পনেরোতম অধ্যায়: দ্বিতীয় রাজপুত্র

একদল লোক রাত্রির আঁধারে হালকা পা চালিয়ে, প্রত্যেকের হাতে ছুরিসহ, নিঃশব্দে লক্ষ্যের দিকে এগোচ্ছে। সবাই ঘোড়াশালার কাছে কাপড় দিয়ে ঘেরা একটি স্থান দেখে একে অপরকে চেয়ে দেখে, তাদের চোখে হত্যার আগ্রাসন স্পষ্ট। সুশিয়া চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রামের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন। কিন্তু হঠাৎ করেই বিলাইয়ের মতো পা হাঁটার শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসতে শুরু করে, সঙ্গে প্রবল হত্যার উদ্দীপনাও ছড়ায়। তিনি দ্রুত চোখ খুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিঃশ্বাসগুলো মৃদু করেন, যেকোনো মুহূর্তে পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকেন। নিং ইয়ান এবং শাও বেইও তেমনই, তারা যোদ্ধা, তাই তাদের দেহের প্রতিটি সংবেদনশীলতা খুব তীক্ষ্ণ। তিনজন পরস্পরকে একবার চেয়ে দেখে, প্রায় একই সময়ে হালকা করে শীতল হাওয়া অনুভব করে, তাদের চোখে দৃঢ়তা এবং সতর্কতার ঝলক দেখা দেয়, মুঠো শক্ত করে ধরে। তারা সবাই নির্বাসিত, তাই শরীরে কোনো অস্ত্র ছিল না। সুশিয়াও হঠাৎ করে ছুরি বের করতে পারেননি, সেটি অদ্ভুত হতো। ধীরে ধীরে সুশিয়া অনুভব করলেন আগ্রহী ব্যক্তির গতি বাড়ছে, ছুরির আঘাতের সঙ্গে বাতাস ফেটে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে। সুশিয়া প্রস্তুত হয়ে সবাইকে পিছনে রেখে শাও বেইকে একটি সংকেত দিলেন, দ্রুত এবং নির্দয় হতে হবে। শাও বেই দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। হঠাৎ এক শীতল ছুরি কাপড়ের প্রতিবন্ধকতা ছিঁড়ে ফেলে ঝাঁঝালো শব্দ করে, দশজন খুনি ভয়ংকর দৃষ্টিতে এগিয়ে আসে। সুশিয়াও সঙ্গে সঙ্গে সামনের একজনের বড় ছুরি ছিনিয়ে নেন, তার চোখে ঘৃণাময় হত্যা প্রবণতা ঝলমল করছে। সুশিয়া নিষ্ঠুরতা দেখিয়ে তিন-চারটি আঘাতে, কালো পোশাকধারী লোকেরা সামনে এগোবার আগেই তিনজনকে পরাজিত করেন। দলের প্রধান সুশিয়ার নিষ্ঠুরতা দেখে চোখ বড় করে বিস্মিত হয়, অবাক হয়ে জানালা সংকুচিত হয়। "প্রথমে তাকে মারো!" প্রধান চিৎকার করে। ছয়জন একত্রিত হয়ে ছুরি হাতে সুশিয়াকে কেন্দ্রে রেখে একটি বেষ্টনী তৈরি করে। আর একজন খুনি শাও বেইয়ের সঙ্গে লড়াই করছে। সুশিয়ার চোখে অন্ধকার, উত্তেজনায় ঝলমল করছে, "গু-নাই নাই তোমাদের সঙ্গে দুজন লড়াই করতে হবে?" "তোমাদের ইচ্ছামতো!" সুশিয়া হঠাৎ নিচু হয়ে কালো বিদ্যুতের মতো দ্রুত আক্রমণ করে। তার পা হালকা ও দ্রুত, চোখে শীতল আলো ঝলমল করছে, ছয়জন কালো পোশাকধারীর সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিছুক্ষণ পর সুশিয়া নিরাপদে থাকলেও কয়েকজন খুনি মাটিতে পড়ে গেছে। "ভাই, এই মেয়েটা যেন প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, আক্রমণ খুবই কঠিন। আমরা কী করব?" একজন খুনি আক্রমণ থেকে সামান্য বাঁচে, ঠোঁট কাঁপছে, পা কাঁপছে। "প্রথমে তিনজন ছোটদের মারো!" প্রধান কালো পোশাকধারী বিপদ দেখে এক আদেশ দিলে বাকিরা ছুরি নিয়ে তিনটি বাচ্চার দিকে আঘাত করতে এগিয়ে যায়। দাবাও কাঁপতে কাঁপতে মৃতদেহ থেকে রক্তাক্ত ছুরি তুলে ধরে ঠোঁট শক্ত করে দাঁড়ায়, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। সে জানে, তারা পালাতে পারবে না। সে নয় বছর বয়সী, বড় ভাই হিসেবে ছোট ভাইবোনদের রক্ষা করতে হবে। বেই ইয়ান এবং হৌ ফুয়ার স্ত্রী আওয়াজ শুনে জেগে ওঠে, তারা দুটো ছোটো বাচ্চাকে শক্ত করে নিজের পিছনে রাখে।

নিং ইয়ান মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিয়ে সামান্য সামনে ঝুঁকে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেয়। শাও বেই যখন দেখে কেউ দাবাওদের আক্রমণ করতে যাচ্ছে, সে দ্রুত সামনে থাকা খুনিদের সরিয়ে দেয়, যেন একটি শক্তির দেওয়াল হয়ে তাদের পেছনে দাঁড়ায়। সুশিয়া দেখে হাতের ছুরি শক্ত করে ধরে, ঠোঁটের কোণে রক্তাত্মক একটি হাসি ফুটে ওঠে, হাসিটা ঠান্ডা ও নিষ্ঠুর, যেন নরক থেকে আসা দূত। "তোমরা তাদের মারতে চাও, আমি কি অনুমতি দিয়েছি?" শাও বেই খুনিদের ছুরির আঘাত থেকে পুরোপুরি রক্ষা করে, এক মিলিমিটারও তাদের কাছ থেকে দাবাওদের আঘাত লাগতে দেয় না। দাবাও এবং নিং ইয়ান দৃঢ়ভাবে বাকি লোকদের সামনে দাঁড়ায়। সুশিয়ার চোখ জ্বলে ওঠে, অদৃশ্য আগুনের মতো, ছুরি নিয়ে ভূতের মত ঘুরে বেড়ায়, একটুও দম নিতে দেয় না। ছুরির ধার যেন শীতল আলো ঝলমল করছে, বাতাস কেটে দ্রুত ছুটছে। ছুরির তলা বাতাসে এক ঝাঁকুনির মতো সুর তুলে কয়েকজন খুনির গলার নালীয়ে নিখুঁত আঘাত করে। কোনো অপ্রয়োজনীয় কাজ না করে সুশিয়া হাতে হালকা কাঁপন এনে ছুরি টেনে নেয়, রক্তের রেখা ফোয়ারার মত ছুটে আসে। বাকি কয়েকজন খুনি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। "শাও বেই, শেষটাকে মারো না!" সুশিয়া এক জন খুনিকে দেখে তাকে বাঁচাতে বলে। সুশিয়া ঠান্ডা চোখে শাও বেইয়ের ধরে রাখা খুনিকে দেখে বলে, "বলো, তোমাকে কে পাঠিয়েছে?" খুনি মাথা ঘুরিয়ে জিহ্বা কামড়িয়ে আত্মহত্যা করার চেষ্টা করে। সুশিয়া তা দ্রুত দেখে হাসি দিয়ে তার থুতনিটি সরিয়ে ফেলে। "বলতে চাও না? তোমার দেহে কতগুলো হাড় আছে জানো? ছোট ভাই?" সুশিয়ার ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে ওঠে। "মোট ২০৬ টা, ভাবো তো আমি যদি তোমার হাড়গুলো এক এক করে বের করতে শুরু করি, তখন কী হবে?" সুশিয়া ছুরির ধার দিয়ে ধীরে ধীরে খুনির দেহের হাড় স্পর্শ করে, দাত ফাঁক করে হাসে, যেন একটু উত্তেজিত। খুনি কাঁপছে, মনে হচ্ছে সে এক শয়তান। "দ্বিতীয় রাজপুত্র।" খুনি অনুভব করে ছুরির শীতল আলো তার শরীরে ঘোরাফেরা করছে, যেন একটি বিষাক্ত সাপ যেটা যেকোনো সময় তাকে ধ্বংস করতে পারে। "দ্বিতীয় রাজপুত্র?" নিং ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেলেন, মনের মধ্যে চিন্তার ঝড় ওঠে। সে মনে করতে পারে না তার এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রের মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল। তেমনি চ্যাম্পিয়ন হউ পরিবার ও তাদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই। কেন দ্বিতীয় রাজপুত্র তাদের বিরুদ্ধে এত কঠোর? "সময় এসেছে পেকিং শহরের জলকে ঝলমলে করতে।" সুশিয়া মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করে। আজ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হউ পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, তবু তারা নিং ইয়ানদের তাড়া করছে, যেন চোখের কাঁটা। নিং ইয়ান বইয়ের নায়ক, যিনি নিজেই কষ্টের বোঝা বহন করেন, পেকিংয়ের মানুষরা তাকে ছেড়ে দিচ্ছে না, তা কেমন হবে? সুশিয়া নিং ইয়ানকে দেখাশোনা করতে বলে, নিজে সুযোগ নিয়ে একটি ঔষধের গোলি বের করে আনে।

সে ফিরে এসে গোলিটি তার মুখে ঢোকায়, তাকে লু হুয়াইচুয়ানকে কিছু নিয়ে যেতে বলে। এরপর সুশিয়া ছোটদের শান্ত করে, নিং ইয়ানের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করে। "আমি লু হুয়াইচুয়ানের কাছে একটা চিঠি পাঠাব, তারপর পেকিংয়ের লোকেরা হয়তো আমাদের আর পাত্তা দেবে না।" সুশিয়া কোমলভাবে তার কোলে থাকা তিন নম্বর বাচ্চাকে জড়িয়ে ধরে, চোখে মমতা ও করুণার ছাপ, দৃষ্টিতে এমন কোমলতা যেন বরফ গলিয়ে দিতে পারে। তিন নম্বর বাচ্চা ভয় পেয়ে কাঁদছে। নিং ইয়ান তার কথার উত্তর না দিয়ে চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করে, তার চোখে এক ধরনের পরীক্ষা ও অনুসন্ধানের ছাপ। "তুমি আসলে কে? তুমি নিশ্চয়ই সুশিয়া নও।" একজন ধনী মেয়ের পক্ষে কাউকে মারার কথা বিশ্বাস করা যায়, সে বিশ্বাস করে। কারণ ধনী মেয়েদের মধ্যেও শক্তিশালী অনেক আছে। বন্দি থাকার পরও সুশিয়া হউ পরিবারের মধ্যে স্বাধীনভাবে যেতে পারছে, সেটাও সে বিশ্বাস করে। কারণ সে তো হউ পরিবারের বড় মেয়ে, লু হুয়াইচুয়ানের সঙ্গে সম্পর্কও আছে। কিন্তু একজন ধনী মেয়ে এত নিষ্ঠুর হয়ে ছুরি চালাচ্ছে, তা সে কখনো বিশ্বাস করবে না। সুশিয়া হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ে, "আমি তারাই, আবার নই। তোমাকে শুধু জানাতে চাই আমি তোমার প্রতি কোনো ক্ষতি চাই না।" সে বুদ্ধিমান, মূলত নিজেকে প্রকাশ করতে চায়নি। কিন্তু যদি সে কম নিষ্ঠুর হত, হউ পরিবারের কেউ আহত হত। "আমি বিশ্বাস করি, কারণ আমার আর কিছু হারানোর নেই।" নিং ইয়ান নিজের পায়ে এক শক্ত মুষ্টি মারে, চোখ ম্লান। "কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না তুমি বিনা কারনে আমার সাহায্য করবে, আসল সুশিয়া কোথায়?" মূল সুশিয়া? হা, সে নিজেও জানতে চায়... "জানি না, আমি জেগে উঠেছি এই দেহে।" সুশিয়া হালকা নিঃশ্বাস ফেলে, অনুতপ্তভাবে হাত নাড়ে। সে কি শুধু একটা অভিযোগের জন্য বইয়ের ভেতরে টেনে আনা হয়েছে? তাহলে সে খুব দুর্ভাগা... "প্রেতাত্মা কি?" নিং ইয়ান ভাবতে থাকে। সুশিয়া "হ্যাঁ" বলে। এরপর সুশিয়া লাশ ও শাও বেইকে এক এক করে বাইরে নিয়ে যায়, ছিঁড়ে পড়া কাপড় আবার ঠিক করে দেয়, দাবাও ও দ্বিতীয় বাচ্চাকে শান্ত করে কোলে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে। ঘুমানোর সময় তার ঠোঁটে একটা চতুর হাসি ফুটে থাকে। লু হুয়াইচুয়ান, দ্বিতীয় রাজপুত্র, আশা করে তোমরা দ্রুত একে অপরের গলায় দাঁত দেব। পেকিং শহরকে এক বিশৃঙ্খল জলাশয়ে পরিণত করো, যত বেশি বিশৃঙ্খল হবে তত ভালো।