অধ্যায় ১৩: অসমাপ্ত চিত্রকর্ম (সমাপ্ত)

পৃষ্ঠা ১/৩

“এ আবার তোমার সেই নিরস কল্পনা।” সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে যাওয়া চাও সিমেং পাল্টা তিরস্কারের সুরে বলল, “এমনকি তুমি যদি অপবাদ দাও যে আমার পায়ে বোমা বাঁধা আছে, তবু কি আমি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারব?”

“ওহ, তাহলে তুমি নিশ্চিত যে কোনো প্রমাণ রেখে যাওনি; এমনকি আমি সত্যটা অনুমান করলেও তোমাকে দোষী সাব্যস্ত করার মতো বাস্তব প্রমাণ খুঁজে পাব না—এই তো?” আমি মৃদু হাসলাম। “বেশ, তাহলে ধরে নাও, এতক্ষণ আমার সব বিশ্লেষণ, এমনকি এখন যা বলতে যাচ্ছি, সবই আমার পাগলের প্রলাপ।”

“গোড়ালি-ছোঁয়া পোশাকটি কাপড়ের নিচে লুকিয়ে থাকা অস্ত্র আড়াল করেছিল। তুমি আমাদের ছবি আঁকার ঘরে নিয়ে গেলে এবং এমন অসাধারণ অভিনয় করলে, যা সত্যিই হৃদয়স্পর্শী।” বলতে বলতে আমি লিয়াং ইফেই আর আমার ‘লাশ’ আবিষ্কারের সেই দৃশ্যটি মনে করলাম। “সেদিন ল্যু জিয়াই আসলে অচেতন ছিল। তার বুকে যে রক্তক্ষরণ বলে মনে হচ্ছিল, তা ছিল তোমার তৈরি করা রং মাত্র। এই অস্বাভাবিকতা ঢাকতে তুমি ইচ্ছা করেই তার শরীরের ওপর ও নিচে ভিন্ন রঙের কিছু রং ছিটিয়ে দিয়েছিলে, যাতে আমাদের চোখে ধুলো দেওয়া যায়। তোমার সাজানো দৃশ্য দেখে আমরা দুজনেই ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। তার সঙ্গে তোমার চিৎকার, কান্নার শব্দ, এমনকি নিঃশ্বাস পরীক্ষা করা ও নাড়ি দেখার অভিনয়—সব মিলিয়ে আমরা পুরোপুরি তোমার চোখের ধোঁকায় পড়ে গেলাম এবং এই ভ্রান্ত ধারণা মেনে নিলাম যে, আমরা যখন ল্যু জিয়াইকে আবিষ্কার করেছি, তখনই সে মারা গিয়েছিল। এখন ভাবলে বোঝা যায়, বুকে ছুরিকাঘাতে মারা যাওয়া একজন মানুষের মৃত্যুমুখ এতটা শান্ত ও নির্বিকার হয় কী করে? কিন্তু তখন আমি আর ইফেই দুজনেই এতটাই আতঙ্কিত ছিলাম যে, কোনো মৃত মানুষের মুখ ভালো করে পরীক্ষা করার কথা আমাদের মাথাতেই আসেনি।”

“এরপর তুমি অজুহাত দেখিয়ে আমাদের দুজনকে আলাদা করে পাঠালে। আমরা সম্পত্তি ব্যবস্থাপনা দপ্তরে গিয়ে নিরাপত্তারক্ষীর সাহায্য চাইতে ব্যস্ত থাকার সময় তুমি সাজসজ্জার কাজে ব্যবহৃত নকল ছুরির হাতলটি নষ্ট করে ফেললে এবং পোশাকের নিচ থেকে আসল অস্ত্রটি বের করলে। ভালো করে ভেবে দেখো, নিরাপত্তারক্ষীকে ডাকা আর পুলিশে ফোন করা—এই দুটি কাজের জন্য কি সত্যিই আমার আর ইফেইয়ের একসঙ্গে চলে যাওয়া দরকার ছিল? আমার মতো এই পরিকল্পনার বাইরে থাকা একজন মানুষের উপস্থিতির কারণেই তুমি বাধ্য হয়ে এমনটা করেছিলে, তাই না? কারণ তখন ছবি আঁকার ঘরে একা থেকে তোমাকে ল্যু জিয়াইকে হত্যা করতে হতো।”

অপরাধের ঘটনাক্রম বর্ণনা করতে করতে আমি টেবিলের ওপর রাখা টিস্যুটি তুলে নিলাম এবং দুই হাতে সেই প্রক্রিয়াটি দেখাতে লাগলাম। “আর অক্টোবরের গোড়ার দিকে এন নগরীর তাপমাত্রা তখনও বেশ উঁচু ছিল। তুমি হাতে দস্তানা পরে খুন করতে পারতে না, তাতে ব্যাপারটি অতিরিক্ত স্পষ্ট হয়ে যেত। তাই পোশাকের ওপর দিয়ে ছোট ছুরিটি ধরেছিলে, ফলে হাতলে তোমার আঙুলের ছাপ থাকেনি।”

আমি টিস্যুটিকে পোশাকের প্রতীক করে ডান হাতের তর্জনীকে অস্ত্রের বদলি হিসেবে ব্যবহার করলাম, তারপর দুটিকে পরস্পরের সঙ্গে ঘষতে ঘষতে বললাম, “এতে ক্ষতস্থান থেকে ছিটকে বেরোনো রক্তও তোমার পোশাকের ভেতরের দিকে শুষে গিয়েছিল। কাপড়টির কালো রং শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ সহজেই ঢেকে দিয়েছে, খালি চোখে যা আলাদা করে বোঝার কোনো উপায় নেই। অর্থাৎ আমার আর ইফেইয়ের চোখের সামনেই তুমি একটি খুন সম্পন্ন করেছিলে। বাইরে থেকে মনে হয়েছে, আমরা তিনজন একই সময়ে লাশটি আবিষ্কার করেছি। অথচ বাস্তবে তুমি সেই অল্প সময়ের ব্যবধানকে নিপুণভাবে কাজে লাগিয়ে মৃত ব্যক্তির মৃত্যুর সময় অস্পষ্ট করে দিয়েছিলে এবং নিজেকে সন্দেহভাজনদের তালিকা থেকে সরিয়ে নিয়েছিলে।”

টাপটাপটাপটাপ।

এটি ছিল চাও সিমেংয়ের আমার জন্য হাততালি।

“সত্যিই দারুণ যুক্তি,” চাও সিমেংয়ের ঠোঁটের কোণে মনোহর এক বাঁক ফুটে উঠল। “শুনতে যুক্তিসঙ্গত লাগছে, কিন্তু ফাঁকে ফাঁকে ভরা; বাস্তবে এর কোনো ভিত্তিই নেই। আপাতত অন্য সব কথা বাদ দাও। বলো তো, আমি কেন অচেতন ল্যু জিয়াইকে ছবি আঁকার বোর্ড আর ইজেল দিয়ে আড়াল করার এত ঝামেলা করলাম, অথচ ঘরের দরজাটা সরাসরি বন্ধ করে দিলাম না? তাতে তো অন্য কারও হাতে সে আগেভাগে ধরা পড়ার সম্ভাবনাই পুরোপুরি দূর হয়ে যেত।”

“এই বিষয়টি নিয়ে আমিও প্রথমে অনেক ভেবেছি। কিন্তু আজ তোমার বলা ও করা সবকিছু মনে করার পর তোমার এই অপ্রয়োজনীয়, বাড়তি পদক্ষেপের সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা খুঁজে পেয়েছি।” তার প্রশ্নের মুখে আমিও সমান তীক্ষ্ণভাবে জবাব দিলাম।

“তাই নাকি? তাহলে শুনতে চাই,” চাও সিমেংও হার মানল না।

“তুমি এমনটা করেছিলে একটাই কারণে—আমার আর ইফেইয়ের সামনে স্বাভাবিকভাবে এই তথ্যটি তুলে ধরতে যে, ‘চাও সিমেং আর ল্যু জিয়াইয়ের সাম্প্রতিক সময়ে বনিবনা হচ্ছিল না’, এবং আমাদের মুখ দিয়ে জবানবন্দির সময় সেই তথ্য পুলিশকে জানাতে। সেদিন যদি আমরা তিনজন একটি শক্ত করে বন্ধ দরজার সামনে দাঁড়াতাম, তাহলে এই বিষয়টি ইচ্ছা করে আমাদের জানাবার মতো উপযুক্ত সুযোগ তুমি পেতে না। কারণ কোনো ভূমিকা ছাড়াই হঠাৎ এত ব্যক্তিগত প্রসঙ্গে চলে যাওয়ার মতো ঘনিষ্ঠতা আমাদের মধ্যে ছিল না।”

চাও সিমেংয়ের মুখে ক্ষণিকের যে বিস্ময় ঝলকে উঠেছিল, তা আমার চোখ এড়াল না। আমি ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছেড়ে বললাম, “আমি বিশ্বাস করি, তোমার সঙ্গে ল্যু জিয়াইয়ের বিরোধ সত্যিই ছিল। এমনকি আমার ধারণা, সেই বিরোধই সম্ভবত তোমার হত্যার সংকল্পকে দৃঢ় করার শেষ প্ররোচনা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আর তুমি কেন এত যত্ন করে নিজের ওপরই কালি ছিটিয়েছিলে—আমার মনে হয়, তার উদ্দেশ্য ছিল ‘প্রদীপের নিচের অন্ধকার’ তৈরি করা।”

“তুমি নিশ্চয়ই জানো, প্রতিটি গুরুতর সহিংস অপরাধে প্রথম সন্দেহের তীর সাধারণত নিহত ব্যক্তির সঙ্গীর দিকেই যায়। সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষগুলোই পুলিশের বিশেষ সন্দেহের পাত্র হয়। তার ওপর, সম্প্রতি তুমি যে প্রেমঘটিত আঘাত পেয়েছিলে, পুলিশের তদন্তে তা গোপন রাখা অসম্ভব ছিল। সবকিছু জেনেও তুমি উল্টো যুক্তির আশ্রয় নিলে। কৌশলে সবার সামনে তোমার সঙ্গে মৃত ব্যক্তির সম্পর্কের সংকট প্রকাশ করলে, যাতে প্রত্যেকের মনে এই ধারণা গেঁথে যায় যে, এই অপরাধে তোমার বিবেক সম্পূর্ণ পরিষ্কার।”

“তোমার এই কৌশলের সাফল্য এখানেই শেষ নয়। আমার মনে আছে, নিজের বক্তব্যে তুমি বলেছিলে, তোমাদের মধ্যে সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার পর এমন এক শীতল যুদ্ধ চলছিল, যেখানে ‘প্রয়োজন না হলে কথা বলা নয়, যতটা সম্ভব দেখা না করা’। এই একটি বাক্যই সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত ল্যু জিয়াইয়ের সঙ্গে তোমার কোনো যোগাযোগ না থাকার বিষয়টি নিখুঁতভাবে ঢেকে দিয়েছে। স্বাভাবিক সম্পর্কে থাকা কোনো যুগলের ক্ষেত্রে বিশেষ কারণ ছাড়া কয়েক ঘণ্টা একে অপরের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ না থাকা কল্পনাতীত। কিন্তু অচেতন ল্যু জিয়াই তো তোমার বার্তার উত্তর দিতে পারত না। এমন অবস্থায় দীর্ঘক্ষণ উত্তর না পেলে কোনো সঙ্গী নিজে ছবি আঁকার ঘরে খোঁজ করতে না গেলেও, অন্তত ফোন করে জানতে চাইত—কেন বার্তা পড়েও উত্তর দেওয়া হচ্ছে না। অথচ সেটাই তুমি করতে পারতে না। কারণ তেমনটা করলে তোমার হত্যার কৌশল সম্পূর্ণ ভেস্তে যেত, আর তোমার নির্ভরযোগ্য অনুপস্থিতির প্রমাণও আর থাকত না। তাই অস্বাভাবিক এই নীরবতাকে তুমি প্রেমিকের সঙ্গে মনোমালিন্যের অজুহাতে চাপিয়ে দিলে। সত্যিই, এক ঢিলে দুই পাখি মারার অসাধারণ কৌশল।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

আমার বক্তব্যের কোনো সরাসরি উত্তর দিল না চাও সিমেং। সে শুধু ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে একবার শ্বাস নিল। “তোমার কাছে সত্যিই হার মানলাম। কথাগুলো সাজিয়ে বলতে পারো বটে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এগুলো তো কেবল শক্ত প্রমাণহীন ভিত্তিহীন অনুমান।”

“মৌখিক যুক্তির ব্যাপারে আমার বলার কিছু নেই। কিন্তু ভুলে যেও না, পুলিশ তো পুরো ছবি আঁকার ঘর তন্নতন্ন করে খুঁজেছে। একলা কোনো ছুরির হাতল পাওয়া গেছে—এমন কথাও শোনা যায়নি। আর আমার পরনের এই পোশাকটি…” চাও সিমেং হাত তুলে হাতার কাপড় টেনে দেখাল। “পরীক্ষা করে দেখো না হয়। আমি বিশ্বাস করি না, এতে ল্যু জিয়াইয়ের রক্তের কোনো দাগ আছে।”

সে এখনও শেষ চেষ্টা করে প্রতিরোধ করছে দেখে আমিও নির্মমভাবে তার শেষ আশ্রয়টি ভেঙে দিলাম। “আমি তো কখনো বলিনি যে, এই হত্যাকাণ্ডে তুমি সত্যিকারের ছুরির হাতল ব্যবহার করেছিলে।”

“সত্যি বলতে, সেই পরিস্থিতিতে আমার আর ইফেইয়ের চোখে ধুলো দেওয়ার জন্য দেখতে অবিকল আসল ছুরির হাতল ব্যবহার করার কোনো দরকারই ছিল না। উপযুক্ত দৈর্ঘ্য ও পুরুত্বের একটি দণ্ডজাতীয় বস্তুই যথেষ্ট ছিল। মানুষের মস্তিষ্কের অতিরিক্ত-খাপ খাইয়ে নেওয়ার প্রবণতা আমাদের চোখের সামনে থাকা সেটুকুকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি ছোট ছুরির বেরিয়ে থাকা অংশ হিসেবে কল্পনা করে নিত।” আমি নিজের কপালের পাশে আঙুল ঠেকালাম। “তাহলে তুমি কাগজ ভাঁজ করে একটি লম্বা বাক্স বানিয়ে সেটিকে কালো রং করলেই তো পারতে। অন্য কেউ হয়তো ধাতু ও প্লাস্টিকের মতো দেখায় এমন রং তৈরি করতে পারত না, কিংবা রংটি এতটাই কৃত্রিম লাগত যে ঘটনাস্থলেই ধরা পড়ে যেত। কিন্তু তেলরঙের প্রতিভা হিসেবে তোমার কাছে এই সমস্যাটি নিশ্চয়ই কঠিন ছিল না।”

“যেহেতু সেটি কাগজের তৈরি, তাই নষ্ট করাও অনেক সহজ।” একটু আগে দেখানোর কাজে ব্যবহার করা টিস্যুটিকে আমি আবার হাতে নিলাম এবং ভাঁজ করতে করতে বললাম, “তুমি চাইলে সেটি খেয়েও ফেলতে পারতে। তবে আমার ধারণা, ওই এক-দুই মিনিটে কোনোমতে একজনকে খুন করাই তোমার পক্ষে সম্ভব ছিল; অর্ধেক গেলার আগেই হয়তো আমি আর ইফেই ফিরে আসতাম। তাই আমার বেশি মনে হয়, বাক্সটিকে নষ্ট করে তুমি ছবি আঁকার ঘরেই ফেলে রেখেছিলে। কারণ এমন ঘরে ছোট-বড় কাগজের টুকরোর অভাব থাকে না, পুলিশের পক্ষে সেটির দিকে বিশেষ নজর দেওয়া কঠিন। আরেকটি সম্ভাবনাও আছে—কাগজের বাক্সটি টুকরো করার সময় না পেয়ে তুমি সেটিকে গোটা অবস্থাতেই এমন এক নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে রেখেছিলে, যেদিকে কেউ খেয়াল করবে না। যেমন—সেই স্থিরজীবন ছবির সাজানো উপকরণগুলোর মধ্যে থাকা বড় পেটমোটা চওড়ামুখো ফুলদানিটির ভেতর।”

আমি এক মুহূর্তের জন্যও চাও সিমেংয়ের মুখের ওপর থেকে চোখ সরালাম না। আমার এই যুক্তির পরও তার অভিব্যক্তিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। মনে হলো, নকল ছুরির হাতলটি সে পুরোপুরি সরিয়ে ফেলতে পেরেছে। এখনও এমন কোনো চূড়ান্ত প্রমাণ আমার হাতে নেই, যা দিয়ে তার অপরাধে শেষ সিলমোহর দেওয়া যায়। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না… বিশ্লেষণ এখনও শেষ হয়নি।

“এবার তোমার পোশাকের প্রসঙ্গে ফিরে আসি।” আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, শেষ তাসটি এবার খেলব। “তুমি এতটা নিশ্চিত কারণ, ছাত্রাবাসে ফিরে গিয়ে তুমি হুবহু একই রকম আরেকটি পোশাক পরে নিয়েছিলে। তাই তার ভেতরের আস্তরণে স্বাভাবিকভাবেই রক্তের ছোপ থাকার কথা নয়। কিন্তু তুমি পোশাক বদলেছিলে বলেই সেটিতে শুধু রক্তের দাগ নেই তা নয়, বরং এমন একটি উপাদানও নেই, যা সেখানে থাকা উচিত ছিল।”

“প্রথমত, আমি পোশাক বদলাইনি; এটাই সেই পোশাক, যা আমি দিনের বেলায় পরেছিলাম। দ্বিতীয়ত, তুমি বোধহয় বলতে চাইছ, পোশাকটির গায়ে রঙের দাগ থাকার কথা, তাই তো?” আত্মপক্ষ সমর্থনের বদলে পাল্টা আক্রমণ করল চাও সিমেং। “কিন্তু লাশ পরীক্ষা করার সময় আমি যথেষ্ট সাবধান ছিলাম। নিশ্চিতভাবেই বলছি, আমার গায়ে একটুও রং লাগেনি।”

ব্যাখ্যাটি ফ্যাকাশে, কিন্তু কার্যকর। তাকে সম্পূর্ণ কোণঠাসা করতে এখনও আমার এক চাল বাকি।

“রং নয়।”

“কী? রং নয়?” আমি বিশ্লেষণ শুরু করার পর এই প্রথম চাও সিমেংয়ের মুখে সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

শেষ হয়ে গেছে। মনে মনে বললাম আমি, তারপর ঠোঁট নেড়ে উচ্চারণ করলাম দুটি শব্দ—

“দুধ-চা।”

“…আহ!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

নিজের কী ভয়াবহ অসাবধানতা হয়েছে তা বুঝতে পারার সঙ্গে সঙ্গেই চাও সিমেংয়ের প্রতিরোধ মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল। ভাগ্য যেন তার সঙ্গে এক নিষ্ঠুর পরিহাস করল।

“আমার উপস্থিতিই একমাত্র অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ছিল না, ইফেই তোমার জন্য যে দুধ-চা নিয়ে এসেছিল, সেটিও ছিল।” ভাগ্যের অনিশ্চয়তার কথা ভেবে আমি গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। “আমার আর ইফেইয়ের দুজনেরই স্পষ্ট মনে আছে—অসাবধানতায় মাটিতে পড়ে যাওয়া সেই দুধ-চায়ের তরল আমাদের প্রত্যেকের গায়ে ছিটকে লেগেছিল। শুধু তুমি আমাদের থেকে একটু দূরে দাঁড়িয়েছিলে, তাই তোমার পোশাকে ছিটকে পড়া দুধ-চায়ের পরিমাণও কম ছিল এবং বিষয়টি তোমার নজরে আসেনি। এখনো কি তুমি দৃঢ়ভাবে বলতে চাও, তোমার পরনের পোশাকটি দিনের বেলায় পরা সেই একই পোশাক?”

“এমন কী করে হলো!” চাও সিমেং মুখ ঢেকে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। “এতদিন ধরে যে পরিকল্পনা করেছিলাম, তা শেষ পর্যন্ত এক কাপ দুধ-চায়ের জন্য…”

“সিমেং…” দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে লিয়াং ইফেই কষ্ট করে মুখ খুলল, “আমি সত্যিই দুঃখিত। হুই জুন যখন আমাকে তার বিশ্লেষণটি বলেছিল, প্রথমে আমিও তা বিশ্বাস করতে পারিনি।”

“কিন্তু মনে মনে জানতাম, হুই জুনই সঠিক। তাই তাড়াহুড়ো করে তোমাকে এখানে ডেকে এনে যত দ্রুত সম্ভব আত্মসমর্পণ করতে বোঝাতে চেয়েছিলাম।”

“তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানানো আমার উদ্দেশ্য ছিল না, কারণ এখন তাতে আর কোনো লাভ নেই। আমি শুধু চাই, ময়নাতদন্তের ফল প্রকাশের আগে তুমি পুলিশের কাছে আত্মসমর্পণ করো। তাহলে এখনও সবকিছু সামলানোর সময় আছে…”

“…তুমি কী বলতে চাইছ?” অশ্রুসিক্ত চোখে প্রশ্ন করল চাও সিমেং।

“তোমার ছোটখাটো কৌশল হয়তো কিছু সময়ের জন্য পুলিশকে ধোঁকা দিতে পারে, কিন্তু চিরকাল নয়।” আমি বিষণ্ন কণ্ঠে বললাম। “আধুনিক অপরাধতদন্ত প্রযুক্তি কতটা উন্নত, তা হয়তো তুমি জানো না। মৃতদেহের মুখ ও নাকের কাছে থেকে যাওয়া চেতনানাশক ওষুধের উপাদান, ছুরিকাঘাতের অস্বাভাবিক শক্তি ও কোণ—ঘটনাস্থল পরীক্ষা করার সময় যেসব বিষয় বিশ্লেষণ করা যায় না, সেগুলো ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের চোখ এড়াবে না।”

“ল্যু জিয়াইয়ের দেহ বিচারিক পরীক্ষার জন্য পাঠানোর পর প্রায় পাঁচ ঘণ্টা কেটে গেছে। সবচেয়ে দ্রুত হলে আজ রাতেই ময়নাতদন্তের প্রতিবেদন বেরিয়ে যেতে পারে। তখন তোমার কৌশল সবার সামনে প্রকাশ হয়ে যাবে। অপরাধের শাস্তি লঘু করার সুযোগও তোমার হাতে আর বেশি সময় থাকবে না।”

এতটুকুই বলার ছিল। আমি আর লিয়াং ইফেই দুজনেই মুখ ঘুরিয়ে নিলাম; সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই শোকাহত, প্রাণহীন তরুণীর দিকে আর তাকাতে পারছিলাম না। কিছু দূরে, ক্যাফেতে বসে জেরা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করছিলেন পুলিশ কর্মকর্তা গাও ইউয়ে। তিনি দ্রুত পায়ে আমাদের তিনজনের দিকে এগিয়ে আসছিলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩