പপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রতিঘাত

(১/৩) পৃষ্ঠা

"জানিস আমার老大 কে?" দু-হাত ভেঙে যাওয়া চাকরটি চোখ গোল গোল করে তার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সু সিয়া চাকরটিকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিয়ে কাঁপতে থাকা চিয়ান ইয়ুনকে বুকে জড়িয়ে নিলেন। তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "সব ঠিক হয়ে গেছে। আমি তোমার ভাইয়ের ওস্তাদ, আর এক হিসেবে তোমার বোনের মতো। কেউ আর তোমায় কষ্ট দিতে পারবে না, ভয় পেয়ো না।"

চিয়ান ইয়ুনের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। চোখের কোণে জল ছলছল করছিল, "কিন্তু... তার পেছনের মানুষটি খুব ক্ষমতাধর। তাদের পুরো একটা পাহাড়ের অধিকার আছে। আমরা যদি মা আর ভাইয়ের জন্য ঝামেলা ডেকে আনি, তবে কী হবে?"

"কিছু হবে না, আমি তো আছি। তাছাড়া, রাজপ্রাসাদ বা আইন বলেও তো কিছু আছে?" সু সিয়া মৃদু হেসে তার চোখের কোণের জল মুছে দিলেন...

কেবল দেখা গেল আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে এক ভয়ংকর জাদুকরী শক্তি এবং নক্ষত্রপুঞ্জের শক্তি হিংস্রভাবে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে। এর ফলে এক অবিশ্বাস্য আলোড়ন সৃষ্টি হলো এবং একের পর এক ভয়ংকর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

এটি ঠিক সেই স্মৃতিস্তম্ভ, যা কাও কাও-এর নির্দেশ পেয়ে夏侯惇 এক রাতের মধ্যে কোনো পাথুরে শিল্পীকে দিয়ে তৈরি করিয়েছিলেন। তখন তো ইয়েনচৌ-এর পাথরশিল্পীরাও অবাক হয়ে গিয়েছিলেন—জীবিত মানুষের জন্য কে কখনো স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করায়?

তবে এমনটাই ভালো। কোফেদের সাম্রাজ্যের এই পদক্ষেপ তার অধীনস্থ জিসার্চ বাহিনীকে মানব রাজ্যে আইনসম্মতভাবে পা রাখার অজুহাত এনে দিয়েছে। এখন নিশ্চয়ই মহাদেশে এমন মানুষের সংখ্যা কম নয় যারা তার এবং কোফেদের সাম্রাজ্যের মধ্যকার ব্যক্তিগত শত্রুতার কথা জানে।

মনে রাখা দরকার, তিনি নিজে কেবল লি হানসুয়ানের কাছে কোনো সাহায্য চাননি, বরং তার মনের আসল ইচ্ছা ছিল যেকোনো উপায়ে লি হানসুয়ানকে নিজ হাতে কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া।

তাইসুইও মনে মনে দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তার শরীরের ভেতর থেকে প্লাবনের পানির মতো জাদুকরী শক্তি বেরিয়ে আসতে লাগল। যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে খুব শীঘ্রই শক্তির ভাণ্ডার ফুরিয়ে যাবে। আর উ ওয়েইজি নামের সেই প্রবল শত্রু তো এখনো তার আসল শক্তি প্রয়োগই করেনি। সে যদি আসত, তবে পরিস্থিতি হতো সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক।

সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। চোখের সামনের দৃশ্য যখন ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, তখন এটাই হয়তো কাও কাও এবং নিজের গল্পের শেষ জানানোর সময়।

কথা বলতে বলতে ভেজিটা শূন্যে ভেসে উঠল এবং চোখের পলকে চোখের আড়াল হয়ে গেল। পুনরায় যখন সে আত্মপ্রকাশ করল, তখন সে চেন চিনের সামনে এসে হাজির। নিজের পূর্ণ দশ ভাগের দশ ভাগ শক্তি দিয়ে সে এক প্রচণ্ড ঘুষি চালিয়ে দিল।

"স্বামী, খাবার প্রস্তুত! একটু গুছিয়ে নাও, গরম গরম খেয়ে নাও!" সুন্দরীর চেরির মতো লাল পাতলা ঠোঁট থেকে কথাগুলো বেরিয়ে এল, আর কাও কাও-ও তখন উঠে দাঁড়ালেন।

বিশাল সেই মূর্তির দরজা আপনাআপনি খুলে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার ভেতর থেকে পুঞ্জীভূত বেগুনি কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

মাত্র এক রাউন্ডের লড়াইয়েই জোট বাহিনীর মনোবল যে কেবল ভেঙে গেল তা নয়, মনে হচ্ছিল বর্তমান জোট বাহিনীর আর বিন্দুমাত্র মনোবল অবশিষ্ট নেই।

"না, আমাকেও সঙ্গে নিয়ে চলো। এখান থেকে দূরে কোথাও চিয়ে নাও।" সিয়ু শ্যূ ফেই অবশেষে বুঝতে পেরেছিল যে তার নিজস্ব সমস্ত গৌরব ও বৈভব অতীতে হারিয়ে গেছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে সে তার হাতের শেষ খড়কুটোটিও হারাতে রাজি ছিল না।

দানিউ তার চোখের পাতায় ছোঁয়া লাগাতেই তার চোখ চুলকাতে লাগল। সে অবচেতনভাবেই চোখ বন্ধ করল, তারপর যখন আবার চোখ মেলল, তখন তার কোমল দৃষ্টি জুড়ে এক উপচে পড়া হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু সে অনেক দূরে ছিল, তাই বাই শুয়েন ইমমর্টালের তাকে রক্ষা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই পৌঁছানোর কোনো সম্ভাবনাই সে দেখতে পেল না।

"এই রাজকুমার বিরক্ত! তুমি একটু তাকিয়েও দেখলে না তুমি কী কান্ড ঘটিয়েছ!" ইয়ারির চিরকালের সেই ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত মুখভঙ্গি যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

যেহেতু প্রাচীন আকাদেমির ভেতরে বহু শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে এবং তাদের শক্তির স্তর অন্যান্য আকাদেমির তুলনায় অনেক উর্ধ্বে, তাই তাদের উপস্থিতি প্রাচীন আকাদেমির রক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করে। তাদের উপস্থিতির কারণে কেউ আর প্রাচীন আকাদেমির প্রতি অসম্মান দেখানোর সাহস পেত না।

সু ছিয়ান মাদার মোর্দার পাঠানো কারণটি দেখে নিজের ঠোঁটের কোণ কুঁচকে ফেললেন। বেশ, আরও একটি গতানুগতিক প্রেমের নাটক।

যদি এই অভিজ্ঞতা না হতো, তবে ফেং ওয়েইওয়েই হয়তো চিরকালের জন্যই জানতে পারত না নানকং ছেন তার হৃদয়ে কতটা স্থান জুড়ে রয়েছে।

ইউয়ান ছিয়াও চোখ কুঁচকে তাকাল, তবে তার মুখাবয়ব বেশ গম্ভীর ছিল। যদিও সে আগেই এমনটা অনুমান করেছিল, তবুও যখন নিজের চোখে এই দৃশ্য দেখল, তখন কিছুটা অবাক না হয়ে পারল না।

সে বিন্দুমাত্র জানত না যে শুয়ি ই রেন তাদের বিছানার ভেতরের গোপন ঘটনা নিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়া গুঞ্জন এবং জ্যেষ্ঠদের ভুল বোঝাবুঝি ও বিশেষ সতর্কবার্তার কারণে রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।

হুয়া ইয়েন জানতেন যে ইয়ে সিয়াও সহজ পাত্র নন। তার প্রতি ইয়ে সিয়াও-এর যতটুকুই যত্ন বা উদ্বেগ থাকুক না কেন, তা কেবল তার জখমে ওষুধ লাগিয়ে দেওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

যতক্ষণ না শি ইয়াও এবং শুয়ি ইউয়ে এমন কিছু জাদুকরী পশুর প্রথম দলের মুখোমুখি হলো যারা শুয়ি ইউয়ে-র স্বর্গীয় পাখির ক্ষমতার কাছে একটুও ভীত হলো না, ততক্ষণ পর্যন্ত শি ইয়াও বুঝতে পারেনি যে তারা কতটা দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে এসেছে। আর এখানকার জাদুকরী পশুগুলো যেন মায়াবী গভীর অরণ্যে প্রবেশ করার সময় দেখা পাওয়া পশুগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

হা হা, সবাই কি আর লাভ-ক্ষতির হিসেব করতে বোঝে? কে বলতে পারে যে সামনের দিকের বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোর মধ্যে এমন কোনো রক্তগরম ও হঠকারী ব্বোকা মানুষ নেই?

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

উভয় পক্ষ যদি শত্রু হয়ে থাকে, তবে যত লোকই আসুক না কেন, আন কাই নির্দ্বিধায় তাদের ছাঁকনি বানিয়ে দিতে পারত। কিন্তু যদি তারা শত্রু না হয়, তবে আন কাই নিজ হাতে এই মানুষগুলোকে গুলি করে মারতে চাইত না।

"ওয়াং ভাইয়ার আজ হলোটা কী?" ওয়াং মাযির অবস্থা দেখে মনে মনে ভাবলেন উ লাও আর। কারণ বুঝতে না পেরে তিনিও গর্তের নিচের দিকে একবার তাকিয়ে দেখলেন, আর তারপর—আর তারপর আর কিছু হলো না। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দেখা গেল, ওয়াং মাযির পাশে বমির জন্য আরও একজন নতুন মানুষ যোগ দিয়েছে।

তবে চেন রাজকুমার এবং ক্রাউন প্রিন্স—কেউই আসলে বিশ্বাস করতেন না যে বিষয়টি এত সহজে শেষ হয়ে যাবে। সম্রাট যদি সত্যিই বিষয়টি ধামাচাপা দিতে চাইতেন, তবে তিনি চ্যূ ফুছেংকে ডেকে পাঠিয়ে রাজধানীতে পুঙ্খানুপুঙ্খ জেরা করার নির্দেশ দিতেন না। কেবল এই একটি ঘটনার কথা বিবেচনা করলেই তাকে সরাসরি পদচ্যুত করা যেত এবং চিরকালের জন্য নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হতো, তাকে আবার দালি মন্দিরে ফিরিয়ে আনার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

শুভপরিণয়ের মণ্ডপে ছদ্মবেশ ও চতুর হাসির সেই চ্যূচ্যে রাজকুমারী এবার সম্পূর্ণ বদলে গিয়ে করুণ স্বরে বললেন, "আমি তো প্রায় মৃতপ্রায় একজন মানুষ, তবুও তুমি আমার সাথে এত কড়াকড়ি করছ?" তার কথাগুলোর মধ্যে এক অদ্ভুত ক্লান্তি ও অসহায়ত্ব জড়িয়ে ছিল, যা শুনে চি ইনিংয়ের মনটাও বিষণ্ণতায় ভরে উঠল।

দিনের পর দিন ছোটাছুটি এবং বিশাল মানসিক আঘাতের কারণে চাং চিয়াজার শারীরিক অবস্থা একেবারেই ভেঙে পড়েছিল। ঝিমিয়ে পড়া অবস্থায় সে মেঝের ওপর শুয়ে পড়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

এতক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে সব কিছু লক্ষ্য করা লিউ ছিং এবার শি ইয়াওয়ের পাশে এসে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিজের বাবার পক্ষে সাফাই গাইল। সে চায় না যে শি ইয়াও তার বাবাকে নিয়ে কোনো ভুল বোঝাবুঝি করুক। সে এটাও চায় না যে কেউ তার বাবার সাথে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে বা ঠাট্টার সুরে কথা বলুক।

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে শি ইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং অজান্তেই তার দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে ফেলল।

শুয়ান রাজার মনে একটা অজানা শঙ্কা দানা বাঁধল, তবে তিনি দেখলেন যে মেয়েটির ফর্সা মুখের আস্তরণে এক স্নিগ্ধ উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে রয়েছে, যা তার তুষার-সাদা ত্বককে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। তার পুরো মুখটি যেন স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ মনে হচ্ছিল।

এরপর বাথরুম থেকে একটি কাগজের থলে এনে সে এই জিনিসগুলো তাতে গুছিয়ে রাখল। এক কিলোগ্রামের মতো ওজনের বস্তুগুলো সেই কাগজের থলেতে ভরে সে এক হাতে বুকে জড়িয়ে ধরল। সে যখন লি চিয়াংকে নিয়ে ঘর থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘরের ল্যান্ডফোনটি বেজে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা