পঞ্চাশতম পঞ্চম অধ্যায়: তুমি আমাকে ঠকিয়েছ!

ভিলার বাইরে বেরোতেই শি রুওছিং বুঝতে পারল, সাম্প্রতিক ব্যস্ততায় সে বাসা ভাড়া করার কথাই ভুলে গিয়েছিল। এখন তার হাতে আছে মাত্র তিনশো টাকা, হোটেলে গিয়ে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব কৃপণতা মনে হলো।

তাকে আশ্রয় দিতে বললে, হয়তো সে রাজি হতো। কিন্তু কিছুক্ষণ আগের তার রূঢ় ভঙ্গি তার সেই ইচ্ছা একেবারে নিভিয়ে দিল। এমনকি যদি তাকে পথেঘাটে রাত কাটাতেও হয়, তবু সে তার কাছে কিছু চাইবে না।

এখন আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। সে কোথায় যাবে? দূরে চোখে পড়ল একটি ছোট দোকান।

পেটের দিকে হাত রাখতেই টের পেল, একটু খিদে পেয়েছে। কিছু খাওয়াই ভালো।

কিন্তু শুধু দাম দেখেই সে থমকে গেল—নিশ্চয়ই ভিলা-অঞ্চলের ছোট দোকান, জিনিসপত্র এত দামি কেন!

সামনের বিস্কুটের দিকে সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দাম লেখা আছে পঁয়ত্রিশ টাকা। শেষে মাথা নিচু করে পাশের পানির বোতলটা তুলে নিল।

“রুওছিং?”

কেউ তাকে ডাকল। সে ঘুরে...