দ্বাদশ অধ্যায়: অসম্পূর্ণ চিত্রাঙ্কন (চতুর্থ অংশ)

সন্ধ্যার সময়, ক্যাম্পাসের কফি শপে আমি এবং লিয়াং ইফেই আমাদের অতিথিদের জন্য অপেক্ষা করছিলাম।

“ইফেই, তুমি আগে বলেছিলে খুব জরুরি কিছু কথা আছে যা আমাকে বলতে হবে, সেটা কী ব্যাপার?” ঝাও সিমং ধীরে ধীরে আমার সামনে বসে পড়ল, সে আজ দুপুরে পরা কালো এক কাঁধ ফাঁকা পোশাকেই ছিল।

“আসলে, সত্যিই কথা বলার লোক আমি নই,” লিয়াং ইফেই চোখের পাতা নামিয়ে দৃষ্টিটা এড়ালো, “হুইজুন আমাকে বলেছিল তোমাকে ডেকে কথা বলতে।”

“ওহ?”

এই উত্তরটি ঝাও সিমংয়ের জন্য একেবারে অপ্রত্যাশিত ছিল, তার চোখ ছোট হয়ে গেল, কণ্ঠে ওঠানামা শুরু হলো। “তাহলে, সি হুইজুন সহপাঠী,” সে আমার দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি আমাকে এখানে ডাকার আসল উদ্দেশ্য কী?”

“সিমং,” আমি বললাম, পিছনে ফিরে যাওয়ার আর কোনো পথ নেই, আমি বলার চেষ্টা করলাম সেই দুটো গভীর দৃষ্টির সঙ্গে, “আমি চাই তুমি পুলিশের কাছে স্বীকারোক্তি দাও।”

স্বল্প এক নিস্তব্ধতার পর, ঝাও সিমংয়ের মুখ থেকে আর হাসি মুছে গিয়েছিল, “হুইজুন, তুমি কী বলছ? তুমি কি মনে করো আমি জিয়া ই হত্যার খুনি?”

আমি কিছু বলতে পারলাম না, মাথা নাড়লাম।

“কেন নাহ,” ঝাও সিমং তৎক্ষণাৎ প্রতিহত করল, “তুমি তো জানো, আমরা তিনজন একসঙ্গে লাশটি খুঁজে পেয়েছিলাম, আর পুলিশের অনুমান অনুযায়ী জিয়ার হত্যার সময়ে আমি দৃঢ় অস্থিতি প্রমাণ দিতে পারি।”

“ঠিক আছে, এ ব্যাপারে আমি পুলিশের কাছ থেকে নিশ্চিত হয়েছি,” আমি বললাম, “তুমি আটটা পঁচিশে চিমেই ভবন ছেড়ে লাইব্রেরিতে গিয়েছিলে এবং দুপুর পর্যন্ত সেখানে ছিলে। তারপর পূর্বাঞ্চলীয় খাদ্যশালায় গিয়ে, দেড়টার আগে আবার চিমেই ভবনে ফিরে আসলে, প্রথম তলার হলেই আমাদের অপেক্ষা করতে লাগলে। লাইব্রেরির মুখে মুখ শনাক্তকরণ গেট এবং খাদ্যশালার ক্যামেরা তোমার উপস্থিতির প্রমাণ।”

“তুমি তো আমার পুরো দিনের গতিবিধি জানো? আটটা পঁচিশের পর আমি আর কখনো হত্যার স্থান চিত্রশালায় ঢুকিনি, হত্যার কোনো সুযোগই পাইনি,” ঝাও সিমং ঠোঁটে হালকা ঠাট্টা হাসি ফুটিয়ে বলল।

“কিন্তু যদি আসলেই লু জিয়া ই সকাল এগারো থেকে দেড়টার মধ্যে মারা না গিয়ে থাকে?”

“কি?”

আমি দৃঢ়ভাবে বললাম, “পুলিশ সাধারণত মৃতদেহের তাপমাত্রা, শক্তকরণ ও দাগ দেখে মৃত্যুর সময় নির্ধারণ করে। কিন্তু এই পদ্ধতি প্রায়ই যথাযথ সময় নির্ধারণে ব্যর্থ হয় এবং পরিবেশগত ও মানবীয় প্রভাবের কারণে অনেক ভুল হতে পারে। এই মামলায়, লু জিয়া ইর দেহ এখনও কিছুটা তাপমাত্রা ধরে রেখেছিল, শক্তকরণ ও দাগ দেখা যায়নি, তাই পুলিশ তার মৃত্যু সকাল এগারো থেকে দেড়টার মধ্যে অনুমান করেছে। কিন্তু মৃতদেহ দ্রুত ঠান্ডা হয়, যদি সে সকাল এগারোর আগে মারা যেত, তাহলে আমরা যখন তাকে খুঁজে পেতাম তখন তার দেহ অবশ্যই বরফের মতো ঠান্ডা হত।”

“হা, আমি বুঝতে পারছি তুমি কী বলতে চাও,” ঝাও সিমং ঠাট্টা করে বলল, “আমি কিছু অপরাধ তদন্তের বই ও নাটক দেখেছি, তোমার কথাগুলো আমার জানা। তোমার বলার মানে, আমি হয়তো কোনোভাবে, যেমন এয়ার কন্ডিশনার চালিয়ে, পুলিশকে ভুল তথ্য দিয়েছি।”

“হ্যাঁ।”

“হুম, এটা বোকামি, আমি শপথ করছি আমি কিছু করিনি।”

“যদি তুমি মৃতদেহ বা ঘটনাস্থলে পুনরায় কিছু করার কথা বলো যা পুলিশকে বিভ্রান্ত করার উদ্দেশ্যে, তাহলে আমি স্বীকার করছি তুমি তা করনি,” আমি বললাম, “কিন্তু যদি তুমি আমাদের—আমার ও ইফেইর—মনের ফাঁদ সাজিয়েছিলে, তবে সেটা আলাদা কথা।”

এই কথায় ঝাও সিমংয়ের মনোভাব অল্প হলেও পরিবর্তিত হলো, “...তুমি যা বললে আমি বুঝতে পারছি না।”

আমি ফোন থেকে একটি ছবি দেখালাম, “এই তেলচিত্র তুমি চিনবে, তাই না?”

“... লু জিয়া ইর প্রতিযোগিতার কাজ, মনে হয় নাম ‘রাত্রির রং, শরতের জল।’”

“ঠিক তাই। তুমি বলেছিলে, সে আজ সকালে চিত্রশালায় এসেছিল এই কাজটি শেষ করার জন্য।”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে সমস্যা হলো,” আমি ফোন রেখে জিজ্ঞেস করলাম, “আমি বিশেষ করে লি শিয়াওচির কাছে জানতে চেয়েছিলাম, সে বলেছিল এই ছবি সম্পূর্ণরূপে প্রায় শেষ, সামান্য পরিবর্তনেই চূড়ান্ত কাজ হয়ে যাবে। তার মতে, মূল চিত্রশিল্পী মাত্র এক ঘণ্টায় কাজ শেষ করতে পারত।”

“কিন্তু বাস্তবে, লু জিয়া ই মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ‘রাত্রির রং, শরতের জল’ শেষ করতে পারেনি। সে যদি সকাল এগারোটায় মারা গিয়েও তিন ঘণ্টা ধরে কাজ শেষ না করতে পারে, সেটি কি যুক্তিযুক্ত?”

“তাহলে কী?” ঝাও সিমং এখনও বোকামি ভান করছিল।

“আমি সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা পেয়েছি, তা হলো...” অবশেষে আমি ঝাও সিমংয়ের হত্যার ফাঁদটির মূল অংশে পৌঁছলাম, “আসলে লু জিয়া ই চিত্রশালায় ঢুকার কিছুক্ষণ পরই সে আর চিত্রাঙ্কন করতে পারেনি।”

“তুমি বলছো আমি আটটার সময় সে হত্যা করেছিলাম? কিন্তু পুলিশ যে সময় বলেছে তার সাথে মিলে না!”

আমি ঠাণ্ডা স্বরে বললাম, “না, ঠিক তার উল্টোটাই। আমি মনে করি তুমি হয়তো ইথার, ক্লোরোফর্ম বা সেভেনফ্লুরেনের মতো কোনো শ্বাসরোধক ওষুধ ব্যবহার করে তাকে অজ্ঞান করে দিয়েছিলে।”

“লু জিয়া ই অজ্ঞান হওয়ার পর, তুমি দ্রুত ঘটনাস্থল সাজিয়ে তুলেছিলে, যেমন মৃতদেহতে রঙ ছড়িয়ে, তার ডেস্কে আঁকার সরঞ্জাম রেখে, যেন সে হত্যার আগে আঁকছিল, এবং সহপাঠীদের ইজারা নেওয়া ছবি ও বোর্ডগুলো সরিয়ে দেয়ার মাধ্যমে চিত্রশালায় যাতায়াত কঠিন করে তুলেছিলে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তুমি একটি ছুরি কাঠি তার বুকের ওপর স্থাপন করেছিলে। এই সব করার পর তুমি চিত্রশালা থেকে বেরিয়ে দরজা আধা বন্ধ করে, শান্তভাবে লাইব্রেরিতে গিয়ে তোমার অস্থিতি প্রমাণ করেছিলে।”

“আজ জাতীয় দিবসের ছুটির তৃতীয় দিন, চিমেই ভবনে কম মানুষ আসে; তুমি ভাবার দরকার নেই কেউ চিত্রশালায় এসে অজ্ঞান লু জিয়া ই কে দেখে ফেলবে, কারণ তুমি চিত্রশালার চাবি রাখো, অন্যরা তোমাকে জানিয়ে নিতে হয়। তাছাড়া, মৃতদেহ চিত্রশালার সবচেয়ে ভেতরের অংশে ছিল, সাধারণ মানুষ ঢুকলেও অনেকগুলো ছবি বোর্ডের কারণে কাউকে দেখা সম্ভব নয়। তাই তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো যে, তোমার চলে যাওয়ার এই কয়েক ঘন্টায় কেউ তাকে দেখতে পায়নি।”

“তখন সময় দেড়টা বাজে, যা তোমার হত্যার কৌশলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ,” আমি একটু থামলাম এবং বললাম, “তুমি লিয়াং ইফেইকে প্রথম সাক্ষী হিসেবে বেছে নিয়েছিলে, সম্ভবত কারণ সে আর্ট কলেজের ছাত্রী নয়। সে আর্ট কলেজ সম্পর্কে কম জানে, তাই সে চিত্রশালার বদলানো সাজসজ্জা বুঝতে পারেনি। আমি মনে করি, তুমি পরিবর্তন করার আগে ছবির বোর্ডগুলোর মধ্যে একটি সরু রাস্তা ছিল যা ছাত্ররা চলাচল করত। কারণ পিছনের দরজা বন্ধ ছিল এবং সামনের দরজা দিয়ে কাজের জায়গায় যাওয়া কঠিন ছিল। তুমি ছোট্ট কৌশল ব্যবহার করে সেই রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছিলে। আরও ভালো হলো, তুমি বোর্ড সরানোর ব্যাপার অন্য কেউ দেখেনি, কারণ আমি ও ইফেই আগুনের মতো ঢুকেছিলাম, ফলে আসল বিন্যাস নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, কেউ বুঝতে পারেনি বোর্ডগুলো সরানো হয়েছে।”

“কিন্তু আমি যখন ইফেইয়ের সঙ্গে চিমেই ভবনের হলের বাইরে ছিলাম, আমি তোমার আচরণ অস্বাভাবিক মনে করেছিলাম। তবে আমি মনোবিজ্ঞান বিভাগের ছাত্র হওয়ায় তুমি শান্ত হয়ে যাও এবং তোমার স্ক্রিপ্ট অনুযায়ী নাটক চালিয়ে গিয়েছিলে। তাই তুমি বলেছিলে তোমার নাটকের টিকিট চিত্রশালায় ভুলে গিয়েছ, এবং আমাদেরকে সে ছোট্ট ব্যাগ দেখিয়েছিলে।”

ঝাও সিমং কোনও আপত্তি করল না, আমি দুই আঙুল তুলে বললাম, “পরে দেখা গেছে, এই সাধারণ কথার মধ্যে দুইটি সন্দেহজনক বিষয় লুকিয়ে ছিল।”

“প্রথমত, এখন বেশিরভাগ টিকিট অনলাইনে কেনা হয়, অনুষ্ঠানে এসে স্ক্যান করে কাগজের টিকিট পাওয়া যায়। তুমি কাগজের টিকিট অন্য কাউকে দেওয়া খুব কম দেখেছি। যদিও এটা শক্ত প্রমাণ নয়, কিন্তু এই ‘দুর্ঘটনাজনিত’ হত্যাকাণ্ডের সাথে মিলিয়ে দেখলে, বাস্তব টিকিট ব্যবহার করে বাইরের কাউকে যুক্ত করার ব্যাপার চিন্তার বিষয়।”

“দ্বিতীয়ত, তুমি আমাদের তোমার ব্যাগের ভিতরে যা আছে তা দেখতে দিয়েছিলে, এটা প্রমাণ করার জন্য যে তুমি হত্যার অস্ত্র সঙ্গে বহন করো না; এজন্য তুমি একটি ছোট্ট হাতব্যাগ প্রস্তুত করেছিলে। কিন্তু এতে একটি অমীমাংসিত বিষয় উঠে আসে—তোমার পোশাকে তো পকেট নেই, তাই ফোন ব্যাগে রাখতেই হবে, লাইব্রেরি ও খাদ্যশালায় তোমার ব্যাগ খোলা লাগত ফোন বের করার জন্য। তুমি কি খেয়াল করো না ইফেইর জন্য টিকিট ব্যাগে নেই? মনে রেখো, তুমি এমন একটি ছোট ব্যাগ বহন করছ যা একদম খোলা, কোনো আলাদা কক্ষ নেই।”

এখানে এসে ঝাও সিমং স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রশ্ন করল, “তাহলে আমি কি ফোন হাতে না নিয়ে চলতে পারি না?”

“অবশ্যই পারো,” আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম, “তাই প্রথম পয়েন্টের মতো এটাও দৃঢ় প্রমাণ হতে পারে না। আমি সন্দেহ করি তুমি পরিকল্পনার সময়ই এই বিষয়টি আন্দাজ করেছিলে, তবে দুই বিপদের মধ্যে কমটাকে বেছে নিয়েছ। সাধারণ মানুষ ভুলে যাওয়া জিনিস পেতে ফিরে যেত, যদি না সময় কম থাকে বা অন্য কোনো বাধা থাকে। কিন্তু মনে রেখো, তোমার ও ইফেইয়ের দেখা হওয়া জায়গা চিমেই ভবনের প্রথম তলার হল, চিত্রশালার থেকে পঞ্চাশ মিটারের কম দূরত্বে, তুমি একা গিয়ে ফিরে আসতে পারতেও দেরি হত না। কিন্তু এতে তোমার সাক্ষী বিলুপ্ত হতো, তাই তোমাকে জোর করে বলা লাগল যে নাটকের টিকিট ব্যাগে নেই এবং তুমি তা জানো না, না হলে এই নাটক চালানো সম্ভব হত না।”

“হা, কথাটা তো বেশ যুক্তিসঙ্গত,” ঝাও সিমং মাথা চুলকিয়ে বলল, “তাহলে বলো, আমি এত কষ্ট করে লুকানো হত্যার অস্ত্র কোথায় রেখেছি? আমার পোশাকে তো পকেট নেই, তুমি নিজেই তো বলেছ।”

“তুমি শান্ত হয়ে গেছ, মনে হচ্ছে কিছুক্ষণ নীরব থাকার সময় তুমি তোমার কৌশল ঠিক করেছ?” আমি সোজা হয়ে তাকিয়ে বললাম, “তুমি কি ভাবেছ যে শর্ট ছুরি তুমি তোমার পায়ে বেঁধে অপরাধ স্থলে নিয়ে গিয়েছিলে, সে বিষয়ে কী বলবে?”