চতুর্থ অধ্যায়: মাছ চাষ

সু শিয়া অত্যন্ত দক্ষ হাতে সমস্ত সামগ্রী গুছিয়ে নেওয়ার পর, হঠাৎ অসাবধানবশত গুদামের এক কোণে দৃষ্টি পড়ল এবং বেশ কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে রইল।

তাকে যা ভাবিয়ে তুলল তা হলো, গুদামের অন্যান্য কোণে ধুলোর আস্তরণ থাকলেও, এমনকি যেখানে সোনা-দানা রাখা ছিল সেখানেও ধুলো জমে ছিল, কেবল এই কোণটিই ধুলোবালিহীন, একদম পরিষ্কার।

“এত পরিষ্কার?”

সু শিয়ার চোখজোড়া সংকুচিত হলো, মনে জেগে উঠল সন্দেহ। সে হালকা কিন্তু স্থির পদক্ষেপে ধীরগতিতে এগিয়ে গেল। তার ফর্সা ও কোমল মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে কোণের সেই ভাঙা নকশাটিতে স্পর্শ করল। হাতের তালুতে সূক্ষ্ম স্পর্শ অনুভূত হলেও কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।

পরক্ষণেই, সে নিচু হয়ে বসে কোণে পড়ে থাকা ছোট পাথরগুলোকে নিপুণভাবে ঘোরাতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে, গুদামের নিস্তব্ধতায় এক অদ্ভুত ‘কড়কড়’ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, যেন অন্য কোনো জগত থেকে ভেসে আসা ডাক।

“গুপ্তকক্ষ?”

সু শিয়ার মাথায় বিদ্যুতের মতো এই চিন্তা খেলে গেল। যদিও মূল কাহিনীতে এর উল্লেখ ছিল না, তবে বিভিন্ন প্রেমের উপন্যাস পড়ার অভিজ্ঞতা থেকে সে জানত, গুদামের ভেতর যদি কোনো গোপন কক্ষ থাকে, তবে সেখানে নিশ্চয়ই অমূল্য রত্ন লুকানো থাকে। অন্তত বাইরের সামগ্রীর চেয়ে বেশি মূল্যবান কিছু তো হবেই।

সু শিয়া খালি হয়ে যাওয়া তাকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল মেঝেতে পড়ে থাকা তিনটি পাথরের ওপর। তার চোখে দৃঢ়তা ও চতুরতা ফুটে উঠল। সে পাথরগুলো ঘোরাতে শুরু করল এবং প্রতিটি ঘূর্ণনের শব্দ মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। অবশেষে, নিখুঁত সমন্বয়ের পর পাথরগুলো সঠিক অবস্থানে চলে এল।

হালকা এক কম্পনের সাথে, সেই ভাঙা নকশাটি যেন অদৃশ্য কোনো হাতের টানে সরে গেল এবং তার চোখের সামনে একটি সরু ও অন্ধকার পথ উন্মুক্ত হলো। সু শিয়ার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসী হাসি।

“হয়ে গেছে!”

সু শিয়া হাততালি দিল, আনন্দে মন ভরে উঠল তার। সে আর দেরি না করে দ্রুত পায়ে সেই গুপ্তকক্ষে প্রবেশ করল। মোমবাতির মিটমিটে আলোয় তার দীর্ঘ ছায়া গভীর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। চোখের পলকে সে গুপ্তকক্ষের ভেতরে পৌঁছে গেল।

গুপ্তকক্ষের পুরো দৃশ্যটি সু শিয়ার সামনে উন্মোচিত হলো। তার দৃষ্টি যেখানেই পড়ল, সেখানেই দেখা গেল সারি সারি অস্ত্র। মোমবাতির আলোয় তলোয়ার, বর্শা ও বল্লমগুলো থেকে শীতল দ্যুতি ঠিকরে বেরোচ্ছে। কুঠার, হুক ও কাঁটাযুক্ত অস্ত্রগুলো ভিন্ন ভিন্ন আকৃতির, এমনকি ছোট কিন্তু প্রাণঘাতী弩ও সেখানে ছিল।

সু শিয়া তার নরম হাত একটি কুঠারের ওপর রাখল, শীতল স্পর্শ তার ত্বকে অনুভব করল। “এই অস্ত্রগুলো যদিও আধুনিক ইস্পাতের মতো শক্ত ও নিখুঁত নয়, তবুও এই বইয়ের জগতে এগুলোর মান অন্যতম সেরা।”

“এখন চ্যাম্পিয়ন侯府ের সবাইকে নির্বাসিত করা হয়েছে। রাজদরবার নিশ্চয়ই কড়া নজর রাখবে, তারা কোনো কিছুই সঙ্গে নিতে দেবে না, অস্ত্রের কথা তো বাদই দিলাম।”

তাছাড়া, নির্বাসনের এই দীর্ঘ পথ বিপদসংকুল। কত যে দুষ্টু লোক পথের মাঝে ঝামেলা পাকাবে তার ঠিক নেই, আর এই অস্ত্রগুলো侯府ের লোকজনের আত্মরক্ষার জন্য দারুণ কাজে আসবে।

“ঈশ্বর সহায়!” সু শিয়া হাত ঘষল, তার মুখে ফুটে উঠল বাঁধনহারা উত্তেজনা। এক ঝটকায় সে সমস্ত অস্ত্র নিজের স্পেসে সংগ্রহ করে নিল।

যত্নসহকারে তল্লাশি চালিয়ে সু শিয়া জেন বেই ওয়াং ফু-এর গুদামের প্রায় সব সম্পদই সরিয়ে ফেলল। তার কাজ ছিল বিড়ালের মতো নিঃশব্দ ও দক্ষ। তার মনে ভেসে উঠল সেই কবিতার পঙক্তি—‘আমি শান্তভাবে এসেছি, শান্তভাবে চলে যাব’, তবে তার ক্ষেত্রে এটি ছিল ‘জেন বেই ওয়াং ফু-এর গুদামের সাথে বিদায়’। সে তার হাত ঝাপটালো, কোনো মূল্যবান বস্তু বাদ দিল না।

সু শিয়ার চোখে ফুটে উঠল তৃপ্তি ও চতুরতা। সে খালি গুদামের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা চোখে একবার টিপ দিল—সেই চোখের পলকে ছিল অসীম বুদ্ধিমত্তা ও আত্মবিশ্বাস। এরপর সে নিশ্চিন্ত মনে গুদাম থেকে বেরিয়ে এল, তার মাথায় তখন পরবর্তী পরিকল্পনা তৈরি।

প্রথমে গ্রামে ফিরে বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করবে, তারপর সেই渣男 (লম্পট) কে দিয়ে তাকে আবার侯府ে পাঠানোর ব্যবস্থা করবে। সরাসরি侯府ে ফিরে যাওয়া অসম্ভব না হলেও, তা খুব অস্বাভাবিক দেখাবে এবং অকারণে মানুষের সন্দেহ ও কৌতূহল বাড়িয়ে ঝামেলা সৃষ্টি করবে। যেহেতু সেই লম্পটই তাকে নিয়ে এসেছিল, তাই তাকে দিয়েই আবার ফেরত পাঠানোই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়—এতে তার গতিবিধি গোপনীয় থাকবে এবং কেউ সন্দেহ করবে না।

সু শিয়া ধীরস্থির পায়ে প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু যখন সে জেন বেই ওয়াং ফু-এর সুন্দর ও নিস্তব্ধ বাগান দিয়ে যাচ্ছিল, তখন একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর তার কানে এল। কণ্ঠটি মৃদু, মিষ্টি ও আদুরে, শেষের সুরটি সামান্য উঁচুতে ওঠানো—এক প্রকার কৃত্রিম সরলতা।

“বড় যুবরাজ কত রুচিশীল! আপনি আসলে আমাকে চাঁদ দেখার জন্য এখানে ডেকেছেন।”

কণ্ঠস্বরটি কোকিলের মতো সুমধুর, রাতের বাতাসে ভাসমান সেই স্বরে ছিল তোষামোদ ও লাস্য।

“সুন্দর দৃশ্য সুন্দরীর জন্যই মানায়। ইয়ুয়ান-এর কথা বলতে গেলে, তুমি যেন আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের মতোই পবিত্র ও মহৎ।”

“যুবরাজ সবসময় আমাকে খুশি করার জন্য মিষ্টি কথা বলেন। চাঁদের সাথে কি কারও তুলনা হয়? বড় দিদি তো দেখতে অনেক সুন্দরী, তার প্রতিভা ও আচার-ব্যবহারও অতুলনীয়। আমার মতো তো আর নয় যে সবসময় ভুল করে ফেলি। আপনি যদি আমাকে অবজ্ঞা না করতেন, তবে আমি কি করতাম জানি না।”

“ইয়ুয়ান, তুমি ওসব কী বলছ? আমার ভাইকে যে প্রলুব্ধ করেছে, সেই অপদার্থ নারী কি তোমার সাথে তুলনার যোগ্য?”

সু শিয়া বাগানের অন্ধকারে লুকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, “কী দারুণ অভিনয়! এই গ্রিন টি (কপট নারী) কৌশলটা তো বেশ রপ্ত করেছ! মাছ ধরা (প্রেমিক শিকার) তো বুঝলাম, কিন্তু এভাবে অন্যকে ছোট করে নিজেকে বড় করার নোংরা খেলা খেলছ!”

হ্যাঁ, এই সু ইয়ুয়ান বইয়ের পাতায় এক শক্তিশালী ও বিষাক্ত খলনায়িকা। সু শিয়ার সৎ বোন হিসেবে সে ‘মাছ ধরার’ খেলায় ওস্তাদ। যেকোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ছেলের সাথেই সে কৌশলে মেলামেশা করে, প্রেমের ফাঁদ পাতে, অথচ নিজেকে সবসময় পবিত্র প্রমাণ করে কোনো প্রমাণ রাখে না।

সাধারণ সময়ে সে মানুষের ক্ষতি না করা এক নিষ্পাপ ফুলের মতো অভিনয় করে, বড় বড় চোখ পিটপিট করে বলে যে সে কেবল সুদর্শন ও গুণী পুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা পোষণ করে। কিন্তু বাস্তবে, সে সু শিয়ার পৈতৃক বাড়ি ডিং আন侯府ে গোপনে অনেক নোংরা চাল চেলেছে। সে প্রায়ই পরোক্ষভাবে মূল চরিত্রকে ছোট করত, তার নামে নানা কুৎসা রটাত এবং তাকে দিয়ে খারাপ কাজ করিয়ে পরিবারের লোকজনের ঘৃণা ও অবজ্ঞার পাত্র করে তুলত।

সু শিয়া যত ভাবছিল, ততই তার রাগ বাড়ছিল, তার মুষ্টিবদ্ধ হাত সাদা হয়ে এল। কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখে এক চতুর বুদ্ধি খেলে গেল।

“অন্যকে ছোট করতে পছন্দ করো? মাছ ধরতে পছন্দ করো? ঠিক আছে!”

বইয়ের খুঁটিনাটি মনে করে, সু শিয়া সাবধানে পা টিপে টিপে লু হুয়াই চুয়ানের ঘরে ঢুকল—যে刚才 বড় যুবরাজের ভাইয়ের কথা বলছিল। ঘরটি শান্ত, জানালার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো ভেতরে পড়ছে।

সে টেবিলের কালিতে আঙুল ডুবিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ ও দৃঢ়তার সাথে সু ইয়ুয়ানের হাতের লেখা অনুকরণ করে একটি কবিতা লিখল: “ক্ষেতের ফুলে প্রজাপতি ব্যস্ত, মৃদু বাতাসে ডালপালার ছায়ায় আমরা দুজনে আবদ্ধ। পুকুরের পদ্ম জোড়ায় জোড়ায়, তা আমার কাম্য নয়, একা দাঁড়িয়ে দেখব অস্তগামী সূর্যের উদয়।”

এরপর সে কাগজটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে লু হুয়াই চুয়ানের বালিশের পাশে রেখে দিল এবং ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লু ওয়ান ইয়াং হলো লু হুয়াই চুয়ানের বড় ভাই, অর্থাৎ সেই বড় যুবরাজ যে বাগানে সু ইয়ুয়ানের সাথে প্রেম করছিল। সু শিয়ার মাথায় পরবর্তী মজার দৃশ্যটি ভেসে উঠল, সে নিচু স্বরে নিজে নিজেই বিড়বিড় করল, “দেখি এই কপট নারীর মাছের পুকুর যখন বিস্ফোরিত হবে, তখন এই ‘নিষ্পাপ ফুলটি’ কী মুখ দেখায়? আর সেই লম্পট যখন জানবে যে তার বড় ভাই তাকে ‘সবুজ টুপি’ (প্রতারণা) পরিয়েছে, তখন সে কী ভীষণ রেগে যাবে!”