নবম অধ্যায় খাবারের সময় কথা বলা নয়, ঘুমের সময় আলোচনা নয়

শি রোকিং নিরাপদ পথ দিয়ে বের হয়ে এলেন, বাইরে এত মানুষের ভিড়, তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করলেন, কারও সঙ্গে চোখাচোখি করতে চান না। কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই একজন এসে তাঁর পথ আটকে দিল।
তাঁর চকচকে চামড়ার জুতোই বলে দেয় দামি, কালো স্যুটের প্যান্টে ঢেকে থাকা লম্বা পা—এমন মানুষের সঙ্গে ঝামেলায় পড়া ঠিক হবে না।
তিনি বাঁদিকে সরতেই, সেই লোকও বাঁদিকে, তিনি ডানদিকে, লোকটি সেও ডানদিকে—অবশ্যই তাঁর রাস্তা আটকাতে চাইছে।
কে এই লোক? কী চায় সে?
শি রোকিং বিরক্ত হয়ে মাথা তুললেন, দেখলেন, সে তো বাই লিয়েন। বুকে হাত জড়িয়ে, মুখে উষ্ণ হাসি, কোমল স্বরে বলল, “বাইরে অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, একটু পুরনো কথা বলব না?”
শি রোকিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “না, সময় নেই!”
তিনি জানেন, তিনি নিশ্চয়ই খুবই অগোছালো, কেঁদে ফেলেছেন, এখন তাঁর সামনে যেতে চান না।
“তুমি তো সত্যিই নির্দয়, আমরা তো সহপাঠী, বিশ্ববিদ্যালয়ে আমি তো তোমাকে অনেক সাহায্য করেছি।” বাই লিয়েন ভ্রু তুলে বলল, তিনি এখনও সেই আগের মতো, ঠাণ্ডা, যেন এক পাথর, কোনোভাবে গরম হয় না।
এত দূর পর্যন্ত কথা এসেছে, আর না গেলে মানায় না—তাঁর সাহায্য করেছিলেন, আবার অনেক ঝামেলাও এনেছেন, যা বাই লিয়েন জানেন না।
শি রোকিং গম্ভীর স্বরে বললেন, “মাত্র আধ ঘণ্টা, তারপর আমাকে কাজে যেতে হবে!”
বাই লিয়েন নিজের অভিনয়ের করুণ মুখ সরিয়ে, ঝুঁকে তাঁর額ে টোকা দিল, কাছে এসে দেখল, তাঁর চোখের চারপাশে লাল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি ঠিক আছ? কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”
শি রোকিং তাঁর হাত সরিয়ে, চোখে তাকালেন, ঘুরে অন্যদিকে তাকালেন, জোর দিয়ে বললেন, “না, কিছু হয়নি, চল, তাড়াতাড়ি।”
তাঁর অনিচ্ছা দেখে বাই লিয়েন আর জিজ্ঞেস করল না, তিনি জানেন, শি রোকিং স্বেচ্ছায় বলবে।
কফি শপে বসে, বাই লিয়েন মনোযোগ দিয়ে সামনে বসা নারীটির দিকে তাকালেন—ছোট নাক, ছোট মুখ, হালকা ভ্রু, পৃথকভাবে কোনো বিশেষ সৌন্দর্য নেই।
সব মিলিয়ে, অদ্ভুতভাবে একটা স্বস্তির আবহ হয়, তবে জনসমুদ্রে তাঁকে আলাদা করে চেনা যাবে না।
বাই লিয়েন ভাবলেন, কী বিশেষ আছে তাঁর মধ্যে, যে এতদিন ধরে মনে গেঁথে আছে, ফুলের বাগান ফেলে রেখেছেন।
শি রোকিং মাথা নিচু করলেন, লজ্জায় কান লাল হয়ে গেছে, কুণ্ঠিত স্বরে বললেন, “তুমি এভাবে তাকিয়ো না, অস্বস্তি লাগে।”
বাই লিয়েন স্নেহের হাসি দিলেন, কফি তুলে চুমুক দিয়ে দৃষ্টি সরালেন, কোমলভাবে বললেন, “কেমন আছো এই ক'দিন?”
“ভালোই, তুমি কি সদ্য বিদেশ থেকে ফিরেছ?” শি রোকিং জিজ্ঞেস করলেন, এতদিন পরে দেখা, সম্পর্ক অনেকটাই দূরত্বে।
“হ্যাঁ, তুমি তো এখন গ্র্যাজুয়েট করে ফেলেছ, প্রেমিক আছে নিশ্চয়ই?” বাই লিয়েন অনিচ্ছার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, কফিতে চুমুক দিলেন।
শি রোকিং হেসে মাথা নাড়লেন, পাল্টা জানতে চাইলেন, “প্রেমিক নেই, তবে ভাই, তোমার সঙ্গে তোমার প্রেমিকার সম্পর্ক নিশ্চয়ই ভালো।”
দুজনেই হালকা করে পরীক্ষা করছে, এক অজানা সুর বাজছে।
“প্রেমিকা নেই, তবে পছন্দের কেউ আছে।” বাই লিয়েন ভ্রু তুলে হাসলেন।
শি রোকিং যদি তাকাতেন, দেখতে পেতেন তাঁর চোখে লুকানো অর্থ।
এই কথা শুনেই শি রোকিং অবাক হয়ে গেলেন, হাতের কফি ছিটকে পড়ল, ভাগ্য ভালো, দ্রুত ধরে ফেললেন, কিছু কফি প্যান্টে পড়ল।
বাই লিয়েন উঠে এসে টিস্যু দিলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তুমি ঠিক আছ তো?”
শি রোকিং লজ্জায় মুষড়ে পড়লেন, ভেবেছিলেন এত বছর পরে, শান্তভাবে মুখোমুখি হতে পারবেন, কিন্তু শুনলেন তাঁর পছন্দের কেউ আছে, মনে অস্বস্তি, তাড়াতাড়ি বললেন, “কিছু না, আমি নিজেই ঠিক করে নেব।”
এ কথা বলে শি রোকিং অপ্রস্তুত হাসলেন, ব্যাগ হাতে নিয়ে টয়লেটের দিকে ছুটলেন, চান না তিনি তাঁকে এমন দেখুক—তাঁর পছন্দের নারী নিশ্চয়ই তাঁর মতোই রাজকীয়।
শি রোকিং ব্যাগটা ওয়াশবেসিনে রেখে, টিস্যু দিয়ে মুছতে লাগলেন, কিন্তু দাগ তো যায় না, যত মুছেন, ততই ময়লা হয়। শি রোকিং কল ছাড়লেন, জোরে পানি দিলেন, আরও বেশি প্যান্ট ভিজে গেল, দেখে আরও খারাপ লাগল।
কেন এত অসাবধান? কেন আজই দেখা?

শি রোকিং বিরক্ত হয়ে মনে মনে ভাবলেন, প্যান্টটা কেটে ফেলে দেন, পানির শব্দও বিরক্ত করছে, “কেন দাগ যায় না, বাই লিয়েন এখনও বাইরে অপেক্ষা করছে!”
“মিস, একটু ধীরে করুন, পানি আমার ওপরও ছিটে যাচ্ছে।”
কোমল নারী কণ্ঠ কানে এল, শি রোকিং মাথা তুললেন, সামনে নারীটি, কালো গাউন পরা, আর গাউনের নিচে সূক্ষ্ম ফুলের কাজ, উজ্জ্বল লাল, ঈর্ষার কারণ।
আরও উপরে দেখলেন, ডিম্বাকৃতি মুখ, বাদাম চোখ, চেরি ঠোঁট, হালকা কার্ল চুল, সহজাত আকর্ষণীয় সৌন্দর্য।
“দুঃখিত, আমি খেয়াল করিনি।” শি রোকিং লজ্জায় মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলেন।
“কিছু না, পানি মেঝেতে পড়লে বাচ্চারা滑িয়ে যেতে পারে, একটু সাবধানে থাকুন।” নারীটি হাসল।
এ কথা বলে চলে গেল, শি রোকিং তাঁর ছায়ার দিকে তাকালেন, অভিজাত, আকর্ষণীয় গড়ন, সৌম্য ব্যক্তিত্ব, বাই লিয়েনের পছন্দের নারী নিশ্চয়ই এমনই।
শি রোকিং তিক্তভাবে হাসলেন, আয়নায় নিজের দিকে তাকালেন, মুখ ফ্যাকাশে, রক্তহীন ঠোঁট, চামড়াও মলিন, যেন অসুস্থ।
তাঁর মতো কেউ কিভাবে বাই লিয়েনের মতো উজ্জ্বল মানুষের সঙ্গে পরিচয় পাবে? চোখ লাল হয়ে আসে, শি রোকিং কল ছাড়লেন, মুখে পানি দিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
বাই লিয়েন বাইরে উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিলেন, শি রোকিং কেন ফিরছেন না? কিছু হয়েছে নাকি? ঠিক তখনই উঠতে যাচ্ছিলেন।
“ভাই, অনেকদিন পরে দেখা!”
বাই লিয়েন তখনই সামনে নারীটিকে দেখলেন, উদ্বেগ চাপা দিয়ে বললেন, “বাই জি, তুমি দেশে ফিরে এসেছ?”
“হ্যাঁ, তুমি তো ফিরেছই।” বাই জি হেসে বললেন।
এই সময় বাই লিয়েনের ফোন বেজে উঠল, “দুঃখিত, আমি ফোন দেখি।”
দেখলেন, শি রোকিংয়ের এসএমএস—ভাই, আমার কাজ আছে, আমি যাচ্ছি, পরে দেখা হবে, বিদায়।
তিনি আবার পালালেন!
“তোমার কি জরুরি কিছু?” বাই জি জিজ্ঞেস করলেন, বাই লিয়েনের মুখের ভাব খারাপ হয়ে গেল।
বাই লিয়েন জানালার দিকে তাকালেন, শি রোকিং ব্যাগ কাঁধে দ্রুত চলে যাচ্ছেন।
“হ্যাঁ, বিদায়।” বাই লিয়েন তাড়াতাড়ি বললেন।
বাই লিয়েন দৌড়ে দরজার দিকে, সঙ্গে সঙ্গে এক কর্মচারী আটকালেন, হাসিমুখে বললেন, “স্যার, আপনি এখনও বিল দেননি।”
বাই লিয়েন দ্রুত মানিব্যাগ থেকে টাকা বের করে কর্মচারীর হাতে দিলেন, “ফিরতি লাগবে না।” এখন শুধু বেরিয়ে শি রোকিংকে ধরে জানতে চান, কেন তখন ফোন ধরেননি!
“স্যার, আপনি বেশি দিয়েছেন।” কর্মচারী বললেন, কিন্তু বাই লিয়েন ততক্ষণে বের হয়ে গেছেন।
সে তো ওই টয়লেটে যাওয়া নারীই! বাই জি হাসলেন, বাই লিয়েন তাঁর ভাই, আগেই তাঁর মা ফোন করে তাঁর সম্পর্ক নিয়ে জানতে চেয়েছিলেন, দিদি মেয়ে পরিচয় করাতে বলেছিলেন।
তবে আগেই পছন্দের কেউ ছিল।
তাঁর ভাইও অদ্ভুত, তাঁর বাবা চাকরিতে ডাক দিয়েছেন, তিনি যাননি, নিজের গেম কোম্পানি করতে চেয়েছেন, সত্যিই বেয়াদব!
বাই লিয়েন বেরিয়ে দেখলেন, শি রোকিংয়ের আর চিহ্ন নেই, এখানে সেখানে খুঁজলেন, কোথাও পেলেন না, এত অল্প সময়েই তিনি উধাও হয়ে গেলেন।
বাই লিয়েন বিরক্ত হয়ে額ে হাত রাখলেন, দেওয়ালে ঘুষি মারলেন, বিদেশের আরাম ছেড়ে দেশে ফিরেছিলেন শুধু তাঁর জন্য!
শি রোকিং তাড়াতাড়ি বাসে উঠে পড়লেন, বাই লিয়েন বাইরে তাঁকে খুঁজছেন, চোখে জল এসে গেল, দুঃখিত, আবার পালিয়ে গেলেন।
“প্রধান, একুশে আগস্ট ইউনহুয়া এন্টারটেইনমেন্টের সন্ধ্যা অনুষ্ঠানে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।” শি নান গম্ভীর স্বরে বললেন, তাঁর প্রধান সাধারণত এমন অনুষ্ঠানে যান না।
প্রায়ই এসব স্বার্থের জমায়েত, মানুষ তখনই হাসে যখন লাভের আশা থাকে, ভুল হলে সবাই ফেলে দেয়, সবাই শুধু নিজের লাভের দিকে তাকায়।

“যাব!” পাক শিয়াও ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, চোখে গাঢ় ছায়া, তিনি চান এই সুযোগে একজনের খোঁজ নিতে।
“ঠিক আছে, ব্যবস্থা করছি।” শি নান অবাক হলেও চাপা দিলেন, প্রথমবার এমন শুনলেন।
শি রোকিং মাথা ঝাঁকালেন, দুপুরের কথা ভাবা যাবে না, পরশু মায়ের অপারেশনের জন্য আজ যেভাবেই হোক, ইনি, ইয়িন নিয়ে-কে সন্তুষ্ট করতে হবে।
নারীর প্রতিশোধ, দশ বছরেও দেরি নেই, আগে কাজটি সারতে হবে!
“ঠাঁই!”
দরজা খোলার শব্দ, শি রোকিং তাড়াতাড়ি বের হয়ে দেখলেন পাক শিয়াও এসেছেন, হাসিমুখে বললেন, “স্যার, আপনি ফিরেছেন, ক্ষুধা লাগছে কি? ক্রিস্টাল চিংড়ির দমplings প্রায় তৈরি, আসুন, আমি আপনার জন্য আনছি।”
পাক শিয়াও তাঁর তোষামোদী আচরণ দেখে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, অকারণে তোষামোদ মানেই চুরি বা ষড়যন্ত্র, তিনি দেখতে চান, তাঁর মনে কী আছে!
শি রোকিং যত্ন নিয়ে চেয়ার টেনে দিলেন, কুকুরের মতো হাসলেন, “আপনার পিপাসা পেয়েছে? আমি এখনই পানি দিচ্ছি।”
পানি দিয়ে, শি রোকিং হাসলেন, “চিংড়ির দমplingsও তৈরি, আমি এখনই এনে দিচ্ছি।”
শি রোকিংর এদিক-ওদিক ব্যস্ততা দেখে পাক শিয়াও ভ্রু তুললেন, নিশ্চিন্তে পানিতে চুমুক দিলেন।
“আহ, খুবই গরম।” শি রোকিং কান ধরে বললেন, এখন এসবের সময় নেই, শুধু চাই যিনি সামনে আছেন, তাঁর মন জয় করতে!
“আপনি একটু খেয়ে দেখুন, খুবই সুস্বাদু।” শি রোকিং তোষামোদী হাসি দিলেন।
“এত গরম, কিভাবে খাব? আমাকে পুড়িয়ে মারতে চাই, আজকের দুপুরের প্রতিশোধ নিতে?” পাক শিয়াও মজার হাসি দিলেন।
“কোথায়?” শি রোকিং অপ্রস্তুত হাসলেন, তাড়াতাড়ি সামনে গিয়ে পাখা করেন।
শি রোকিংর প্রতিরোধ করতে চাওয়ার ইচ্ছা দেখে পাক শিয়াও হাসলেন, “খাওয়াও।”
এ কথা শুনে শি রোকিংর হাত থেমে গেল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, তাঁর কি হাত নেই? খাওয়াতে বলছেন!
পাক শিয়াও চোখে হাসি, মৃদু বললেন, “খাওয়াবে না? তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।”
এ কথা বলেই উঠে যাওয়ার ভান করলেন।
“খাওয়াব, কিভাবে না খাওয়াব? হাসি।” শি রোকিং হাসলেন, মনে মনে তাঁর সামনে বসা বড় বদমাশকে মারতে চাইছেন!
শি রোকিং পাক শিয়াওর পাশে গিয়ে বসলেন, বাটি তুলে, স্যুপ নিলেন, ফুঁ দিয়ে তাঁর মুখে এগিয়ে দিলেন।
পাক শিয়াও নিচু হয়ে ছোট নারীর দিকে তাকালেন, হালকা কমলা আলো তাঁর ছোট মুখে, এক অদ্ভুত সৌন্দর্য যোগ হয়েছে, ছোটাকৃতি নাক, লম্বা গলা।
কাছাকাছি থাকায় পাক শিয়াও দেখতে পেলেন, তাঁর ত্বক কতটা কোমল, ঠোঁটের গোলাপি আবরণ, যেন চুমু খেতে ইচ্ছে হয়, শরীর থেকে হালকা সুগন্ধ বের হচ্ছে।
পাক শিয়াওর চোখে এক ঝলক কামনা ফুটে উঠল, কিন্তু মনে ভেসে উঠল তাঁর প্রতিরোধের দৃশ্য, ভ্রু কুঁচকে, সরাসরি শি রোকিংর হাত ঠেলে দিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “বিরক্ত করছ, তোমার খাওয়ানো লাগবে না।”
শি রোকিং হতবাক, তিনি তো খাওয়াতে বলেছিলেন, এখন আবার বলছেন বিরক্ত করছে? সত্যিই অদ্ভুত!
টেবিলের দমplings প্রায় শেষ, শি রোকিং মনে মনে খুশি, এটা তাঁর বিশেষভাবে শিখে বানানো।
“এটা, চিংড়ির দমplings ভালো লেগেছে?” শি রোকিং হাসলেন।
“খাওয়া সময়ে কথা বলা যাবে না, তাই চুপ করো!” পাক শিয়াও মৃদু স্বরে বললেন, ঠোঁটের কোণে এক দুর্বৃত্ত হাসি।