পঞ্চম অধ্যায় কৌশলের জট খুলে যাওয়া

তার মাথা নিচু করে করুণাভিক্ষা চাওয়ার ভাবনা মনে পড়তেই পার্ক শাও-র মুখে শয়তানি হাসি ফুটে উঠল। যার সঙ্গে কখনও ঝামেলা করা উচিত ছিল না, সে-ই পার্ক শাও। সে-ই তাকে এমন শিক্ষা দেবে যে, তাকে চেনার জন্যই আফসোস হবে!

“ঠক ঠক ঠক।”

শি রুওছিং-এর মন কাঁপছিল, জানত না, কী ধরনের মানুষের মুখোমুখি হতে চলেছে সে।

পার্ক শাও হালকা কাশি দিল, মুখের হাসি চাপা দিয়ে, কঠোর, নির্লিপ্ত মুখভঙ্গি নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এসো।”

দরজা খুলে শি রুওছিং দেখল, কেউ একজন পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছে; তার অস্বস্তি বেড়ে গেল, নিঃশ্বাস ফেলতেও ভয় লাগছিল, যেন সামান্য অসতর্কতায়ই প্রাণ হারাতে পারে—চুক্তি তো সবে স্বাক্ষরিত হয়েছে।

সে অত্যন্ত সাবধানে এগিয়ে গিয়ে চুক্তিপত্রটি টেবিলের ওপর রাখল, তারপর দ্রুত সরে গিয়ে তার থেকে দুই মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়াল, যেন সে মুহূর্তেই তাকে গিলে ফেলতে পারে।

শি রুওছিং ভদ্রভাবে বলল, “চুক্তিপত্র আপনার টেবিলেই রেখে এসেছি।” কিন্তু তার হৃদয় তখন খুব জোরে ধকধক করছিল।

পার্ক শাও ঘুরে দাঁড়াল, চোখে বিদ্যুৎ, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি। তার নিষ্ঠুর কৌতুকের স্বাদ যেন এখনই মেটাতে চলেছে।

দৃষ্টি যেই পড়ল পার্ক শাও-এর ওপর, তার তীক্ষ্ণ ভুরু, উজ্জ্বল চোখ, হাসলে মনে হয় যেন চোখের ভেতর তারা লুকিয়ে আছে—যার জন্য মুহূর্তেই হৃদস্পন্দন থেমে যেতে পারে। শি রুওছিং তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে নিল, সাহস পেল না তার দিকে তাকাতে, ভয় হলো, সেই গভীর চোখে ডুবে যাবে।

যেমনটি সে ভেবেছিল, তার বিস্মিত মুখভঙ্গি দেখে পার্ক শাও-এর ভ্রু একটু উঁচু হয়ে গেল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে চুপ করে থাকল—দেখি এরপর সে কী করে।

ঘরের নিস্তব্ধতা যেন শ্বাসরুদ্ধকর। শি রুওছিং-এর হাত ঘামে ভিজে গেল, সে নিচু স্বরে বলল, “চুক্তিপত্র এখানে রেখে গেলাম, আর কিছু বলার আছে কি?” যদি না থাকে, তাহলে সে চলে যাবে।

পার্ক শাও-এর মুখের হাসি হঠাৎ থেমে গেল। এ কী, এখন তো তার ভুল স্বীকার করে ক্ষমা চাওয়ার কথা! নাকি সে অভিনয় করছে, যেন চিনতেই পারছে না?

পার্ক শাও কঠিন স্বরে বলল, “যেহেতু আমি এখনো ভালো মেজাজে আছি, তাড়াতাড়ি আমার কাছে করুণা চাও, তাহলে হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেব।”

শি রুওছিং-এমন কথায় পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল—এটা আবার কী! করুণা চাওয়া?

সে আতঙ্ক সামলে, আত্মসম্মান বজায় রেখে বলল, “মাফ করবেন, আমি তো কেবল দাইমা পদে চাকরির জন্য এসেছি, আপনি যে করুণা চাওয়ার কথা বলছেন, তার অর্থ বুঝলাম না। আমি কি কোনো ভুল করেছি? যদি বলে দেন, সংশোধন করব।”

“আর যদি সত্যিই ভুল করে থাকি, তাহলে ক্ষমা চাইব, কিন্তু করুণা চাইব না!”—তার আত্মসম্মানে কাউকে পিষতে দেবে না সে।

পার্ক শাও-র মুখে কথা আটকে গেল। তার চোখে তাকানোর ভঙ্গি যেন একেবারেই অপরিচিত, আর অভিনয়ও মনে হচ্ছে না। তাহলে কি সে সত্যিই আগের ঘটনা ভুলে গেছে?

“তুমি কি সত্যিই আমাকে চেনো না?” পার্ক শাও কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল।

“দুঃখিত, চিনি না। আপনি কি আগে কোথাও আমাকে দেখেছেন?” শি রুওছিং জিজ্ঞেস করল।

পার্ক শাও তার মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে ভাবল, সেদিন রাতে সে খুবই মাতাল ছিল, হয়তো মদ খেয়ে কিছুই মনে নেই?

তবে এটাই ভালো, সে-ই জোর করে মন থেকে সরিয়ে দিল। যেহেতু সে ভুলে গেছে, খেলাটা আরও মজার হবে!

“না, হয়তো আমি ভুলে গেছি।” পার্ক শাও কপাল চেপে ধরল, ভাব করার ভান করল।

“তাহলে আমি কি যেতে পারি?” সে জিজ্ঞেস করল। তাকে তাড়াতাড়ি হাসপাতালে ফিরে গিয়ে মাকে দেখতে হবে।

“হুম, যেতে পারো। কাল যেন ঠিক সময়ে উপস্থিত হও,” পার্ক শাও সরকারিভাবে বলল, যাতে সে কিছু সন্দেহ না করে।

শি রুওছিং-এর চলে যাওয়ার পর, দরজা বন্ধ হতেই পার্ক শাও-এর ঠোঁটে আবার সেই নিঃশব্দ অশুভ হাসি ফুটে উঠল। লম্বা আঙুল দিয়ে টেবিল ঠুকতে ঠুকতে যেন নতুন কোনো কৌশল আঁটছিল।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে শি রুওছিং একবার ফিরে তাকাল, কপাল কুঁচকে গেল, পার্ক শাও-এর মুখভঙ্গি মনে পড়তেই মনে হলো কোথাও একটা গলদ আছে।

তবে মাথা ঝাঁকিয়ে সে নিজেকে সামলে নিল। এই চাকরির বেতন অনেক বেশি, ট্রায়াল পিরিয়ড পেরোলেই মায়ের ওষুধের খরচ নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

এত ভাবার কিছু নেই, কত লোকই-না চায় এই চাকরি পেতে! সে সন্তুষ্ট থাকলেই যথেষ্ট।

বাড়ি থেকে বেরিয়েই সে সোজা হাসপাতালে চলে গেল। মায়ের শয্যার পাশে বসে শি রুওছিং হাসিমুখে বলল, “মা, আমি চাকরি পেয়ে গেছি।”

“কী ধরনের চাকরি? বস কেমন? বেতন কেমন? না, বেতনটা মুখ্য নয়, তুমি নিজের খরচ চালাতে পারলেই হলো। চাকরিটা তোমার পছন্দ তো?” চেন ছিয়েন খুশি হয়ে বললেন।

“ও মা, এতগুলো প্রশ্ন একসঙ্গে, আমি কোনটা আগে উত্তর দেব বলো তো?” শি রুওছিং নাক টেনে আদুরে গলায় বলল।

দেখো, এটাই তার প্রিয় মা। কখনো টাকার পরিমাণ নিয়ে চিন্তা করেন না, শুধু চান মেয়ে যা ভালোবাসে সেটাই করুক, সুস্থ থাকুক, আনন্দে থাকুক।

ছোটবেলায় কষ্টে থাকলেও মা তাকে শিক্ষা দিয়েছেন—নিজেকে ছোট মনে করবি না, মাথা উঁচু করেই চলবি। আমরা চুরি করি না, খেটে উপার্জন করি, সৎভাবে বাঁচি, কাউকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

আর ধনী লোকেরা তো তাকে টাকা দেয়নি, তাহলে তাদের সামনে ছোট হয়ে থাকার কী দরকার? মায়ের অসুস্থতা তার পতনের বাহানা হতে পারে না; সে কোনোদিনও অনৈতিক পথে যাবে না।

“বড় কোম্পানির গবেষক পদে চাকরি, বস খুব ভালো, মাসে দশ হাজার বেতন, থাকা-খাওয়া সব ফ্রি। তুমি সুস্থ হলে তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যাব, মা।” শি রুওছিং ইচ্ছা করে সত্য গোপন করল।

জানলে, সে নিজের প্রতিভা নষ্ট করে গৃহপরিচারিকার কাজ করছে, মা নিশ্চয়ই প্রচণ্ড রেগে যাবেন!

“ভালো হয়েছে, তুই এখন বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নে, রাত তো অনেক হয়ে গেছে। কাল কাজে যেতে হবে।” চেন ছিয়েন মেয়ের চোখের নিচে কালো ছোপ দেখে মায়ার ছায়া ফুটে উঠল।

“না, আমি আর একটু থাকব।” শি রুওছিং চেন ছিয়েন-কে জড়িয়ে ধরল, চেন ছিয়েন তখন হেসে উঠলেন।

***

পরদিন, শি রুওছিং সব গুছিয়ে নিয়ে আবার সেই বাড়িতে এল। কাল যে ঘরটা বরাদ্দ হয়েছিল, সেখানে ঢুকল। চাবিটা শি নান তাকে দিয়ে গিয়েছিল। ঘরের মধ্যে রোদ পড়ে ঘরটা আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, তার ভাড়া করা বেজমেন্টের চেয়ে অনেক ভালো।

“কেউ নেই?”

গম্ভীর স্বর ভেসে এল, শি রুওছিং চমকে উঠে তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বের হয়ে এল। দেখল, পার্ক শাও দ্বিতীয় তলায় দাঁড়িয়ে। সে সশঙ্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“বাড়ির বাইরে পরিচ্ছন্নতার দায়িত্বে লোক আছে, তুমি ওদিকে মাথা ঘামাতে যাবে না। কিন্তু ঘরের ভেতরটা সবসময় ঝকঝকে রাখতে হবে এবং ডাকলেই হাজির হতে হবে!” পার্ক শাও গম্ভীর স্বরে বলল। তার হালকা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে, অনেক মানুষের ভিড় পছন্দ করে না, তাই মোটা বেতনে একজন গৃহপরিচারিকা নিয়োগ করেছে। নয়তো এই বেতনে অন্তত দশজন রাখা যেত।

শি রুওছিং নম্রভাবে মাথা নিচু করল, “বুঝেছি, স্যার।”

“আচ্ছা, আমাকে এক কাপ কফি এনে দাও, সদ্য গুঁড়ো করা কফি, আধা চামচ চিনি, দেড় চামচ দুধ।” তার উত্তর শোনার আগেই পার্ক শাও ঘুরে চলে গেল।

শি রুওছিং আজ্ঞাবহ হয়ে রান্নাঘরে গেল, কোনো অভিযোগ করল না। দশ হাজার টাকা বেতনের চাকরি, তো তার সঙ্গে কাজের চাপও থাকবে—এটা সে বোঝে। নাহলে সবাই-ই তো করতে পারত।

কফি মেশিন পাওয়া সহজ হলো, তবে কফির দানা গুঁড়ো করতে একটু কষ্ট হল। এসব না জানলেও কী হয়েছে, এখন তো ইন্টারনেট আছে।

ইনস্ট্রাকশন দেখে দ্রুত শিখে নিল, কফি গুঁড়ো করা, চিনি-দুধ মিশানো।

কফি হাতে নিয়ে অফিসে ঢুকতেই পার্ক শাও ধমকে উঠল, “এত দেরি করলে কেন?” শি রুওছিং কোনো কথা না বাড়িয়ে মাথা নিচু করে কফি টেবিলের ওপর রাখল।

পার্ক শাও দেখল, তার কষাঘাত যেন তুলোয় পড়ল, আর কিছু বলল না। কফির কাপ হাতে তুলে চুমুক দিতেই মুখ থেকে ফেলে দিল, “এটা এত গরম কেন? তুমি কি আমাকে পুড়িয়ে মারতে চাও?”

শি রুওছিং তাড়াতাড়ি কাপড় দিয়ে মুছতে লাগল, গম্ভীর স্বরে বলল, “দুঃখিত, আবার তৈরি করছি।”

পার্ক শাও তার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল। হুম, সে বিশ্বাস করে না, সে রাগ করবে না! এত বাজে মেজাজ, এক-দুবার চেপে রাখতে পারে, কিন্তু পাঁচ-ছয়বার?

শি রুওছিং-ও কিছু বলল না, এ তো কেবল শুরু। দশ হাজারের মাসিক বেতনের জন্য হলেও সব সহ্য করতে হবে।

“বড্ড মিষ্টি হয়ে গেছে, আবার দাও!”