অষ্টবিংশ অধ্যায়: পরিকল্পনা

সেই লোকটি সবার আগে মাথা নাড়ল, "না, দিদিমণি। আমার নাম চাও তিয়ানিউ। আপনার শক্তির কাছে আমি সত্যিই মাথা নত করেছি, তাই আপনাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চাই।"

অন্যরা ভয়ের চোটে এমনভাবে মাথা নাড়ছিল যেন তাদের ঘাড় ভেঙে যাবে, পাছে সু শিয়া আবার তাদের মারধর করে। তবে চাও তিয়ানিউয়ের কথা শুনে তারা নিজেদের উপহাস চেপে রাখতে পারল না।

সু শিয়া কোনো কথা না বলে তার কাজে মন দিল। সে অনবরত লতাগুলো খুঁড়ে যাচ্ছিল। তার কাছে থাকা বিশেষ ওষুধগুলো দিয়ে এই লতাগুলোকে চমৎকারভাবে সংরক্ষণ করা সম্ভব। চাও তিয়ানিউ তার হাতের ছোট কোদালটি শক্ত করে চেপে ধরল, তার মনটা চরম উত্তেজনায় কাঁপছিল এবং কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল।

"ঠিক আছে তিয়ানিউ, তুমি কি তোমার বোনের জন্য চিন্তিত নও? স্থানীয় এক ধনী ব্যবসায়ী তাকে উপপত্নী হিসেবে নিতে চায়, আর তুমি তাকে রক্ষা করতে চাইছ, তাই না?"

"মেয়েরা তো কোনো না কোনো বাড়িতে বিয়ে বসেই। ধনী বাড়িতে উপপত্নী হয়ে থাকলে অন্তত কষ্ট তো কম হবে!" পাশের সঙ্গীরা উপহাসের সুরে খিলখিল করে হেসে উঠল।

চাও তিয়ানিউ রাগে গর্জে উঠে সেই সবচেয়ে বেশি হাসতে থাকা লোকটিকে তার নিজের খোঁড়া গর্তের ভেতর চেপে ধরল।

"ফালতু কথা বন্ধ কর! আমার বোন একজন পবিত্র মেয়ে, সে ভালো কোনো ঘরে বিয়ে করার যোগ্য। কেন সে অন্যের উপপত্নী হতে যাবে!"

মাটির ভেতর চাপা পড়া লোকটিও রেগে গিয়ে পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো। সু শিয়া তাদের বাধা দিয়ে বলল, "থামো! আমি তোমাদের এখানে কাজ করার জন্য ডেকেছি, ঝগড়া করার জন্য নয়।"

"প্রথমে তোমরা আমাকে মেয়ে বলে অবজ্ঞা করেছ, আমাকে ছোট করে দেখেছ, আর এখন চাও তিয়ানিউকে নিয়ে ঠাট্টা করছ। মেয়ে হলে কী হয়েছে? তোমাদের মা কি নারী নন?"

"নারী ছাড়া তোমরা পৃথিবীতে এলে কীভাবে? পাথরের খাঁজ থেকে জন্মেছ নাকি?" সু শিয়া ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার উজ্জ্বল চোখে তখন রাগের আগুন জ্বলছে। নারীদের প্রতি তাদের এই অবজ্ঞাপূর্ণ মনোভাব সু শিয়া কোনোভাবেই সহ্য করতে পারছিল না।

সু শিয়া কথা বলায় সবাই চুপ হয়ে গেল। আগের মারের কথা মনে পড়ায় তাদের শরীরে এখনো ব্যথা ছিল, তাই কেউ আর ঝুঁকি নিতে চাইল না।

দুপুরের দিকে সবাই তাদের ঝুড়িগুলো গুছিয়ে নিয়ে খাবার ও জল বের করল। কেবল চাও তিয়ানিউ চুপচাপ জল খেয়ে বসে রইল। সু শিয়া তার নিজের ভাগের অর্ধেক বাউজি (ভাপা পিঠা) চাও তিয়ানিউয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, "শুধু জল খাচ্ছ কেন?"

চাও তিয়ানিউ লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "আমি... আসার আগে অনেক খেয়েছি, খিদে নেই।"

"এটা নাও, খেয়ে নাও। তোমার বোনের ব্যাপারে, ফেরার পর আমার সাথে দেখা কোরো।" সু শিয়া কথাগুলো বলে ছায়াযুক্ত একটি জায়গায় গিয়ে চুপচাপ তার馒োয় কামড় বসাল।

যত খাচ্ছিল, ততই মনে হচ্ছিল খাবারটা বড় শক্ত। নিং ইয়ানের হাতের রান্না করা মাংসের স্বাদই আলাদা। একটা কামড় দিলে যেন জিভটাই গিলে ফেলতে ইচ্ছে করে। তাছাড়া, নিং ইয়ানের মধ্যে সে কখনোই নারীদের ছোট করার কোনো প্রবণতা দেখেনি। বরং সে নারীদের ভীষণ শ্রদ্ধা করে, যা সু শিয়াকে খুব প্রশান্তি দেয়।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে সবাই আবার ভেষজ সংগ্রহের কাজে লেগে গেল এবং সন্ধ্যা পর্যন্ত কাজ চলল। বাঁকা চাঁদটি গাছের ডালের ফাঁকে ঝুলে আছে, আর আকাশে অসংখ্য নক্ষত্র মিটমিট করে জ্বলছে।

---

সু শিয়া ও তার সঙ্গীরা দুয়ানঝৌ শহরে ফিরে এল। ভেষজগুলো চাও তিয়ানিউয়ের হাতে দিয়ে সে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। খিদেয় তার পেট যেন মোচড় দিয়ে উঠছে, পেটের ভেতর থেকে অনবরত "গুড়গুড়" শব্দ বেরিয়ে আসছে। সু শিয়া ভ্রু কুঁচকে রান্নাঘরের দিকে গেল, কিছু খেয়ে ক্ষুধা মেটানোর জন্য।

সে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল। কিন্তু রান্নাঘরে তার জন্য অপেক্ষা করছিল এক বাটি সুগন্ধি চিকেন স্যুপ, যাতে প্রচুর মাংস ছিল। সু শিয়া নিজের অজান্তেই দুই হাত ঘষল এবং ঠোঁট চাটল।

নিং ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল, তার চোখে ছিল আদুরে দৃষ্টি। "দ্রুত খেয়ে নাও, দুপুরে রান্না করেছিলাম।"

"তুমি এখনো ঘুমাওনি?" সু শিয়া চোখ বড় বড় করে তাকাল।

"না। এটা শেষ করে আমার সাথে বড় ভাইয়ের সাথে দেখা করতে চলো।" নিং ইয়ান সু শিয়ার এমন উদাসীনতায় কিছুটা হতাশ হলো। সারাদিন কষ্ট করে তার জন্য স্যুপ রান্না করল সে, অথচ ঘরে ঢুকেই সে প্রশংসার বদলে জিজ্ঞেস করল কেন সে ঘুমায়নি।

"বড় ভাই?" সু শিয়া স্যুপ খাওয়ার সময় থমকে গেল, গলায় একটা গজি বেরি আটকে গিয়ে সে কাশতে শুরু করল।

"বড় ভাই মানে?" সে কি মারা যায়নি? সু শিয়া বাটির কিনারা আলতো করে ঘষতে ঘষতে কিছু একটা ভাবল।

নিং ইয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমার বড় ভাই, সু ছিং ইয়ে।"

"আমার বড় ভাই? সে এখানে কেন? কোনো বিপদে পড়েছে?" সু শিয়া দ্রুত খেতে শুরু করল। এটা তো হওয়ার কথা নয়। রং ইউয়ানের যে ক্ষমতা, তাতে কোনো শীর্ষস্থানীয় তলোয়ারবাজ এলেও সে অনায়াসেই বাধা দিতে পারবে। লু হুয়াইচুয়ান নিশ্চয়ই প্রকাশ্যে বড় ভাইয়ের ওপর হাত তোলার সাহস পাবে না। তাছাড়া, লু হুয়াইচুয়ানের বিষ তো এখনো কাটেনি, সে কীভাবে ঝুঁকি নেবে?

"চলো, আমাকে দ্রুত ভাইয়ের কাছে নিয়ে চলো।" সু শিয়া কোনো কূলকিনারা করতে না পেরে নিং ইয়ানকে তাড়া দিল।

ঘরে ঢুকতেই দেখা গেল, সু ছিং ইয়ে বিছানায় শুয়ে ছিল, সে এক লাফে উঠে বসল। "অবশেষে এসেছ।"

"সেটা হলো... নিং ইয়ান, আমার夏夏 (শিয়া শিয়া)-র সাথে কিছু একান্ত আলাপ আছে।" সু ছিং ইয়ে গলা পরিষ্কার করে নিল। তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

সু শিয়া প্রস্তাবটি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। সে সু ছিং ইয়ের সাথে একা থাকতে চায় না। যদি কোনো কথায় ভুল করে ফেলে এবং সে বুঝে ফেলে যে সে আসল সু শিয়া নয়, তবে কী হবে?

"কোনো সমস্যা নেই ভাই, নিং ইয়ান আমার স্বামী, এমন কিছু নেই যা সে শুনতে পারবে না।"

---

নিং ইয়ান "স্বামী" শব্দটি শুনে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"তুমি নিশ্চিত?" সু ছিং ইয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, যেন সু শিয়ার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিল।

সু শিয়া গম্ভীর মুখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "অবশ্যই।" নিং ইয়ান তো জানেই সে আসল সু শিয়া নয়। তাহলে গোপন রাখার কী আছে?

"আর তুমি রাজধানীতে না থেকে এখানে এলে কেন?" সু শিয়া আবার জিজ্ঞেস করল।

"আমি সু ইউয়ান-এর কাছ থেকে খবর পেয়েছি যে, সে আর লু হুয়াইচুয়ান রটনা করেছে তুমি নাকি ঝেনবেই রাজপ্রাসাদের গুদাম লুট করেছ। তারা তোমাকে ধরতে আসছে, তাই আমি তোমাকে সাবধান করতে ছুটে এলাম।" সু ছিং ইয়ে কথাটি বলতেই রাগে তার গলার স্বর চড়ে গেল।

"তুমিই বলো, এদের কি মাথা খারাপ? তুমি গুদাম লুট করেছ, সেটা পরের কথা, আগে তো দেখুক তোমার সেই ক্ষমতা আছে কি না আর লুট করলে সেগুলো রাখলে কোথায়?"

"অথচ এই দুজন একজনে রটিয়ে দিল, অন্যজনে বিশ্বাসও করল। সৈন্য নিয়ে তারা দ্রুত এখানে চলে আসছে। রাজধানীতে তাদের প্রভাব বাড়ছে, আমি ভয় পাচ্ছিলাম তোমার কোনো ক্ষতি হবে কি না, তাই দ্রুত ছুটলাম।" সু ছিং ইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ।

সু শিয়া ঢোক গিলল। আসলে... সে সত্যিই এটা করতে পারে। শুধু গুদাম নয়, গোপন কক্ষের সব জিনিসই সে সরিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু সু ইউয়ান এটা জানল কীভাবে? সেদিন তো সে পুকুরের মাছ নিয়ে খেলছিল? নাকি ঝেনবেই রাজপ্রাসাদে তার কোনো লোক আছে?

"কী? এটা তো পাগলামি!" সু শিয়া মনে মনে জানলেও মুখে তা অস্বীকার করল। এটা অকল্পনীয় ঘটনা। যদি কেউ জেনে ফেলে তাকে রাক্ষস ভাবে, তবে কী হবে?

সু ছিং ইয়ে রাগে গজ গজ করতে করতে বলল, "আমার কথা শোনো, তুমি আর নিং ইয়ান দ্রুত বিবাহবিচ্ছেদ করো। আমি তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাব, অন্য কোনো দেশে চলে যাব।"

রাস্তায় আসতে আসতে সু ছিং ইয়ে ভেবেছিল, ইয়ানজিংও আর নিরাপদ নয়, তাই অন্য দেশে গিয়ে জীবন শুরু করাই ভালো। সু শিয়া অবশ্য এসব পাত্তা দিল না। সে এই বইয়ের জগতে এসে খলনায়ক হওয়ার শিকার হয়েছিল, আর তাতে লু হুয়াইচুয়ান এবং সু ইউয়ানের বড় হাত ছিল। যদি তারা আসল সু শিয়াকে প্ররোচিত না করত, তবে কি সে এতসব কুকাজ করতে পারত?

যেহেতু তারা নিজেরাই ধেয়ে আসছে, তবে এবার তাদের উপযুক্ত শিক্ষা দিতেই হবে!