পঁচিশতম অধ্যায়: এটা কলেরা

সু শিয়া নিং ইয়ানের চাপা উত্তেজনা লক্ষ্য করল। সে নিং ইয়ানের হাতটি নিজের মুঠোয় নিয়ে বলল, "আমি তো আছি, চিন্তা কোরো না।"

হাতের উষ্ণতা অনুভব করে নিং ইয়ান চোখ বন্ধ করল। তার অন্তরে এক গভীর শিহরণ আর ঢেউ খেলে গেল। সু শিয়া কি তবে ঈশ্বরপ্রদত্ত কোনো স্বর্গীয় দূত?

এরপর, সু শিয়া দুয়ানঝৌয়ের জেলা প্রশাসকের কাছে রোগের লক্ষণগুলো সম্পর্কে খুঁটিনাটি জিজ্ঞেস করল। তার কথাবার্তা থেকে সু শিয়া নিশ্চিত হলো যে, শহরের মানুষ কলেরায় আক্রান্ত হয়েছে।

জেলা প্রশাসক ভ্রু কুঁচকে সংশয় ও বিভ্রান্তির সুরে বললেন, "কলেরা? এ আবার কেমন রোগ? আমি তো এমন রোগের নাম আগে কখনও শুনিনি।"

"কলেরা হলো সেই রোগ যার বর্ণনা আপনি একটু আগে দিলেন। আক্রান্ত রোগীদের শুরুতে সাধারণত প্রচণ্ড ব্যথাশূন্য ডায়রিয়া হয়, তবে মলত্যাগের প্রবল বেগ বা অস্বস্তি থাকে না। ডায়রিয়ার পর শুরু হয় অবিরাম বমি, যার ফলে শরীর মারাত্মকভাবে পানিশূন্য হয়ে পড়ে। গুরুতর ক্ষেত্রে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।" সু শিয়া বিস্তারিত ব্যাখ্যা করে পাশে থাকা একজন রোগীর দিকে ইশারা করল, যাতে জেলা প্রশাসক রোগটি ভালোভাবে বুঝতে পারেন এবং তাকে রোগীদের চিকিৎসায় সহায়তা করতে পারেন।

জেলা প্রশাসক সবটা বুঝতে পেরে অবাক হলেন। এবার সু শিয়ার দিকে তাকানোর সময় তার চোখে শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

"এখন বুঝলাম। ভাবিনি আপনি এত গুণী একজন চিকিৎসক হবেন। অনুগ্রহ করে দ্রুত চিকিৎসার ব্যবস্থা করুন।" জেলা প্রশাসকের মুখে এক চিলতে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। তিনি তিন বছর ধরে দুয়ানঝৌয়ের জেলা প্রশাসক, কিন্তু কলেরার মতো এমন রোগ আগে কখনও দেখেননি। প্রথমে সু শিয়াকে অল্প বয়সী ভেবে তিনি সংশয়ে ছিলেন, কিন্তু মেয়েটির সুচিন্তিত ও স্পষ্ট ব্যাখ্যা শুনে তিনি বুঝলেন যে তিনি রত্ন খুঁজে পেয়েছেন।

"আপনি কি অনুগ্রহ করে আমার পরিবারের জন্য কিছু থাকার ব্যবস্থা করে দিতে পারেন?" সু শিয়া তার পেছনের লোকগুলোর দিকে ইশারা করে বলল, চিকিৎসার আগে তাদের বিশ্রামের কথা ভাবল সে। "শিশুরা অনেকক্ষণ গাড়িতে ছিল, তারা আর পারছে না। তাছাড়া আমার শাশুড়ি ও মাও ক্লান্ত।"

জেলা প্রশাসক তার সহকারীকে ডেকে তাদের থাকার ব্যবস্থা করতে বললেন এবং বন্দিদেরও সরিয়ে নিতে নির্দেশ দিলেন। তারপর উৎসুক দৃষ্টিতে সু শিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখন কী করণীয়? রোগের প্রকোপ বাড়ছে, আপনি দ্রুত চিকিৎসা শুরু করুন।"

সু শিয়া দ্রুত একটি প্রেসক্রিপশন লিখে জেলা প্রশাসকের হাতে দিল। "এগুলো কলেরার ওষুধ। আপনি এই অনুপাতে ভেষজ সংগ্রহ করে তা ফুটিয়ে পান করতে দিলে রোগ সেরে যাবে। এছাড়া গ্রীষ্ম ও শরৎকালে মশা-মাছির উপদ্রব বেশি হয়, তাই পানি ফুটিয়ে পান করা উচিত। ঘরবাড়ি পরিষ্কার রাখতে হবে, বিশেষ করে শৌচাগার। বাসি বা নষ্ট খাবার খাওয়া যাবে না। এগুলো মানলে রোগ নির্মূল হবে।"

সু শিয়ার উজ্জ্বল চোখে ছিল একাগ্রতা ও নিষ্ঠা। সে প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় জেলা প্রশাসককে বুঝিয়ে দিল।

প্রেসক্রিপশনটি হাতে নিয়ে জেলা প্রশাসক মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন, "তালক, জিয়াংরু, তাজা পেইলান, হুয়াংচিন, জিয়ান বানসিয়া, ভাজা শানঝি, ওয়াইন-ভাজা হুয়াংলিয়ান, দান ডৌচি। বানসিয়া সম্পর্কে আমি জানি, এর বিষনাশক গুণ আছে।"

"সবাই শোনো! এই ওষুধগুলো দ্রুত সংগ্রহ করো। এই চিকিৎসকের নির্দেশ অনুযায়ী公告 জারি করো যাতে সবাই সতর্ক হয়। ওষুধ তৈরির পর সেগুলো প্রতিটি ঘরে পৌঁছে দাও।" জেলা প্রশাসক দ্রুত আদেশ দিলেন। সু শিয়ার প্রতি তার আচরণ এখন আরও শ্রদ্ধাশীল ও ভক্তিমূলক।

---

"চিকিৎসক, আপনি পরিশ্রান্ত। চলুন, আপনাকে রেস্তোরাঁয় নিয়ে গিয়ে ভালো কিছু খাওয়াই।"

সু শিয়া হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, "না, না। আমি তো একজন নির্বাসিত অপরাধী, কীভাবে দম্ভভরে রেস্তোরাঁয় যেতে পারি? আমি আর আমার স্বামী মিলে রান্না করে নেব, আপনার কষ্ট করার দরকার নেই।"

জেলা প্রশাসক বুঝতে পারলেন নিয়মের কড়াকড়ি। এমন গুণী ও বিনয়ী এক তরুণীকে দেখে তিনি সত্যিই মুগ্ধ হলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ তাদের জন্য একটি ছোট বাসস্থানের ব্যবস্থা করে দিলেন এবং কিছু শাকসবজি ও চাল-ডাল পাঠিয়ে দিলেন।

সু শিয়া নিং ইয়ানকে ঠেলে ছোট প্রাঙ্গণে নিয়ে গেল। সে জিয়াও বেই ও গু ইয়ুনের কাছে সবার খবর নিল এবং রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে ভাবল দুপুরে কী রান্না করা যায়। সবুজ শাক আর এক টুকরো মাংস দেখে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সে নিচু স্বরে বলল, "আমি কি দোকান থেকে কিছু কিনে আনব?"

"তুমি কি ভুলে গেছ শহরের অধিকাংশ মানুষ কলেরায় আক্রান্ত? দোকান থেকে কেনা খাবার নিরাপদ নাও হতে পারে। তার চেয়ে বরং আমরা নিজেরাই রান্না করি," নিং ইয়ান এক আঁটি সবুজ শাক তুলে নিয়ে নাড়াচাড়া করল। শাকগুলো সতেজ ও উজ্জ্বল, কাছে নিতেই এক সতেজ ঘ্রাণ পাওয়া গেল।

"বাহ, বেশ সতেজ," নিং ইয়ান মন্তব্য করল।

সু শিয়া বিভ্রান্ত হয়ে চোখ পিটপিট করল, তার হাত হুইলচেয়ারের হাতলের ওপর শক্ত হয়ে রইল। সে আসলে দোকান থেকে কেনার কথা বলেনি, সে চেয়েছিল তার 'স্পেস' বা গোপন ভাণ্ডার থেকে কিছু খাবার বের করতে। কিন্তু সে তো আর সেটা কাউকে বলতে পারে না।

"উম... কিন্তু আমি তো রান্না করতে জানি না। মা আর শাশুড়িকে দিয়ে তো আর করানো যায় না। তারা দুর্বল, দীর্ঘ যাত্রায় ক্লান্ত, আবার রাতে ডাকাতদের উপদ্রবেও বিশ্রাম পাননি। তাদের তো বিশ্রাম দরকার," সু শিয়া নিজের হাত জড়ো করে চিন্তিত হওয়ার ভান করল।

ইতিমধ্যে নিং ইয়ান নিজেই হুইলচেয়ার ঠেলে শাক ধোয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। তার হাত বেশ দক্ষ, "আমি পারি। আমিই রান্না করে খাওয়াব।"

সু শিয়া অবাক হয়ে গেল, "তুমি রুটি সেঁকার বাইরে রান্নাও করতে পারো?" কী চমৎকার! নায়ক বলে কথা! তার অসাধ্য কিছুই নেই! তবে সু শিয়ার মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো, "পুরুষ হয়ে রান্না করাটা কি ঠিক হবে?" তার মনে পড়ল, এই উপন্যাসের সেটিং কিছুটা পুরুষতান্ত্রিক।

বিশেষ করে হৌ প্রাসাদের মতো অভিজাত পরিবারে পুরুষদের রান্নাঘর সামলানো যেন তাদের সম্মানে আঘাত করার মতো। তাছাড়া, লোকে জানলে বলবে পুরুষটি অকর্মণ্য।

"মা রাগ করবেন না তো?" সু শিয়া ঠোঁট কামড়াল। তবে হৌ প্রাসাদের মালকিন তো তাকে খুব একটা বকাঝকা করেননি, হয়তো নিং ইয়ানের মা উদার মনের মানুষ।

শাক ধুয়ে নিং ইয়ান পানি থেকে সেগুলো ঝরিয়ে নিল। তার হাতগুলো দ্রুত ও দক্ষ। "না, মা কিছু বলবেন না।"

সু শিয়া নিশ্চিন্ত হয়ে নিং ইয়ানের রান্নার দিকে তাকিয়ে রইল। "তুমি তো বেশ গৃহী," সে মুগ্ধ হয়ে বলল।

সে দেখল, নিং ইয়ান সবজি কাটার পর এক হাতে কড়াই নাড়ছে, তার হাতের পেশিগুলো নড়াচড়ার সঙ্গে স্পষ্ট হয়ে উঠছে। খুন্তিটা যেন তার হাতে নাচছে, কড়াইয়ের সাথে মিলে এক ছন্দময় শব্দ তৈরি করছে।

রান্না করতে করতে নিং ইয়ান থামল, তার গলার পেশি কেঁপে উঠল, "হুম, তোমার স্বামীর আরও অনেক গুণ আছে, যা তুমি পরে জানতে পারবে!"

"তুমি কি মাংসের পদ পছন্দ করো? তোমার পছন্দের মাংসের রান্না করে দিচ্ছি!"

কিছুক্ষণ পরেই বৃত্তাকার টেবিলটি নানারকম সুস্বাদু খাবারে ভরে গেল, যেন এক ভোজের আয়োজন। মাঝখানে লালচে রঙের লোভনীয় লাল-ভাজা মাংসের টুকরো, যার চারপাশ ঘিরে রয়েছে সতেজ সবুজ শাকসবজি আর লাল মরিচের সমাহার। পাশে ধোঁয়া ওঠা সাদা মাছের ঝোল, যা থেকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

হৌ প্রাসাদের মালকিন ও অন্যদের খেতে ডাকা হলো। গু ইয়ুন আর জিয়াও বেইও বসল।

টেবিলের খাবার দেখে হৌ প্রাসাদের মালকিন অবাক হলেন, "এগুলো কে রান্না করেছে?"

"আমি না, নিং ইয়ান করেছে। আমার কি আর এমন গুণ আছে?" সু শিয়া এক টুকরো মাংস মুখে দিল, মাংসের স্বাদ আর মশলার সুবাস তার স্বাদে এক দারুণ অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

"ইয়ান করেছে?" হৌ প্রাসাদের মালকিন তৎক্ষণাৎ কাঁটাচামচ নামিয়ে রাখলেন, তার চোখ রাগে জ্বলজ্বল করে উঠল। টেবিলের বাকি সবার মুখও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।