অধ্যায় ছয়: যুদ্ধশিক্ষায় প্রশিক্ষিতদের জীবনে সংঘর্ষ ও আঘাত অনিবার্য

এই মুহূর্তে প্যান সিয়াওশিয়ান নিজেও জানে না তার মস্তিষ্ক ঠিকমতো কাজ করছে কি না, যা কিছুই করছে, তাতে সে ভীষণভাবে নিমগ্ন। সম্ভবত মাথা ধীরগতিতে চলার কারণেই সে বিভক্ত মনোযোগ দিতে পারছে না। সে গভীর মনোযোগে আত্মার শক্তি শুষে নিচ্ছিল, নিং ইউসুইয়ের প্রতি কোন মনোযোগ ছিল না তার। কিন্তু সেটা কেবলমাত্র এই কারণে ছিল, যে নিং ইউসুই তার ‘নিরাপদ দূরত্ব’-এর বাইরে অবস্থান করছিল। নিং ইউসুই সামনের দিকে দুই কদম এগিয়ে আসতেই, সে প্যান সিয়াওশিয়ানের নিরাপদ দূরত্বের মধ্যে ঢুকে পড়ল। দুই জনের মধ্যে এক মিটারেরও কম ব্যবধান, এবং তারা মুখোমুখি অবস্থানে। নিং ইউসুই তার মুখের দিকে তাকিয়ে কথা বলছিল। মুহূর্তেই প্যান সিয়াওশিয়ানের আত্মার শক্তি আহরণের নিরবচ্ছিন্ন প্রশান্তি ভেঙে গেল।

প্যান সিয়াওশিয়ান আত্মার শক্তি আহরণ করতে করতে অপূর্ব এক অনুভূতি পাচ্ছিল। সে তার দেহ ও মন খুলে দিয়েছিল, আত্মা যেন শূন্যতায় বিলীন, শরীরের প্রতিটি লোমকূপ নবজাতকের ক্ষুদে মুখের মতো মিষ্টি দুধ শুষে নিচ্ছে, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা আত্মার শক্তি গিলে নিচ্ছে শরীরে। এই অবস্থা আসলে ধ্যানের কাছাকাছি, যদিও একে পুরোপুরি ধ্যান বলা যায় না।

আত্মার শক্তি দেহে প্রবেশ করতেই, প্যান সিয়াওশিয়ান যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট সুখানুভূতি পেতে লাগল—গোটা শরীর শিহরিত। তাই সে প্রায় নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না। এমন সময় নিং ইউসুই এসে তার এই অবস্থা নষ্ট করে দিল—এটা যেন ঠিক মাঝপথে অপ্রত্যাশিতভাবে কেউ এসে বিরক্ত করল। চোরাচালান বা অন্য কোনো গোপন কাজের সময় ধরা পড়ার মতো অবস্থা—এমন পরিস্থিতিতে কে-ই বা শান্ত থাকতে পারে?

প্যান সিয়াওশিয়ানের অচেতন দেহে লুকিয়ে থাকা রক্তপিপাসু প্রবৃত্তি হঠাৎই জেগে উঠল! নিং ইউসুই যখন তার চোখের কাছে এসে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকতে চাইলো, প্যান সিয়াওশিয়ান হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। তার লম্বাটে চোখদুটি হঠাৎ বড় হয়ে গেল, গাঢ় লাল চোখমণি রক্তিম হয়ে উঠল, সাদা অংশে জালের মতো লাল শিরা ঘন ও মোটা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক যেন কোনো নরক থেকে উঠে আসা রক্তপিপাসু দানব, তার দেহ থেকে এক প্রবল মৃত্যুর আভা ছড়িয়ে পড়ল।

আহা! নিং ইউসুই আচমকা এই দানবীয় চোখের সামনে পড়ল, আর প্যান সিয়াওশিয়ানের মৃত্যুর শীতলতা তাকে চমকে দিল। সে অজান্তেই চিৎকার দিয়ে পেছনে সরে গেল।

“ইউসুই!” বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ মুখ রঙ বদলে ফেলল, দেহ বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে প্যান সিয়াওশিয়ান আর নিং ইউসুইয়ের মাঝে দাঁড়াল।

“তুই সাহস করিস—” বৃদ্ধ এমন ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল যে মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল, এক হাত প্যান সিয়াওশিয়ানের বুকে বরাবর ছুটে এল!

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় বৃদ্ধ তার নাতনীর প্রতি কঠোর—নানান রকমের পরামর্শ আর ভর্ৎসনা করে, বিশেষ পছন্দ করেন না। কিন্তু আসলে, তার হৃদয়ে নাতনীর প্রতি অতল ভালোবাসা লুকিয়ে আছে।

নইলে এক খ্যাতনামা পরিবারপ্রধান হয়ে, সে কেন স্কুলে গিয়ে তার হোস্টেলে থাকা নাতনীর খোঁজ নেবে?

তার স্বভাব এমন—আমার নাতনীর ব্যাপারে আমি যা বলি ঠিক, কিন্তু আমার ছাড়া আর কেউ যদি তাকে সামান্য অপমান করার চেষ্টা করে, আমি ছেড়ে কথা বলব না!

একটা “না” উচ্চারণ করলেও চলবে না, তবু প্যান সিয়াওশিয়ান তো তার নাতনীকে এমন চমকে দিয়েছে! তার ওপর, সে প্যান সিয়াওশিয়ানের দেহ থেকে প্রবল মৃত্যুর আভা অনুভব করেছিল।

তাদের মতো যোদ্ধাদের জন্য মৃত্যুর আভা অনুভব করা শরীরের সহজাত প্রবৃত্তি। প্যান সিয়াওশিয়ান হঠাৎ এই আভা ছড়িয়ে দিয়েছিল, বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠেছিল, যেন ভয় পেয়ে বিড়ালের শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়।

যদিও সামনে দাঁড়ানো ছেলেটিকে সে সাধারণ ছাত্র ভেবেছিল, তবু এভাবে তীব্র আভা ছাড়াতে পারা ছেলেটি যে সাধারণ কেউ নয়, তা বুঝতে তার বাকি ছিল না।

তাছাড়া, যদি প্যান সিয়াওশিয়ান এখানে আত্মার চর্চা করতে আসেনি, তবে সে হয়তো পাতা ফাঁদে বসে থাকা কোনো ঘাতক—এটা ভাবতেই বৃদ্ধ আরও শঙ্কিত হয়ে উঠল।

এই আঘাতে সত্যিই ক্ষতি করার মনোভাব ছিল, এই কৌশলটির নামও যথেষ্ট রক্তচোষা—“হৃদয় ছিন্নকারী আঘাত”।

প্যান সিয়াওশিয়ান নিং ইউসুইয়ের প্রতি যে মৃত্যুর আভা ছড়িয়েছিল, তা ছিল সম্পূর্ণ অচেতন এক প্রতিক্রিয়া। নিং ইউসুইয়ের চিৎকারে সে হঠাৎ সচেতন হয়ে গেল, এবং বুঝতে পারল, যে তাকে বিরক্ত করেছে সে আসলে এক সুন্দরী মেয়ে। সে ফুরিয়ে আসা রক্তপিপাসু তাড়না চেপে ধরল, চোখের ভয়াবহতা মুছে গেল, শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া মৃত্যুর শীতলতাও মিলিয়ে গেল।

প্যান সিয়াওশিয়ানের দেহ থেকে মৃত্যুর আভা মিলিয়ে যেতেই, আঘাতের হাত বাড়িয়ে রাখা বৃদ্ধ হতবাক হয়—এ তো যেন কারও সঙ্গে হাস্যকর খেলা! পরিষ্কার বোঝা গেল, তার নাতনী ছেলেটির ধ্যানে বিঘ্ন ঘটিয়েছিল, ছেলেটির প্রতিক্রিয়া ছিল নিছক আত্মরক্ষামূলক। একে তো ভুল বোঝাবুঝি, আর সে বুঝে উঠতেই ছেলেটি আভা গুটিয়ে নিল।

কিন্তু সমস্যা হল—বৃদ্ধের হাত তো এখন তার বুকে পৌঁছে গিয়েছে, এই অবস্থায় বলো তো, এটা কেবল ভুল বোঝাবুঝি?

এখন সে কী করবে? সাধারণ কেউ কাউকে আঘাত করতে গিয়ে শেষ মুহূর্তে থামলে, নিজেই শক্তির প্রতিক্রিয়ায় ক্ষতিগ্রস্থ হয়। যোদ্ধা হিসেবে বৃদ্ধের প্রতিক্রিয়া আরও প্রবল। কিন্তু সত্যিই সে প্যান সিয়াওশিয়ানকে আঘাত করতে পারে না, নইলে এক আঘাতে ছেলেটির অন্তর ছিন্ন হয়ে যাবে।

“হুঁ—”

বৃদ্ধের হাত প্যান সিয়াওশিয়ানের দেহে ছোঁয়নি, কিন্তু প্রবল বাতাসে তার জামা উড়ে উঠল, চুল বাতাসে পত পত করে উড়ল। অথচ প্যান সিয়াওশিয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, চোখের পলক পর্যন্ত পড়ল না।

প্যান সিয়াওশিয়ান বদলে যাওয়ার পরে, তার মুখের অভিব্যক্তিও বদলায় না আর। আর চোখের পলক ফেলতেও সে কাউকে বলে না—কারণ আসলে তার পলক পড়ার চেয়েও বৃদ্ধের আঘাত করা ও হাত ফিরিয়ে আনার গতি বেশি!

“ট্যাঁক!”

বৃদ্ধ দ্রুত হাত ফিরিয়ে নিল, স্পষ্ট এক কড়া শব্দ হল, যেন নিজের হৃদয় ভেঙে যাওয়ার শব্দও শুনতে পেল সে।

অবশেষে, কব্জি স্থানচ্যুতি!

কোনো দুষ্টপন্থী হলে নিশ্চয়ই বলত, “এতবড় বিপদে আমি বাঁচলে বাপের নাম”। অন্যের প্রাণ তার হাতের কব্জির চেয়েও দামি নয়। কিন্তু নিং পরিবার চীনের অন্যতম প্রখ্যাত সৎ পরিবার, নিং বৃদ্ধ এমন নির্বিচারে হত্যা করতে পারেন না।

মন খারাপ হলেও, তিনি প্রবীণ যোদ্ধা—রক্ত ঝরলেও চোখে জল আসে না। মার্শাল আর্টে চর্চাকারীদের বিভিন্ন ছোটখাটো আঘাত লাগে। এই তো হাতের কব্জি স্থানচ্যুতি মাত্র…

বৃদ্ধ লজ্জায় সামান্য মুখ লাল করে, হাতার ভেতর চেপে রাখল তার আহত কব্জি।

তাই তো, প্রাচীন পোশাকের সুবিধাই আলাদা—দীর্ঘ ঢোলা হাতা, কিছু লুকাতে বা বাহাদুরি দেখাতে দারুণ কাজে দেয়, আবার “হাতার ভেতরে মহাশক্তি”, “শাওলিন লৌহ হাতা” প্রভৃতি কৌশলও এতে সহজে দেখানো যায়। এমনকি মাছি-মশা তাড়াতেও সুবিধা!

যাক, ছেলেটি আহত হয়নি, শুধু ভয় দেখানো হয়েছে—আমার নাতনীকে কেউ সহজে ভয় দেখাতে পারে না! হুঁ!

তবে ছেলেটা নিশ্চয়ই ভয়ে কেঁদে ফেলেছে? বৃদ্ধ কষ্ট চেপে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে তাকাল প্যান সিয়াওশিয়ানের দিকে, কিন্তু দেখল ছেলেটি নির্বিকার, হৃদয় অবিচল, যেন কিছুই ঘটেনি—বৃদ্ধের মুখ মুহূর্তেই সবুজ হয়ে উঠল—তুমি একটু ভয় তো দেখাতে পারতে!

আমার হাত কব্জি স্থানচ্যুত, তুমি বিন্দুমাত্র ভয় পেলে না? আমার মানসম্মান কোথায় রাখব?

একটু দাঁড়াও! ছেলেটা নিশ্চয়ই ছদ্মবেশী কোনো যোদ্ধা, নইলে আমার এমন প্রবল আঘাতেও এত নির্বিকার কেন?

এবং যখন ভাবল, তখনই বৃদ্ধ মনে মনে সংকোচ বোধ করল। নিং পরিবার শক্তিশালী বটে, কিন্তু তাদের উপরে আরও বড় বড় যোদ্ধা পরিবার আছে। অধিকাংশ ক্ষেত্রে পরিবারগুলো বড় কোনো বিদ্যালয়ের অধীনস্থ। নিং পরিবার চীনের ছয়টি প্রধান বিদ্যালয়ের একটি, হুয়া শান গোষ্ঠীর শাখা।

চীনের ছয় প্রধান বিদ্যালয় সমান মনে হলেও, হুয়া শান আসলে সবচেয়ে দুর্বল। ছেলেটি হয়তো কোনো শক্তিশালী বিদ্যালয় বা পরিবারের প্রতিভাবান উত্তরসূরি। সামান্য ভুল বোঝাবুঝি নিয়ে বড় সমস্যা হলে মুশকিল, তাতে দোষও তাদেরই বেশি।

“হা হা, নদীর জোয়ারে তরুণেরা পুরনোদের ছাড়িয়ে যায়, সত্যিই তরুণেরা ভয়ংকর!” বৃদ্ধ বাহ্যিকভাবে নির্লিপ্ত, প্যান সিয়াওশিয়ানকে প্রশংসা করল—আমি তোমাকে প্রশংসা করলে তো তুমি আমার সাথে ঝামেলা করবে না, তাই তো?

তুমি কি আমার সাথে কথা বলছ? প্যান সিয়াওশিয়ান বোকার মতো তাকিয়ে রইল বৃদ্ধের দিকে, সে কিছুই বুঝল না—এই বুড়োটা চায় কী? আগে চিত্কার করে এসে আমার বুকে হাত দিতে চাইলো, তারপর হাত ফিরিয়ে নিয়ে অদ্ভুত সব কথা বলছে…

এ কি কোনো পাগল?

কিন্তু বৃদ্ধের চোখে প্যান সিয়াওশিয়ান বোকার মতো নয়, বরং তার চোখে এক অনন্য বলিষ্ঠতা। প্যান সিয়াওশিয়ানের চোখে যে শূন্যতা, নিরাসক্তি, সবকিছুর প্রতি উপেক্ষা, তা স্বাভাবিকভাবেই প্রকাশ পায়, এবং তাতেই বৃদ্ধ আরও বিস্মিত।

কে জানে, কোন যোদ্ধা পরিবার বা বিদ্যালয়ের গোপনে গড়ে তোলা প্রতিভা, এত অল্প বয়সেই এমন প্রবল ব্যক্তিত্ব রপ্ত করেছে…

বৃদ্ধের দীর্ঘ ভ্রু কেঁপে উঠল, তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো সে ‘তাং পরিবার’ থেকে এসেছে।

যদি সে সত্যিই তাং পরিবার থেকে আসে, তবে সামলানো কঠিন হবে। তাং-ও চীনের ছয় প্রধান বিদ্যালয়ের একটি, এবং হুয়া শানের চেয়ে শক্তিশালী। শোনা যায়, তাং পরিবারের লোকেরা অত্যন্ত প্রতিশোধপরায়ণ, এবং পরিবারের প্রবীণ মহিলা সদস্যরা সবচেয়ে বেশি পক্ষপাতদুষ্ট—এই ছেলেটির খারাপ স্বভাব হয়তো তাদেরই প্রশ্রয়ে!

বয়স বাড়লে মানুষের কল্পনা বেড়ে যায়—বৃদ্ধ নিজেই নিজেকে বিভ্রান্ত করল।

সে প্রথমে প্যান সিয়াওশিয়ানকে একটু প্রশংসা করল, অপেক্ষায় রইল প্যান সিয়াওশিয়ান কিছু বলবে, যাতে সে আলাপ চালিয়ে যেতে পারে।

এই সময় সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, প্যান সিয়াওশিয়ানের বলা উচিত ছিল—“আপনার প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য আমি নই”—তাতে কথোপকথন দুই পরিবারের পরিচয়ে গড়াত। ছয় প্রধান বিদ্যালয়ের মধ্যে সম্পর্ক আছে, এতে সহজেই সৌহার্দ্য গড়ে উঠে, ভুল বোঝাবুঝি মুছে যায়।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে এক নির্বিকার জীবন্ত মৃতদেহের সম্মুখীন! প্যান সিয়াওশিয়ান কিছুই বলল না, এতে বৃদ্ধ বিব্রত—তুমি অন্তত একটু তো সাড়া দাও!

তুমি কিছুই বলছ না, আমি একা কীভাবে অভিনয় করব?

অথচ প্যান সিয়াওশিয়ান কিছু বলল না—তাতে তার দোষ নেই, কে-ই বা পাগলের সাথে কথা বাড়াতে চায়? যদি ভুল কিছু বলে পাগল ক্ষেপে যায়, বিপদ তো নিজেকেই ডেকে আনা!

ফলে দুইজন—বৃদ্ধ আর প্যান সিয়াওশিয়ান—চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে রইল, কেউই আগে কথা বলল না; প্যান সিয়াওশিয়ান চায় না পাগলের সাথে কথা বলতে, আর বৃদ্ধ সংকোচে কিছু বলতে পারল না। শেষ পর্যন্ত, তিনিও এক প্রবীণ যোদ্ধা; প্রথমে প্রশংসা জানিয়ে যথেষ্ট নম্রতা দেখিয়েছেন, প্যান সিয়াওশিয়ান কিছু বলেনি, এখন আবার প্রথমে কথা বললে মানসম্মান থাকবে কোথায়?

“দাদু, তুমি কি আমার পক্ষ নেবে না? কেন এখন এই ছেলের সাথে খেলার ভঙ্গিতে বসে আছো?” একপাশে দাঁড়ানো নিং ইউসুই আর সহ্য করতে পারল না—এটা কি চোখে চোখ রাখার খেলা নাকি, কে আগে পলক ফেলবে?