একশো চল্লিশতম অধ্যায়: ঝলমলে আগুনের সঙ্গী আলো ঝলকানি

এই ম্যাচের ভিডিও দ্রুত দেশের নেটওয়ার্কে ভাইরাল হয়ে যায়। এই ধরনের প্রচার একবারের জন্য নয়, ভবিষ্যতের এক বা দুই দশকে এটি দেশের বাস্কেটবল প্রেমীদের সবচেয়ে ক্লাসিক ম্যাচের মধ্যে অন্যতম থাকবে। এই ম্যাচের হাইলাইটস, দশটি সেরা গোল, পাঁচটি সেরা শট—সব মিলিয়ে এই ম্যাচের জনপ্রিয়তা আগের ‘হিলিয়ান নাইটস’ এর চেয়ে অনেক বেশি। এনবিএ কী? সেটা তো কেবল সুন্দর একটি নাইটক্লাব মেয়ের মতো, যেখানে মূল উদ্দেশ্য মজা করা; কিন্তু জাতীয় দল হল প্রকৃত ভালোবাসা! আর যেহেতু ইয়াও মিং শিকাগো বুলস দলে যোগ দিয়েছেন, তাই দুইয়ের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই; এক ম্যাচ দেখেই দুই ধরনের আনন্দ পাওয়া যায়।

এই ম্যাচের অনলাইন প্রভাব অব্যাহত আছে, আর চীনা দলের ওপর এর প্রভাবও ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে। যদিও এটি মাত্র একটি গ্রুপ পর্বের জয়, তবুও চীনা দলের খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর ক্ষেত্রে এর গুরুত্ব অপরিসীম। প্রথমে পরিবর্তন আসে ঝু ফাংইউয়ের নেতৃত্বাধীন শুটার দলে। একজন উচ্চমানের শুটার হওয়ার জন্য ক্ষমতা প্রধান, কিন্তু সেরা শুটার হতে হলে মানসিক দৃঢ়তাও অপরিহার্য। এক সহজ মানসিক প্রক্রিয়া: আমি তো স্বপ্ন দলের বিরুদ্ধে গোল করতে পেরেছি এবং জিতেছি, তাহলে কেন অন্যদের বিরুদ্ধে গোল করতে পারব না?

আরেকজনের পরিবর্তন বেশ উল্লিখিত, তিনি হলেন সুন ইউয়ে। সুন ইউয়ে ২০০৮ সালে চমৎকার পারফরমেন্স দেখিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের দলে যোগ দেন এবং এনবিএতে খেলেন। তবে গত বছর ক্লাব ছাড়ার পর তার খেলার অবস্থা মূলত জাতীয় দলের প্রশিক্ষণের ওপর নির্ভরশীল ছিল। যদিও তিনি হাল ছাড়েননি, দুই বছর গ্রীষ্মে ট্রায়াল দিয়ে সুযোগ খুঁজেছেন, নিকসের সঙ্গে কিছুটা গ্যারান্টিযুক্ত চুক্তিও করেছিলেন, তবুও এনবিএতে থাকতে পারেননি। ফলস্বরূপ, তিনি কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছিলেন।

এটা স্বাভাবিক, কারণ সুন ইউয়ে এনবিএতে পৌঁছানোর জন্য প্রচুর পরিশ্রম করেছেন, ট্রায়ালে ঘুরে বেড়িয়েছেন, এবং শেষ পর্যন্ত চীনের প্রথম বহিরাগত এনবিএ খেলোয়াড় হয়েছেন, যা তার স্বপ্নপ্রিয় মনকে প্রমাণ করে। তবে বারবার ব্যর্থতার পর ধীরে ধীরে সে নিজেকে হারিয়েছিল, এক প্রকার ‘অবহেলিত সময়ের’ মানুষ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এখন, সুন ইউয়ের মধ্যে দুই বছর আগের সেই আত্মবিশ্বাস ফিরে এসেছে।

সবশেষে, পুরো চীনা দলের মনোবল বেড়েছে। প্রত্যেকে মাঠে সাহস করে খেলছে, আর তাদের দক্ষতাও কম নয়, তাই পারফরম্যান্স ক্রমশ উন্নত হচ্ছে। গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে, শারীরিক লড়াইয়ে পারদর্শী অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চীনা দল পুরো ম্যাচেই এগিয়ে ছিল। অস্ট্রেলিয়ার কৌশল ছিল চীনা দলের দুই প্রধান তারকাকে চাপা—তারা ইয়াও মিং এবং শু ইয়ংকে একসঙ্গে ঘিরে ধরেছিল। কিন্তু ফলাফল হলো, চীনা দলের বাহ্যিক শুটাররা চমৎকার খেলেছে। শুধুমাত্র ঝু ফাংইউ একজনই চারটি থ্রি পয়েন্টার হাঁকিয়েছিল। চতুর্থ কোয়ার্টারে যখন অস্ট্রেলিয়ারা হেরে যেতে চাইছিল না, তখন ঝু ফাংইউয়ের কঠিন প্রতিরোধে তারা হারল এবং সম্মানও হারাল। অবশেষে চীনা দল ৯৬-৭৪ ব্যবধানে অস্ট্রেলিয়াকে পরাজিত করে গ্রুপ পর্ব শুরু করে দুই জয়ের সঙ্গে।

তৃতীয় ম্যাচে শারীরিক ক্লান্তির কারণে চীনা দল রাশিয়ার কাছে হেরে গেলেও, পরবর্তী ম্যাচগুলোতে পুয়ের্তো রিকো এবং কোট ডি আইভোর বিরুদ্ধে চীনা দল তাদের অবস্থান ঠিক করে সহজেই জয়লাভ করে। গ্রুপ পর্ব শেষে চীনা দলের রেকর্ড ছিল চার জয়, এক পরাজয়। গড়ে তারা ৮৬ পয়েন্ট করে, হারায় ৭১ পয়েন্ট, এবং দলের থ্রি পয়েন্টার সাফল্য হার ছিল ৪০%। ব্যক্তিগত হিসেবে, শু ইয়ং গড়ে ২০.৬ পয়েন্ট করে দলের শীর্ষ স্কোরার, ইয়াও মিং ১৭.২ পয়েন্ট ও ৮.৪ রিবাউন্ড, ই জিয়েনলিয়ান ১১.৬ পয়েন্ট ও ৬.২ রিবাউন্ড, ঝু ফাংইউ ৯.২ পয়েন্ট, সুন ইউয়ে ৮.৬ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড, ৩.৬ অ্যাসিস্ট, ২ স্টীল, ১.৬ ব্লক।

ইউএসএ দলের বিরুদ্ধে জয়ের কারণে, যদিও রেকর্ড সমান ছিল, চীনা দল গ্রুপ ‘বি’র শীর্ষ স্থান অর্জন করে ১৬ দলের মধ্যে প্রবেশ করে। এই মুহূর্তে আমেরিকান ফ্যানরা কিছুটা হতাশ হয়। আগে যদি ইউএসএ এবং চীন একই গ্রুপে থাকত, আপনি কি ভাবতে পারতেন যে চীন দল তাদের পেছনে থাকবে? তাও আবার এটি কোনো বহুমুখী কাঠামোর ইভেন্ট নয়, যেখানে মোট মেডেল তালিকার মাধ্যমে ভক্তদের বিভ্রান্ত করা যায় না। অর্থাৎ, শুধুমাত্র এই স্থানীয় তালিকা স্ক্রিনশটই চীনা বাস্কেটবল প্রেমীদের মধ্যে চায়ের সময় আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে।

গ্রুপ পর্ব শেষ হয়ে এক দিনের বিশ্রামের পর, নকআউট পর্ব শুরু হয়। গ্রুপ ‘এ’ ও ‘বি’র দল একে অপরের বিরুদ্ধে খেলবে, তাই চীনের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হলো ‘এ’ গ্রুপের চতুর্থ স্থান অধিকারী অ্যাঙ্গোলা। অ্যাঙ্গোলা গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত খেলে সফলভাবে ১৬ দলের মধ্যে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু স্পষ্ট যে চীনা দলের বিরুদ্ধে তারা অনেকটা সুবিধা দিচ্ছে। ৭৪-৪৭ ব্যবধানে জিতে চীন দল মূলত তিন কোয়ার্টার শেষে বিশ্রামে যায়, পরবর্তী ম্যাচের জন্য শক্তি সঞ্চয় করে।

পরবর্তী পর্যায়ে চীনের প্রতিপক্ষ হলো গ্রীস। গ্রীস দলের নেতৃত্বে ছিলেন অভিজ্ঞ তারকা ডায়ামান্টিস ও স্প্যানোরিস, যিনি আগে হিউস্টন রকেটসের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত সময় খেলেছিলেন এবং ইউরোপের কোবি ব্রায়ান্ট বলা হয়। গ্রীস দল চীনের জন্য কষ্টদায়ক প্রতিপক্ষ; ১৯৮৬ সালের একমাত্র জয়ের পর বাকি পাঁচবার তারা হেরেছে, সবকটিই বড় ব্যবধানে। ১৯৯৬ সালের আটলান্টা অলিম্পিকে চীনা দলের গোল্ডেন জেনারেশন ৪০ পয়েন্টে পরাজিত হয়েছিল, ২০০৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও গ্রীসের কাছে বড় ব্যবধানে হার হয়েছিল। তাই এই ম্যাচ ছিল চীনা দলের জন্য প্রতিশোধ ও নিজেকে প্রমাণের সুযোগ।

ফলাফল হলো, চীন দল প্রত্যাশানুযায়ী ম্যাচটি জিতল। বিশেষ করে হারানো আধার পরে তৃতীয় কোয়ার্টারে একটি ঝলমলে রান তৈরি করে ব্যবধান বাড়িয়ে জয় নিশ্চিত করে। এটা ছিল যেখানে পড়েছিল সেখানে উঠে দাঁড়ানোর উদাহরণ, আর পদ্ধতিও আগের মতোই। এই ম্যাচ চীনা বাস্কেটবল প্রেমীদের জন্য গ্রুপ পর্বে আমেরিকা পরাজয়ের পর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উৎসাহের কারণ। কারণ এটি শুধুমাত্র প্রতিশোধ ছিল না, চীন দল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছে! আগে ৯৬ সালের গোল্ডেন জেনারেশন কিংবা ০৮ সালের দল, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ বা অলিম্পিক উভয় ক্ষেত্রেই সর্বোচ্চ ফলাফল ছিল বিশ্ব সেরা আট। এবার তারা বড় ধাক্কা দিয়েছে।

ম্যাচ শেষে ইয়াও মিং ও শু ইয়ং অতিরিক্ত উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেননি, কেবল একে অপরকে জোরে আলিঙ্গন করে পিঠ থাপ্পড় দিয়েছিলেন। শিকাগোতে খাওয়ার সময় তাদের লক্ষ্য ছিল সেমিফাইনালে পৌঁছানো, কারণ তারা কঠিন গ্রুপে ছিল, যা সহজ কাজ নয়। কিন্তু গ্রুপ পর্ব শেষে লক্ষ্য বেড়ে গেছে—এবার তারা পদক এবং তার থেকেও এগিয়ে যেতে চায়। এটা অন্ধবিশ্বাস নয়, বরং যুক্তিসঙ্গত উপলব্ধি। আগের দল কখনো আটের মধ্যে উঠতে পারেনি মূলত গ্রুপ পর্বে ভালো স্থান না পাওয়ায়; কারণ গ্রুপে ভালো স্থান না পেলে পরবর্তী রাউন্ডে কঠিন প্রতিপক্ষের সম্মুখীন হওয়া অপ্রতিহত। এবার তারা গ্রুপে প্রথম স্থান অর্জন করেছে। তাই সেমিফাইনাল পৌঁছানো শুধু একটি ম্যাচের সফলতা নয়, পুরো টুর্নামেন্টে উচ্চ মানের প্রমাণ।

সেমিফাইনালে প্রবেশের পর বাকি তিন দল হলো: আমেরিকা, লিথুয়ানিয়া এবং তুরস্ক। যেহেতু চীন ও আমেরিকা একই গ্রুপের দল, তাই তারা সেমিফাইনালে একে অপরের মুখোমুখি হয়নি। আমেরিকা-লিথুয়ানিয়া ও চীন-তুরস্ক সেমিফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয় একই দিনে। তুরস্ক দল গ্রুপ পর্বে পাঁচটি ম্যাচেই জয়ী হয়েছিল এবং নকআউট পর্বেও ফ্রান্স ও স্লোভেনিয়াকে পরাজিত করে সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল। তারা এই টুর্নামেন্টের হোস্ট দেশ, তাই চীনা দলের জন্য এটি বড় চ্যালেঞ্জ।

তবে চ্যালেঞ্জ বড় হলেও আমেরিকার বিরুদ্ধে খেলাটির থেকে ভালো। ছোট করে বললে, গ্রুপ পর্বে আমেরিকা হারানো সত্ত্বেও নকআউট পর্বে আবার জয়ী হওয়া নিশ্চিত নয়। কারণ গ্রুপ পর্বে ডুরান্ট যেই কৌশল ব্যবহার করেছিল, সেটি দ্বিতীয়বার কাজে লাগবে না, এছাড়া ম্যাচের পরিস্থিতিও আলাদা। শক্তিশালী দল সাধারণত গ্রুপ পর্বে নিজেদের মেলামেশা করে, নকআউট পর্বে তৎপর হয়। বিশেষ করে আমেরিকা দল, যাদের প্রতিটি টুর্নামেন্টে দলে পরিবর্তন হয়, অনেক নতুন খেলোয়াড় থাকে, এবং দলের নেতৃত্ব মাঝপথে গড়ে ওঠে। তবে এখন আমেরিকা গড়ে প্রতিপক্ষকে ২৫ পয়েন্টের বড় ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে।

তুরস্ক দলের ফর্ম ভালো, তারা সম্ভবত ৫-৮ পজিশনে থেকে খেলবে, তবে চীনা দলেরও অবস্থা খারাপ নয়, এবং কাগজে শক্তির দিক থেকে ওরা এগিয়ে। সেমিফাইনালের দুই ম্যাচ একই দিনে, হোস্ট দেশের কারণে আমেরিকার ম্যাচ স্থানীয় সময় বিকেল পাঁচটার দিকে শুরু হয়। লিথুয়ানিয়া দলও শক্তিশালী, তারা গ্রুপ পর্বে স্পেনকে হারিয়েছিল, নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনাকে পরাজিত করে সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল। তারা আমেরিকার পরেই শক্তিশালী দল হিসেবে বিবেচিত, তবে সেমিফাইনালে তাদের মুখোমুখি হয় আমেরিকা, যেখানে ডুরান্ট অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন।

ডুরান্টের গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট করার পর সেমিফাইনালে তিনি ৩৮ পয়েন্ট করে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিয়েছেন। লিথুয়ানিয়া দল পুরো ম্যাচে তাকে মারাত্মকভাবে চাপা দিয়েছিল, প্রায় সব সময় তিনি নন-বল আক্রমণ করছিলেন, বল নিয়ে কম খেলছিলেন, কিন্তু তার থ্রি পয়েন্টার ছিল অসাধারণ। কারণ ফিবা ও এনবিএর থ্রি পয়েন্টার দূরত্ব প্রায় সমান, তাই ডুরান্ট সহজেই শট নিয়েছিলেন। তিনি লিথুয়ানিয়া খেলোয়াড়দের নিঃশব্দে পরাজিত করলেন। আমেরিকা দল শেষ পর্যন্ত ৮৯-৭৪ ব্যবধানে লিথুয়ানিয়াকে পরাজিত করে ফাইনালে উঠে গেল।

ম্যাচ শেষে স্বপ্ন দলের খেলোয়াড়রা মাঠ ছাড়েননি, কোচ কেরি কিরকওয়াডের অনুরোধে তারা স্টেডিয়ামে থেকে আরেকটি সেমিফাইনাল ম্যাচ দেখেন। দুই ম্যাচের মধ্যে সময়ের ব্যবধান মাত্র আধা ঘন্টা। যখন চীন ও তুরস্ক দল মাঠে প্রবেশ করল, তখন দর্শকরা পূর্ণ উপস্থিত ছিল। তুরস্কতে বাস্কেটবলের জনপ্রিয়তা ফুটবল যেমন নয়, তারা ইউরোপেও মধ্যম পর্যায়ের দল ছিল। তবে তুরস্কে বিশেষ করে টেকোগলু ও ওকু’র আবির্ভাবের পর দল দ্রুত উন্নত হয়েছে, ২০০১ সালে তারা ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছেছিল এবং বিশ্ব শক্তিশালী দলগুলোর মধ্যে স্থান করে নিয়েছিল।

দর্শকরা মূলত তুরস্কীয় ছিল, চীনা ভক্ত সংখ্যা ছিল মাত্র কয়েক হাজার। ইস্তানবুল, যদিও তুরস্কের রাজধানী নয়, এটি দেশের সবচেয়ে ব্যস্ততম শহর, তাই এখানকার দর্শক বেশ। এটি ছিল চীনা দলের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম ‘আউট অফ হোম’ ম্যাচ।

দুই দল দ্রুত মাঠে প্রবেশ করল, ক্যামেরা নিয়মিত দুই দলের প্রধান খেলোয়াড়দের ওপর মনোযোগ দিচ্ছিল। চীনের পক্ষ থেকে শু ইয়ং, ইয়াও মিং এবং সুন ইউয়েকে ধরা হচ্ছিল। তুরস্কের পক্ষ থেকে টেকোগলু, ইলিয়াসোভা ও আসিককে দেখানো হচ্ছিল। দর্শক সিটে সিবার্ডুর উপস্থিতি আবারও ধরা পড়ল।

আসিক হলেন তুরস্কের খেলোয়াড়, ২০০৮ সালের ৩৬তম ড্রাফট পিক, যিনি পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্স দ্বারা নির্বাচিত হয়ে পরে শিকাগো বুলসে ট্রেড হন, তবে ইউরোপীয় ক্লাবের সঙ্গে চুক্তি বিচ্ছেদের কারণে এ বছরই তিনি বুলস দলে যোগ দিতে পেরেছেন। তার উচ্চতা ২.১৩ মিটার, বাহুর দৈর্ঘ্য ২.১৬ মিটার, তিনি একটি শক্তিশালী, ঐতিহ্যবাহী সেন্টার।

সিবার্ডু আজ রাতেই তিন খেলোয়াড়কে পরীক্ষা করতে এসেছেন। ক্যামেরা সিবার্ডুর ওপর দীর্ঘ সময় থেমে থাকার কারণে শু ইয়ং ও ইয়াও মিংও এই দলের নতুন প্রধান কোচের উপস্থিতি লক্ষ্য করেছেন। ইয়াও মিং আগ্রহী। আগে রকেটসে তার ব্যর্থতার পর সিবার্ডু নিজে তাকে দলে নিয়েছিলেন, এখন আবার সেই সম্পর্কের পুনর্গঠন করতে চান।

ম্যাচের গরম-আপ শেষে দ্রুত উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হয়, দুই দলের শুরু পাঁচজন ঘোষিত হয়। চীনা দল আগের ম্যাচের অভিজ্ঞতা নিয়ে ভালো সমন্বয় তৈরি করেছে। তুরস্কের শুরু পাঁচজন হলেন: কায়রেম তুনচেরি, ওনান, টেকোগলু, ইলিয়াসোভা ও আসিক।

ম্যাচ শুরু হয়, ইয়াও মিং ও আসিক মধ্যবৃত্তে বল লড়াই করেন। সাউন্ড হওয়ার সঙ্গে ইয়াও মিং সহজেই বল চীনা দলে ফিরিয়ে দেন, এভাবেই চীন-তুরস্ক ম্যাচের সঙ্গীত শুরু হয়।

চীন দল শুরুতেই জোরালো আক্রমণে লড়াই করতে চায়, তুরস্কও নিজেদের মাঠে পদক লাভের তীব্র ইচ্ছা নিয়ে এসেছে, তাই শুরু থেকেই কঠিন লড়াই হয়। সুন ইউয়ে বল নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে শুধু শু ইয়ংকে পাস দিতে পারেন। শু ইয়ং এক হাতে বল নিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেন, ইয়াও মিংয়ের অবস্থান দেখে বল ভিতরে পাঠান। ইয়াও মিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে তার স্বাতন্ত্র্যসূচক হুক শট করেন, তুরস্কের ঘেরাটোপের সুযোগ দেয়নি।

“শ্বাশ!” ইয়াও মিংয়ের হুক শট নিখুঁতভাবে গোল হয়, চীন দল প্রথম পয়েন্ট করে। তবে তুরস্ক তাত্ক্ষণিকভাবে ইলিয়াসোভা থ্রি পয়েন্টার মারেন। সুন ইউয়ে বল নিয়ে সামনে যান, এবার ইয়াও মিংয়ের অবস্থান দেখে বল দেন। এবার আসিক কিছুটা প্রতিরোধ করলেও ইয়াও মিং দ্রুত ঘুরে পিছনে ঝাপ দিয়ে জাম্প শট করেন, যা সফল হয়।

“শ্বাশ!” ইয়াও মিং ধারাবাহিক শট মারছেন, আজ তার আক্রমণের ইচ্ছা ও হাত দুটোই গরম। আসিক মাথা খোঁজেন, কীভাবে তাকে প্রতিরোধ করবেন? টেকোগলু আসিককে উৎসাহ দেন, এরপর আসিক তার দক্ষতা দেখিয়ে দুর্দান্ত স্ক্রীন দেন, যার ফলে টেকোগলু বাইরে থেকে মধ্য দূরত্ব থেকে শট মারেন, যা গোল হয়।

স্কোর ৪-৫। ইয়াও মিং শুরুতেই ভালো খেলছেন, তবে তুরস্কও গোল পাচ্ছে। চীন দল যখন বল ভিতরে দেয়, তখন তুরস্ক কঠোর চাপ দিয়ে ইয়াও মিংকে ঘিরে ধরে। ইয়াও মিং দ্রুত বল পাস করে ফ্রি-থ্রো লাইনে ই জিয়েনলিয়ানকে দেন। ই জিয়েনলিয়ানের মধ্য দূরত্বের শটের বল বৃত্তাকার পথে গিয়ে একটু বেশি শক্তিতে বাস্কেটে লেগে ফিরে আসে। আসিক তৎক্ষণাৎ রিবাউন্ড নিতে ঘুরে যান, কিন্তু হঠাৎ পিছন থেকে ইয়াও মিংয়ের শক্তি অনুভব করে তাকে ছিটকে দিয়ে আউট অফ বাউন্ডে ঠেলে দেন।

“বুম!” দর্শকরা অবাক, ইয়াও মিং এক হাতে ডাঙ্ক মারেন এবং ডাঙ্কের পর আসিককে একটি শক্তিশালী ঘুষি দেন। আসিক মাথা ঘুরিয়ে অবাক হয়ে যায়। দর্শকরা উত্তেজিত। ইয়াও মিং শুরুতেই আসিককে তিনবার দমন করলেন, যেন তাকে কঠোরভাবে প্রতিহত করছেন! শু ইয়ং হাসতে হাসতে ইয়াও মিংয়ের কাছে এসে বলেন, “ভাই, একটু সাবধান, পরের সিজনে আমাদেরই খেলোয়াড়।”

উপরের দর্শক সিটে সিবার্ডুও মজায় হাসছেন। আসিক যদিও তরুণ, তার প্রতিভা আছে, বিশেষ করে স্ক্রীন ভালো দেয় এবং ডিফেন্সে স্থান গ্রহণও ঠিকঠাক। তবে এনবিএতে এখনো ডেবিউ না হওয়া একজন নবীনকে ইয়াও মিংয়ের সামনে একান্তে রাখাটা কঠিন। ইয়াও মিংয়ের ইনসাইড সুবিধা বিশাল, তাই চীন দল ‘ঝাং ওয়েইপিং’র নির্দেশিত ইনসাইড-আউট পদ্ধতি ব্যবহার করছে, যা ম্যাজিক দলের মতো এক তারকা চার শুটার ভিত্তিক কৌশল। তবে দিকভেদ আছে—হাওয়ার্ডের শক্তি ছিল ফরোয়ার্ড রিবাউন্ডে, ম্যাজিকের আক্রমণ মূলত থ্রি পয়েন্টার ঘিরে; ইয়াও মিংয়ের শক্তি হল লো পোস্ট আক্রমণ, তাই এই কৌশল তাকে ঘিরে স্পেস তৈরি করে, আক্রমণের মূল কেন্দ্র তিনি।

এই কৌশল কার্যকর হয়েছে কারণ তুরস্ক দল বাহ্যিক শুটারদের ভাল না দেখে ঘেরাটোপে দ্বিধা দেখাচ্ছে, যা ইয়াও মিংয়ের জন্য বড় সুযোগ তৈরি করছে। উল্লেখযোগ্য যে, এই কৌশলে এমন একজন প্লেয়ার প্রয়োজন যিনি বল ইনসাইড খেলোয়াড়কে দিতে পারেন; ম্যাজিকের ক্ষেত্রে তার কাজ করতেন টেকোগলু, চীনের ক্ষেত্রে আগে লিউ ওয়েই করতেন, এখন শু ইয়ং করছেন এবং আরও ভালো করছেন।

প্রথম কোয়ার্টার প্রায় পুরোপুরি ইয়াও মিংয়ের একক প্রদর্শনী, তুরস্কের দর্শকরা হতাশ। অবশ্যই, সিবার্ডু হাসছেন। আসিকের বিরুদ্ধে পুরো ম্যাচ দেখে অনেক কিছু বোঝা যাবে না, তবে ইয়াও মিংয়ের ফিটনেস ভালো লাগছে।

ম্যাচ এখনও সম্পূর্ণ নির্ধারণ হয়নি, কারণ তুরস্ক আক্রমণে কার্যকর, আর যখন তারা ইয়াও মিংকে জোরে ঘিরে ধরছে, তখন চীনা দলের বাহ্যিক শুটাররা হঠাৎ থ্রি পয়েন্টারে ভুল করছে। শুটিংয়ের এই ওঠানামা বোঝানো কঠিন, তবে এটি নারীর মেজাজের মতো—এক সপ্তাহের মধ্যে ছয় দিন হাওয়া ভালো ছিল, সপ্তম দিন বজ্রপাত।

এটি চীনা দলের জন্য বড় প্রভাব ফেলে, কারণ থ্রি পয়েন্টার ছিল তাদের সাফল্যের মূল চাবিকাঠি। বিশেষ করে ইয়াও মিং যখন বেঞ্চে থাকেন, তখন চীনা দলের অবস্থা বিপজ্জনক। অতীতে অনেক ম্যাচে দল পতনের শুরু হয়েছিল ইয়াও মিং বেঞ্চে যাওয়ার পর।

কিন্তু এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে এমন পরিস্থিতি হয়নি, কারণ শু ইয়ং আছেন, যিনি চীনা দলের এই উচ্চতায় পৌঁছানোর সবচেয়ে বড় কারণ। ইয়াও মিং যখন বাইরে থাকেন, শু ইয়ং বেশি বল নিয়ে আক্রমণ সংগঠিত করেন। শু ইয়ংয়ের আগের জীবনের ভাষ্য অনুযায়ী, তিনি চীনা দলের জন্য আকাশ থেকে একটি জাতীয়কৃত খেলোয়াড় যোগ করেছেন, যিনি বাহ্যিক ফ্লেক্সিবল গার্ড হিসেবে দলের গতি বাড়িয়েছেন।

তুরস্কের দর্শকরা হতাশ, তাদের অনুভূতি হলো: ইয়াও মিং খেলছে, তারপর শু ইয়ং খেলছে, আবার ইয়াও মিং ফিরে এসে খেলছে। চীনা দলের বাহ্যিক শুটিং হঠাৎ খারাপ হলেও পুরোপুরি নয়, কারণ তাদের সবচেয়ে অনন্য শুটার কিং কোবি, যখন অন্যরা হিমশীতল শুটার হয়ে গিয়েছে, তখন তিনি প্রতি শটেই সঠিক লক্ষ্যভেদ করছেন। দুইজন আক্রমণকারী, একজন সহায়ক, আর একদল বন্য প্রাণী—এভাবেই তারা আনাতোলিয়ার উচ্চভূমিতে উঠে তুরস্ক দলের স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে।

শেষ স্কোর ৯২-৭৬। তুরস্কের আক্রমণ ভালো ছিল, কিন্তু দুইজন আক্রমণকারীর ভয়াল আঘাত সামলাতে পারেনি। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ইয়াও মিং ও শু ইয়ং যথাক্রমে ৩২ পয়েন্ট ও ১১ রিবাউন্ড এবং ২৬ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড, ৭ অ্যাসিস্ট করেন, প্রায় ট্রিপল-ডাবল। এরা দুজন মিলে ৫৮ পয়েন্ট করেছিল, একসঙ্গে চীনা দলকে ফাইনাল রাউন্ডে নিয়ে গেছে।

(এই অধ্যায় শেষ)