বিয়ে করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

        নির্জন রাস্তায় একা হাঁটতে হাঁটতে মনে হচ্ছিল, ভাগ্য যেন শি রুওকিংয়ের অবস্থাকে যথেষ্ট খারাপ বলে মনে করেনি। হঠাৎ সয়াবিনের আকারের বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করল। শি রুওকিং সহজাতভাবেই একটি চালের নিচে আশ্রয় নিল, আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল। তার কি যথেষ্ট কষ্ট হয়নি? চার বছরের বিশ্ববিদ্যালয় জীবন—সে মন দিয়ে পড়াশোনা করেছে, যখনই অবসর পেয়েছে পার্ট-টাইম কাজ করেছে, কিন্তু বিনিময়ে সে কী পেয়েছে? ভাগ্য সত্যিই অন্যায্য! অবশেষে স্নাতক শেষ করে সে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি আইভি লীগ স্কুল থেকে সম্পূর্ণ বৃত্তিসহ ভর্তির চিঠি পেল। সে এবং তার মা ভেবেছিল তাদের দুঃসময় অবশেষে শেষ হয়েছে। কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে, তার মা হঠাৎ হৃদরোগে আক্রান্ত হন এবং তার অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন হয়। সে এবং তার মা একে অপরের একমাত্র অবলম্বন ছিল, এবং তাকে এই কষ্টার্জিত সুযোগটি ছেড়ে দিতে হলো। অসুস্থ শয্যায় তার মায়ের অপরাধী, দ্বিধাগ্রস্ত অভিব্যক্তি স্মরণ করে, সে কেবল হেসে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিল, "ঠিক আছে, আমি সুস্থ হলে আবার আবেদন করতে পারব।" এটা ছিল শুধু একটা সান্ত্বনামূলক মন্তব্য; তার শিক্ষক তাকে আগেই বলে দিয়েছিলেন। বিদেশে থাকা অধ্যাপক অবসর নেওয়ার আগে তার শেষ ব্যাচের ছাত্রছাত্রীদের পড়াচ্ছিলেন। তার গাল বেয়ে ঠান্ডা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। শি রুওকিংয়ের গা শিরশির করে উঠল এবং সে দুহাত জড়িয়ে ধরল। "এই, আমার উপর থেকে নামো।" তার কথা শেষ করার আগেই শি রুওকিংকে ধাক্কা দিয়ে একপাশে সরিয়ে দেওয়া হলো। এক স্থূলকায়, তৈলাক্ত মধ্যবয়সী লোক, যার হাত ছিল এক আবেদনময়ী মহিলার কাঁধে, তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে চলে গেল। কেবল তখনই সে খেয়াল করল যে সে একটি বারের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে আছে। কাঁচের ভেতর দিয়ে, ভেতরের ব্যস্ত দৃশ্য বাইরের শীতলতার সাথে তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করছ