সপ্তম অধ্যায়: উইলো পাতা
সুশ্যা নিং ইয়ানের সেই অস্বস্তিকর কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভঙ্গি দেখে কিছুটা আনমনা হয়ে পড়ল। তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নিং ইয়ান—যার ঠোঁট রক্তিম, দাঁত মুক্তোর মতো সাদা, আর ভুরুজোড়া তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ—তার প্রতিটি নড়াচড়ায় যেন এক অদ্ভুত পৌরুষ আর কমনীয়তার মিশেল।
অসাবধানতাবশত তার মুখে ফুটে ওঠা হালকা হাসি যেন বসন্তের মৃদু হাওয়ায় শীতের তুষার সরিয়ে দেয়, যা নিমেষেই মানুষের মন জয় করে নেয়। তার এই অভিমানী ও অস্বস্তিকর ভঙ্গিটি অকারণে হৃদয়ে দোলা দিয়ে যায়, মানুষের মনকে নিয়ে যায় কল্পনার রাজ্যে।
সুশ্যা অবচেতনভাবেই হাত বাড়াল নিং ইয়ানের গাল ছুঁয়ে দেখার জন্য, কিন্তু আঙুল তার ত্বক স্পর্শ করার আগেই নিং ইয়ান ক্ষিপ্রতায় সরে গেল। নিং ইয়ান একদিকে পরম মমতায় তার কোলে থাকা তিন বাউকে ছোট রুটি খাওয়াচ্ছিল, অন্যদিকে বিরক্ত হয়ে সুশ্যার দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে ছিল কিছুটা রাগ আর কিছুটা অভিমান, সে বিড়বিড় করে উঠল, "কী করছ?"
এই মুহূর্তে নিং ইয়ানকে এক অদ্ভুত মিষ্টি দেখাচ্ছিল, অনেকটা রাগী বিড়ালের মতো—আর এই রূপটি সুশ্যার মনে তাকে একটু উত্ত্যক্ত করার বাসনা জাগিয়ে তুলল।
"কী হলো, নিজের স্বামীকে একটু ছুঁতে পারব না?" সুশ্যা ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার কণ্ঠে ছিল আদর আর পরিহাসের সুর।
নিং ইয়ানের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, এমনকি কানের লতিও রাঙা হয়ে গেল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "না... না যাবে না।"
"এই নাও, তুমি ধরো।" নিং ইয়ান তিন বাউকে সুশ্যার দিকে বাড়িয়ে দিল। কিন্তু শিশুটি নিং ইয়ানের কোলে গুটিসুটি মেরে আরও ভেতরে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করল, আর দুধেল কণ্ঠে নাকিসুরে বলল, "বাবা চাই..."
সেই কণ্ঠস্বর এতই কোমল আর ক্ষীণ ছিল যে মনে হচ্ছিল বাতাসের এক ফুৎকারেই তা মিলিয়ে যাবে। সুশ্যা বুঝতে পারল, শিশুটির জন্মগত দুর্বলতা রয়েছে,侯府 (হাউ ফুর) প্রাসাদে তাকে অত্যন্ত যত্নে রাখা হয়েছে, অন্য কোনো রোগ হওয়ার সম্ভাবনা কম।
সে আলতো করে শিশুটিকে নিজের কোলে টেনে নিল। তার নরম গাল টিপে শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষা করল। "মা ভালো করে ধরতে পারছে না? মা তো বাবার চেয়ে অনেক বেশি কোমল।"
আসলেই, এটা নিউমোনিয়া। সম্ভবত নিং ইয়ানের বড় ভাবী যুদ্ধের সময় স্বামীর মৃত্যুসংবাদ পেয়ে প্রচণ্ড মানসিক আঘাত পেয়েছিলেন, যার ফলে শিশুটির অকাল জন্ম হয়েছিল। এতেই তার রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা ঠিকমতো গড়ে ওঠেনি, আর তা থেকেই নিউমোনিয়ার সৃষ্টি।
শিশুটির শরীর সুশ্যার তালু স্পর্শ করতেই সে কুঁকড়ে গেল, দুহাতে চোখ ঢেকে ফেলল, অনেকটা ভীত হরিণশাবকের মতো। "না... মারবে না। আমি ভালো।"
সুশ্যা অত্যন্ত আলতো করে ডিমের মতো মসৃণ গালটি বুলিয়ে দিল, "না, মারব না। খাবারটা কি ভালো?"
তিন বাউ তার সুন্দর মুখটি তুলে একটি ছোট রুটির টুকরো সুশ্যার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল, "খাও।"
সুশ্যার মনটা গলে গেল, "কী মিষ্টি!" তবে সে এখনো তাকে কিছুটা ভয় পাচ্ছে।
সুশ্যা ভাবল, তার ব্যক্তিগত স্টোরে নিউমোনিয়ার ওষুধ থাকার কথা, কিন্তু এখন তা বের করা অসুবিধাজনক, উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করতে হবে।
"তুমি কি জানো আমার চিঠিপত্র বা পছন্দের বইগুলো কোথায় রাখা আছে?"
সুশ্যা কোলে শিশুটিকে নিয়ে ভুরু কুঁচকে পর্দার আড়ালের সেই ষড়যন্ত্রকারীর কথা ভাবল। সে মূল কাহিনীতে তার কোনো হদিস পায়নি, তাই নিং ইয়ানকেই জিজ্ঞাসা করতে হবে।
"কেন এসব জানতে চাইছো? কী, এখনো লু হুয়াই চুয়ানের কথা ভাবছ?" নিং ইয়ান ভুরু কুঁচকে তাকাল, তার চোখে ছিল শীতলতা, ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে ধরল।
সুশ্যা তার দৃষ্টি অনুসরণ করে বিছানার পাশে রাখা এক স্তূপ বই আর কিছু চিঠির দিকে তাকাল।
"লু হুয়াই চুয়ানের সাথে এটার সম্পর্ক কী?" সুশ্যা না বুঝেই তার দিকে তাকাল এবং বই ও চিঠিগুলো তুলে নিল। সে তো লু হুয়াই চুয়ানকে এমন মার দিয়েছে যে সে আর ওঠার অবস্থায় নেই, তবুও কেন বারবার তার নাম তোলা হচ্ছে?
কিন্তু শীঘ্রই সুশ্যা তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল। বইয়ের শিরোনামগুলো ছিল—‘প্রভাবশালী যুবরাজ আমাকে ভালোবাসে’, ‘আমার মোহময়ী রূপ, অহংকারী যুবরাজের তীব্র প্রেম’, আর লু হুয়াই চুয়ানের উদ্দেশ্যে লেখা চিঠি।
চিঠির বিষয়বস্তু ছিল: "মেঘের কারুকাজ আর নক্ষত্রের বিরহগাথা, রূপালী আকাশের দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া। সোনার বাতাস আর শিশিরের মিলন হলে, জাগতিক সব মিলনের চেয়ে তা শ্রেষ্ঠ। কোমলতা জলের মতো, মিলন যেন স্বপ্নের মতো,鹊পথের ফেরার পথ আর দেখতে পারি না!"
হায় ঈশ্বর! নিং ইয়ানের সন্দেহ করাটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ মূল চরিত্রটি লু হুয়াই চুয়ানের প্রেমে এতটাই অন্ধ ছিল।
সুশ্যা চিকন ভুরু কুঁচকে বই আর চিঠিগুলো উল্টেপাল্টে দেখল, কিন্তু কয়েকটি উইলো পাতা ছাড়া আর কিছুই পেল না।
"আমার কি অন্য কোনো চিঠি আছে?"
নিং ইয়ান দেখল তিন বাউ খাবার গিলতে গিয়ে কিছুটা আটকে যাচ্ছে, সে টেবিলের চায়ের কেটলির দিকে ইশারা করল। "কী, এই চিঠিগুলো কি তোমার লু হুয়াই চুয়ানের প্রতি প্রেমের বহিঃপ্রকাশের জন্য যথেষ্ট নয়? আগে তিন বাউকে কিছুটা উষ্ণ জল দাও।"
সুশ্যা ঠোঁট কামড়ে উঠে দাঁড়িয়ে উষ্ণ জল ঢালল, জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেল।
লু হুয়াই চুয়ানকে সাহায্য করার পেছনে আসলে কে আছে?
অন্যদিকে, লু হুয়াই চুয়ান ফিরে গেছে জেন বেই প্রাসাদে, দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ক্ষতের চিকিৎসা করছে। গত রাতের পর থেকে ক্ষতগুলো গাঢ় নীল আর কালো হয়ে গেছে, এমনকি বুকের দাগটিও কালচে দেখাচ্ছে।
সুশ্যা তাকে বিষ দেওয়ার সাহস করল! আগে যে মেয়েটি তার পিছু পিছু ঘুরত, সে এখন অনেক সাহস দেখাচ্ছে!
লু হুয়াই চুয়ান ভুরু কুঁচকে হাতের ওষুধের শিশিটা মেঝেতে ছুঁড়ে মারল, আর টেবিলের ওপরের সব জিনিসপত্র ফেলে দিল। কলম, কালি, কাগজ আর বইপত্র সব নিচে পড়ে গেল।
লু হুয়াই চুয়ান একটি কাগজ তুলে নিল, তাতে সুন্দর হাতের লেখা।
"এটা কি ইউয়ান এর লেখা?" লু হুয়াই চুয়ানের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, ভেতরে কিছুটা উত্তেজনার আভাস।
কিন্তু যখন সে দেখল সেখানে ‘ওয়ান ইয়াং’ লেখা, তখন সে কাগজটিকে দুমড়েমুচড়ে দলা পাকিয়ে ফেলল। সে রাগে গরগর করতে করতে সেই দলা পাকানো কাগজটি পায়ের নিচে পিষতে লাগল, কপালে তার শিরা ফুলে উঠল।
"সু ইউয়ান এর!"
"যুবরাজ কি আমাকে ডেকেছেন?" সু ইউয়ান এর সাদা পোশাক পরে ভেতরে এল, হাতে ছিল এক প্লেট মিষ্টি।
"যুবরাজ? আপনার এই অবস্থা কী করে হলো?" সু ইউয়ান এর তার শরীরের কালশিটে দাগ আর ব্যান্ডেজ দেখে আঁতকে উঠল।
লু হুয়াই চুয়ান তাকে সরিয়ে দিল, "দূর হও এখান থেকে! যদি লু ওয়ান ইয়াং-কে পছন্দ হয়, তবে তার কাছেই যাও!"
সু ইউয়ান এর ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু সে মনে মনে ভাবল, তার পরিকল্পনা কখনোই ব্যর্থ হওয়ার কথা নয়, তাই সে চোখে জল নিয়ে আবার মিনতি করতে লাগল।
"যুবরাজ কেন আমার সাথে এমন করছেন? বড় ভাইয়ের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
"সু ইউয়ান এর, তুমি যদি আমার ভাইকে পছন্দ করো, তবে তার কাছেই যাও। তোমার মতো নারীকে আমার প্রয়োজন নেই।"
সু ইউয়ান এর-এর ব্যাখ্যা লু হুয়াই চুয়ানের ক্রোধ প্রশমিত করার বদলে আরও বাড়িয়ে দিল। সে টেবিল চাপড়ে পোশাক ঠিক করে সু ইউয়ান এর-কে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল।
"যুবরাজ, রাজা আপনাকে ডেকেছেন।" একজন ভৃত্য মাথা নিচু করে জানাল।
"বাবা কোথায়?"
"যুবরাজ, তিনি পড়ার ঘরে আছেন।"
লু হুয়াই চুয়ান নিজের রাগ চেপে পড়ার ঘরে গিয়ে প্রাচীন পর্দার আড়ালে দাঁড়াল।
"বাবা, কেন ডেকেছেন?"
"সুশ্যাকে নিয়ে কী অবস্থা?"
"বাদ দাও, একটা নারী শেষ পর্যন্ত খুব একটা কাজে আসবে না, সুযোগ বুঝে তাকে সরিয়ে দাও। এছাড়া, সম্রাট চ্যাম্পিয়ন জেনারেলকে রক্ষা করতে চাইছেন, তিন দিন পর লিননান নির্বাসনের রায় হয়েছে, কিন্তু রানী মায়ের ইচ্ছা হলো..."
জেন বেই রাজার চোখে ছিল তীক্ষ্ণ আর নিষ্ঠুর দৃষ্টি, তিনি হাত দিয়ে ‘হত্যার’ ইঙ্গিত করলেন।