অষ্টাদশ অধ্যায়: কারাগারে পাঠানো
"এখন তোমার পিতা দুর্দশাগ্রস্ত, আমার হৃদয় যেন ছুরি দিয়ে ছেঁচানো হচ্ছে, যদি তোমাকেও আমি ঠিকমতো রক্ষা করতে না পারি, তাহলে কিভাবে তোমার পিতার শিক্ষা ও উপকারের ঋণ শোধ করব!" ঝোউ জি ফু তার প্রশস্ত হাতার মুঠো ঝাঁকিয়ে বললেন, তার ঠোঁট স্বল্প কম্পিত হয়ে বারবার খুলে বন্ধ হচ্ছিল, কণ্ঠে ছিল গভীর দুঃখ।
"আসো, কেউ নিন, নিং শি জিকে এই উৎকৃষ্ট বাড়িতে নিয়ে যাও এবং সুন্দরভাবে আপ্যায়ন করো!"
ঝোউ জি ফুর এক আদেশে,府衙-র অফিসের চাকরিরা হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাদের সবাইকে একটি সুশোভিত ছোট বাগানে নিয়ে গেল।
"তোমরা সবাই আমাদের বাগানে ডেকেছো, তাহলে কেন এই শিকলগুলো আমার গলায় থাকবে সারা বছর?" নিং ইয়ান তার গলায় ঝুলন্ত লোহার শিকল নাড়িয়ে ঠোঁটে ঠোঁট হেসে উঠল।
লোহার শিকলগুলো "ক্ল্যাং ক্ল্যাং" করে কটু শব্দ করল।
"অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন, মহোদয়, আপনার গলায় থাকা শিকলগুলো খুলে ফেলা যাবে না।" এক চাকরিও মৃদু মাথা নীচু করে বলল, চোখ দোলাচ্ছে, মুখে লজ্জার ছাপ।
সু শিয়া তিন শিশুকে সুন্দরভাবে বসিয়ে দিলেন, এবং বেই ইয়িনিয়াংকে ঘরে নিয়ে গিয়ে হউ ফুর স্ত্রীর তত্ত্বাবধানে দিলেন।
তারপর তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে চাকরিদের খুঁজে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের পাহারা দেওয়া লোকেরা কোথায়? আর দুই জন বুড়ি, তারা কোথায়?"
"মহোদয় বলেছেন, তারা ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণে দায়িত্বের অপব্যবহার করেছিল, তাই তাদের জেলখানায় পাঠানো হয়েছে।"
"আর ওই দুই বুড়ি, মহোদয় বলেছেন তারা দাসত্বে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাই তাদের বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে।"
নিং ইয়ান হুইলচেয়ারে সামান্য পিছনে ঝুঁকে বসে, মুখে ক্রোধের ছাপ।
"বিক্রি করেছে! বিশ্বাসঘাতকতা হোক বা না হোক, তারা আমাদের দাস, ঝোউ জি ফু যতই জেলাশাসক হোক না কেন, তাদের বিক্রি করার অধিকার নেই!"
চাকরিরা আর কিছু বলেনি, হাসি মুখে সত্যিকার ভাব দেখাল।
"নিং শি জি ও সু মিস যদি এই বাগানে কোনো কিছু প্রয়োজন হয়, সরাসরি আমাদের জানাতে পারেন, আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।"
সব লোক চলে যাওয়ার পর, সু শিয়া ছোট বেই ও গু ইউনকেও বিশ্রামের জন্য পাঠালেন।
তিনি এবং নিং ইয়ান বাগানে রইলেন।
সু শিয়া নিং ইয়ানের পেছন থেকে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে এই সুশোভিত বাগানটি পর্যবেক্ষণ করলেন।
লাল মাটির গেট কাঠের, পরিষ্কার স্বচ্ছ পুকুরে কয়েকটি লাল রঙের কিলিফিশ সাঁতার কাটছে, যা শুভকামনার প্রতীক।
একটি বেগুনি লতাপাতা কাঠের খাঁচায় চড়াই করে, দুমড়ে মুড়ে ঝুলন্ত বেগুনি ফুলগুলি হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
মূল বাড়িটি উত্তর থেকে দক্ষিণ দিকে মুখ করে, সাদা দেওয়াল ও কালো ছাদ, মাথায় উঠান এবং কোণগুলিতে নকশা করা।
ঝোউ জি ফু এই বাগানে যথেষ্ট শ্রম দিয়েছেন স্পষ্ট।
কিন্তু কে কোনো দণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধীকে এত সুন্দর একটি বাড়ি খোলাখুলিভাবে দিবে?
"এই ব্যাপারটা সন্দেহজনক, রাতে আমাদের সাবধান থাকতে হবে।" সু শিয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের হাত শক্ত করে ধরে, মনের মধ্যে এক শীতলতা অনুভব করল।
যে ঝোউ জি ফু এতটা করুণা প্রদর্শন করছিল, তিনি যতটা বেশি হাসছিলেন, সু শিয়ার ততটাই অদ্ভুত লাগছিল এই ঘটনাটি।
সব কিছুই অস্বাভাবিক।
নিং ইয়ান কোন শব্দ না করে, গম্ভীর মুখে বলল, "দয়া করে, কাগজ কলম নিয়ে আসো।"
সু শিয়ার চোখে বিস্ময় দেখা গেল, কিন্তু তিনি তা করলেন।
নিং ইয়ান নিজেই হুইলচেয়ার ঠেলে বাগানের পাথরের টেবিলের কাছে গেলেন, সূর্য ডুবতে থাকায় অন্ধকার পড়তে শুরু করল, তিনি মনোযোগ দিয়ে কয়েকটি লাইন লিখলেন।
সু শিয়া মনোযোগ দিয়ে লেখার হাতখানা দেখলেন।
লেখা শক্তিশালী, দৃঢ় এবং সাবলীল, প্রতিটি আঁকায় যেন তীক্ষ্ণ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
দারুণ কলমের দক্ষতা!
কিন্তু আরেকবার দেখলে, লেখায় ছিল মৃত্যুর মতো সংকল্পের ছাপ।
"তুমি কি করছ? বিচ্ছেদের চিঠি? তুমি তো আমাকে দেবে না বলেছিলে?" নিং ইয়ান লেখার পর সু শিয়া বুঝতে পারলেন কিছু ভুল হচ্ছে।
নিং ইয়ান কি নির্বাসনে পাগল হয়ে গেছে?
সু শিয়া একটু দ্বিধান্বিত চোখে সেই বিষণ্ণ ছায়াটিকে তাকিয়ে রইলেন।
নিং ইয়ানের গর্বিত চোখে আবেদন ঝলমল করছিল, "ঝোউ জি ফু আমার পিতার সঙ্গে শত্রুতা রাখে, সে এখন এভাবে আচরণ করছে, জানি না কি করতে চায়।"
"আমি জানি তুমি সু শিয়া সেই খারাপ নারী নও, তোমার দায়িত্ব নয় হউ ফুর কোনো বিষয় গ্রহণ করা। কিন্তু আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, তুমি কি বিচ্ছেদপত্র নিয়ে বড় বাচ্চাকে নিয়ে যেতে পারবে?"
নিং ইয়ান সু শিয়ার হাত শক্ত করে ধরল, যেন শেষ রক্ষা করার দড়ি ধরে রেখেছে।
"চ্যাম্পিয়ন হউ ফু এখন রাজ্যের কিছু শক্তিশালী ব্যক্তির চোখে একটি কাঁটা, আর পিতাকে তার ন্যায়পরায়ণতার কারণে অনেকের সঙ্গে বিবাদ হয়েছে। আমি চাই তুমি বড় বাচ্চার জীবন বাঁচাও, আমার নিং পরিবারের রক্তস্রোত বজায় রাখো।"
সু শিয়ার হাতের তালু থেকে একটি উষ্ণতা বয়ে এল, যা তার হৃদয়কে গরম করে দিল, দ্রুত দ্রুত ধড়ফড় করতে থাকল।
"আমি..."
সু শিয়া জানত না কী বলবে, হকচকিয়ে গেলেন।
নিং ইয়ান তার হাতকে নিজের মুখে রেখে নরম স্পর্শ করল, মৃত্যুর মতো দৃঢ় মুখে বলল, "তুমি কি আমার মুখটাই দেখতে ভালোবাসো? আমাদের প্রথম দেখা থেকেই তুমি আমাকে অবিরাম তাকিয়ে ছিলে।"
"তোমাকে স্পর্শ করার জন্য।"
নিং ইয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জা ও ক্ষোভের মিশ্রণ, এবং কিছুটা অদৃশ্য লজ্জা।
সু শিয়া বিস্মিত, তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
পুরুষ প্রধান কি আত্মসমর্পণ করছিল?
"না না না, আমি... আমিও সেই কয়েকটি শিশুকে ভালোবাসি।"
নিং ইয়ানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, হঠাৎ তার অভিব্যক্তি বদলে গেল, এমনকি কিছুটা প্রত্যাশায় ভরা।
সু শিয়া দ্রুত তার হাত নিং ইয়ানের মুখ থেকে সরিয়ে নিলেন, যেন শরীরের স্নায়ুতে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়েছে, মুখে কিছুটা আতঙ্কের ছাপ।
"আমি তোমাকে সাহায্য করব।" সু শিয়া দ্রুত একটি বাক্য বলেই পালিয়ে গেলেন।
কত লজ্জার ব্যাপার!
সু শিয়া নিজের লাল রঙা গাল কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন, স্পষ্টতই যখন তিনি এখানে এসেছিলেন তখন নিং ইয়ানকে একটু খামখেয়ালি করছিলেন।
কিন্তু কিভাবে সে হঠাৎ করেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ নিল?
সু শিয়া কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে, অবশেষে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত ত্যাগ করলেন, তিনি ভাবলেন, পুরুষ প্রধানকে নারীর পাশে পৌঁছে দেওয়ার পর যাবেন।
যদি পুরুষ প্রধান একদিন উঠে দাঁড়ায়, তাহলে কি তিনি শুয়ে শুয়ে টাকা গুনতে পারবেন, নাকি ফুলের বাড়িতে গিয়ে কয়েকজন সুদর্শন যুবক সেবক হিসেবে রাখতে পারবেন?
বিগত জীবনে তিনি যেটা স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি, সে জীবন কি পেতে পারবেন?
এই ব্যবসায় তিনি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন না!
রাত হলে,
অবশ্যই, একটি কান্নার আওয়াজ উঠল, সাথে ছিল চাকরিদের চিৎকার।
"এসো, এই বাগান ঘিরে ফেলো!" নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন ওয়াং ইয়ং।
সে শুধু শাস্তি পায়নি, বরং সেই রাতে লোক নিয়ে এসে তাদের ধরতে এসেছিল।
সু শিয়া দ্রুত উঠলেন, কয়েকজন শিশুকে রক্ষা করলেন, ছোট বেই হউ ফুর স্ত্রীর কাছে গিয়ে কঠোরভাবে পাহারা দিল।
"মহোদয়, আপনি কি করছেন? এই বাগান তো ঝোউ জি ফুর পক্ষ থেকে শি জি জির জন্য ধার্মিকতার বাসস্থান!" সু শিয়া ঠাণ্ডা চোখে ওয়াং ইয়ংকে দেখলেন।
তার ধৈর্যের সীমানা ছিল সীমিত।
বারবার তাদের অবজ্ঞা করা হয়েছে, তারা কি মনে করে তারা নরম টকটকে ফল?
"কি করা? তোমরা জনবসতি দখল করছ, ঝোউ জি ফুর অপবাদ দাও? এসো, সবাইকে গ্রেফতার করো!"
সু শিয়ার চোখে অন্ধকার নেমে এল, নিং ইয়ান ঠিক বলেছিল, সত্যিই কেউ তাদের প্রাণ নিতে চায়।
যদি তাই হয়, তাহলে সে কৌশল পাল্টাবে।
সে মনে করল, ঝোউ জি ফুর কারাগারে হয়তো একজন অর্থ মন্ত্রণালয়ের সচিবের ভগ্নিপতি আছে, যার নাম জিয়াং রাং।
জিয়াং রাংকে পালিয়ে যেতে দিলে, এবং জিয়াং রাংকে সাহায্য করতে দিলে, ঝোউ জি ফুরকে বড় ধাক্কা দেওয়া যাবে।
তারপর জিয়াং রাংয়ের মাধ্যমে অর্থ মন্ত্রণালয়ের সচিবকে রাজ্যপালকে লিখিত অভিযোগ পাঠানোর ব্যবস্থা করবে, ঝোউ জি ফুরকে অপসারণের জন্য।
সু শিয়া গোপনে মাথা নেড়ে নিং ইয়ানকে একটি সংকেত দিল।
নিং ইয়ান যদিও তাদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত মারা যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবুও প্রতিরোধ ত্যাগ করল।
সে সু শিয়ার প্রতি বিশ্বাস স্থাপন করল।
এমন করে, রাত অন্ধকারে, শীতল বাতাস তীক্ষ্ণ চাঁদের মতো, হট্টগোলের মাঝে, একদল মানুষ শিকারি কুকুরের মতো আরওহণকারী চাকরিদের দ্বারা জোরপূর্বক ধাক্কা খেয়ে জেলখানায় নিয়ে যাওয়া হলো।
ভারি লোহার দরজা "ঠক" শব্দে বন্ধ হলো, চারপাশের অন্ধকার জোয়ার মতো তাদের ঢেকে দিল।
জেলখানায় দুর্গন্ধ এবং রক্তের গন্ধ বাতাসে ভাসছে, দেওয়ালের পানি বারবার পড়ছে, "টিক টিক, টিক টিক"।