ষোড়শ অধ্যায় কুকুর কুকুরকে কামড়ায়

রাতের পর, সুসা ও তার সঙ্গীরা ঘুমিয়ে পড়ার পরে, শেষ ছোট খুনি গু ইউন প্রথমে গাছের মধ্যে গলা খোঁজার চেষ্টা করল, জোরে কয়েকবার কাশলাম। কিন্তু, থুতু ছাড়া কিছুই বের হয়নি। সে মাথা তুলে চাঁদকে দেখল, অন্তহীন বিষাদ ও হতাশা মন ভরে গেল, মস্তিষ্কে শুধু সুসার এক কাটার দৃশ্য ভাসতে লাগল, ছুরির ধারা যে কোনো মুহূর্তে গলায় নামবে। সে দ্রুত মাথা নাড়ল, বুঝল সে পালাতে পারবে না, তাই ভালোমতো কাজটা করাই ভালো।

পরদিন সকালেই লু হুয়াইচুয়ান বিছানার পাশে একটি চিঠি পেল। একটি চিঠি যা তাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দুধ দেওয়া নারীর হত্যা করতে বলেছিল। চিঠির মধ্যে তার বিষ মুক্ত করার জন্য অর্ধেক বিষবিরোধী ওষুধ ছিল। শুরুতে লু হুয়াইচুয়ান যাওয়ার ইচ্ছা করেছিল না, কিন্তু তার পিতার ডাক্তার শুধুমাত্র তার বুকের বাইরের আঘাত সারাতে পেরেছিল, শরীরের বিষের জন্য কোন উপায় ছিল না। তাই, সে অর্ধেক ওষুধ খেয়ে বিষ কমে গেলে শুয়ানইয়ান লি-কে ডেকেছিল।

যেহেতু চ্যাম্পিয়ন হৌ পড়ে গেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র ও রাণীর বিবাদ শীঘ্রই প্রকাশ পাবে। সে যদি দ্বিতীয় রাজপুত্রের দুধ দেওয়া নারীর হত্যা করতেও পাঠায়, তাহলে কী? ছোট খুনি খুব চতুর; চিঠি পৌঁছে দিয়ে রাতের অন্ধকারে হালকা গতি ব্যবহার করে রাজধানীর বাইরের পোস্ট হাউসে ফিরে গেল।

"মাস্টার, বাইরে এত লাশ কেন?" এক ছোট কর্মকর্তা বাইরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহগুলো দেখিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, রক্ত জমে জমে মেঝেতে ছড়িয়ে ছিল। ওয়াং ইউংও মৃতদেহ দেখল, নিজের মনকে স্থির করে, কঠোরভাবে চাবুক ঘুরিয়ে তাঁবুর মধ্যে ঢুকল। "কেন তাদের মেরে ফেললে না?"

"নিং ইয়ান, তোমরা কোথা থেকে কাপড় এনেছ?"
"আর সেই মুরগি কোথা থেকে?"
ওয়াং ইউং মাটিতে পড়ে থাকা মুরগির হাড় দেখে বলল।
নিং ইয়ান মুখ খোলার আগেই দুই বৃদ্ধা ওস্তাদ ওয়াং ইউং-এর সামনে ঘাড় নত করে বলল, "মহাশয়, কাপড় সুসা এনেছে, মুরগিও তাই!"
"মহাশয়, আমাদের সঙ্গে থাকতে দিন। আমরা আপনাদের এবং অন্য মহাশয়দের খাবার-দাবার দেখাশোনা করব।"
"তোমরা দণ্ডিত অপরাধী! আমাদের মতো হওয়া তোমাদের উচিত নয়!" ওয়াং ইউং-এর লোকেরা চাবুক দিয়ে দুই বৃদ্ধার ওপর আঘাত করল।
দুজনের শরীরে রক্ত ঝরতে শুরু করল, মুখ ভরা কান্নায়, শরীর কাঁপতে লাগল।
"কিন্তু তাদের পাশে থাকা ভয়ংকর, খুনিরা আমাদের খুঁজছে!"
"মহাশয়, আমরা শুধু বাঁচতে চাই! কোনো অপরাধে জড়িত নই, ছোটবেলা থেকে বিক্রি হয়ে কঠিন কাজ করতাম, প্রতিদিন মালিকেরা মারধর করত!"
দুজন বৃদ্ধা ওয়াং ইউং-এর দিকে মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল, কান্না ছিল হৃদয়বিদারক।

ওয়াং ইউং করুণা অনুভব করল, তাদের প্রথমে পোস্ট হাউসে যেতে বলল, তারপর রাগ করে নিং ইয়ানের কাছে গিয়ে বলল, "পাগল, তোমরা এখনো খাবার খাচ্ছ? তোমরা তো রাতে আমাদের থেকেও ভালো অবস্থায় ছিলে!"
"কেন খুনিরা তোমাকে, দুর্নীতিবাজ, ছুরিকাঘাত করেনি?"
ওয়াং ইউং নিং ইয়ানের পায়ে জোর করে লাথি মেরেছিল, চোখ আধাখোলা, ঘৃণায় ভরা দৃষ্টি নিয়ে।

হৌ ফুয়েনের স্ত্রী, বেই অইনিয়া এবং ছোট বেই সবাই মুখ উঁচু করে সুসার দিকে তাকিয়ে ছিল, একমাত্র তার উপর ভরসা রাখতে পারত।

সুসা দেখে দ্রুত এগিয়ে গেল, জোরে চিৎকার করে বলল, "মহাশয়, ওই বৃদ্ধারা বলেছিল, কাপড় আমি এনেছি, যদি সমস্যা হয়, তবে আমার সঙ্গে মোকাবিলা করো!"
"আমার স্বামীর উপর কেন রাগ করছ?"
নিং ইয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল, এটি তার প্রথমবার অন্য কারো সুরক্ষা পাওয়ার অনুভূতি। ছোটবেলা থেকে তার পিতা তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে গিয়েছিলেন, সবসময় সে একাই ঝুঁকি নিয়েছে। বড় ভাই মারা যাওয়ার পর তার দায়িত্ব আরও বেড়ে গিয়েছিল।

"সুসা, তুমি যদি মনে করো তুমি দিংআন হৌ পরিবারের মেয়ে তাই আমি তোকে ছুঁইব না! নিজের মতো করে খাবার নেওয়া আমাদের আইনের পরিপন্থী!" ওয়াং ইউং রাগে ফুঁসছিল, তবে চাবুক নামিয়ে দিল।
সুসা তার চোখে চোখ রেখে বলল, "তুমি কি আমাদের জন্য কিছু দিয়েছ? এক চুমুক পানি পর্যন্ত না!"
"আমরা হাথকড়া পরা অবস্থায় সারাদিন হেঁটে এসেছি, একটু খাওয়াটা কি অপরাধ?"
"তুমি বলছো তোমার ভাই এই বছরে যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গিয়েছে, কিন্তু ছুরিকাঘাতের কোনো চোখ নেই, তা হৌ করিনি, তাহলে কেন ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিচ্ছ?"
সুসা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
ওয়াং ইউং পিছিয়ে পিছিয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল।
এটি তার প্রথমবার এক মহিলার থেকে এত তীব্র শক্তি অনুভব করা।
"আমি..."
"কি?"
"আমি খোঁজ নিয়েছি, এই বসন্তের যুদ্ধ খাদ্য সরবরাহের অভাবে পরাজিত হয়েছে, কারণ সরবরাহ পৌঁছায়নি, চ্যাম্পিয়ন হৌ দুর্নীতি করেছে!"
"বকবক বন্ধ কর!" সুসা জোরে গর্জে উঠল।
"বেশ! আমি আর কথা বলব না, যদি আবার এমন হয়, ক্ষমা করব না!"
ওয়াং ইউং সুসাকে অযথা সমস্যা করছেন মনে করে হাত ঝাঁকিয়ে চলে গেল, সবাই পোস্ট হাউসে খেতে গেল।

গু ইউন চিঠি পৌঁছে দিয়ে সুসার পাশে ফিরে এসে অর্ধেক জড়িয়ে নীচে বসল, "মাস্টার, চিঠি পৌঁছে গেছে।"
সুসা নিং ইয়ানের পায়ের প্যান্ট উঠিয়ে মৃদু মলম করল, চোখে অদ্ভুত ভাব নিয়ে ছোট খুনিটিকে দেখল, "মাস্টার?"
সে কি তাকে ডাকছে?

"আপনি আমার বড় ভাই ও অনেক ভাইকে হত্যা করেছেন, আমাকে ওষুধ খাইয়েছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে আমি আর ফিরতে পারব না, অনুগ্রহ করে আমার ওপর দয়া করুন, আমাকে ক্ষমা করুন।"
গু ইউন মাথা মাটির সাথে লাগিয়ে ঘাম ঝরছিল, কপালে ছোট ছোট ফোঁটা তরল পড়ছিল।
সে ছোটবেলা থেকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য কেনা খুনি, কিন্তু খুনিও বাঁচতে চায়...

"ঠিক আছে।" সুসা নিং ইয়ানের পা মলম করতে করতে ভাবল, আগামী পথ কীভাবে চলবে।
এই ছোট খুনি এসেছে, না হলে তিন宝কে কে কোলে নেবে সন্দেহ ছিল।
ওষুধ দিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, সে অসফল হবে না।

"নিং ইয়ান, তোমার পায়ে সমস্যা নেই, যখন আমরা নির্বাসনের জায়গায় পৌঁছাবো, আমি তোমার পা সারাব।"
"আর, তুমি মা ও বড়宝দের দেখাশোনা করো, আমি খাবার আনব।"
নিং ইয়ান বিস্মিত হয়ে চোখ তুলল, আঙুল হালকা ঠকঠক করাচ্ছিল, "তোমার ভাই এখনও বেঁচে?"

"হ্যাঁ।"
সুসা হাত গরম রাখার জন্য একটি ওয়ার্মার নিয়ে গাছে গেল, জায়গার ভিতর থেকে কয়েকটি পিঠা, পানি ও এক বাটি ছাগলের দুধ বের করল, ওয়ার্মার ফিরিয়ে দিল।
সুসা ঘোড়ার শেডের বাইরে ফিরে এসে সবাইকে পিঠা ও পানি বিতরণ করল।
সে বাটি নিয়ে তিন宝কে ছাগলের দুধ খাওয়াল, ফুসফুসের প্রদাহের ওষুধও দিল।

"মাস্টার, আমি কি এই ছোট শিশুকে কোলে নিয়ে থাকব?" গু ইউন নিজে আগে খায়নি, পিঠা নিয়ে সুসার দিকে তাকিয়ে আগ্রহী দৃষ্টি দিল।
সে আগে লক্ষ্য করেছিল, দুই বৃদ্ধা শিশুটিকে কোলে রাখত।

"প্রয়োজন নেই, আমি ভাইকে কোলে রাখব!"
"আমি ও বড় ভাই পালা করে রাখব!"
বড়宝 ও দ্বিতীয়宝 প্রথম প্রতিবাদ করল।
গত রাতে তারা দেখেছিল এই খুনি তাদের হত্যা করতে চেয়েছিল।
মা সত্যিই অদ্ভুত, এমন কাউকে গ্রহণ করছে!

নিং ইয়ান সুসার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো সে খুনির মতো নয়?"
"খুনি যেমন ছুরি, অস্ত্রের মতো, তাদের কোন অনুভূতি থাকে না!"
সুসা মাথা নাড়ল, "সে সত্যিই কথা বেশি বলে।"

গু ইউনের হৃদয় জোরে দোল খেয়েছে, কান্না করতে ইচ্ছে করছে কিন্তু করতে পারছে না।
সে বাঁচতে চায়, এটা কি ভুল?

"আমি... আমি বুঝিয়ে বলতে পারি। আমি আসলে ধনী পরিবারের সন্তান ছিলাম, সাত বছর বয়সে খেলা করতে গিয়ে পাচারকারীদের হাতে পড়েছিলাম, কয়েকবার বিক্রি হয়ে, অবশেষে দ্বিতীয় রাজপুত্রের খুনি হিসেবে গিয়েছিলাম।"
"আমি খুনি, কিন্তু ইচ্ছাকৃত নই, পালাতে পারিনি..."
গু ইউন থুতু গিলল, সে নিজেই অনিচ্ছাকৃত।

"তোমার নাম কী?" সুসা প্রায় সতেরো আট বছরের একটি ছেলেকে দেখে জিজ্ঞেস করল।
"গু ইউন। আমার আসল নাম, দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে আমাকে নাম দেওয়া হয়েছে 'উনত্রিশ'।"
"ঠিক আছে, তুমি এখন নিং ইয়ানকে কোলে তুলে নাও।"
সুসা নিং ইয়ানের দিকে মুখ ঘোরাল, "তুমি সামলাতে পারবে? ওই দুই বৃদ্ধা পালিয়ে গেছে, বড়宝 ও দ্বিতীয়宝 এত ছোটবেলায় একদিনের পথ চলবে, তাদের শরীর সইবে না।"
"বুড়ি শক্তিশালী নয়, তাই ছোট বেইকে তিন宝 কোলে রাখতে বলেছি। তুমি একটু কষ্ট করে গু ইউনকে কোলে রাখতে দাও।"
"তুমি খুব চিন্তাশীল। সুসা, যদি আমি কখনো বদলে যাই, তোমার উপকার আমি ভুলব না।"