একশত তেরো অধ্যায়: শূন্যতা

যখন জু ইয়ংয়ের নাম ঘোষণা করা হল, তখন পুরো স্টেডিয়ামের মধ্যে এক মুহূর্তে মানুষের জীবনের নানা রঙ ফুটে উঠল।

প্রথমেই মাঠে গর্জন তুলল অসংখ্য উল্লাস।

সোশ্যাল মিডিয়ায় নিয়ন্ত্রিত মন্তব্যগুলো কেবল ঘটনাটিকে নিয়ন্ত্রণের আড়ালে রেখেছিল, কিন্তু বাস্কেটবলপ্রেমীদের হৃদয়ে আগেই বিদ্রোহী বীজ বোনা হয়ে গিয়েছিল।

প্রাকপ্রতিযোগিতার বিচারকদের স্কোর সেই বীজকে দ্রুত গাছে পরিণত করল।

আর জু ইয়ংয়ের একের পর এক দুর্দান্ত ডাঙ্ক যেন সার ও জল, যা তাকে ক্রমশ শক্তিশালী করে তুলল, অবশেষে সে হয়ে উঠল বিশাল একটি গাছ।

বাস্তবতা প্রমাণ করল, ফ্যানদের কণ্ঠস্বর হয়তো সাময়িক ভাবে দমিয়ে রাখা যায়, কিন্তু চিরস্থায়ীভাবে না।

যত বেশি দমন করা হয়, ততই প্রতিশোধ তীব্র হয়।

কমেন্টেটর বুথে, যারা আগে জামসের পক্ষে ছিলেন যেমন বার্কলি, তাদের মুখেও হাসি ফুটে উঠল।

কারো চোখ অন্ধ নয়, তারা আগের সিদ্ধান্তগুলো পরিস্থিতি বিবেচনায় নিয়ে নিয়েছিলেন।

কিন্তু পরিস্থিতি বদলাতে পারে।

আর সাংবাদিকরা পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে কাজ করেন।

দর্শকসীটের সামনের সারিতে, কোবি নেতৃত্বে অল-স্টাররা উঠে জু ইয়ংয়ের জন্য হাততালি দিলেন।

একজন NBA খেলোয়াড় হিসেবে, তারা সবচেয়ে ভালো বুঝতে পারেন জু ইয়ংয়ের ওই কয়েকটি ডাঙ্কের মূল্যবানত্ব কী, আজকের চ্যাম্পিয়নশিপ তাদের সম্পূর্ণ যোগ্য।

ফক্স তখন জু ইয়ংয়ের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন।

তিনি বাস্কেটবল সম্পর্কে বেশি জানেন না, তবে মৌলিক জ্ঞানে তিনি অনেকটা অবগত।

যদি আগে লস অ্যাঞ্জেলেসে তিনি শুধু জু ইয়ংয়ের খেলার সুন্দর দিকটা দেখেন, তবে আজ রাত তিনি জু ইয়ংয়ের শক্তিশালী দিক দেখলেন।

মনকে প্রশ্ন করা যায়, তুমি কি সত্যিই ভাবো বাস্কেটবল দেখার মেয়েরা আসলে বাস্কেটবল ভালোবাসে?

অবশ্য এই মুহূর্তে সবচেয়ে নজর কাড়ছিলেন জামস।

প্রায়ই ঘোষকের ফলাফল ঘোষণা করার সাথেই জামসের মুখ থেকে জোরপূর্বক মুচকি হাসি মুছে গেল।

আসলে বক্তব্য দেওয়ার সময়ই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে হয়তো তিনি এই চ্যাম্পিয়নশিপ হারাবেন।

কিন্তু যতই মনের প্রস্তুতি নিন, ফলাফল আসলেই তিনি তা মেনে নিতে পারেননি।

কারণ তিনি হেরেছেন জু ইয়ংয়ের কাছে, যিনি শুধু তাকে ব্লক করেননি, বরং মিডিয়া সাংবাদিকদের সামনে সেটা জোর দিয়ে দেখিয়েছেন, একজন নবাগত!

তার শুরু থেকে, ক্লিভল্যান্ড কেভিয়ার্স তাকে আদর করেছে, তিনি যা চেয়েছেন দল সব চেষ্টা করেছে তাকে দিতে; লিগও তাকে সমর্থন করেছে, তার পা ফাউল ছিল সবচেয়ে কম, শিসনা এমনকি তার নিজের জন্যেও কষ্টকর; এমনকি নাইকি মত স্পন্সররা ESPN এর মতো মিডিয়াকে চাপ দিয়ে তার নিখুঁত ব্যক্তিত্ব গড়ে তুলেছে।

কিন্তু এখন, জু ইয়ংয়ের দ্বারা এমনভাবে হেয় করা হল, সবার সামনে।

এটা যেন দাদা-দাদী, বাবা-মা, বড় ভাই-বোনের আদর পাওয়া একজনকে তার ছোট ভাইয়ের দ্বারা পীড়িত হওয়া, যা মেনে নেওয়া কঠিন।

টেলিভিশনে সরাসরি সম্প্রচার না হলে, তিনি হয়তো মাঠ থেকে সরাসরি চলে যেতেন।

ঘোষক ফলাফল ঘোষণা শেষে, চ্যাম্পিয়নকে প্রতিনিধিত্ব করে পুরস্কার তুলে দিলেন জু ইয়ংয়ের হাতে।

সবাইর উল্লাসে জু ইয়ং পুরস্কার উঁচু করলেন।

পুরস্কার নিচে রেখে, ঘোষক মাইক্রোফোন দিলেন তাকে, যেন তিনি বিজয়ী বক্তব্য দেন।

“এটা ছিল এক দুর্দান্ত ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা, শুধু আমি নই, ডেমার, লেব্রন, শনন—তর সবাই অসাধারণ পারফরমেন্স দেখিয়েছে, বিশেষ করে ডেমারের প্রাকপ্রতিযোগিতার ঐ বিশাল হুইল ডাঙ্ক এবং ফাইনালে লেব্রনের ফ্রি-থ্রো লাইন থেকে ডাঙ্ক, তারা আমাকে চাপে রেখেছিল, অবশ্যই সেটা আমার প্রেরণা ছিল।

দুর্দান্ত খেলা হয় ভালো প্রতিপক্ষ থাকলে, যারা দর্শকদের জন্য চমৎকার ডাঙ্ক প্রদর্শন করে, আমি মনে করি সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

জু ইয়ংয়ের কথা ছিল আন্তরিক, কোন বিদ্রুপ ছিল না।

তিনি জামসের প্রশংসাও করতে দ্বিধা করলেন না, কারণ জয়ী হলে নিজের প্রতিপক্ষকে প্রশংসা করা মানে নিজেকেই প্রশংসা করা।

আসলে, জু ইয়ংয়ের বক্তব্য শেষে মাঠে বজ্রপাতের মতো হাততালি উঠল।

সততা সর্বদা সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।

জু ইয়ংয়ের বক্তব্য শেষ হতেই, জামস একবার দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে চলে গেলেন।

আর জু ইয়ংয় এবার এসে ডেমারের সাথে ঘনিষ্ঠ আলিঙ্গনে মিলিত হলেন।

“জু, আমি কি তোমার পুরস্কারটা ছুঁইতে পারি?” আলিঙ্গন শেষ করে ডেমার হাসতে হাসতে বলল।

জু ইয়ংয় একটু অবাক হয়ে পুরস্কারটা তাকে দিলেন।

“আমি আগামী বছর আবার অংশ নেব।” ডেমার পুরস্কার ছুঁয়ে বললেন।

তিনি আসলে জু ইয়ংয়ের সাথে ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এভাবে ফাইনালের দরজা থেকে বাদ পড়ে গিয়েছিলেন, তাই সে মেনে নিতে পারছিলেন না।

“প্রয়োজনে, আমি আগামী বছর তোমার সহকারী হব।” জু ইয়ংয়ের হাসি।

“তুমি আগামী বছর অংশ নেবে না?” ডেমার বুঝে গেল জু ইয়ংয়ের কথার অর্থ।

জু ইয়ংয় মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

তিনি ডাঙ্ক ভালোবাসেন, কিন্তু ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার প্রতি তেমন উন্মাদ নন।

এক কারণ, ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হওয়া খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়, একবার জিতলেই যথেষ্ট।

দ্বিতীয়ত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই ধরনের প্রতিযোগিতা অনেক প্রস্তুতি চায়, যা তার প্রশিক্ষণের সময় নষ্ট করে।

এইবার অংশগ্রহণ মূলত ডেমারের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি রাখার জন্য।

ডেমার কিছুটা দুঃখিত, কিন্তু জু ইয়ংয় তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আগামী বছর ব্রেক গ্রিফিন অংশ নেবেন, তোমার চেষ্টা চালিয়ে যাও।”

ডেমার শুনে প্রাণ ফিরে পেলেন, গ্রিফিন ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অত্যন্ত ঝড় তুলেছেন, এই বছর চোটের কারণে অংশ নিতে পারেনি, তাই আগামী বছর সম্ভবত অংশ নেবেন।

“আমার কিছু কাজ আছে, আমি চলে যাই।” তখন ডেমার হঠাৎ বললেন।

জু ইয়ংয়ের মুখে প্রশ্নচিহ্ন।

“হাই।” পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর।

তাঁর পেছনে ফিরে দেখলেন, হাসিমুখে ফক্স।

সে এখনও জু ইয়ংয়ের জার্সি পরেছে, গাল লালচে, বেশ আকর্ষণীয় লাগছিল।

“তোমার আজ রাতে সময় আছে?” ফক্স হাসতে হাসতে বললেন।

জু ইয়ংয় মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

...

হোটেলের শীর্ষ তলার স্যুটে, জু ইয়ংয় বিছানার মাথায় বসে সিগার খাচ্ছেন, ফক্স তাঁর কোলে মাথা রেখে তাঁর বুকের পেশিতে আঙুল দিয়ে বৃত্ত আঁকছেন।

দুজন মাঠ থেকে বেরিয়ে কার্নিভালে গিয়েছিলেন।

সেখান থেকে বের হয়ে গাড়ি চালিয়ে শহর ঘুরে বেড়িয়েছেন।

ফক্স যখন হোটেলে ফিরে এলেন, তিনি নিজেই জু ইয়ংয়ের গালে চুম্বন দিয়ে বিদায় জানালেন, তারপর নামার পর জু ইয়ংয়কে উপরে আসতে আমন্ত্রণ জানালেন।

এইবার জু ইয়ংয় অস্বীকার করলেন না, ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা শেষ, এই অল-স্টার ম্যাচে তার লক্ষ্য সফল হয়েছে।

দরজাটি খোলার সাথেই ফক্স তাঁকে আক্রমণ করলেন।

জু ইয়ংয়ের অনুভূতি তখন বেশ আরামদায়ক।

“তুমি ব্রায়ানের চেয়ে অনেক ভাল।” ফক্স হাত থামিয়ে বিশ্রাম নিয়ে জু ইয়ংয়ের কাছে আরও নিকটে এলেন।

“তোমার প্রাক্তন প্রেমিক?” জু ইয়ংয় জিজ্ঞাসা করলেন।

গত জীবনে তার বয়স যখন ত্রিশের বেশি, তখন তার মানসিকতা এত সরল ছিল না।

তিনি বললেন না যে কারো সঙ্গে একবার পকার খেলে প্রেমে পড়বেন, মনে রাখতে হবে তিনি হলিউডের একজন নায়িকা।

বাস্তবের নায়িকারা কি তেমন সরল যে একেবারে পবিত্র?

এটা তো শুধু রোমান্স নয়, মজা-আনন্দের জন্য।

ফক্স তখন শরীর সরিয়ে তাঁর খালি পিঠ জু ইয়ংয়ের সামনে এনে দিলেন।

জু ইয়ংয় দেখতে পেলেন পিঠে একটা ট্যাটু, যেখানে লেখা ছিল—

ব্রায়ান অস্টিন গ্রিন।

এটাই ফক্সের কথার সেই ব্রায়ান।

গতবার ঘোড়া চড়ার সময় ফক্স পোশাক পরেছিলেন, তাই তিনি ট্যাটু দেখতে পাননি।

মনে হচ্ছে এটা শুধু প্রাক্তন প্রেমিক না, বরং বহু বছরের প্রেমিক।

সম্ভবত জু ইয়ংয় বুঝতে পারলেন কেন ফক্স এতই সক্রিয়।

প্রশ্ন: কখন মহিলারা সবচেয়ে সহজে জয় করা যায়?

উত্তর: যখন তারা বহু বছর প্রেমের সম্পর্ক থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে।

এটাই所谓空窗期, অর্থাৎ বিরতি সময়; এজন্য অনেক পুরুষ তাদের প্রাক্তন বান্ধবী থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর দ্রুত দেখতে পায় প্রাক্তন প্রেমিকা আবার নতুন প্রেমে পড়েছে।

সব ক্ষেত্রে নয়, তবে বেশিরভাগ সময় এমনটাই হয়।

অবশ্য পশ্চিমা দেশগুলোতে নায়িকারা এই বিষয়ে অনেক বেশি মুক্ত, প্রেম না করেও পকার খেলা যায়।

এই উপলব্ধি হওয়ার পর, জু ইয়ংয় আবার ট্যাটুতে লেখা নাম দেখলেন এবং আকর্ষণ পেলেন।

...

অল-স্টার ম্যাচে, জু ইয়ংয় ১৪ মিনিট খেললেন, ১০ পয়েন্ট ও ৪ রিবাউন্ড দিলেন, দুটো ডাঙ্ক দেখিয়েছেন, সামান্য অংশগ্রহণ মাত্র।

কিন্তু শেষের MVP বেশ মজার।

পূর্বাঞ্চল দল ১৪১-১৩৯ দিয়ে জিতল, MVP ও পূর্বাঞ্চল থেকে।

জামস সর্বোচ্চ ২২ শট নিলেন, কিন্তু মাত্র ১০ গোল সফল, শেষ পর্যন্ত ২৫ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট পেলেন।

ওয়েড ১৬ শট নিয়ে ১২ গোল করেন, ২৮ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড, ১১ অ্যাসিস্ট পান।

MVP শেষ পর্যন্ত ওয়েডকে দেওয়া হলো।

এটা এমন একটি অল-স্টার ম্যাচ যা বোঝা কঠিন, সুযোগ দিলেও কাজে লাগাতে পারেনি।

ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা হারানোর পর, জামস এবার MVP হারালেন, যা সত্যিই দুর্ভাগ্যের বহিঃপ্রকাশ।

অল-স্টার ম্যাচ শেষ হয়ে, জু ইয়ংয় ডেমারদের সাথে বিদায় নিয়ে, নোয়াহ রসের সঙ্গে শিকাগো ফিরে গেলেন।

অল-স্টার ম্যাচ হলো সিজনের একটি মোড়, প্রথমার্ধে খেলার ধারা নির্ধারণ, দ্বিতীয়ার্ধে তা বাস্তবায়ন।

যেমন নিক্স, ফরেস্ট ওলভস, কিংস, ওয়ারিয়র্স—যারা গত সিজনে খারাপ করেছিল, তারা এবারও খারাপ করবে।

আর বুলসের প্রথমার্ধের লক্ষ্য প্লে-অফ, তাই দ্বিতীয়ার্ধে তারা র‌্যাঙ্কিং বাড়ানোর চেষ্টা করবে।

তবে অল-স্টার ম্যাচের পর একটি গুরুত্বপূর্ণ সময় আসছে, সেটি হলো বার্ষিক ট্রেড ডেডলাইন।

আজকের আপডেট ১৫০০০ শব্দ, আরও মিষ্টি মিষ্টি করে ভোট চেয়ে যাবো~ ধন্যবাদ বিশেষ অনুদানদাতাদের ~

(এই অধ্যায় শেষ)