চতুর্দশ অধ্যায়: জীবন ককটেল

সত্যিকারের ভালোবাসা পানশালার তিনতলা, ব্যবস্থাপক কক্ষের ভেতর, মোট ব্যবস্থাপক রেন হোংলিং অলস ভঙ্গিতে চওড়া চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছেন। তাঁর দীর্ঘ, গোলাপী কালো মোজার দু’টি পা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে উঁচু করে রাখা রয়েছে চেরি কাঠের বিশাল ডেস্কের ওপর, যেখান থেকে এক ধরণের কালো রহস্য উদ্ভাসিত হচ্ছে।

এ সময়ে রেন হোংলিংয়ের হাতে রয়েছে মদের সরবরাহের বেশ কিছু তালিকা, যেগুলো তিনি মনোযোগ দিয়ে যাচাই করছেন। তাঁর সুগঠিত বক্ষদেশের খাঁজে সেঁটে রয়েছে একটি সমুদ্রনীল “জীবনের ঝরণা” পানীয়ের বোতল, যার স্ট্রটি ঠিক তাঁর লাল ঠোঁটের কাছাকাছি এসে ঠেকেছে।

রেন হোংলিং মাঝেমধ্যে কয়েক চুমুক নিচ্ছেন “জীবনের ঝরণা” পানীয় থেকে। এই ধরনের উদ্দীপক পানীয়ের দাম অত্যন্ত বেশি, কিন্তু এটি মানুষকে উচ্চচাপে কাজ করার সময় সতেজ রাখে এবং সরকারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থেকে শুরু করে বৃহৎ কোম্পানির কর্তাদের খুবই প্রিয়।

“হোংজে!” হঠাৎ করেই এক অফিস-লেডি তাড়াহুড়ো করে দরজা খুলে ঢুকে পড়ল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “খারাপ খবর! নিচে বড় সমস্যা হয়েছে!”

রেন হোংলিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লিংলিং, তুমি তো আমার সহকারী। আমি না থাকলে আমার পক্ষেই দায়িত্ব পালন করবে, বুঝেছো তো?”

“ওহ…” লিংলিং বিব্রত হাসি দিয়ে সাড়া দিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ পুনরায় উদ্বেগে বলল, “হোংজে, আপনি একবার দেখে আসুন!”

“এত তাড়াহুড়া করছো কেন?” রেন হোংলিং শান্তভাবে দু’টো পা ডেস্ক থেকে নামিয়ে সোজা হয়ে বসলেন, কন্ট্রোল প্যানেলে চাপ দিতেই ডেস্কের ওপরে বিশাল এক ভার্চুয়াল স্ক্রিন ভেসে উঠল, যেখানে গোটা একতলার লবির অবস্থা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

তিনি স্ক্রিনে এক জায়গায় স্পর্শ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে কৃত্রিম মস্তিষ্ক সেই কোণটি চিহ্নিত করে লাল বিন্দুতে ফোকাস করল; তিনবার ঝলকে সেটি বড় হয়ে পুরো স্ক্রিনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

স্ক্রিনে দেখা গেল, কয়েকজন চওড়া-চাপা যুবক ঝগড়াঝাটি করছে ঝাং শাওমেই-কে ঘিরে। দাগওয়ালা লোকটি জোর করে ঝাং শাওমেইয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরে কুৎসিত হাসিতে হুমকি দিচ্ছে, “কি ব্যাপার বোন? দাদাকে সম্মান দেখাতে চাস না? দাদা তোকে শুধু এক গ্লাস মদ খাওয়ার অনুরোধ করল, আর তুই এমন অজুহাত দিচ্ছিস, তুই কি আমাকে তুচ্ছ ভাবছিস?”

ঝাং শাওমেই অসহায়ভাবে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “দাদা, দুঃখিত, আমি সত্যিই ককটেল খেতে পারি না...”

সবকিছু এতটাই স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল রেন হোংলিংয়ের চোখের সামনে, তাঁর মুখে এক ঝলক বিরক্তি জেগে উঠল, “লি ম্যানেজার কোথায়?”

লিংলিং তাড়াতাড়ি বলল, “শুনেছি লি ম্যানেজারের সঙ্গে এক নিরাপত্তারক্ষীর ঝগড়া হয়েছিল। নাকি ওই নিরাপত্তারক্ষী কাল কাজে আসেনি, লি ম্যানেজার প্রথমে হাত তুলেছে, কিন্তু উল্টো সে-ই মার খেয়ে পালিয়েছে, এখনও ফেরেনি, ফোনেও পাওয়া যাচ্ছে না…”

“কি? নিরাপত্তারক্ষী?” রেন হোংলিং ভ্রু কুঁচকে গেলেন। তিনি লি-র শক্তি সম্পর্কে জানেন; কালো জগতের সম্পর্ক বাদ দিলেও, লি যুবক বয়সে রীতিমত সাহসী ও দুর্ধর্ষ ছিলেন। তিনি একজন সাধারণ নিরাপত্তারক্ষীর কাছে হেরে পালিয়ে যাবেন—এ কথা কীভাবে বিশ্বাস করা যায়?

“সত্যি! আমি কয়েকজন প্রত্যক্ষদর্শীকে জিজ্ঞাসা করেছি, তারাও একই কথা বলেছে…” লিংলিং বুঝতে পারল রেন হোংলিং সন্দেহ করছেন, তাই নিজেই নিশ্চিত করে বলল। হঠাৎ ভার্চুয়াল স্ক্রিনে এক তরুণের চেহারা দেখে সে আঙুল তুলল, “এই ছেলেটাই!”

“এই ছেলেটাই?” রেন হোংলিং অবচেতনে সামনের দিকে ঝুঁকলেন, কিন্তু ডেস্কের কিনারায় বক্ষদেশে ধাক্কা খেয়ে গেলেন। স্বভাবগতভাবে তিনি ভারী ওজন সামলে নিলেন, তারপর স্বাভাবিকভাবে স্ক্রিনে তাকালেন, যেখানে একজন রোগা তরুণ নিরাপত্তারক্ষী দেখা যাচ্ছে।

“এটা কিন্তু দারুণ দামী ‘জীবনের ককটেল’! এক আউন্স পুরনো টেকিলা, সঙ্গে এক আউন্স দেশের স্বাদযুক্ত কমলালেবু মদ, অর্ধ আউন্স চুনের রস, মোটা দানার লবণ এবং এক চামচ দামি ‘তিয়েনচেং’ উদ্ভিজ্জ নির্যাস। জানো, এই এক গ্লাস ককটেলের দাম কত?” দাগওয়ালা লোক হেসে বলল, “ভদ্রতা করছিস না তো? নাকি শাস্তির মদ খেতে হবে?”

“না…!” ঝাং শাওমেই প্রাণপণে মাথা নাড়ল, মনে মনে গালাগাল দিল, ‘তুই জানিস, এই গ্লাসে কতটা অ্যালকোহল আছে?’

অনেকবার উন্নত করা টেকিলা এখন ষাট ডিগ্রি—কমলালেবু মদ চল্লিশ ডিগ্রি, ‘তিয়েনচেং’ উদ্ভিজ্জ নির্যাস শরীর ও আয়ু বাড়ায়, তবে জানি না কীভাবে সব মিশে গিয়ে এই ককটেলের অ্যালকোহল মাত্রা পৌঁছেছে ভয়ানক সত্তর ডিগ্রিতে।

এক চুমুক খেলেই ঝাং শাওমেই’র অবস্থা শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু সে একজন কোমল তরুণী—এই সব দানবদের সঙ্গে সে কিভাবে লড়বে?

দুইজন বিশালদেহী যুবক তার দুই বাহু ধরে রেখেছে, দাগওয়ালা লোকটি ককটেল গ্লাসটা তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল, ঠিক তখনই হঠাৎ এক ঠাণ্ডা, শক্তিশালী হাত দাগওয়ালার কব্জি ধরে ফেলল।

দাগওয়ালা স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও পারল না। মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, সে ঘুরে তাকাতেই চোখে পড়ল এক জোড়া তপ্ত, সাহসী লাল চোখ।

“আমি... খাব!” পান শাওশিয়ান সোজা তাকিয়ে রয়েছে জীবনের ককটেলের দিকে। সে এখানে এসেছিল ঝাং শাওমেইকে উদ্ধার করতে, কিন্তু কাছে যেতেই অজান্তেই সে গ্লাসের কমলা রঙের তরলটির প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষা অনুভব করল।

সে জানে না কেন, শুধু অনুভব করল শরীর যেন ওই ককটেলের জন্য মরিয়া। যেন শুষ্ক ভূমি এক পশলা বৃষ্টির অপেক্ষায়।

“না! পানপান, না!” ঝাং শাওমেই কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল, “এই মদ খুব তীব্র! পানপান, তুমি ছেড়ে দাও—দাদা, আমি খাব! আমি খাব, হলেই তো?”

‘আমি তো চাই-ই তোমাকে খাওয়াতে! কিন্তু তুই আগে হাতটা ছাড়াতে দে, এই নির্লজ্জ!’ দাগওয়ালার মনে হতাশা, তার দলের লোকেরা একদমই বোঝে না, তারা দেখল না সে হাত ছাড়াতে পারছে না? যদি না-ই দেখে, ভালোই তো…

দাগওয়ালা অদ্ভুত মুখে পান শাওশিয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি ওর হয়ে খাবে? ঠিক আছে! তাহলে তুমি-ই খাও!!”

তার সঙ্গীরা বুঝতেই পারল না দাগওয়ালার বিপদ, ভাবল ইচ্ছা করেই সে হাত ছাড়াচ্ছে না।

পান শাওশিয়ান ধীরে ধীরে দাগওয়ালার হাত থেকে ককটেল নিয়ে নিল। অন্যদের চোখে মনে হল সে হয়তো ভয়ানক দ্বন্দ্বে পড়েছে—শেষ পর্যন্ত সত্তর ডিগ্রির এক গ্লাস!

আসলে এই উদ্ভিজ্জ নির্যাস মেশানো ‘জীবনের ককটেল’, যারা ইতিমধ্যেই মার্শাল আর্টের চর্চায় সিদ্ধ, তাদের শরীরের জন্য উপকারী, কিন্তু সাধারণ কেউ খেলেই তাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে হবে—গ্যাস্ট্রিক রক্তক্ষরণও হতে পারে।

তাই ‘জীবনের ককটেল’ নামটি এসেছে, মার্শাল আর্ট চর্চাকারীদের জন্য জীবনদায়ী, সাধারণ মানুষের জন্য সতর্ক সংকেত।

দাগওয়ালা অবশেষে হাত ছাড়াতে পারল, তার মুখে রহস্যময় হাসি, চোখে কঠিন দৃষ্টি পান শাওশিয়ানের হাতে ধরা কমলা পানীয়টির দিকে।

“দাগওয়ালার আসল নাম ঝাং শেং, বয়স তেত্রিশ, সাবেক বিশেষ বাহিনীর সদস্য; অবসর নিয়ে সরকারী পুনর্বাসন না পাওয়ায় অবক্ষয়ে কালো পথে পা দিয়েছে। সাধারণত সে সি অঞ্চলে ঘোরাফেরা করে, বি অঞ্চলে খুব কম আসে…” রেন হোংলিং দাগওয়ালার মুখে ক্লিক করলেন, সঙ্গে সঙ্গে কৃত্রিম মস্তিষ্ক তথ্য বের করল।

রেন হোংলিংয়ের মুখে এক টুকরো ঠাণ্ডা হাসি, “লি বিন থাকতে দাগওয়ালা কখনও এখানে আসেনি, সে বেরিয়ে যেতেই দাগওয়ালা এল, আর সঙ্গে সঙ্গে দামী ককটেল অর্ডার দিল—এটা স্পষ্টই সুযোগে সম্পদ লুট!”

“মানে?” লিংলিং বিস্ময়ে তাকাল, “আপনি বলতে চাচ্ছেন, দাগওয়ালাকে লি ম্যানেজারই ডেকেছে?”

“না হলে আর কে? দেখনি, অন্য কোনো নিরাপত্তাকর্মী বা কেউ এগিয়ে আসেনি, পুরো একতলায় কেবল এই একটিই নিরাপত্তারক্ষী?”

“এভাবে নোংরা উপায়ে প্রতিশোধ নেওয়া—লি বিন সত্যিই হতাশ করল…” রেন হোংলিংয়ের দৃষ্টি পড়ল পান শাওশিয়ানের কাঁপা, নিঃশব্দ হাতে ধরা ককটেলের গ্লাসে।

এই ছোট নিরাপত্তারক্ষী পারবে না, ভাবলেন তিনি। মাথা নাড়লেন, খাঁজে গোঁজা “জীবনের ঝরণা” পানীয় বের করলেন, সুগঠিত শরীর নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, নিজেই নিচে গিয়ে ব্যাপারটা সামলাতে প্রস্তুত হলেন।

“সে খেয়ে ফেলল! সত্যি খেয়ে ফেলল!” হঠাৎ লিংলিং ভার্চুয়াল স্ক্রিনে দেখিয়ে চিৎকার করল।

“কি?” অবাক হয়ে রেন হোংলিং স্ক্রিনের দিকে তাকালেন—ঠিক তখনই দেখা গেল এক রহস্যময়, অপরূপ চেহারার তরুণ, কমলা তরল রঙিন আলোর খেলা করে স্বপ্নময় উজ্জ্বলতায় ঝলমল করছে—এই মুহূর্তে সেই ছোট নিরাপত্তারক্ষী যেন সূর্যের মতো দীপ্তিমান।

“ওওও—” পান শাওশিয়ান পুরো গ্লাস ‘জীবনের ককটেল’ এক চুমুকে খেয়ে ফেলতেই চারপাশে দর্শকদের চিৎকার, উল্লাস।

কোণায় ঘটে যাওয়া ঘটনা আশেপাশের অতিথিদের মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে; এমনকি ডান্স ফ্লোরে জাল ও মাকড়সার মতো পোশাকে কোমর দুলিয়ে躯ী নৃত্যশিল্পীও অবহেলিত।

একদল দুষ্টু ছেলে, এক বিয়ার-বালিকা, এক নিরাপত্তারক্ষী; নিপীড়ন আর সাহসিকতা, নায়ক উদ্ধার—এই দৃশ্য স্ট্রিপটিজ থেকেও বেশি রোমাঞ্চকর!

সে এক চুমুকে শেষ করে দিল! দাগওয়ালারা সবাই বিস্ময়ে শ্বাস ছাড়ল। একবার আগেও দাগওয়ালা বন্ধুবান্ধবের চাপে এক চুমুক খেয়েছিল এই ককটেল, সারা রাত মাতাল ছিল, পরদিন গলা বসে গিয়েছিল—তাই সে জানে এর তেজ কেমন।

কিন্তু এই ছোট নিরাপত্তারক্ষী এক চুমুকে খেয়ে ফেলল, তাও কিছু হয়নি!

অবিশ্বাস্য! লি তো বলেছিল সে একেবারেই সাধারণ ছেলে? দাগওয়ালার মনে রাগ, আবার অজানা ভয়ও ঢুকেছে।

সে শক্তি, যা দাগওয়ালাকেও কাবু করে, আর সেই দারুণ পানক্ষমতা—সব মিলিয়ে দাগওয়ালা আর হালকাভাবে নিতে পারল না এই নিরাপত্তারক্ষীকে।

“পানপান!” ঝাং শাওমেই উদ্বিগ্ন ও কৃতজ্ঞতায় কেঁদে ফেলল, প্রাণপণে ছটফট করেও দুই দানবের হাত থেকে ছাড়াতে পারল না, কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেমন লাগছে? ঠিক আছ তো?”

পান শাওশিয়ান দাঁড়িয়ে আছে কাঠের মতো, যেন কোন যাদুতে আটকে গেছে।

আসলে তার শরীর তখন আনন্দে টইটম্বুর। ‘জীবনের ককটেল’ মুখে যেতেই প্রবল উত্তেজনা, যেন আগুনের ঢেউ গলা বেয়ে পেটে পৌঁছল, নিমিষেই বরফশীতল শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল।

শীতের সকালে রোদ পোহানোর মতো প্রশান্তি, মুখ থেকে আহ্লাদ বেরিয়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি, তবু দুঃখ এই আরাম অল্প সময়ের জন্যই। উষ্ণতা মিলিয়ে গেলে শরীরে গভীর তৃপ্তি রয়ে গেল।

পান শাওশিয়ান সবসময়ই ক্ষুধার্ত অবস্থায় ছিল; রাতে খোলা হাওয়ায় ঘোরাঘুরি করলেও, প্রকৃতির শক্তি কেবলমাত্র তাকে বেঁচে থাকতে সাহায্য করেছে। অথচ এই ‘জীবনের ককটেল’ তাকে পরিপূর্ণ তৃপ্তি এনে দিল।