অধ্যায় উনচল্লিশ: উদ্বাস্তু দলের মুখোমুখি

গোপন। সু সিয়া রহস্যময় এক হাসি দিয়ে宁宴-এর সামনে তার সুন্দর সাদা তর্জনীটি আলতো ও চঞ্চল ভঙ্গিতে নাচাল, এরপর ঘোড়া ছুটিয়ে দলের সবচেয়ে সামনে চলে গেল।

কিন্তু সু সিয়ার এই ছোট্ট চঞ্চলতায়宁宴-এর মন ও প্রাণ যেন উবে গেল।

তার হাসিটি কী যে মিষ্টি, কী যে সুন্দর!

তাকে দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে, ঠিক তার পা সেরে ওঠার পরেই।

সে যদি স্বর্গের কোনো পরীও হয়, তবুও সে প্রমাণ করে ছাড়বে যে সে, 宁宴, তার উপযুক্ত!

宁宴-এর সাথে একই গাড়িতে থাকা侯府-এর夫人 বিরক্তিতে মৃদু কুঁচকে নিলেন ভ্রু, কোনোমতে একটা কৃত্রিম হাসি টেনে বললেন, "ইয়েন-এর, সু সিয়া তো অনেক দূরে চলে গেছে, এবার পর্দাটা নামিয়ে দাও। মায়ের বয়স হয়েছে, বাতাসে ঠাণ্ডা লাগতে পারে।"

宁宴 ভ্রু কুঁচকে, অতৃপ্ত মনে অবশেষে পর্দাটা নামিয়ে দিল...

আগে যখন এমন অনুভূতি হতো, তখন মনে শুধু ভরপুর ভয় আর বিতৃষ্ণা কাজ করত, কিন্তু এবার এই পরিচিত আকাঙ্ক্ষার পুনর্উৎসবে আমার মধ্যে রোমাঞ্চ ও আনন্দের বান ডেকেছিল।

বাইরে সারাদিন ঘুরে বাড়ি ফেরার পথে কাঁচাবাজার থেকে কিছু সবজি কিনে নিলাম রাতের খাবার তৈরির জন্য। কিন্তু বাড়ি ফিরে দেখি, রান্নাঘরে কদাচিৎ প্রবেশ করা শাশুড়ি মা দিব্যি হাসিমুখে চিংড়ি মাছ ধোচ্ছিলেন।

ফান ইয়ে-এর মিথ্যে বলার কায়দাটা সত্যিই... সে এমন নিখুঁত সুরে ও ঢঙে কথাগুলো সাজাল যে আমার তাকে টাকা ধার দিতে ইচ্ছে করছিল।

আমার শরীর খারাপ ছিল, প্রতিক্রিয়াও ছিল কিছুটা মন্থর। বড়দির কথায় প্রতিবাদ করার আগেই তিনি কুটিল হেসে বলে উঠলেন: তরুণরা এসব দিকে খেয়ালই রাখে না। ডাক্তারমাত্র তোমার সঙ্গীকে যা যা বলেছে আমি সব পরিষ্কার শুনেছি। এত কম বয়সেই যদি তোমার সঙ্গী তোমাকে এমন নিংড়ে নেয়, তবে কি শরীরের আর মায়া নেই?

এটাই কি তবে এখানেই তাকে গ্রাস করার উদ্দেশ্য? খল ফেয়েজুয়ে কিছু ভাবার সময়টুকুও পেল না, ওউয়াং ইফেং তাকে এমন এক অপ্রতিরোধ্য ঘূর্ণাবর্তে টেনে নিল যে সে শুধু তার অঙ্গভঙ্গির তালে ভেসে চলল।

মিউটেশন ঘটা ব্যক্তিদের সবচেয়ে বড় শত্রু মানবজাতি নয়, এমনকি হয়তো কোনো অ্যাওয়েকনার বা জাগ্রত ব্যক্তিরাও নয়, বরং চোখের সামনের এই নাম না জানা অদ্ভুত জীবগুলো।

অথচ, যখন আমার পালানোর আর কোনো পথ ছিল না, ঠিক তখনই একটা প্রচণ্ড গর্জন হঠাৎ আমার কানের পাশে বেজে উঠল।

সে কেবল তার সামনে দাঁড়াতেই, মো গুওদং বেশ কিছুট আবেগপ্রবণ হয়ে কথা বলতে শুরু করল, তার হুইলচেয়ারটি পেছনের দিকে সরিয়ে নিল, পাছে সে তার কাছাকাছি চলে আসে।

সে বহু দূর থেকেই দেখল কয়েকজন মানুষ বিশাল সব অস্ত্র হাতে নিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে আছে। মানুষের তৈরি সেই অস্ত্রের ভয়াবহ শক্তি সে আগে থেকেই দেখেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই ভয় পেয়ে সে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কং শাওগুয়াং আমার কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু তবুও সে নাছোড়বান্দা হয়ে কিছু একটা বলতে চাইল... সে কিছু বলার আগেই পাশ থেকে দুটো লোক দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে দুপাশ থেকে তাকে জাপটে ধরল।

যে শি শেফালিকা কুড়াতে কুড়াতে সময় কাটাচ্ছিল, সে মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে স্কুল ড্রেস পরা মেয়েটির দিকে তাকাল এবং সোজা বলে দিল যে শিয়ে ওয়ানিই তেলচিত্রটির দাম অনেক বেশি ধরেছে।

ঝান কিংইউয়ানের চোখ দুটি অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে এল, গলার পেশী কেঁপে উঠল, আর ঠিক পরের মুহূর্তে, কোনো কথা না বলেই সে সরাসরি মেয়েটির নরম ও গোলগাল কানের লতিতে কামড় বসাল।

এই ধরনের ভোজসভার উদ্দেশ্য সম্ভবত অভ্যন্তরীণ মহলের আরও বেশি মানুষকে এখানে আকর্ষণ করা। বহিঃমহল থেকে অভ্যন্তরীণ মহলের সাথে পরিচিত হওয়া এবং তাদের সম্পর্কে জানা—এটাই এই ধরনের ভোজসভার মূল উদ্দেশ্য।

তাং চুয়ান ই ফোনটা তুলে দু শাওশেনকে ডায়াল করতে চাইল, কিন্তু নম্বর অর্ধেকটা ঘুরিয়েই সে থেমে গেল। কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর সে অন্য একটি ঘরের দিকে হেঁটে গেল।

তাই এখন চৌ-কে তাড়িয়ে দিলেও তার অবস্থার বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হয়নি, বরং পরিস্থিতি আরও বেশি বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।

তাছাড়া, শু লানচিন একটা ফ্রাইং প্যান হাতে কী করতে চায়? সে কি তবে জিয়াং চেন-এর ওপর হামলা চালানোর মতলব করেছে?

"কোথায় যাচ্ছো?" চিয়াং সুসুই-এর দরজা লাগানোর শব্দে দাদু জেগে উঠলেন এবং পিছন থেকে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

হু হুয়ান সাময়িকভাবে মোস্তিমা-র সাথে একটি দল গঠন করেছিল। পদের দিক থেকে তাদের অবস্থান খুব একটা উঁচুতে ছিল না—একজন দ্বিতীয় স্তরের, অন্যজন তৃতীয় স্তরের, কিন্তু অশুভ দানব পরিষ্কার করার ক্ষেত্রে তাদের দক্ষতা নিশ্চিতভাবেই বেইজিংয়ে প্রথম ছিল।

হুয়া ইমো এতক্ষণ বাইরে তাকাতে সাহস পায়নি। যখন তাকে জোর করে বাইরে তাকাতে বাধ্য করা হলো, তখন হয়তো মনের ভুলেই তার মনে হলো যে নিচের সবাই বুঝি মাথা উঁচু করে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

তার হঠাৎ মনে হলো, গত রাতে ওউ চুগুর ফল খুঁজতে গিয়ে সে নাইট ক্লাবে প্রচুর মদ খেয়েছিল এবং ফেরার সময়ও সে সম্পূর্ণ অসচেতন ছিল। সে যা মনে করতে পারছে তা কেবল টুকরো টুকরো স্মৃতি, কোনোভাবেই তা সাজিয়ে গুছিয়ে তোলা সম্ভব নয়।

সাপের পিত্তথলি দিয়ে তৈরি এই ওষুধের উপাদানটি এক লতা পরীর হাতের ছোঁয়ায় সত্যিই অসাধারণ হয়ে উঠেছে। মাত্র দুবার সেবন করার পরেই কিংগের চেহারার রঙে স্পষ্ট উন্নতির ছাপ দেখা গেল। ফলে এবার স্বস্তির নিশ্বাস ফেলার পালা ইউন লি-র।

অন্য কোনো কর্মকর্তা হলে, সামান্য একটু সোজা হয়ে না বসলেও তিরস্কৃত হতো, এমনকি পদাবনতি বা বেতন কাটার মতো শাস্তির মুখে পড়ত।

খাওয়াদাওয়া সেরে সে সবকিছু গুছিয়ে নিল। নতুন সূর্য উঠেছে। যেন একটি রত্নের বাক্স খুলে গেছে, ঝিলমিলিয়ে উঠেছে সোনালী সকালের আলো, আর নিমেষেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল পৃথিবী ও আকাশ।

তাদের ফাঁদে ফেলার এক ফন্দি এটি। তারা যখন বাইইউয়ে গেটের লোকজনকে হত্যা করছে, তখন এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সুযোগ। তাই তারা নিশ্চিতভাবেই পিছু নেবে, কিংবা হয়তো তাদের মনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেই বাইইউয়ে গেটের প্রধানের কাছ থেকে কোনো তথ্য বা খবর বের করার ফন্দি আঁটছে।

অথচ উইচ বা জাদুকরী জাতির মনোভাব ছিল আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত। তারা যেন খুব অল্প সময়ের মধ্যেই এই ফলাফল মেনে নিয়েছে।

কে ভেবেছিল, পরের মুহূর্তেই পুরোহিত মহাশয় গম্ভীর মুখে তাকে জানাবেন যে তিনি আসলে ক্ষুধার্ত ছিলেন। আগে তিনি তো এমন চেহারার ছিলেন না। গোটা মন্দিরে তিনি যদি নিজেকে দ্বিতীয় সুন্দর বলে দাবি করেন, তবে প্রথম হওয়ার সাহস কারও নেই।

এই কারণে উচ্চ এলভরা এখানে ট্রোলদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণের জন্য একটি সুসজ্জিত ঘাঁটি তৈরি করেছিল।

একবার লান্দো কুচি শহরে জিনিসপত্র কিনতে গিয়ে এক দোকানদারের সাথে বিবাদে জড়িয়ে পড়ে এবং প্রায় আহত হওয়ার উপক্রম হয়। সুলুখ খাগান তা জানতে পেরে নিজে লোকবল নিয়ে সেই দোকানটি গুঁড়িয়ে দেন এবং অজ্ঞ দোকানদারকে কান্নার কোনো উপায় রাখেননি।

গেল কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, কেবল মনে মনে কিছুক্ষণ আগে তাদের সাক্ষাতের দৃশ্যটা বারবার আওলাতে লাগলেন। এই এলভটি যে শক্তি প্রদর্শন করেছিল, তা সত্যিই দারুণ এবং অবিস্মরণীয়।

জিয়ান জিং মনে মনে ভাবল, সে যদি ক্রিলিনকে বাঁচিয়ে থাকে এবং এর ফলে সে ফ্রিজার হাতে মারা না যায়, তবে কি গল্পের গতিপ্রবাহে এর কোনো প্রভাব পড়বে?

এখানে থাইল্যান্ড বলতে শুধু চিয়াং মাইকে বোঝানো হচ্ছে না, বরং ব্যাংককসহ অন্যান্য শক্তিশালী অঞ্চলগুলোকেও বোঝানো হচ্ছে। অবশ্য আমার পরের কথাটা আমি আর বলিনি, পাছে এখন বললেই ওরা ভয়ে মরে যায়, তবে চৌ চু যে আমার কথা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে, তা স্পষ্ট।

হয়তো জিনফেং খুব বেশি নম্র ছিল, যার ফলে চু ইয়ুনলিয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়েছিল এবং সহজে মানিয়ে নিতে না পেরে সত্যিই আর কোনো কথা বলেনি।

লিং চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে পরীক্ষা করে দেখল যে ইয়াও জিয়াওইউয়ে হয়তো অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ার কারণে এবং তার পুরোনো ক্ষত সম্পূর্ণ না সারায় মানসিক উত্তেজনার ফলে অজ্ঞান হয়ে গেছে। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এরপর ইয়াও জিয়াওইউয়ে-কে কোলে তুলে নিয়ে এক পলকে চোখের আড়াল হয়ে গেল।

এমন প্রশ্ন করায় লিং জিজুয়ান এবং চিউ কিনহানও সেদিকে তাকাল। কারণ এত দীর্ঘ সময় ধরে পরিচিত হওয়া এবং এত কিছু পেরিয়ে আসার পরও তারা জানত না যে এই মোটা মানুষটির আসল পরিচয় কী।

সম্ভবত কাজের ব্যস্ততায় অভ্যস্ত থাকার পর হঠাৎ এমন অলস অবসর জুটে যাওয়ায় জুন ইংয়ের ঘরে বসে থাকা দায় হয়ে পড়েছিল। তা দেখে সু লান সোজাসাপ্টাভাবেই তার একটি এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকারের ব্যবস্থা করে দিল।