অধ্যায় নয়: জীবন রক্ষা

  সু শিয়া এক ঝটকায় লু হুয়াইচুয়ানের হাতে সু কিয়াংয়ের কব্জিতে আটকে থাকা ছুরি উল্টে দেয়, নিখুঁতভাবে তার কব্জি ছাড়িয়ে দেয়।
  “কাঁচ!” শব্দ করে লু হুয়াইচুয়ান তার কব্জি ধরে মাটিতে গুটিয়ে পড়ে, “খুব ব্যথা!”
  সু শিয়া দ্রুত সু কিয়াংয়ের কব্জি ও পায়ের দড়িগুলো খুলে দেয়, দেখে তার কব্জিতে একটি ছোট খোঁচা আছে, যেখানে স্নিগ্ধ রক্ত ঝলমল করছে।
  “অন্যান্য জায়গায় তো আহত হয়নি, দুঃখিত, আমি যত দ্রুত পারি এসেছি, ভাবিনি সে তোমাকে ব্যবহার করে আমাকে হুমকি দেবে।” সু শিয়া মাথা নীচু করে সু কিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে অনুশোচনা ও আত্মদোষে ভরা দৃষ্টিতে কথা বলে।
  এই পর্বটি তাকে ভাবতেই হতো, মূল চরিত্রের 定安侯府-তে একটি বড় ভাইও আছে।
  লু হুয়াইচুয়ান নিষ্ঠুর ও কুটিল, সে তার বিরুদ্ধে বহুবার ক্ষতি করেছে, সে তো চাইবেই প্রতিশোধ নিতে।
  সু কিয়াংয়ের চোখ যেন স্থির হয়ে গিয়েছে সামনে নিপুণভাবে কাজ করা মেয়েটির দিকে, এবং তার দুঃখিত মুখাবয়ব দেখে, “আপনি কোথা থেকে এসেছেন, কিভাবে বাড়ির ছোট বোনের এতই মিল আছে?”
  定安侯府-তে, সে ও সু শিয়া মা থেকে জন্মানো সন্তান, মায়ের মৃত্যুর পর, বাবার নতুন স্ত্রী আসেন, তারা দুজনে একসাথে বাড়িতে ছিলেন, কিন্তু সু শিয়া সবসময় সেই সৎমায়ের কথা শুনে তার বিরুদ্ধে চলে যেত এবং প্রায়ই সু ইউয়ানারের কৌশলে ব্যবহার হত।
  সামনে এই উচ্চ দক্ষতা সম্পন্ন, সাহসী এবং নিজেকে দুঃখিত ভাবা মেয়েটি কি সত্যিই তার বোন?
  “দাদা? তুমি কী বলছ? মিল মানে কী! আমি ঠিক সেই!” সু শিয়া সু কিয়াংয়ের অবিচলিত দৃষ্টিতে ভীত হয়ে মনে করে তার পরিচয় ফাঁস হতে পারে।
  অন্যরা হয়তো গোপন রাখতে পারত, কিন্তু সামনেই যে ব্যক্তি মূল চরিত্রের সাথে ছোটবেলা থেকে দশ বছরের বেশি সময় কাটিয়েছে।
  “ওহ! সত্যি? আমার বোন এত শক্তিশালী?”
  “দাদা হয়তো চেয়েছেন আমি একটু বোকা হই?” সু শিয়া মূল চরিত্রের ভঙ্গিতে কোমর বাঁকিয়ে তারপর সু কিয়াংয়ের সাহায্যে তাকে তুলে নেয়।
  “এখন ঠিক আছে, আমরা... চল।” সু কিয়াংয়ের হাত বের করে তার মাথায় কোমল স্পর্শ করে, হাতের তাপ ও নরম স্পর্শে।
  সু শিয়া সু কিয়াংয়ের যত্নশীল কথা ও কোমল আচরণ অনুভব করে মনের গভীরে এক অজানা উষ্ণতা জাগে।
  সেই উষ্ণতা যেন এক ধারা স্রোতের মতো, হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল কোণ থেকে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়।
  “অপেক্ষা করো দাদা, আমি লু পুত্রকে একটু ধন্যবাদ জানাতে যাব!”
  সু শিয়া লজ্জায় মাথা ঘুরিয়ে নেয়, এটি তার এই অন্য জগতে আসার প্রথম সহানুভূতি, সে অমোঘভাবে প্রভাবিত হয়।
  সু শিয়া শরীর গুটিয়ে থাকা লু হুয়াইচুয়ানের সামনে এসে, তার মৃদু মুখটা হঠাৎ শীতল হয়ে যায়।
  “তুমি বলছ, তাই তো? লু পুত্র?” সু শিয়া ঠাণ্ডা চোখে তার অন্য কব্জিতে জোরে পা দিয়ে চাপ দেয়।
  লু হুয়াইচুয়ানের মুখ দেখেই ফ্যাকাশে হয়ে যায়, ব্যথায় দাঁত কঁপায়।
  “সু শিয়া!”
  “আমি তোমার প্রাণ চাই!”

  “তুমি এখনো বের হও না, আমার মরতে হবে তোমার কাছে ন্যায্যতা পেতে?” লু হুয়াইচুয়ান ঘরের দিকে তাকিয়ে বলে।
  একজন কালো পোশাক পরিহিত শক্তিশালী যুবক ঠাণ্ডা চেহারায় ঘর থেকে বেরিয়ে এসে একটি হাতের আঘাত দেয় সু শিয়ার দিকে।
  সু কিয়াংয় পরিস্থিতি বুঝে চিৎকার করে, “শা শা, দৌড়াও! আমি তাকে চিনি, সে কয়েক বছর আগে হারিয়ে যাওয়া একজন শীর্ষ তলোয়ারবাজ!”
  সু শিয়া কালো পোশাকের তলোয়ারবাজের চোখে যে শীতল ও প্রাণঘাতী মনোভাব দেখল, নিজেকে অজান্তেই মুঠো শক্ত করে নেয়।
  এই মানুষটিকে সে এখনকার ক্ষমতায় হারাতে পারবে না...
  “তুমি কি নিশ্চিত তাকে হাত দিতে দেবে?” সু শিয়া এক ধাপ পিছে সরিয়ে লু হুয়াইচুয়ানের গলায় হাত দেয়।
  “তোমার শরীরের বিষ নিয়ে ভাবো, বলো তো আমার ছাড়া আর কে তোমাকে মুক্তি দিতে পারে?”
  সু শিয়া তাকে সতর্কচিন্তায় চোখ দেয়।
  “মেরে ফেলো! আমি তো 镇北王府-র উত্তরাধিকারী, কী ডাক্তার আনতে পারি না?”
  “তাহলে,世子-এর ইচ্ছা পূরণ করি!” সু শিয়া চুলের মাঝে থাকা রুপার পিন বের করে হঠাৎ লু হুয়াইচুয়ানের বুকে ঢুকিয়ে দেয়, মাত্র এক ইঞ্চি দূরে, যা তাকে তৎক্ষণাৎ মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিত।
  ক্ষণিকের মধ্যে রক্ত ঝরতে শুরু করে, তার বুকের কাপড়ে এক বড় লাল দাগ ছড়িয়ে পড়ে।
  সু শিয়া একটি প্রহারাত্মক দৃষ্টিতে তাকিয়ে সু কিয়াংয়ের সাথে দ্রুত পালিয়ে যায়।
  কালো পোশাকের গুপ্তচর তার মর্যাদা আঘাতপ্রাপ্ত মনে করে, তার তলোয়ার বের হলে অবশ্যই রক্ত দেখতে হবে!
  সে সু শিয়ার দৌড়ানোর দিকে তাকিয়ে অবিচলিত পায়ে তাকে অনুসরণ করে।
  “ফিরে... ফিরে এসো... আমাকে বাঁচাও।” লু হুয়াইচুয়ান রক্তাক্ত জখম ধরে দুর্বল স্বরে বলল।
  আর সু শিয়া, প্রাসাদের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বাধা দেওয়া সেবককে উল্টিয়ে দিয়ে গাড়ির ঘোড়াগুলো বের করে নিয়ে যায়, দক্ষতার সঙ্গে ঘোড়ায় উঠে সু কিয়াংয়ের সাথে পালিয়ে যায়।
  “শা শা, কখন থেকে ঘোড়া চালানো শিখেছ?” সু কিয়াংয়ের হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে থাকে।
  “আর যুৎসক্তি! তুমি সাধারণত ক্ষত থেকে রক্ত পড়লে আধা দিন কাঁদো, এখন কী করে পিন সরাসরি লু হুয়াইচুয়ানের বুকে ঢুকিয়েছ?”
  “তুমি কি তাকে পছন্দ করো না?”
  সু কিয়াংয়ের সমস্ত প্রশ্ন একবারে ছুঁড়ে ফেলে, মনে হয় সামনের দৃশ্যটি বিশ্বাসযোগ্য নয়।
  সে স্বপ্নেও চেয়েছিল তার বোন লু হুয়াইচুয়ানের পেছনে না ছুটে নিজস্ব চিন্তা ও সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
  কিন্তু যখন সত্যিই সু শিয়া নিজের ইচ্ছামত কাজ করে, তখন সে অবাস্তব বোধ করে।
  সু কিয়াংয় তার গালে মৃদু স্পর্শ করে, “ব্যথা হচ্ছে?”

  “খুব ব্যথা!” সু শিয়া দাঁত চেপে ধরে।
  “তুমি স্বপ্ন দেখো নি! লু হুয়াইচুয়ান আমাকে উত্তেজিত করেছে!”
  “সে সু ইউয়ানারের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলে, আর আমাকে ধরে রাখে! আমি তাকে ছাড়ব না।”
  সু শিয়া দড়ি ধরে ঘোড়াকে নিয়ে দাসবাজারের দিকে যায়।
  সে মনে করে এখানে একজন সুপ্রশিক্ষিত যোদ্ধা আছেন, চু রাজ্যের রাজকুমার, যাকে কেউ হত্যা করতে চেয়েছিল, স্মৃতি হারিয়েছিল, পরে দুর্ঘটনাক্রমে দাস ব্যবসায়ীদের হাতে পড়েছিল এবং অবশেষে ইয়ান রাজ্যে চলে এসেছে।
  “সত্যি?” সু কিয়াংয় এখনও বিশ্বাস করতে চায় না, সে ভাবেনি এই উত্তেজনাই সু শিয়ার এত বড় পরিবর্তন আনতে পারে।
  কিন্তু সে কথা বলতে চায় না, তাই আর জিজ্ঞাসা করে না।
  সু শিয়া ঘোড়া নিয়ে দাসবাজারে প্রবেশ করে। ঘামের গন্ধ মিশ্রিত এক অসুস্থ বাতাস শরীরে লাগে।
  সে ঘোড়া থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে নাক ঢেকে বলে, “আমার সঙ্গে চলো।”
  দাস বিক্রেতারা চিৎকার করে, “এসো দেখো! এই মেয়েটি সৎ ও পরিশ্রমী, আগের মালিকের বাড়িতে কখনো ভুল করেনি, সে নিঃসন্দেহে সেবার জন্য আদর্শ! মademoiselle, কিনে নাও, ক্ষতি হবে না!”
  এক বিক্রেতা সু শিয়ার হাত ধরে, কিন্তু সে ঝেড়ে ফেলে।
  “এই মেয়েটি গান ও নৃত্যে পারদর্শী, নাচের ভঙ্গিমা চমৎকার, কণ্ঠস্বর মধুর, বাড়িতে কিনে নিয়ে গেলে বিনোদনের উৎস হবে! পুত্র, তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যেতে হবে!”
  অন্য একজন বিক্রেতা সু কিয়াংয়ের হাত ধরে, সে ভ্রু কুঁচকে হাত খুলে নেয়।
  “শা শা, আমরা কোথায় যাচ্ছ?”
  “তোমার জন্য একজন দোসর কিনতে, যে কালো পোশাকের লোকের থেকেও শক্তিশালী।”
  সু শিয়া সু কিয়াংয়ের সঙ্গে এক খাঁচার সামনে যায়, যার মধ্যে একজন অচল অবস্থায় শুয়ে আছে।
  এক বিক্রেতা এগিয়ে এসে বলে, “পুত্র, মademoiselle, দাস কিনতে চান? আমার সঙ্গে আসুন।”
  বিক্রেতা লক্ষ্য করে সু শিয়া খাঁচার ভেতরের দিকে তাকিয়ে আছে, সদয়ভাবে বলে, “মademoiselle, আপনি কি তাকে দাস হিসেবে কিনতে চান?”
  “এই দাসের ত temper খুব খারাপ, মানুষেরও আহত করেছে, তাই তাকে এমন অবস্থায় আনা হয়েছে, তার চোখের ক্রোধ একদম কমেনি!”
  “মademoiselle, অন্য দাস দেখুন, তারা অনেক বেশি আজ্ঞাবহ এবং সৎ।”