দ্বাদশ অধ্যায় প্রথম অনুসন্ধান

“জুতা খোলাটা তো শিষ্টাচারের মধ্যে পড়ে না।”
উপরে থেকে ঠাট্টার সুরে ভেসে এলো একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর, শি রো চিংয়ের গাল গরম হয়ে উঠল। সে ধীরে মাথা তুলে হাসল, “হ্যাঁ, অনেকদিন দেখা হয়নি।”
বাই লিয়ান তার সামনে বসে বলল, “অনেকদিন দেখা হয়নি? আমি তো ভাবছিলাম তুমি চাও না আমাকে দেখতে।”
বলেই সে ভান করে দুঃখে মাথা নিচু করল।
“না, না, ভাইয়া, ভুল বুঝো না! আমি কেন চাইব না তোমাকে দেখতে?” শি রো চিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। সে দেখতে চায়, কিন্তু অসম্ভব কিছুর কথা ভাবতে চায় না।
“তবে বলো তো, আমার ফোন ধরছো না কেন?” বাই লিয়ান আড়ষ্ট মুখে বলল।
“এখন খুব ব্যস্ত, কাজের সময় ফোন করা যায় না।” শি রো চিং চোখ এড়াতে চাইল। সে মিথ্যা বলতে চায় না, তার মনও কষ্টে জর্জরিত।
এই মুহূর্তে বাই লিয়ান কী চায়? পুরনো বন্ধুদের মতো আলাপ, নাকি প্রাক্তন প্রেমিকের মতো পুরনো অনুভূতি জাগানো?
যেটাই হোক, সে আর নিতে পারবে না!
“ওহ, কি কাজ করো? আমি তো এখন ব্যবসা শুরু করেছি, চাও তো আমার সঙ্গে কাজ করতে পারো।” বাই লিয়ান আশা ভরা চোখে তাকাল, যেন সে অপেক্ষায় আছে তাকে কাছে টেনে নেওয়ার ও রক্ষা করার।
কাজ কী? গৃহপরিচারিকা হওয়া? বললে সে নিশ্চয়ই হতাশ হবে।
শি রো চিংয়ের ঠোঁটে কষ্টের হাসি ফুটে উঠল, তবে তাড়াতাড়ি তা চাপা দিল, “বিশেষ কিছু না, সাধারণ অফিসের কাজ, হা হা।”
সে কীভাবে বলে? প্রিয় মানুষের সামনে নিজের সব আড়াল খুলে দেবে? তাকে ছোট ভাবতে বাধ্য করবে?
“তুমি কি পার্ক জেনের সেক্রেটারি? সেটাও তো বেশ ভালো, যদিও তোমার আর্কিটেক্ট হওয়ার স্বপ্নের সঙ্গে মেলে না, কিন্তু পার্ক জেনের সঙ্গে কাজ করলে অনেক কিছু শিখতে পারো।”
বাই লিয়ান বলল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক, কিন্তু মনে অস্বস্তি।
শি রো চিং তার উষ্ণ হাসি এড়িয়ে অস্বস্তিতে উঠে দাঁড়াল, “আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে, আমি এখানে অপেক্ষা করছি।” বাই লিয়ানও উঠে দাঁড়াল, যেন আগেরবারের মতো সে পালিয়ে যেতে না পারে।
পার্ক শাও ছবিতে পরিচিত মুখ দেখে, ডান হাতে আরেকটি পানীয় নিয়ে এগিয়ে গেল, মুখে হাসি, “হ্যালো, আমি আরবাই কোম্পানির সিইও পার্ক শাও, পরিচয় পেয়ে ভালো লাগল।”
সামনের পুরুষটি তার দেওয়া পানীয় নিয়ে হাসল, “তুমি তো চমৎকার তরুণ, হা হা।”
“কোথায় কী, ভবিষ্যতে সবসময় লু জেনের দিকে তাকাতে হবে।” পার্ক শাও বিনম্রভাবে হাসল।
“আমি তো appena ফিরে এসেছি, ভবিষ্যতে পার্ক জেনের সঙ্গে কাজ করতে চাই, তখন যেন আমাকে বাইরে না রাখো!” লু ঝি ওয়েই হাসল।
“কখনোই না, লু চাচা, আপনি তো মজা করছেন, হা হা।” পার্ক শাও হেসে বলল।
“আসো, একটু পান করি।” লু ঝি ওয়েই গ্লাসে চুমুক দিল, পার্ক শাওও পান করল।
“পার্ক জেন, আমাকে এখন সাদা জেনের সঙ্গে দেখা করতে হবে, পরে কথা হবে।” বলেই, লু ঝি ওয়েই গ্লাস রেখে চলে গেল।
পার্ক শাও মাথা নেড়ে হাসল, “ঠিক আছে, আপনি কাজ করুন।”
লু ঝি ওয়েইয়ের চলে যাওয়া দেখে পার্ক শাওয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে গ্লাস তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করল, চোখে কঠোরতা।
এই বৃদ্ধের লোভের জন্যই তো, আমেরিকার পুঁজিবাজারে ঘোরাফেরা করে, টাকা তুলতে না পেরে দেশে ফিরে এসেছে।
ঠিক আছে! তাকে ব্যবহার করে, সে অবশ্যই সেই পুরনো ষড়যন্ত্রের মূল হোতাকে খুঁজে বের করবে, তাদের মূল্য দিতে বাধ্য করবে!
গোপন তদন্তকারীর খবর মনে করে, সে গ্লাস শক্ত করে ধরল, যেন তা ভেঙে ফেলার ইচ্ছা।

লু ঝি ওয়েই দ্রুত নির্জন স্থানে গিয়ে ফোন করল, “পার্ক শাও কি জানে পুরনো ঘটনার কথা? এইবার তুমি তো বলেছিলে, যদি কিছু হয়, আমিও কাউকে ঝামেলায় ফেলব!”
“চিন্তা কোরো না, এত বছর হয়ে গেছে, মেয়াদ ফুরিয়ে গেছে, সে কিছু জানতে পারলেও বড় কিছু বের করতে পারবে না। এই ইয়িংচেংয়ে, পার্ক শাও কিছুই না!”
“তুমিই তো তখন ভাগ চাইতে চেয়েছিলে, এখন ভয় পাচ্ছ?” ওপার থেকে নারীর কণ্ঠে অবজ্ঞা।
“হুঁ! ভয়? আমি যখন বেরিয়েছিলাম, সে কোথায় ছিল, কাদায় খেলছিল! মজা করো না!” লু ঝি ওয়েই তুচ্ছ করে বলল।
তবু, সে মনে করে পার্ক শাও তার জন্য এসেছে, যাই হোক, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকবে।
পার্ক শাও উদ্দেশ্য হাসিল করে, তাকিয়ে দেখল, শি রো চিং ওয়াশরুম থেকে ফিরছে, মুখে উদ্বেগ।
শি রো চিং পার্ক শাওকে খেয়াল করেনি, তার মাথায় শুধু অজানা কথাগুলো ঘুরছে, সে আতঙ্কে, দ্রুত চলে যেতে চায়।
ফিরতে চায়নি, কিন্তু বাই লিয়ানের দুঃখী মুখ মনে পড়ে গেল, সে মনের মধ্যে দ্বন্দ্বে, আবার বাই লিয়ানকে জড়িয়ে পড়তে চায় না, কঠিন মনে করে ফিরে গেল।
ঠিক তখনই সে পার্ক শাওকে দেখতে পেল, তাকে মনে হলো যেন রক্ষা পাওয়ার কেউ, অতিরিক্ত দ্রুত হাঁটতে গিয়ে স্কার্টে পা আটকে গেল, “আহ!”
শরীর সামনে পড়ে, মুখ মাটিতে পড়ার আগে সে চোখ বন্ধ করল, যেন এতে ব্যথা কমবে।
কিছুক্ষণ পর সে উষ্ণ আলিঙ্গন অনুভব করল, উপর থেকে ঠান্ডা কণ্ঠ, “এখনও উঠবে না?”
শি রো চিং চোখ খুলল, দেখল সে পার্ক শাওয়ের বুকে গিয়ে পড়েছে, মুখ রাঙা, উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, মাথা নিচু, “দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত নয়।”
“তুমি তো হাঁটতেও পারো না?” পার্ক শাও বিরক্তি প্রকাশ করল।
তুমি তো হাঁটতে পারো না! শি রো চিং রাগে তাকাল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল বাই লিয়ানও তাকাচ্ছে, চোখাচোখির মুহূর্তে।
শি রো চিং সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি ঘুরিয়ে পার্ক শাওয়ের হাত ধরে কষ্টে বলল, “আমরা কি ফিরতে পারি? তুমি কি ক্ষুধার্ত না?” সে ক্ষুধার্ত, আর বাই লিয়ানকে দেখতে চায় না।
“হুম।” পার্ক শাও গম্ভীরভাবে বলল, কাজ শেষ, আর সময় নষ্ট করা নয়, এবার মূল সূত্রে পৌঁছানোর পালা।
একইভাবে বাই ঝি এই দৃশ্য দেখে, মনের মধ্যে গুঞ্জন, ওই নারী কে? তার মতো সুন্দর নয়, তার মতো গৌরব নেই!
ক凭 কি সে পার্ক শাওয়ের বিশেষ নজর পেল? সে মেনে নিতে পারে না!
বাই লিয়ান উদ্বিগ্ন, দেখল শি রো চিং পার্ক শাওয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি পিছু নিল, দুই বছর আগে সে মিস করেছে, এবার চেষ্টা করবে।
শি রো চিং অস্থির, দ্রুত সামনে এগোচ্ছে, যেন কেউ পিছু নিচ্ছে, পার্ক শাও অবাক হয়ে গাড়িতে উঠল, কিছু বলার আগেই।
শি রো চিং তাড়াহুড়ো করে বলল, “লি দাদা, গাড়ি চালাও।”
পার্ক শাওয়ের বিস্মিত মুখ দেখে, সে হাসল, “হা হা, আমি খুব ক্ষুধার্ত, তাড়াতাড়ি ফিরতে চাই।”
পার্ক শাও চোখে উদাসীনতা, তার অস্থির আচরণ তাকে ফাঁস করে দিয়েছে, সে মিথ্যা বলছে!
“কী, আমার মুখে কিছু লেগেছে?” পার্ক শাও তাকিয়ে থাকলে সে নার্ভাস হয়ে বলল।
পার্ক শাও দৃষ্টি সরিয়ে পিছনের গাড়ির দিকে তাকাল, মনে হলো বুঝে গেছে, হাতে থাকা নথি উল্টে বলল, “তাকে চিনো?”
ওই বাই চেং শ্যানের ভাগ্নে, একবার তার কোম্পানিতে এসেছিল।
“চিনি না।” শি রো চিং সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল, মাথা নিচু, স্কার্টে হাত ঘুরাতে লাগল, মুখ লুকানো।
পার্ক শাও ঠাট্টা করে হাসল, মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, এটাই চেনা নয়?
হ্যাঁ! পার্ক শাও কে? আরবাইয়ের সিইও, তরুণ বয়সে বড় বড় লোকদের মধ্য থেকে নিজের জায়গা করে নেওয়া, সে কি বুঝতে পারবে না?

শি রো চিং কষ্টের হাসি দিল, চোখে জল, “চিনি, বিশ্ববিদ্যালয়ের বড় ভাই।”
পার্ক শাও নথি বন্ধ করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কাজে অন্য কেউ বাধা দেবে না যেন।”
বলেই, সে চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।
শি রো চিং ঘুরে তাকাল, দেখল বাই লিয়ান গাড়ির পেছনে, ঠোঁট কামড়ে, জটিল মুখ, চাইছে আর পিছু না নেয়!
আধা ঘণ্টা পরেও বাই লিয়ান পিছু নিচ্ছে, বাড়ির সামনে পৌঁছে গেছে, সে কি বাড়ি পর্যন্ত আসবে?
পার্ক শাও চোখ তুলে পেছনের গাড়ি দেখল, সত্যিই অদম্য, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “গাড়ি থামাও।”
গাড়ি বাঁ দিকে সরে গেল, পেছনে বাই লিয়ানও থামল, শি রো চিং উদ্বিগ্ন, সে কী করতে চায়?
“নেমে যাও, মিটিয়ে নাও!” পার্ক শাও শান্ত চোখে তাকাল, কিন্তু কণ্ঠে কোনো আপত্তির জায়গা নেই।
“ঠিক আছে।” শি রো চিং উদ্বিগ্ন।
সে গাড়ি থেকে নামল, পেছনে পার্ক শাওয়ের ঠান্ডা কণ্ঠ, “চলো।”
সে ঘৃণা করে! কেন বাই লিয়ান এখনও জড়িয়ে আছে? তারা তো এক জগতের মানুষ নয়, দুই সমান্তরাল পথের মতো, কখনও মিলবে না।
শেষে সবাই নিজ নিজ পথে ফিরে যাবে, আর দেখা হবে না।
বাই লিয়ান গাড়ি থেকে নেমে দৌড়ে এসে শি রো চিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, হাত ধরে, দুঃখী মুখে, “কেন আমার থেকে পালিয়ে যাচ্ছ?”
শি রো চিং তার হাত ঝটকে ফেলে দিল, সে কেন এত সহজ? “আমরা এক জগতের মানুষ নই, একসাথে থাকা সম্ভব নয়!”
মুহূর্তেই, “গর্জন”—আকাশে বজ্রধ্বনি, হালকা বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল।
বাই লিয়ান কষ্টের হাসি দিল, “দেখো, ঈশ্বরও তোমার কথা মানছে না, বজ্রপাত হচ্ছে, তুমি বলছ আমরা এক জগতের মানুষ নই, তবে কি আমি এখন ভিনগ্রহের কারও সঙ্গে কথা বলছি?”
এই কথা শুনে শি রো চিং হাসতে চাইল, সে সত্যিই বদলায়নি, এখনও সেই নম্র, মেয়েদের স্বপ্নের পুরুষ, কিন্তু সে বদলে গেছে।
“হা, যদি আমি বলি, আমি পার্ক শাওয়ের সেক্রেটারি নই, তার বাড়ির গৃহপরিচারিকা, তুমি কী ভাববে? এমন প্রেমিকা চাও?” শি রো চিং কণ্ঠ উঁচু করল।
সে কেন বুঝতে পারে না? সে নিজেকে ভেঙে দিয়েছে, নিজের লজ্জার দিক দেখিয়েছে! সে এত গর্বিত, সহজে আরও সুন্দর, ধনী কাউকে পেতে পারে, কেন সে?
বৃষ্টি বাড়তে লাগল, শি রো চিংয়ের নীল স্কার্ট ভিজে গেল, অন্ধকারে তা আরও রহস্যময়।
“শি রো চিং, আমি বলছি, আমি কিছুর পরোয়া করি না!”
“প্রতিবার ডিজাইনে সমস্যায় পড়লে, আমি তোমার কথা ভাবি, তুমি আমার মনকে শক্ত রাখো, দুই বছরে চার বছরের পড়া শেষ করেছি, শুধু যাতে দ্রুত দেশে ফিরতে পারি, তোমাকে দেখতে পারি!”
বাই লিয়ান চিৎকার করে বলল, সে দেশে ফিরেছে শুধুমাত্র তার জন্য, আরেকবার ভালোবাসা দিয়ে চেষ্টা করতে চায়, যাতে নিজের আফসোস না থাকে।
“বাই লিয়ান, তুমি জানো তুমি কী বলছ? আমার সঙ্গে থাকলে কোনো কাজের সুবিধা পাবে না, এবং, এবং...” চোখের জল তার দৃষ্টি ঝাপসা করে দিল, এখন আর বোঝা যায় না মুখে জল না চোখের জল।
নিজের চার বছর ধরে ভালোবাসা মানুষকে সামনে রেখে, সে কীভাবে ভালোবাসবে না? শুধু সাহস নেই, নিজের মনে আগুনকে নিয়ন্ত্রণ করছে, ভয় পায় তা নিজেকে পোড়াবে, বাই লিয়ানকে আহত করবে।
“আর কী? বলো!” বাই লিয়ান জেদি, সে বিশ্বাস করে না, বিশ্বাস করে না তার প্রতি সামান্য অনুভূতিও নেই।