পঞ্চান্নতম অধ্যায়: এই ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই দুষ্টু
একবারে তিনজন খেলোয়াড় বদলে নেওয়া হলো, তাতে বোঝা যায় মিশিগান স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান কোচ টম ইজো বর্তমান পরিস্থিতিতে কতটা অসন্তুষ্ট।
গ্রিন যখন মাঠে নামল, তখন প্রায় নিস্তব্ধ হয়ে পড়া মিশিগান স্টেট সমর্থকদের মাঝে আবারও জোয়ার এলো—তাদের উল্লাসে ভরে উঠল গ্যালারি।
গ্রিন কোনো অখ্যাত খেলোয়াড় নয়, উপরন্তু সে মিশিগান রাজ্যের নিজস্ব সন্তান, খাঁটি স্থানীয় তারকা। তার খেলায় মিশিগান বাস্কেটবল ঐতিহ্যের কঠোরতা স্পষ্ট—এ কারণেই তার জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী।
এজন্যই সাংবাদিকরা তার সাক্ষাৎকার নেয়, আর তার বক্তব্যে এত আলোড়ন ওঠে।
গ্রিনকে মাঠে দেখে ডেভিলস দলের খেলোয়াড়রাও যেন চাঙ্গা হয়ে উঠল। অবশেষে সেই ব্যক্তি মাঠে নামল, যার জন্য সবাই অপেক্ষা করছিল!
এদিকে কোচ সানডেক তখনও শু ইয়ং আর ডেরোজানকে বদলায়নি, কারণ প্রতিপক্ষ পুরোপুরি ভেঙে পড়ার পথে, তাদের একটুও নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না।
গ্রিন খেলছে পাওয়ার ফরোয়ার্ড, শু ইয়ংয়ের প্রতিপক্ষ হয়ে।
শু ইয়ং মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল এই ভবিষ্যতের কিংবদন্তিকে—যে একদিন জেমসকে চ্যালেঞ্জ করবে, হার্ডেনের চোখে আঘাত দেবে, অ্যাডামসকে ধাওয়া করবে, পুলকে ঘুষি মারবে।
গ্রিনের শরীর যথেষ্ট বলিষ্ঠ, যদিও সে তখনও প্রথম বর্ষের ছাত্র। বোঝাই যায়, ছোট থেকেই ও শক্তি চর্চা করেছে।
শোনা যায়, সে ছোটবেলায় বেন ওয়ালেসের প্রশিক্ষণ শিবিরে অংশ নিয়েছিল—তাই তার এমন গঠন স্বাভাবিক।
খেলা শুরু হলো। সামার্সের মিড-রেঞ্জ শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও গ্রিন আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড নিয়ে এল, এলসের ডিফেন্সিভ ফাউল আদায় করল, ফলে পেল দুইটি ফ্রি-থ্রো।
শু ইয়ং কপাল কুঁচকাল।
মাত্র এক পজিশনে, গ্রিন তার জার্সি টেনে ধরেছিল, আবার কনুই দিয়ে কোমরে আঘাত করেছিল।
আর যেহেতু মিশিগান স্টেটের "নিজের মাঠ", সামনে থাকা রেফারি গ্রিনের কৌশলী আচরণ দেখে না দেখার ভান করল।
মিশিগান রাজ্যের এই কঠোর খেলার ধারা আসলে পিস্টনস দলের প্রভাব।
পুরনো দিনের "বাজে ছেলের দল", সেখানে শুধু জর্ডানের শরীরই এই মার খেয়ে টিকে থাকতে পারত, অন্য কেউ হলে কে জানে কতবার ইনজুরিতে পড়ত!
এমনকি বর্তমানের "পিস্টনস ফাইভ"—তাদের নাম শুনলেই মনে হয় অশুদ্ধ খেলা।
তাই গ্রিনের এই আক্রমণাত্মক খেলার জন্য ওয়ারিয়র্সকে দোষ দেওয়া ঠিক হবে না, সে ছোট থেকেই এমন।
তবে শু ইয়ং শুধু কপাল কুঁচকাল, রেফারিকে কিছু বলেনি। আগের জন্মে সে সিবিএ-তে খেলেছে, "শারীরিক সংঘর্ষের" দিক থেকে এনবিএ-ও অনেক পিছিয়ে।
তাই এসব পরিস্থিতি সামলাতে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে—কাজেই বলা হয়, সে যেমন বাস্কেটবল খেলে, তেমনি পিং-পং-এও ওস্তাদ!
গ্রিন দুইটি ফ্রি-থ্রোর একটিতে সফল হলো, মিশিগান স্টেটের স্কোর বাড়ল।
আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ। শু ইয়ং বল পাওয়ার জন্য হাত বাড়াল।
বল হাতে পেয়ে, সে এক পা ড্রপ-স্টেপে এগোল, দেখল গ্রিন ভারসাম্য হারাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে করিডোর ধরে রিংয়ের দিকে ঢুকে গেল।
গতি ও শক্তিতে গ্রিন শু ইয়ংয়ের কাছাকাছি নয়, নইলে সে এই উচ্চতা নিয়ে কখনও ইনসাইড খেলত না।
শু ইয়ং গ্রিনকে সহজেই পাশ কাটিয়ে গেল। গ্রিন আবারও জার্সি টানার চেষ্টা করল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে শু ইয়ং গতি কমিয়ে দিল।
এর আগেই গ্রিন বুঝে ওঠার আগেই, তার পেটে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভূত হলো।
শু ইয়ং তাকে কনুই দিয়ে চুপচাপ আঘাত করল!
কনুইয়ের খেলায় কনুইয়ের জবাব!
বেদনায় ছুটে গ্রিনের হাত থেকে জার্সি ছুটে গেল, শু ইয়ং এক ধাপে রিংয়ের নিচে চলে এসে দুই হাতে ভয়ঙ্কর ডাঙ্ক করল।
গ্যালারিতে আবারও গুঞ্জন।
মিশিগান স্টেটের ডিফেন্সের প্রধান অস্ত্র, গত ম্যাচে আর্ল ক্লার্ককে আটকে রাখা ও ম্যাচের আগে বড় গলায় কথা বলা গ্রিন—এত সহজে শু ইয়ংয়ের কাছে পরাজিত?
আর গ্রিন কাতর মুখে পড়ে আছে।
কী হলো এখানে!
"তুমি অনুতপ্ত হবে, হে, তুমি এখনকার আচরণের জন্য ঠিকই অনুতপ্ত হবে!"—গ্রিন তখনও মিশিগান পুরনো চিন্তাধারা নিয়ে, রেফারির দিকে যায়নি, বরং সরাসরি শু ইয়ংকে উদ্দেশ করে অপমানসূচক কথা ছুড়ল।
শু ইয়ং কাঁধ উঁচিয়ে গ্রিনের দিকে তাকাল, তারপর পেছনের কোর্টে চলে গেল।
এমন প্রতিপক্ষকে তার খুব পছন্দ—যে খেলায় হারমান, আবার নোংরামিতেও পিছিয়ে থাকে।
গ্রিন মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল, কিন্তু পাশে থাকা সতীর্থরা তার রাগ চেনে, ওকে সামলাতে পাশে এসে ধরে ফেলল।
"ড্রেমন্ড, ম্যাচে মন দাও!"—বেঞ্চ থেকে ইজো চিৎকার করল।
গ্রিন সামান্যর জন্য মিশিগান স্টেট থেকে বাদ পড়তে বসেছিল, এই খারাপ মেজাজের কারণেই। কে জানে, বেন ওয়ালেসের ট্রেনিং ক্যাম্প থেকে এই বদভ্যাস এসেছে কিনা—তাকে ভালবাসা ও ঘৃণা দুই-ই জন্মায় এতে।
স্পার্টানদের আক্রমণ, লুকাসের লে-আপ আবারও শু ইয়ংয়ের ডাবল-টিমে আটকে গেল, তবে গ্রিন আবারও রিবাউন্ড কুড়িয়ে নিল।
মানতেই হবে, গ্রিনের রিবাউন্ড নেওয়ার প্রবণতা ও সময়জ্ঞান অসাধারণ—নাহলে ১.৯৮ মিটার উচ্চতায় এনসিএএ-তে ইনসাইড খেলার কথা স্বপ্নেও ভাবা যায় না।
আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড নেওয়ার পর সে সরাসরি শু ইয়ংয়ের শরীরের দিকে এগিয়ে গেল।
দেখতে মনে হচ্ছে সে কেবল সংঘর্ষের জন্য এগোচ্ছে, কিন্তু আবারও কনুই সামনে এনে আঘাতের সুযোগ তৈরি করল।
তবে আগেরবার শিকার হওয়া শু ইয়ং এবার সাবধান—একটা টুইস্টে সে গ্রিনের কনুই এড়িয়ে গেল, তারপর গ্রিন যখন লাফিয়ে শুট করতে যাচ্ছিল ঠিক তখন...
"ধাপ!"
এক চাপে গ্রিনের শট মাঠের বাইরে ছুড়ে দিল!
আর গ্রিনের কনুই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে ভারসাম্য হারিয়ে, শু ইয়ংয়ের ব্লকে মাটিতে পড়ে গেল।
রিবাউন্ড নিতে ওস্তাদ হলেও, শু ইয়ংয়ের চেয়ে তার দেহের নমনীয়তা অনেক কম।
গোপনে ছলচাতুরি ঠিক আছে, কিন্তু খোলাখুলি নোংরামি করতে গেলে তো রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধের মতো নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা!
"এইটাই তো তোমার সেই অনুতাপ?"—শু ইয়ং ব্লক করার পর মাটিতে পড়ে থাকা গ্রিনের দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ ছুড়ল।
শু ইয়ং কিভাবে অপমানসূচক কথা বলে, সেটা গ্রিফিন সবচেয়ে ভালো জানে।
গ্রিনের মুখ মুহূর্তে সবুজ হয়ে গেল, সে এক লাফে উঠে দাঁড়াল।
তবে শু ইয়ং প্রস্তুত থাকলেও, গ্রিন আচমকা শান্ত হয়ে পাশের লাইনে গিয়ে বল বাড়াল।
এই হঠাৎ পরিবর্তনে শুধু শু ইয়ং নয়, রেফারিও প্রায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, শেষ মুহূর্তে গিয়ে থেমে গেল সে।
স্পার্টানদের ফরোয়ার্ড কোর্ট বল, লুকাসের শট এবারও মিস।
এই অর্ধেক কোর্টের খেলায় তাদের শট এতটাই খারাপ যে, মনে হচ্ছিল, রিংটাই বোধহয় ভেঙে যাবে।
মাঠের মিশিগান সমর্থকদের চোখে তখন শুধুই হতাশা; এখনকার পরিস্থিতিতে শিরোপা জেতা তো দূরের কথা, বিশ পয়েন্টের কমে হারলেও আরিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয় কৃপা করেছে বলে মনে করবে সবাই।
ডেভিলস দল সামনে এসে পিক-অ্যান্ড-রোল খেলল; শু ইয়ং হার্ডেনকে স্ক্রিন দেওয়ার পর বল পেল, ডেরোজানের দুর্দান্ত পাসে সে লাফিয়ে উঠে অ্যালি-উপ ডাঙ্ক করতে গেল।
কিন্তু সে যখন আকাশে ভাসছে, টের পেল তার পিঠে কেউ প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিল।
এই ধাক্কার শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে, তার কেন্দ্রীয় শক্তি দুর্দান্ত হলেও, আকাশে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল।
কে করেছে, আন্দাজ করাই যায়—গ্রিনই তো।
আসলে সে জানত, গ্রিন কতটা নোংরা খেলোয়াড়, তাই সতর্ক ছিল; উড়ার আগে দেখেছে, গ্রিন অন্তত দুই মিটার দূরে।
"ধাপ!"
কাঁধ ও মেঝের মধ্যে সরাসরি সংঘর্ষে তীব্র যন্ত্রণা রক্তে ছড়িয়ে পড়ল, শু ইয়ং মনে করল, ব্যথায় ঘাম বেরিয়ে আসবে।
এটাই তার পুনর্জন্মের পর প্রথমবার এমন মারাত্মক ফাউলের শিকার হওয়া, আর প্রথমবারের মতো টের পেল, তার ইনজুরি ইমিউনিটি কীভাবে তাকে আলাদা অনুভূতি দেয়।
বাস্তবে, ব্যথা কিন্তু একটুও কম হয়নি!
বরং সেই যন্ত্রণায় সে কিছুক্ষণের জন্য নড়াচড়া করতে পারল না।
গত মৌসুমে সে ভেবেছিল, ইনজুরি হয় না বলে প্রাণপণে নিজেকে ছুড়ে দেবে, কিন্তু এখন বুঝল, সাবধানে না চললে চলবে না।
তুমি মার খাওয়ার পরও মরবে না, তাই বলে কে চায় বারবার ছুরি দিয়ে খোঁচাতে?
শু ইয়ং এখনও ব্যথা সামলাতে পারেনি, ইতিমধ্যে মাঠে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে।
গ্রিন যখন পশুর মতো পিছন থেকে শু ইয়ংকে ফেলে দিল, তখন চারজন খেলোয়াড়, হার্ডেন ও ডেরোজানসহ, একসাথে গ্রিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুই দলের খেলোয়াড়রা গলাগলি জড়িয়ে পড়ল, কে জানে, কেউ একজন গ্রিনের মুখে বেশ ক’টি ঘুষি বসিয়ে দিল।
মাঠ তখনই ইউএফসি লড়াইয়ের ময়দানে রূপ নিতে যাচ্ছিল।
ভাগ্যিস, রেফারিরা দ্রুত দুই দলের খেলোয়াড়দের আলাদা করে ফেলল, নইলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতো।
গ্রিনের মুখ তখন জ্বলন্ত ব্যথায় টনটন করছে, কে যে তাকে সেই ঘুষি মারল, জানে না—কিন্তু সত্যিই জোরে লেগেছে।
সে গভীরভাবে শ্বাস নিল।
তবুও, এই কয়েক ঘুষি খেয়ে সে লাভবান; কারণ, সে শু ইয়ংকে মূল্য দিতে বাধ্য করেছে।
কয়েকটি পজিশনের সংঘর্ষে সে বুঝে গেছে, এই মুহূর্তে কোনোভাবেই শু ইয়ংকে হারাতে পারবে না—দুই দিকেই সে সম্পূর্ণ পরাজিত।
এমনকি নোংরামিতেও শু ইয়ংয়ের কাছে সে হার মানছে, এই হলুদ চামড়ার ছেলেটা যেন মিশিগানবাসী বললেও বিশ্বাস করবে।
তাই সে রাগ চেপে রাখল, পাগলামির কারণে যেন মাঠ থেকে বহিষ্কৃত না হয়; এরপর সে একে একে বদল আনার কৌশল নিল।
এভাবে চলতে থাকলে স্পার্টানদের হার নিশ্চিত, আর ডেভিলস দলে খেলার মতো খেলোয়াড়ও কম; শু ইয়ংকে একবার সরিয়ে দিলে, বাকি দু’জন হার্ডেন ও ডেরোজানকে ঘিরে রাখলেই পরিস্থিতি অনেক সহজ হবে, জয়ের আশা আবার জাগবে।
আর, শু ইয়ং কীভাবে তার দিকে তাকিয়ে অপমানসূচক কথা বলার সাহস পায়! এমনটা কাউকেই করা উচিত নয়।
তাই সে প্রতিপক্ষকে মূল্য চোকাতে বাধ্য করল—ক্যারিয়ারের মূল্য।
তার ঠোঁটের কোণে ইতিমধ্যে একফোঁটা হাসি ফুটে উঠেছে।
সে জানে, হলুদ চামড়ার খেলোয়াড়েরা সবাই শারীরিকভাবে ভঙ্গুর—শু ইয়ং যেভাবে পড়ে গেল, ওর বাস্কেটবল জীবন এখানেই শেষ।
কিন্তু ঠিক তখনই, শু ইয়ং নিজেই মাটিতে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল।