলাফলের অপেক্ষা করতে লাগল, দেশের এই পর্যায়ে অনেক ভালো প্রতিভা আছে, যদি কাউকে নিয়ে আসা যায়, তাহলে ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে তার পরিকল্পনারও পথ প্রশস্ত হবে।
ঠিক এই সময়ে, ইয়াও মিং তার কাছে ফোন করল।
সে ঠিক করেছে দেশে ফিরে এশিয়া চ্যাম্পিয়নশিপ খেলবে।
“আমি তো দেশের তৈরি, যখন দেশ ডাকবে, তখন আমাকে যেতে হবে।”
ইয়াও মিংয়ের কথা বাস্তব, এটা শুধু দেশপ্রেম নয়, সে তো সরকারি ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে এসেছে।
যেমন সে বলল, সে দেশের তৈরি, আর দেশের বাস্কেটবল মানেই জাতীয় পুরুষ দল।
“তবে তুমি যেটা বলেছ, সেটা ঠিক, আমি উর্ধ্বতনদের সঙ্গে কথা বলব, আমাদের বিশ্বকাপ আর অলিম্পিকেও ভালো খেলতে হবে।”
ইয়াও মিং আরও কিছু গভীর কথা বলল।
সিউ ইয়ং বুঝতে পারল, ইয়াও মিং তার পরামর্শ না মানলেও, তার ভাবনা মেনে নিয়েছে।
অথবা বলা যায়, নিজের ভবিষ্যতের জন্য এই চিন্তাই তার ছিল।
সিউ ইয়ং সঙ্গে সঙ্গে সানডেকের সঙ্গে ইয়াও মিংয়ের পরিচয় করিয়ে দিল।
ইয়াও মিংয়ের সাহায্যে, সানডেকের অনুসন্ধান আরও সহজ হবে।
……
সময়ের চাকা ঘুরে আগস্টের শেষার্ধ।
 
এশিয়া চ্যাম্পিয়নশিপে জাতীয় দলকে শিরোপা এনে ইয়াও মিং ফিরে এল আমেরিকায়।
সানডেকও তার সঙ্গে, সঙ্গে নিয়ে এল আরও একজনকে।
একজন লম্বা, পাতলা, লতানো হাতের কিশোর।
১৬ বছর বয়সী, মুখে অনেক ব্রণ, ঝৌ ছি।
এখন ঝৌ ছি বয়স বা দেহের দিক থেকে এনসিএএ-তে খেলতে পারবে না, কিন্তু দেশে এই বয়স পেরোলেই সবাই সরকারি ব্যবস্থায় চলে যায়।
তাই সে এবার আমেরিকায় এসেছে ইয়াও মিংয়ের চেষ্টায়, সিউ ইয়ংয়ের পথ ধরে, আগে হাইস্কুল, পরে সুযোগ পেলে এনসিএএ।
তবে পার্থক্য হলো, ইয়াও মিংয়ের দল আগেভাগেই ঝৌ ছিকে চুক্তিবদ্ধ করেছে, আমেরিকায় খেলার খরচও দিচ্ছে, একপ্রকার বিনিয়োগ।
সিউ ইয়ংয়ের ভাবনার চেয়ে এটা কিছুটা আলাদা, তবে এই আপসটি আরও বাস্তব।
এ সময় সিউ ইয়ংয়েরা টেম্পে ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
প্রতিটি দলে ট্রেনিং ক্যাম্প সাধারণত সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি শুরু হয়।
নতুনদের একটু আগেই পৌঁছাতে হয়।
সেই সকালে, তারা ব্যাগপত্র গুছিয়ে, নিজেদের পথে রওনা হলো।
বিদায়ের আগে, সিউ ইয়ং ব্যাগ খুলে, সবার জন্য আগে থেকে কেনা উপহার বের করল।
হার্ডেন পেল লাল সুতোয় বাঁধা একখানা তামার কয়েন।
সিউ ইয়ং শিকাগোর চায়না টাউনে কিনেছিল।
“জেমস, আমাদের দেশে এটা মনোবাঞ্ছা পূরণের জন্য, আশা করি এটা তোমায় সৌভাগ্য এনে দেবে,” হার্ডেনের হাতে তুলে দিতে বলল সিউ ইয়ং।
হার্ডেন বিস্মিত নয়নে উপহারটা নিয়ে ভালো করে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাতে পরে নিল, পরে নাড়তে নাড়তেই হাসল, শক্ত করে সিউ ইয়ংকে জড়িয়ে ধরল।
এই উপহার তার ডাকনামের সঙ্গে মিলিয়ে, সিউ ইয়ং সত্যিই আন্তরিকতা দেখিয়েছে।
ডেরোজান এবার লক্ষ্য করল তার উপহার—একটি শিশুদের মাথা নাড়ানো পুতুল, খুবই হাস্যকর চেহারা, দেখলেই হাসি পায়।
“ডেমার, আশা করি প্রতিদিন হাসিখুশি থাকবে,” হার্ডেনকে জড়িয়ে ধরে এবার ডেরোজানকে জড়িয়ে ধরল সিউ ইয়ং।
ডেরোজান কিছু বলল না, কেবল শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
সিউ ইয়ং প্রায়ই তাকে উষ্ণতা দেয়।
আইরেস পেল ফ্রেমে বাঁধানো ছবি, তাদের শিরোপা জয়ের সময় তোলা।
“জেফ, ভবিষ্যতে যা-ই হোক, এই মুহূর্তটা মনে রেখো—আমরা একসময় দারুণ কিছু করেছিলাম,” শেষবারের মতো তাকিয়ে বলল সিউ ইয়ং।
চারজনের দলে, আইরেসের উপস্থিতি সবচেয়ে কম।
পুনর্জন্মের আগেও, সিউ ইয়ং তার সম্পর্কে শুধু জানত, ক্যারিয়ারের শেষে হতাশায় কাঁদছিল, ডানকান তাকে ধরে রেখেছিল—সেই দৃশ্য।
আইরেসের প্রতিভা এমন, এনবিএ-তে সে কেবল ভূমিকা-খেলোয়াড়ই হতে পারবে, হয়তো ভবিষ্যতে সেই দৃশ্য ফের ঘটবে।
তবে ইতিহাসের চেয়ে আলাদা হলো, তারা একবার অন্তত এনসিএএ-র চূড়ায় উঠেছে, সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছেছে।
“ধন্যবাদ, সিউ,” আইরেসও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
তার জন্য এই উপহারটি অনেক অর্থবহ।
“বন্ধুরা, শুভ যাত্রা!”
“তোমারও শুভ হোক।”
উপহার দিয়ে তারা হাত নাড়ল, অবশেষে নিজেদের পথে পা বাড়াল।