একুশতম অধ্যায়: সূত্র সাময়িকভাবে ছিন্ন
朴 শাও নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসলেন; তার এই একগুঁয়ে স্বভাব ঠিক মা'র মতো।
রাতে নয়টা নাগাদ, হঠাৎ পুলিশ অফিসার লি ফোন করলেন, বললেন, অপরাধী নিজেই সব স্বীকার করেছে।
朴 শাও তৎক্ষণাৎ থানায় ছুটে গেলেন, সকালবেলার তুলনায়, এখন শি ইয়ং আরও বৃদ্ধ দেখাচ্ছে।
— কে তোমাকে নির্দেশ দিয়েছিল?
শি ইয়ং তিক্ত হাসলেন, — একজন অপরিচিত পুরুষ, আমি তাকে মাত্র একবারই দেখেছি।
এই কথায়朴 শাও দ্রুত ফোন বের করে, লু জংয়ের ছবি দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, — এই লোকটা?
শি ইয়ং চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখে মাথা নেড়ে বললেন, — না, সে আরও তরুণ।
— পরিষ্কারভাবে বলো!
— তখন আমি জিয়াংচেং-এ মাল ডেলিভারি করছিলাম, ফেরার সময় হঠাৎ এক লোক ধরে বলল, কিছুদিন পর একজন নারী আনজেনে ফিরবে...
শি ইয়ং তখনকার ঘটনাগুলো খুলে বললেন। সব দোষ তার, তখন লোভে পড়ে ন্যক্কারজনক কাজ করেছেন, আর ঐ রাস্তার অংশে ক্যামেরা না থাকায় পালানোর পর কেউ তাকে খুঁজতেই পারেনি।
শুরুতে তিনি ভীষণ ভীত ছিলেন, পাচ্ছেনা থেকে পাওয়া পঞ্চাশ লাখ নিয়ে পালাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, ছয় মাস পেরিয়ে গেলেও কেউ খোঁজ করেনি, পঞ্চাশ লাখ পেয়ে তিনি খুশি ছিলেন।
টেবিলে সজোরে আঘাত করে朴 শাও চিৎকার করলেন, — এরপর তোমাদের দেখা হয়েছিল?
— না, তবে কিছুদিন আগে একটা অচেনা নম্বর থেকে ফোন এসেছিল, সতর্ক থাকতে বলল, বারো বছর আগের কথা যেন না বলি।
— নম্বরটা কোথায়?
— আমার মোবাইলে।
শি ইয়ংয়ের ফোন পুলিশ প্রমাণ হিসেবে রেখেছিল, লি অফিসার ফোন বের করে অচেনা নম্বর দেখালেন।
朴 শাও সঙ্গে সঙ্গে ফোন করলেন, নম্বরটি বন্ধ! তিনি জানতেন, আবার সূত্র ছিঁড়ে গেল।
—
শি রো চিং আজ প্রথম অফিসে যাচ্ছেন, খুব সকালেই উঠেছেন, যেন প্রথম দিনেই দেরি না হয়।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তিনি নকশা বিভাগে ঢুকতেই সবাই মাথা তুলে তাকালো, যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছে, দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক।
একবার তাকিয়ে আবার সবাই মাথা নিচু করে কাজে বসে গেল, এক দিদি তাকে ঘুরিয়ে নিয়ে এল, এরপর আর কোনো প্রশ্ন করতে দেওয়া হয়নি, সবাই যেন বিরক্ত।
পুরো সকালটা শি রো চিং একা বসে কাটালেন, কেউ কথা বলল না, মনে হলো তিনি পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন।
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, প্রায় বারোটা বাজে, সত্যিই কঠিন সময়।
দুপুরের খাবারও একা, খাবার নিয়ে বসে খেতে যাচ্ছেন।
হঠাৎ পেছন থেকে নারীর কণ্ঠ, — ওহ, দেখো, দরজায়, ওটা তো আমাদের কর্তা।
— শুধু কর্তা নয়, আছে বাই ঝি-ও। শুনেছি বাই ঝি শহরের অভিজাত পরিবারের কন্যা, দু'জনই রাজপুত্র-রাজকন্যার মতো মানানসই।
— ঠিকই বলেছ, বাই ঝি সত্যিই সুন্দরী।
...
শি রো চিং চুপিচুপি তাকালেন, ঠিক তখন朴 শাও আর বাই ঝি হাসতে হাসতে ঢুকলেন, তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে খেতে লাগলেন, যেন কেউ তাকে দেখতে না পায়।
কেউ দেখেনি, তবুও মনের মধ্যে এক অজানা বিষাদ। আগে তো একই ছাদের নিচে ছিলেন, এখন যেন অপরিচিতদের চেয়েও বেশি অস্বস্তিকর।
মুখের খাবারও নির্লিপ্ত, তিনি নীরবে থালা তুলে চলে গেলেন।
দূর থেকে বাই ঝি দেখলেন, শি রো চিং যেন পালিয়ে যান। তাঁর মনে আনন্দের ঢেউ, আজ ইচ্ছা করে朴 শাও-কে নিয়ে ক্যাফেটেরিয়ায় এসেছেন, উদ্দেশ্য ছিল朴 শাও-কে শি রো চিংকে দেখানো।
হঠাৎ একজনের সঙ্গে ধাক্কা, — ঝনঝন — শি রো চিংয়ের থালা মেঝেতে পড়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি তাদের দিকে।
— আপনি ঠিক আছেন? — ভদ্রলোক হাত বাড়িয়ে তুলতে চাইলেন।
তিনি তখন পরিচিত কণ্ঠ শুনলেন, — অফিসে এসে শান্ত থাকতে পারো না, শুধু পুরুষদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হও।
শি রো চিং তাকিয়ে দেখলেন, ওটাই সেই দিদি যিনি তাকে ঘুরিয়ে এনেছিলেন, তিনি কঠিন মুখে বললেন, — কিছু হয়নি।
এই সময় বাই ঝি ছুটে এলেন, দেখামাত্র অভিনয়ের ভান করে বললেন, — এ তো শি রো চিং! ওঠো।
তুলে নেবার সময়朴 শাও-কে বললেন, —朴 শাও, এ তো তোমাদের বাড়ির গৃহকর্মী!
কণ্ঠ এমনভাবে, যেন সবাই শুনতে পারে, সবাই শি রো চিংয়ের দিকে আরও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।
— হুম।
朴 শাও ঠান্ডা স্বরে উত্তর দিলেন, শি রো চিং আরও লজ্জিত।
বাই ঝি-র হাত সরিয়ে বললেন, — কিছু হয়নি, আমি চলে যাচ্ছি।
বলেই শি রো চিং যেন পালিয়ে গেলেন।
ভীষণ লজ্জার!
— আসলে朴 শাও-র আগের গৃহকর্মী, তাই অফিসে ঢুকতে পেরেছে।
— শি রো চিং কি朴 শাও-র সঙ্গে কিছু ছিল?
— বাই ঝি তো সত্যিই দয়ালু, শি রো চিংকে দেখেই মনে হয় চতুর, আমি যদি কর্তার প্রিয়জন হতাম, এমন উদার হতে পারতাম না।
...
এসব কথা শুনে, বাই ঝি মুচকি হাসলেন।
তুমি নিজেই আমার এলাকায় এসেছ, এবার আমি তোমাকে বিপাকে ফেলব!
শি রো চিংকে দেখে, বিস্ময়ের পরেই রাগ, কে তাকে নিয়োগ দিল?
অফিসে朴 শাও চোখ ছোট করে, হাসি ঠোঁটে থাকলেও চোখে নেই, কণ্ঠ ঠান্ডা, — শুনেছি তুমি তাকে নিয়োজিত করেছ।
এই রাগ, এই সুরে, শি নান কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন, —冤枉呀, আমি তো শুধু যোগ্যতা দেখে নিয়েছি, তার দক্ষতাও ভালো, পড়াশোনায় উৎকৃষ্ট, প্রতিভা পেলেই ধরতে হয়, এটাই আমাদের নীতি।
朴 শাও-র শক্তি ও প্রভাবের সামনে, শি নান-র কণ্ঠ ক্রমে দুর্বল হয়ে গেল।
— ঝপাং —朴 শাও ফাইল টেবিলে ছুঁড়ে বললেন, — বল, বলো!
শি নান কাতর চোখে তাকালেন, তিনি বুঝতে পারছেন না, শুধু একজনকে অফিসে নিয়েছেন, এত রাগার কোনো দরকার আছে?
— তাহলে, আমি কি এখনই তাকে বরখাস্ত করব?
朴 শাও কিছু বললেন না, শি নান ধরে নিলেন, — আমি যাচ্ছি।
বলেই দ্রুত ঘর ছাড়ার চেষ্টা করলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে গভীর কণ্ঠ এল।
— থামো!
শি নান থামলেন, চুপচাপ পরবর্তী কথা শুনলেন।
— বরখাস্তের দরকার নেই, বেরিয়ে যাও, কয়েকদিন আমার সামনে এসো না।
— আজ্ঞে।
শি নান যেন রাজকীয় ক্ষমা পেয়ে ঘর ছাড়লেন।
শি রো চিংয়ের গায়ে স্যুপ ছিটিয়ে, বস দেখে ফিরতে বলায় তিনি বাসে বসে বাইরে তাকালেন, হঠাৎ মুখে ঠান্ডা অনুভব করলেন।
হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, চোখের জল। তাড়াতাড়ি মুছে ফেলতে চাইলেন, কেন কাঁদছি? কাঁদার কী আছে?
হঠাৎ সামনে এক টিস্যু, তাকিয়ে দেখলেন, ছোট্ট এক ছেলেটি, সম্ভবত চতুর্থ বা পঞ্চম শ্রেণিতে পড়ে, একা বসে আছে, হাসিমুখে বলল, — দিদি, কাঁদো না, কাঁদলে সুন্দর দেখা যায় না।
শি রো চিং টিস্যু নিলেন, হেসে ফেললেন।
—
— আবার কর্তার জন্য অপেক্ষা করছ?
— হ্যাঁ। — বাই ঝি লজ্জা মাখা হাসি।
— আহা, ঠান্ডা ভালোবাসার গল্প শুনে পেট ভরে গেল, আর খেতে হবে না। — সহকর্মী মজা করলেন।
— কোথায়, চল ফিরে যাই, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।
— তাহলে বিদায়।
— আবার দেখা হবে।
বাই ঝি সেক্রেটারির জায়গায় বসে, প্রিয় পুরুষের অফিস ছাঁটাইয়ের অপেক্ষা করছেন, অপেক্ষার সময় যেন মধুর।
কুড়ি মিনিট পরে, বাই ঝি অস্বস্তি বোধ করলেন, সাধারণত এ সময় তিনি বেরিয়ে আসেন, আজ কী হলো?
বাই ঝি হালকা দরজা খুলে দেখলেন, তিনি চেয়ারে শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন, বাই ঝি কোমল হাসি দিলেন, — খুব ক্লান্ত?
বলতে বলতে সামনে গিয়ে কাঁধে মালিশ শুরু করলেন।
朴 শাও কাঁধে ওজন অনুভব করলেন, ভ্রু কুঁচকে, হাত সরিয়ে আবার চোখ বন্ধ করলেন।
বাই ঝি বিব্রত হয়ে হাত সরালেন, কী হলো?
— আমি কী ভুল করেছি?
— না, তুমি খুব ভালো করছ। —朴 শাও কণ্ঠ গভীর, আবেগহীন।
কণ্ঠ শুনে, দেখতে,朴 শাও যেন রাগ করেছেন।
বাই ঝি অস্থির হয়ে, কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে বললেন, — কোথায় ভুল করেছি বলো, আমাকে দুশ্চিন্তায় রেখো না।
আরও এগিয়ে এসে কাঁধ জড়িয়ে ধরলেন, তিনি সত্যিই তাকে ভালোবাসেন।
朴 শাও হাত সরিয়ে সোজা বসে বললেন, — তোমার কি সত্যিই কোনো ব্যাখ্যা নেই?
তিনি চেয়েছিলেন, বাই ঝি নিজে বলুক, যাতে সম্পর্ক আরও খারাপ না হয়।
বাই ঝি কিছুক্ষণ朴 শাও-র দিকে তাকিয়ে, অবশেষে বললেন, — হ্যাঁ, আজ আমি ইচ্ছা করে তোমাকে ক্যাফেটেরিয়ায় নিয়ে গিয়েছিলাম।
— কেন?
朴 শাও বুঝতে পারছেন না, তিনি যেন বারবার শি রো চিংকে লক্ষ্য করছেন।
বাই ঝি সামনে এসে朴 শাও-র মুখ ধরে, চোখে জল, — আমি আত্মবিশ্বাসী নই, জানি না তুমি আমাকে ভালোবাসো কিনা, ভয় পাই, সে তোমাকে কাড়ে নেয়।
সামনে সুন্দরী, মুখে দুঃখ,朴 শাও কিছুটা কষ্ট পেলেন, — তুমি এমন ভাবা উচিত নয়, আমি তাকে ভালোবাসার কথা ভাবতেই পারি না। আমি বাই লিয়ান নই, বিবাহে থাকলেও আমি সর্বাধিক লাভ চাই।
বাই ঝি আরও উদগ্রীব হয়ে বললেন, — তাহলে তুমি আমার সঙ্গে শুধু লাভের জন্য, একটুও ভালোবাসো না?
একজন তারই মতো অভিজাত মেয়ে এলে ভয় করতেন না, কিংবা কোনও লোভী নারী এলে, কিছুই মনে করতেন না।
কিন্তু শি রো চিং আলাদা, তিনি অর্থ চান না, ভালোবাসাও নয়, তার মধ্যে এমন এক গুণ আছে যা বাই ঝি-র নেই, যা তাকে ভয় করায়, শি রো চিং তার কল্পিত প্রতিদ্বন্দ্বী।
— ভালোবাসা? আমার কাছে লাভই বড়। —朴 শাও হাসলেন।
তাঁর শীতলতা দেখে বাই ঝি কেঁপে গেলেন, জানেন, এ পুরুষ পোস্ত ফুলের মতো, মোহময় অথচ বিপদজনক, তিনি তবুও ডুবে গেছেন, অন্তত কিছু লাভ আছে তো।
— আমি তোমাকে এমনভাবে ভালোবাসাতে বাধ্য করব, তুমি আর বেরোতে পারবে না! — বাই ঝি চ্যালেঞ্জের সুরে বললেন, তিনি征服ের আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলেছেন।
— দেখা যাক। —朴 শাও হাসলেন।
ভালোবাসা? কে দেখেছে ভালোবাসা? হয়তো ভূতই।
—
শি রো চিং ঘুমাচ্ছিলেন, হঠাৎ দরজায় জোরে ধাক্কা, ঘুম ভেঙে গেল। অস্পষ্টভাবে দরজা খুললেন, দেখলেন, ঝাং চুন হুয়া তার বাড়ি চলে এসেছে।
— আমাকে ঢুকতে দাও।
শি রো চিং মুহূর্তে সজাগ, দরজা শক্ত করে ধরে বললেন, — তুমি বাড়িতে জোর করে ঢুকছ, আর জোর করলে আমি চিৎকার করব!