অধ্যায় তেরো: মিথ্যে মধুরতা
“আর আমার মা এখনও হাসপাতালে, তাকেও দেখাশোনা করতে হয়, তুমি বলো, আমি কীভাবে তোমাকে গ্রহণ করব?” শি রুয়োছিং জোরে চিৎকার করে উঠল। এই মুহূর্তে সে শুধু মায়ের পাশে থেকে এই কঠিন সময়টা পার করতে চায়!
“শি রুয়োছিং! আর কোনো অজুহাত দিও না। আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কি আমায় পছন্দ করো? তুমি যেসব সমস্যা বলে মনে করো...”
“তুমি ভাবো পারিবারিক অবস্থা কিংবা তোমার মনে হয় এমন কোনো খারাপ কাজ—সবকিছুই আমি বুঝতে পারি, মেনে নিতে পারি।”
“এখন, নিজের মনকে একবার জিজ্ঞেস করো তো, সেটা কখনও কি আমার জন্য দৌঁড়ায়নি?” বাই লিয়েন প্রায় ভেঙে পড়া কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল। যদি সত্যিই না দৌড়ায়, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে থেকে চলে যাবে, আর কখনও দেখা দেবে না।
বাই লিয়েনের গভীর ভালোবাসার স্বীকারোক্তি শি রুয়োছিংয়ের মনে আলোড়ন তুলল। তার দুঃখী মুখ দেখে শি রুয়োছিং মুখ খুলতে চাইলেও, শেষ পর্যন্ত নির্মম কোনো কথা উচ্চারণ করতে পারল না।
সে মাটিতে বসে, মাথা হাঁটুতে গুঁজে, ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল।
বাই লিয়েনের মুখে এক চিলতে হাসি ফিরে এলো। সে জানত, শি রুয়োছিংও তাকে পছন্দ করে। তার ভালোবাসা কখনও একতরফা ছিল না!
উপরে থাকা পুরুষটি এই সমস্ত দৃশ্য নিজ চোখে দেখছিল। যতক্ষণ না বাই লিয়েন এগিয়ে এসে শি রুয়োছিংকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে, ততক্ষণ সে তাকিয়ে রইল।
পাক শাও পর্দা টেনে দিল, ভ্রু কুঁচকে উঠল, যেন এই পরিণতিতে সে সন্তুষ্ট হতে পারল না।
বাই লিয়েন শি রুয়োছিংকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আর কেঁদো না, তোমার কষ্ট আমায় কষ্ট দেয়। শুধু চাই, তুমি আর কখনও আমার থেকে পালিয়ে যেও না। আমরা ধীরে ধীরে এগোবো।”
শি রুয়োছিংয়ের মন গলে গেল। হয়তো এবার নিজেকে অন্যের ভালোবাসা গ্রহণ করার সুযোগ দেওয়া উচিত। বাই লিয়েনের স্নেহময় দৃষ্টিতে চোখ রেখে সে দৃঢ়ভাবে বলল, “ঠিক আছে!”
... … …
পাক শাও নথি পড়ছিলেন, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়তেই ভাবনার ছন্দ কেটে গেল, বিরক্ত স্বরে বললেন, “এসো।”
বাই ঝি প্রস্তুতকৃত নথি টেবিলে রাখল, পুরো সময়টাই পাক শাও মাথা তুলল না। বাই ঝি মন থেকে কষ্ট পেল, চাইল না এভাবে চলে যেতে।
পাক শাও অনুভব করলেন, কেউ এক দৃষ্টিতে তাকে দেখছে, অস্বস্তি লাগল, ভ্রু কিছুটা কুঁচকাল, মাথা তুলতেই দেখলেন বাই ঝি দাঁড়িয়ে আছে।
তার মনে এক ঝটকা লাগল—ও এখানে কীভাবে এল? তার ইউনিফর্ম দেখে তিনি বুঝলেন, সে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সেক্রেটারি সহকারী।
“নথি পেয়েছি, তুমি যেতে পারো।” পাক শাও কপালের মাঝখানে আঙুল বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
“আপনি জানতে চান না, আমি এখানে কেন?” উপেক্ষিত বাই ঝি অসন্তুষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল।
পাক শাও হালকা হাসলেন। চাকরির জন্য এখানে এসেছে, মানে সে কর্মচারী, বিশেষ কিছু দরকার নেই।
“জানার দরকার নেই, জানতে চাইও না। কর্মচারীকে তার দায়িত্ব পালন করতে হয়। এখন যাও!” পাক শাওর কণ্ঠ হঠাৎ বরফশীতল হয়ে উঠল।
বাই ঝি কষ্টে কিছু বলতে পারল না, ঠোঁট কামড়ে ধরল। সত্যিই বদলে গেছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি কঠোর ও নির্মম!
দরজা বন্ধ করে রাগে পা ঠুকল বাই ঝি। ওর জন্যই তো এ কোম্পানিতে চাকরি নিয়েছে। না হলে, তাদের পারিবারিক এত বড় ব্যবসা থাকতে, সে কি অন্যের কর্মচারী হত!
ও বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই পাক শাও কাজে মন বসাতে পারল না, কলম ছুড়ে ফোন করল শি নান-কে, কঠোর স্বরে বলল, “বাই ঝি-ই কি তোমার নেওয়া নতুন সেক্রেটারি?”
শি নান চিন্তিত গলায় বলল, “হ্যাঁ, একসাথে যারা আবেদন করেছিল, তাদের মধ্যে ওর জীবনবৃত্তান্তই সেরা ছিল, না নেওয়ার কোনো কারণ ছিল না।” বলতে বলতে গলা নিচু হয়ে এল।
“ও? সত্যিই?”
শীতল স্বরে শুনে শি নান কেঁপে গেল। আবার কী ভুল করেছে সে?
“হ্যাঁ, ও খুবই মেধাবী।”
পাক শাও বিরক্ত হয়ে ফোন কেটে দিল। শি নান-এর কথা আর শুনতে চাইল না। বুঝতে পারল, সে বাই ঝি-কে নিজের অজান্তেই অনেক বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।
এটা বুঝে পাক শাওর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। তার মনে সবসময় ওর জন্য একটা জায়গা ছিল। দেখা না হলে ভুলে যেত, এবার এসে পড়ায় পুরনো স্মৃতি জেগে উঠল।
… … …
এই ক’দিন শি রুয়োছিং খুব খুশি। বাই লিয়েন একটু সময় পেলেই ফোন করে।
তারা নিরর্থক অনেক কথা বলে, তবু শি রুয়োছিংয়ের মনে হয় যেন খুশির মধুধারা বইছে। এই তো, আবার ফোন বেজে উঠল।
স্ক্রিনে তাকিয়ে তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল—আবার এই বিরক্তিকর লোক ফোন করছে। শি রুয়োছিং বিরক্তি চেপে বলল, “হ্যালো? সভাপতি, কিছু বলবেন?”
“কী হলো? তোমার গলায় তো হতাশার ছাপ?” পাক শাও ঠাণ্ডা স্বরে বলল। এই ক’দিন তার সবকিছুই সে নজরে রেখেছে।
একেবারে প্রেমে পড়া মেয়ের মতো, সারাদিন হাসি-খুশি। আহা, সে ভাবত মেয়েটি বোধহয় বুদ্ধিমতী।
কিন্তু প্রেমের জন্য এত সহজেই নিজেকে ভুলে যাচ্ছে! এবার কিছু না করেও তার কষ্ট দেখতে পাবে, সে তা-ই চায়।
“না, আমি সাহস করব কেন? সভাপতি, আসলে কী দরকার ছিল?”
“ঠিক আছে, তুমি আমার পড়ার ঘরে গিয়ে টেবিলের নিচের বামপাশের দ্বিতীয় ড্রয়ারে থাকা নথিগুলো নিয়ে এসো, দরকার।”
“আপনি কি ভয় পান না, আমি আপনার পড়ার ঘরের জিনিসে হাত দেব?” শি রুয়োছিং হেসে বলল।
“আহা, চেষ্টাই করতে পারো।” পাক শাও মুচকি হাসল। পড়ার ঘর কি সে নিরাপত্তাহীন রাখে? চার কোণায় চারটি ক্যামেরা—কে কী করে, তার নজরে।
ওর হাসিতে শি রুয়োছিং অস্বস্তি বোধ করল। “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই নিয়ে আসছি।”
বলেই ফোন কেটে দিল। আর এক মুহূর্তও তার সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছা করল না।
ফোন কেটে গেলে পাক শাওর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। ওর শাস্তি হবেই!
শি রুয়োছিং নথি হাতে নিতেই আবার ফোন বাজল। ভেবেছিল আবার পাক শাও, দেখল তার প্রেমিক ফোন করেছে। মুহূর্তেই মুখে কোমলতা ফুটে উঠল, সুমিষ্ট স্বরে বলল, “এত ব্যস্ত না?”
“যতই ব্যস্ত থাকি, ফোন তো করতেই হবে। তুমি কী করছ?” বাই লিয়েন নিঃশব্দে প্রেমের কথা বলল।
শি রুয়োছিং মিষ্টি হেসে বলল, “নথি নিয়ে পাক সভাপতির কাছে যাচ্ছি।”
“আমি-ও এখনই এলবার-এ যাচ্ছি। চাইলে তোমাকে নিয়ে যাই? এত দূর থেকে এসেছ।”
“না, আমি ট্যাক্সি ধরেছি। বরং তোমরা, এত ব্যস্ততা—শরীরের খেয়াল রেখো।” শি রুয়োছিং কোমল স্বরে বলল।
“তুমি কি আমার খেয়াল রাখছ?” বাই লিয়েন হাসল। ক’দিন আগের স্বীকারোক্তির পর শি রুয়োছিং অনেক বেশি আপন হয়েছে।
শি রুয়োছিং লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “কার কথা! তুমি কাজ করো, সময় নষ্ট কোরো না।”
“ঠিক আছে।” বাই লিয়েন অনিচ্ছায় ফোন রাখল।
“ইস, প্রেমের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে! বাই লিয়েন, কবে তোমার প্রেমিকাকে আমাদের সঙ্গে পরিচয় করাবে?” ছেং শি মজা করল।
আরেকজন যোগ দিল, “কিন্তু আমি তো এখনও এই বিয়ের বিষয়টা মেনে নেইনি।”
বাই লিয়েন অসহায় হাসল, “তোমরা সবাই চুপ করো।”
তবু ভাবল, সত্যিই একটা সুযোগ করে শি রুয়োছিংকে তার সহকর্মী-বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করানো দরকার। তার কাজের জায়গা, জীবনের মানুষদের দেখানো উচিত।
শি রুয়োছিং ট্যাক্সি থেকে নেমেই ছুটে ভিতরে ঢুকল। এবার আর কেউ বাধা দিল না। রিসেপশনের পরিচিত মুখ দেখে মাথা নিচু করে ফেলল।
শি রুয়োছিং ঠোঁটে সুন্দর হাসি ফোটাল, দৌড়ে এলিভেটরের কাছে গেল। হঠাৎ কেউ তার হাত ধরে টানল।
“সাবধানে, এভাবে দৌড়ালে পড়ে যেতে পারো।” পরিচিত, কোমল কণ্ঠে শি রুয়োছিং মিষ্টি হেসে ফেলল।
“তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?” শি রুয়োছিং হেসে বলল, কিছুটা লজ্জায় বাই লিয়েনের হাত ছাড়িয়ে নিল।
বাই লিয়েন হাসল, “না, কেবল টাইমিংটা মিলে গেছে।” ইচ্ছা করেই সত্যি বলল না, যাতে ওর বেশি আনন্দ না হয়।
শি রুয়োছিং নিচু স্বরে হাসল, কিছু না বলে দিল। এলিভেটর এসে গেল। ভিড়ে তারা দু’জন একেবারে পেছনে ঠেলে গেল, শরীর দেয়ালে ঠেকে গেল।
বাই লিয়েন শি রুয়োছিংকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে রাখল, যাতে কেউ ওকে চেপে না ধরে।
সঙ্কীর্ণ জায়গায়, ওর যত্নশীল স্পর্শে, খুব কাছাকাছি দুই শরীর—শি রুয়োছিং স্পষ্ট অনুভব করল বাই লিয়েনের উষ্ণতা, যা আরামদায়ক, তীব্র নয়।
দু’জনের মাঝে মৃদু আবেগ জমে উঠল। কোন তলায় যেন এলিভেটর থামল, আরও একজন উঠে বাই লিয়েনের গায়ে ঠেলে দিল।
হঠাৎ কাছে আসায় শি রুয়োছিংয়ের কান লাল হয়ে গেল, সাহস করে বাই লিয়েনের দিকে তাকাতে পারল না।
“দুঃখিত।” বাই লিয়েন হেসে বলল, কণ্ঠে হাসি থাকলেও মুখে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।
শি রুয়োছিং লজ্জায় একবার তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল, গলায় মৃদু স্বর, “কিছু না।”
ওর লাজুক মুখ দেখে বাই লিয়েনের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল। অচিরেই সবাই নেমে গেল।
শি রুয়োছিং খেয়াল করল, এলিভেটর ইতিমধ্যে বাইশতলায় পৌঁছে গেছে, আর এক তলা পরেই ওর নামার পালা। অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি এই তলায় নামবে? তেইশতলায়?”
বাই লিয়েন হাসল—কী মিষ্টি বোকা! এখন টের পেয়েছে? মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “না, তোমাকে পৌঁছে দিয়ে আবার নামব, কোনো অসুবিধা নেই।”
শি রুয়োছিং তার স্নেহময় চোখে ডুবে যেতে চাইল, যেন তেইশতলা কখনও না আসে, তারা চিরকাল একসঙ্গে থেকে যেতে পারে।
পাক শাও অফিস থেকে বেরিয়ে, মিটিংয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন এলিভেটরের দরজা খুলল। শি রুয়োছিং পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে, এলিভেটরে থাকা বাই লিয়েনের সঙ্গে বিদায়ের ইশারা দিচ্ছে।
মুখ দেখা যায় না, তবু তিনি স্পষ্ট কল্পনা করতে পারলেন—ভালোবাসায় মগ্ন নারীর নির্বোধ চেহারা।
পাক শাওর চোখে অবজ্ঞা ঝিলিক দিল। ঠিক তখনই শি রুয়োছিং-ও তার সঙ্গে চোখাচোখি করল।
শি রুয়োছিং ভয় পেয়ে হাসি মুছে ফেলল, আতঙ্কিত মুখে ফাইল বুকে জড়িয়ে দুই কদম পেছাল।
তারপর সাহস করে এগিয়ে এসে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি কখনও কাজে বাধা দেব না।”
পাক শাও গম্ভীর গলায় বললেন, “ফাইলটা টেবিলে রেখে যেতে পারো, তারপর চলে যেও।”
বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন। এই দৃশ্য বাই ঝি-র চোখে পড়ল। সে মন থেকে ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। এই মেয়েটা কে? তার চাচাতো ভাইকে আকৃষ্ট করেছে, আবার পাক শাওর সঙ্গেও কী সম্পর্ক?
বাই ঝি ওকে লক্ষ্য করল। ও চলে যেতেই পাশের সহকর্মীকে জিজ্ঞেস করল, “ও মেয়েটা কে?”
“তুমি ওই মেয়ের কথা বলছ? পাক সভাপতির বাড়ির গৃহপরিচারিকা। শোনো, ক’দিন আগেই দেখেছি, সে অফিসে ঢুকলে সভাপতি ইচ্ছা করে জানালার পর্দা টেনে দেন, জানি না কি করেন।”
“কিছুক্ষণ পরেই সে যেন ভয় পেয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে আসে। আমার মনে হয়, ওর সঙ্গে নিশ্চয়ই সভাপতির কিছু চলছে। খুব চালাক মেয়ে—একদিকে সভাপতিকে ধরে রেখেছে, আবার এমন তরুণ প্রতিভাবান বাই লিয়েনের সঙ্গেও সম্পর্ক।”
বাই ঝি ঠোঁট কামড়ে ধরে, চোখে বিদ্বেষের ছায়া, হাতে ধরা কলম প্রায় ভেঙে ফেলল।
“কি ভাবছো?” সহকর্মী ওর ভাবলেশহীন মুখ দেখে বলল।
“ওহ, কিছু না, শুধু একটু কৌতূহল হচ্ছিল। হাসি পেল! তবে ও কি সভাপতি পাকের আত্মীয় হতে পারে?” বাই ঝি আন্দাজ করল।