চব্বিশতম অধ্যায়: সুসু: দাদা একজন খারাপ মানুষ

ঝৌ ভাই তখনই বুঝতে পারলেন যে তিনি মুখ ফসকে গোপন তথ্য ফাঁস করে ফেলেছেন।

"আপনারা তো সামুদ্রিক সংরক্ষণ সংস্থা, মৎস্যকন্যার আবাসস্থল খুঁজে কী করবেন? যদি সত্যিই মৎস্যকন্যা থেকে থাকে, তবে কি তাদের ধরে গবেষণা করার পরিকল্পনা করছেন?"

ঝৌ ভাইয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, তিনি তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

বাস্তবিক অর্থে, মৎস্যকন্যা নামক এই প্রজাতিটি পৃথিবীতে সত্যিই বিদ্যমান এবং তাদের নিয়ে গবেষণা শুরু হয়ে গেছে। কিন্তু এই খবরটি পুরো সংস্থা মিলে চি স্যারের কাছ থেকে গোপন রেখেছে; তার বিনিয়োগ করা কয়েক কোটি টাকা ব্যবহার করে তারা গোপনে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করছে।

অন্যদিকে, চেন ফেইয়ের বর্তমান শক্তি渡劫 (দু-জিয়ে) পর্যায় পরবর্তী স্তরের যে কোনো প্রতিপক্ষের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো। বিশৃঙ্খল অঞ্চলে থাকাকালীন তিনি এক বিস্ময়কর কৌশল আয়ত্ত করেছিলেন। সেই অঞ্চলে একবার ব্যবহার করার পর তিনি আর সেটি প্রয়োগ করেননি, কারণ এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি তিনি আর হননি। চেন ফেই মনে করেন, যত বেশি তুরুপের তাস থাকবে, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা তত বাড়বে।

লি হাওলং সাথে সাথে স্নাইপার রাইফেল তুলে শত্রুসৈন্যদের লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তে শুরু করলেন। কয়েকজন সৈন্যকে নিকেশ করার পর শত্রুরাও সতর্ক হয়ে গেল এবং কুঁজো হয়ে এগোতে লাগল। এখন আর লি হাওলংয়ের কিছু করার ছিল না; ঘাস আর গাছের আড়ালে থাকা সৈন্যদের আর দেখা যাচ্ছিল না।

দা উহাই এসব ভাবতে ভাবতে ফেঞ্জাইকে কোলে তুলে নিলেন এবং লে ইউয়ানইয়ানকে জড়িয়ে ধরে অদৃশ্য হওয়ার পাথর ব্যবহার করে নিজেদের এবং ওই প্রাণীটিকে আড়াল করে স্বর্গীয় সেনাপতির অবস্থানের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চললেন।

শাও লিংয়ের বরফ-আইনের বাধার মধ্যে থাকা অমরত্বপ্রার্থীরা পাগলাটে দা উহাইয়ের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই মুহূর্তে দা উহাইকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন নিজের প্রাণের মায়া ত্যাগ করেছেন।

"হাহ্, তারা নিজেরাই আমার পক্ষে দাঁড়ায়নি। যদি তারা শুরু থেকেই আমাকে সাহায্য করত, তবে কি আমি আমার মানুষদের বঞ্চিত করতাম?" জিউ তিয়ান ই শাও যখন এ কথা বললেন, তখন তার চোখে এক চিলতে খুনের নেশা ফুটে উঠল।

চেন লং ড্রাগন বংশের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও সেখানে খুব অল্প সময়ই কাটিয়েছেন। যদিও তার কাছে বংশপরম্পরায় প্রাপ্ত অনুশীলনের কৌশল ছিল, কিন্তু কোনো অভিজ্ঞ পথপ্রদর্শকের অভাবে এই মহাজাগতিক স্থান সম্পর্কে তিনি একেবারেই অজ্ঞ ছিলেন।

মুরং ফেইলং খুব বিভ্রান্ত ছিলেন। তিনি শহরের পুলিশ প্রধান হওয়া সত্ত্বেও কে তার পেছনে কলকাঠি নাড়ছে? সামনে কি নির্বাচন বলেই কি তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা এমনটি করছে?

"অর্ধেক বছরেরও বেশি?" লে ইউয়ানইয়ান কিছুটা অবাক হলেন। তিনি কি ধ্যানে এত দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন? এই পুরো সময়টাতে তিনি শূন্যতা, নক্ষত্রের অবস্থান, নক্ষত্রের আত্মা এবং নক্ষত্র সৃষ্টির রহস্য অনুধাবন করছিলেন, তাই সময়ের খবরই পাননি।

এনচান্টার বা জাদুকরী সরঞ্জাম প্রস্তুতকারক পেশায় একটি বিষয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আর তা হলো মানসিক একাগ্রতা। এটি সম্পূর্ণই সহজাত প্রতিভা, যা পরিবর্তন করা সম্ভব নয়।

বর্তমানে আলিগিয়ার জাদুকররা যদিও বিষয়টি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছে না, তবুও অবচেতনভাবে তারা এর গুরুত্ব উপলব্ধি করতে পেরেছে।

বিশাল আকৃতির কারণে এক ধরণের তীব্র চাপ অনুভূত হচ্ছিল। পাশে থাকা নিকোলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি ভয়ে রোশির পোশাকের প্রান্ত আঁকড়ে ধরলেন।

হালকা শ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন রোশি। তিনি এসব নিয়ে আর না ভাবার সিদ্ধান্ত নিলেন, এমনকি এখানে যা দেখেছেন তা ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

শুরুতে তিনি কিন ফানের রহস্যময় এবং শক্তিশালী ব্যক্তিত্বে আকৃষ্ট হয়েছিলেন, কিন্তু এখন কি কেবল সেই আকর্ষণই অবশিষ্ট আছে?

জলের উপাদানের হৃদয়টি মৃদু কাঁপছিল, যা ঘরের বিভিন্ন অঞ্চলের জলের উপাদানের সক্রিয়তা সম্পর্কে জিলকে রিয়েল-টাইম তথ্য দিচ্ছিল।

অগণিত বিশাল পাথর এবং গাছপালা ঘূর্ণিঝড়ে উড়ে গিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। আকাশ থেকে সাদা মেঘ ঘূর্ণিঝড়ের ভেতর ঢুকে পড়ল, যার ফলে মেঘের আড়ালে লুকিয়ে থাকা হাজার হাজার গার্গয়েল বা পাথুরে দানব দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

দুই জাদুকর একসাথে তাদের জাদুর লাঠি বের করে একটি ঘন কুয়াশা তৈরি করলেন, যা পুরো আগুনের পুতুলকে ঘিরে ফেলল।

তিনি চেন পরিবারকে চিনতেন না, চেন ফেংকেও জানতেন না, এমনকি কেন তারা তার খোঁজ করছে তাও জানতেন না। তবুও তিনি দরজা খুলে দিলেন। এটি নানসি শহর, এখানে কেউ ঝামেলা করার সাহস পায় না।

সত্যি বলতে, এটি একটি ভালো ব্যাপার হলেও বাই শু এক ধরণের বিষণ্ণতা অনুভব করলেন। তিনি মনে করেন, যে মানুষটি তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল, সে একশ বছর আগে মারা গেলেও তার গুরুত্ব কমেনি এবং কেউ কখনো সেই শূন্যস্থান পূরণ করতে পারবে না।

লিং লিং হোটেলের দীর্ঘদিনের কর্মচারীরাও জানত না যে, হোটেলের অভ্যর্থনা কক্ষ এবং ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ের নিচে আরও একটি গোপন স্তর রয়েছে। সেই ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় স্তরটিই ছিল লিং লিং হোটেলের সবচেয়ে রহস্যময় স্থান, যেখানে লিং বাও ঝাই-এর একটি শাখা কেন্দ্র স্থাপিত ছিল।

তার শরীরের পেছনে যে কোনো জীবিত প্রাণী ছিল, তিনি অন্তত একবার তাদের আঘাত করেছেন। যারা একবার আঘাত সহ্য করার পরও বেঁচে ছিল, তাদের তিনি দ্বিতীয়বার আঘাত করেছেন। কোনো প্রাণীই তিনবারের বেশি আঘাত সহ্য করতে পারেনি।

ইয়ে তাওলিন প্রতিদিনের মতোই খাবারের অপেক্ষায় টেবিলের পাশে বসে ছিলেন। মাঝে মাঝে তিনি জানালার পাশের টবটির দিকে তাকাচ্ছিলেন, যেন এক পলক তাকালেই ফুলটি চোখের সামনে ফুটে উঠবে।

ছয়জনের পায়ের শব্দ স্বর্গীয় সিঁড়িতে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু ভূতের প্রাসাদের ধসে পড়ার গতির সাথে তারা পাল্লা দিতে পারছিল না। চেন শুয়ানমিংয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে গুই গুইউয়ান উপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, গোপন পথের ছাদের পাথরের দেয়ালে ফাটল ধরেছে।

লু চেন অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। জিয়ে মাই রাজ্যে প্রবেশ করা তার দীর্ঘদিনের স্বপ্ন ছিল। এখন শুধু সেই স্বপ্নই নয়, বরং ঝু জি রাজ্যে প্রবেশের সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছে, তাই তার উত্তেজনার শেষ ছিল না।

ইউন জিংকুন মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিলেন। এটি ছিল শক্তির চরম আধিপত্য। মো শিংচেনের চোখে ড্রাগন পরিবারের মতো শক্তিশালী বংশও তুচ্ছ।

সু মোসেন যখন দেখলেন যে মেয়েটি নির্বিকারভাবে বসে আছে, তখন তিনি প্রচণ্ড অসহায়ত্ব অনুভব করলেন। রাগে গুমরে থাকা মানুষটি যেন কেবল তিনিই।

চেং তিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তিনি সামান্য চাপ অনুভব করলেন। আসলেই তিনি ঝু জি পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তরের একজন সাধক। তার থেকে নির্গত আভা এবং শক্তির গভীরতা সাধারণ ঝু জি পর্যায়ের শুরুর দিকের সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি।

"এই জিনিসগুলো আপনার অনুশীলনে সহায়ক হবে, সব আপনার জন্য রেখে দিলাম। ভবিষ্যতে অনুশীলনে আরও কঠোর পরিশ্রম করবেন, আমি সবসময় এত দ্রুত ফিরে আসতে পারব না," লিন ইউ হাসিমুখে বললেন।

"ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি। অনেক কিছু সরেজমিনে দেখার প্রয়োজন," বাই ইউহাং বললেন।

সবাইকে নতুন কাজে ব্যস্ত দেখে আরুই-এর মনেও যে কোনো আকাঙ্ক্ষা ছিল না তা নয়, তবে সে নিজেকে অন্যদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে মনে করত। তার পথ এখনো অনেক দীর্ঘ, তাই এখন স্যামের পাশে থেকে ভালোভাবে শেখাই তার জন্য সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।

নির্দেশনা অনুযায়ী, তার হাতের এই স্ফটিকটিরও একই কাজ করার কথা। যদি এটি কোনো যন্ত্রের ভেতরে স্থাপন করা যায়—হোক তা মোবাইল ফোন, গাড়ি বা বিমানবাহী রণতরী—হয়তো সে-ই হবে সুপার গড অ্যাকাডেমি জগতের প্রথম 'শিপ গার্ল'।

"আমি কারো অধীনে থাকতে পছন্দ করি না, কিন্তু কিন ইউকে হারানোর ক্ষমতা আমার নেই, তাই আমি আত্মসমর্পণ করেছি," বাই মাও খিলখিল করে হেসে বলল।

এই কথাগুলো বলার সময় চেং নু মাঝে মাঝে দেশের উদাহরণ টেনে আধুনিক শিল্প ইতিহাসের বিবর্তন বর্ণনা করছিলেন। তার যুক্তিতে অনুপ্রাণিত হয়ে শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা বারবার মাথা নাড়ছিলেন। পশ্চিমা দেশগুলোর সাথে শিল্পের ব্যবধান বুঝতে পেরে তাদের মধ্যে সেই ঘাটতি পূরণের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

এভাবেই অগ্নিদগ্ধ স্থানটি পার হয়ে তারা একটি উপত্যকায় এসে পৌঁছাল। প্রচুর বৃষ্টির কারণে উপত্যকার মাঝখানে যেন একটি হ্রদ তৈরি হয়েছে, চারপাশ কেবল জল আর জল।

এক নিস্তব্ধ দুপুরে, যে দুর্গম পাহাড়ি পথে ইয়াং ইচেং দুর্ভাগ্যবশত প্রাণ হারিয়েছিলেন, সেখানে হে বা গু মু অনুসন্ধান করছিলেন। হঠাৎ তিনি একটি অদ্ভুত সুবাস পেলেন। সতর্কতার সাথে খোঁজাখুঁজির পর তিনি আবিষ্কার করলেন যে, সেই সুগন্ধটি একটি সাধারণ আগাছা থেকে আসছে।