ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রকৃত অপরাধী

সুন শিয়া যখন এই কথাগুলো শুনল এবং বাই উপপত্নীর তাকে প্লেগ রোগীর মতো দেখার দৃষ্টিটা লক্ষ্য করল, তখন তার ভেতরটা রাগে টগবগ করে ফুটতে শুরু করল। তার মনে হলো, মূল চরিত্র যদি সামনে থাকত, তবে সে তাকে আস্ত গিলে ফেলত।

বাই উপপত্নী কথা শেষ করেই দ্রুত চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। সুন শিয়া কিছুটা অস্থির হয়ে হাত বাড়িয়ে তার জামার হাতা খামচে ধরল, "দাঁড়ান! আমি কথা দিচ্ছি, কোনো ঝামেলা করব না, অকারণে অশান্তিও সৃষ্টি করব না। শুধু আমাকে বলুন তো, আসলে কী ঘটেছে? আর প্রাসাদের বাকি লোকজন কোথায়?"

বাই উপপত্নী তাকে এক নজর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি কি সত্যিই কিছুই জানো না, নাকি না জানার ভান করছ?"

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "প্রাসাদের চাকরদের দশজনের মধ্যে নয়জনকেই জেলখানায় আটকে রাখা হয়েছে, বাকি খুব কম লোকই অবশিষ্ট আছে। নিং ইয়ানের পায়ে চোট, তাই তার সেবা করার জন্য একজন ভৃত্য আছে। দাপাও আর আরপাও-এর দেখাশোনার জন্য দুজন ঝিকে রাখা হয়েছে। এছাড়া আর কেউ নেই। বাকি সবাই নিজেদের ঘরে আছে এবং পালা করে夫人-এর দেখাশোনা করছে।"

সুন শিয়ার দৃষ্টি বাই উপপত্নীর হাতের রক্তভর্তি পাত্রটির ওপর স্থির হলো। তার চোখ সরু হয়ে এল, সে আঙ্গুল দিয়ে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, "আপনার হাতের এই রক্ত কীসের?"

তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। হতে পারে কি, এটা নিং ইয়ানের মায়ের কাশি থেকে বের হওয়া রক্ত? রক্তের রঙ দেখে বোঝা যাচ্ছে, তার অবস্থা সংকটাপন্ন।

"সরে দাঁড়ান! পথ ছাড়ুন!" বাই উপপত্নীর ধৈর্য শেষ হয়ে গিয়েছিল। তিনি সুন শিয়াকে আর এক মুহূর্ত দেখতে না চেয়ে মুখ কালো করে সোজা মূল ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

সুন শিয়া মনে মনে পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরেছিল। সে বাই লিউ-এর পিছু নিয়ে মূল ঘরে ঢুকল। ঘরে ঢুকতেই সে অবচেতনভাবে তাকাতেই তার বুক কেঁপে উঠল। ঘরের ভেতরটা অন্ধকার এবং দমবন্ধ করা পরিবেশ। বিছানায় এক মহিলা শুয়ে ছিলেন, যার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে। শরীর কাঁপছিল এবং কিছুক্ষণ পরপরই তিনি তীব্র কাশিতে ভুগছিলেন। কাশির সাথে বের হওয়া রক্ত বিছানার চাদরে দাগ ফেলেছিল, যা খুবই উদ্বেগজনক।

সুন শিয়ার চোখ বড় হয়ে গেল। সে হতবাক। মূল চরিত্র যতই দুষ্টু বা ঝগড়াটে হোক না কেন, সে নিশ্চয়ই নিং ইয়ানের মাকে এই অবস্থায় নিয়ে আসতে পারে না। এটা স্পষ্ট যে তিনি বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছেন!

সে আর দেরি না করে এগিয়ে গিয়ে মহিলার কবজি ধরল নাড়ি পরীক্ষা করার জন্য। আঙ্গুল ছোঁয়াতেই তার মন ডুবে গেল। নাড়ির গতি অত্যন্ত ক্ষীণ, যেন এক সুতোয় ঝুলে আছে। নিঃসন্দেহে এটি বিষক্রিয়ার লক্ষণ।

বাই উপপত্নী এটা দেখে চিৎকার করে উঠলেন এবং সুন শিয়ার হাত সরিয়ে দিয়ে রাগত স্বরে বললেন, "তুমি কী করছ? কথা দাওনি যে夫人-কে আর বিরক্ত করবে না? এখানে ঝামেলা করো না!"

সুন শিয়া হাত সরিয়ে নিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তোষামোদ করে বলল, "বিরক্ত করছি না, আমি তো শুধু দেখছি।"

তার মনে দ্রুত বইয়ের কাহিনীগুলো ভেসে উঠল। বইয়ে লেখা ছিল, নিং ইয়ানের মা প্রথমে মূল চরিত্রের দুর্ব্যবহারে রক্তবমি করেন, তারপর নির্বাসনের কঠিন পথে বারবার ঝগড়ার কারণে তার শারীরিক অবস্থা খারাপ হয়ে মারা যান। আর এর অল্প কিছুদিনের মধ্যেই মূল চরিত্রও মারা যায়।

কিন্তু এখন এই নিশ্চিত মৃত্যুর পেছনে অন্য কোনো গভীর চক্রান্তের আভাস পাওয়া যাচ্ছে। সুন শিয়া বুঝতে পারল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে। সে চোখ সরু করে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। মূল চরিত্র, যে কেবল একটি বলির পাঁঠা, সে কীভাবে একা এত বড় ষড়যন্ত্র করতে পারে? প্রাসাদে শক্তিশালী কোনো বিশ্বাসঘাতক ছাড়া এটা সম্ভব নয়।

সে ঘরে একবার চোখ বুলিয়ে টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পাত্রের দিকে তাকাল। বাই উপপত্নী যখন ব্যস্তভাবে রক্ত পরিষ্কার করছিলেন, সেই সুযোগে সে নিজের গোপন ভাণ্ডার থেকে একটি বিষনাশন বড়ি বের করে দ্রুত চায়ের পাত্রে ফেলে দিল। এই বড়িটি সেবনের পর নিং ইয়ানের মায়ের প্রাণ রক্ষা পাবে। এই রহস্য তাকে ধীরে ধীরে উন্মোচন করতে হবে।

কাজ শেষ করে সে দ্রুত নিং ইয়ানের কাছে, অর্থাৎ মূল চরিত্রের নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে এল। সে ঘরে ঢুকে তোলপাড় করে সব তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগল। বিছানায় বসে থাকা নিং ইয়ান একটি তিন বছরের শিশুকে কোলে নিয়ে রাগে ফুঁসছিল। সে বিদ্রূপের স্বরে বলল, "কী? জিনিসপত্র গুছিয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতলব? আমি যে তোমাকে বিশ্বাস করেছিলাম, সেটাই আমার ভুল ছিল!"

সুন শিয়া তার দিকে ফিরতেই তার দৃষ্টি আটকা পড়ল। নিং ইয়ানের ভ্রু কুঁচকানো, চোখে মমতা নিয়ে সে কোলে থাকা শিশুটিকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল। শিশুটির মুখ ফ্যাকাশে, তার ছোট হাত দুটি নিং ইয়ানের বাহুতে নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে। সে দুর্বলভাবে নিং ইয়ানের আঙ্গুল চুষছে।

সুন শিয়ার মনটা কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ল শিশুটির করুণ ইতিহাস। তিন বছর আগে নিং ইয়ানের বড় ভাই যুদ্ধে মারা যান, এরপর বড় ভাবীও শোক সহ্য করতে না পেরে প্রাণ হারান। তারা এই তিনটি এতিম সন্তান রেখে গেছেন।

শিশুর এই অবস্থা দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "প্রাসাদে কি বাচ্চার খাওয়ার মতো কিছু নেই?"

নিং ইয়ানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, "খাবার? ওই পাথরের মতো শক্ত রুটিগুলো? এই অসুস্থ তিন বছরের বাচ্চা ওটা কীভাবে খাবে?" সে সুন শিয়ার দিকে ঘৃণাভরে তাকাল। তার মনে হলো সে আবার কোনো অভিনয় করছে।

সুন শিয়া কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল। সে আলমারির কাছে গিয়ে এমনভাবে দরজা খুলল যেন সে কিছুই জানে না, কিন্তু আসলে তার গোপন ভাণ্ডার থেকে এক প্যাকেট ছোট দুধের বিস্কুট বের করে নিং ইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। নিং ইয়ান অবাক হয়ে বিস্কুটের দিকে তাকাল।

সুন শিয়া প্যাকেটের মুখ ছিঁড়ে একটি বিস্কুট নিং ইয়ানের মুখে গুঁজে দিল। দুধের মিষ্টি স্বাদ তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল। নিং ইয়ান স্বাদ নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু তার কান লাল হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

সুন শিয়া মৃদু হেসে বলল, "কী বললে?"

নিং ইয়ান কেশে উঠে আরও লাল হয়ে বলল, "ধন্যবাদ বলেছি। তবে ভেবো না যে এতেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।"

যাই হোক, এখন সুন শিয়া যতই কসম কাটুক, সে তাকে ডিভোর্সের কাগজ কিছুতেই দেবে না।