বত্রিশতম অধ্যায়: সমুদ্ররাজের মৎস্য, বীরের বেশে ত্রাতা
পৃষ্ঠা ১/৩
“বাঁচাও!”
“আহ!”
“দূর হও!!”
সু ইউয়ান’আর প্রাণপণে ছটফট করছিল। সে তো দিংআন侯 প্রাসাদের দ্বিতীয় কন্যা, রাজধানীর সকলের আদরের সম্ভ্রান্ত কন্যা; ভবিষ্যতে হয়তো রাজকুমারী, এমনকি সম্রাজ্ঞীও হতে পারে। কী করে এমন এক কদর্য, লোলুপ বৃদ্ধের হাতে অপমানিত হবে!
এই কথা মনে হতেই সু ইউয়ান’আর হঠাৎ দড়ির বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল। সর্বশক্তি দিয়ে লিউ মহাশয়কে ধাক্কা মেরে দরজা পেরিয়ে টলতে টলতে ছুটে বেরিয়ে গেল।
তার পোশাক এলোমেলো, মুখে আতঙ্ক; দিশেহারা হয়ে সে এক পুরুষের গায়ে গিয়ে ধাক্কা খেল।
পুরুষটির ভ্রু ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চোখে নক্ষত্রের দীপ্তি, আর চেহারায় অসাধারণ সৌন্দর্য। সে ছিল সু ইউয়ান’আর পরিচিত এক তরুণ সেনাপতি।
সু ইউয়ান’আর আনন্দে ভরে উঠল। চোখের কোণে অশ্রু জমে রইল, পড়ল না; অসহায় ও করুণ স্বরে সে বলল, “সেনাপতি হুও, আমাকে বাঁচান...”
লি হেংশুয়ান মাথা নাড়ল। তার স্বভাবের মধ্যে জন্ম থেকেই এক ধরনের হার না-মানা জেদ ছিল। তার শরীর যখন এই ভার সহ্য করতে পারছে, তখন সে কী করে হাল ছেড়ে দেবে?
একজন তেলসম্রাট হিসেবে তার ছিল অগণিত সম্পদ। অথচ এখন সে সংগঠনের হয়ে তুচ্ছ দৌড়ঝাঁপ করত, এমনকি সংগঠনের মধ্যেও তার কোনো উল্লেখযোগ্য স্থান ছিল না—এ থেকেই বোঝা যায়, সংগঠনটির আকর্ষণ কত প্রবল।
“ওপরের স্তরে উঠলেই যদি তিয়ানজুন হওয়া যায়, তা হলে কি ব্যাপারটা একটু বাড়াবাড়ি নয়?” ই তিয়ানইউন সন্দিগ্ধ স্বরে বলল।
কালো ছায়াটি মাথা নাড়ল। “খোঁজ নিয়ে জেনেছি, লিং পদবির লোকটি আর তার স্ত্রী পূর্ব প্রাঙ্গণে থাকে। তার মা আর এক দাসী পশ্চিম প্রাঙ্গণে থাকে।”
রুওলান জেলায় ফিরে আসার পর হে জিংহুয়ান স্বাভাবিকভাবেই প্রথমে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু লিন ওয়াংহুকে এই সুসংবাদ জানাল। খবরটি শোনামাত্র লিন ওয়াংহু দরজা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল—বলল, এই সুখবরটা বাবা-মাকে জানাতে হবে।
রণক্ষেত্রের একেবারে কেন্দ্রে বহু লাগামছাড়া যুদ্ধঘোড়া নিজেদের মালিকদের চারপাশে ঘুরছিল। কিছু ঘোড়া মুখ দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মালিকদের টেনে তুলতে চাইছিল, কিন্তু তারা যতই টানাটানি করুক, মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলোর আর কোনো সাড়া ছিল না।
শুধু এই কারণে যে, 평দিনে সে ন্যায় ও মানবিকতার পথে চলেছিল, আজ তাই এক বীরের পতন ঘটল। কিন্তু আগন্তুকটি কে, তা এখনো জানা গেল না—সে কথা থাক, পরের পর্বে বলা যাবে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এতে শি জিনের অবস্থাও বেশ বিব্রতকর হয়ে উঠল। তবু সে ওয়াং জিনের সামনে দাঁড়িয়ে শি বাওকে আটকে দিল।
টানা সাত দিন ব্যস্ত থাকার পর অবশেষে নির্ধারিত সময়ের এক দিন আগেই অমর পীচ ভোজের প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো। আর ওয়াং হুও নিজের ইচ্ছামতো নীরবে পোকাসম্রাটের বরফরাজ পোকাটি প্রতিটি পদে মিশিয়ে দিতে সক্ষম হলো।
শব্দের তীব্রতা এতটাই প্রচণ্ড ছিল যে পশ্চিম প্রান্তের পাহাড়ি ঢালে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই গড়িয়ে একসঙ্গে পড়ে গেল। গর্জন করতে করতে সেটি এগিয়ে এসে অতি সহজেই শ্যু ঝেন বাঁধ ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল; দৃশ্যটি দেখে সবাই ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“মহারাজও বলেছেন, ওটা প্রতিবছরের হিসাব। কিন্তু এ বছর পরিস্থিতি আগের মতো নয়। বড় রাজপুত্র, আমার সঙ্গে বাজি ধরবেন? এ বছর এই সেনাবাহিনী অবশ্যই কাজে লাগবে।” ছিং ছেন নি সিনইউয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল। তার চোখে ছিল অটল বিশ্বাস।
এই পুরুষটির কাছে মেং পেইছু কখনো কিছু দাবি করেনি। সে স্পষ্ট জানত, লোকটি নিরাপদে ফিরে আসতে পারলেই তার জন্য সেটাই এক বিরাট প্রাপ্তি।
ঠিক সেই মুহূর্তে তার পাশের হত্যার আভা হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল। সেই শক্তিশালী হত্যার স্পন্দনে ছিং ছেন চমকে নিজের ভাবনা থেকে ফিরে এল। সে প্রতিপক্ষের আঘাত ঠেকিয়ে পাল্টা তলোয়ার চালাল এবং শিয়াও ইয়ের ভঙ্গি অনুকরণ করে সেই হত্যার আভায় মোড়া কালো পোশাকের লোকটিকে হত্যা করল।
আর লৌ শিইউকে যখন রাজকীয় কারাগারে নিয়ে যাওয়া হলো, ঠিক সেই মুহূর্তেই মু ছিংজুয়ের রাজকীয় ফরমান জারি হয়ে গেল। তিয়ানশিং রাজ্যের রাজধানীর সকল মানুষ মুহূর্তের মধ্যে জেনে গেল—যুদ্ধদেবতা সেনাপতি লৌ শিইউ নিংইউয়ের সঙ্গে আঁতাত, সম্রাটকে প্রতারণা এবং রাজদ্রোহের অভিযোগে কারারুদ্ধ হয়েছে। লৌ পরিবারের সকল সদস্যকেও রাজরক্ষীদের পাহারা ও নজরদারির মধ্যে রাখা হয়েছে; তারা নিজের ইচ্ছায় কোনো পদক্ষেপ নিতে পারবে না।
কথাটা অবশ্য মন্দ নয়। শেন জেইমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। কে লাভবান হলো, তা এখন না-হয় বাদই থাক; শেষ পর্যন্ত লাভটা যে তারই হয়েছে, সেটাই আসল।
মাও শিবাশি হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে সরাসরি গাড়ি চালিয়ে তুংহং শহরের দিকে রওনা হলো। যেতে যেতে সে হংগুওকে ফোন করে বলল, “তুমি বেরিয়েছ কি না?”
জিন মিয়েন বাড়ি ফিরে স্নান করে আরামে বিছানায় শুয়ে মোটা লেপ টেনে ঘুমিয়ে পড়ল। বিপরীতে, শেন মহাশয় ঠান্ডা মুখে ফাং শুওর প্রতিবেদন শুনছিলেন।
বারুদের ধোঁয়ায় মুখ ঢেকে থাকা অ্যান্থনি বন্ধুটির অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ করে তাড়াতাড়ি উষ্ণভাবে হাত বাড়িয়ে নিজের পরিচয় দিল।
দুজনকে যেন শুকনো মাছের মতো লাগছিল। দু-তিন মিটার দূরত্ব রেখে তারা ডেকের ওপর শুয়ে নীল আকাশ আর সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে রইল, আর শুনতে লাগল সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ।
সু ওয়েই পাশের খালি চেয়ারটিতে গিয়ে বসল। মুখ গম্ভীর করে বসে সে শুনছিল, কীভাবে সেই নারী রোগীর জন্য ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখছে।
“তিন বাও, তুমি কি সত্যিই দুলাভাই আর চার বাওয়ের জন্য গর্ভধারণে সহায়ক ওষুধ লিখেছ? তোমার ওই চোরের মতো হাসি দেখে তো অন্য কিছু মনে হচ্ছে!” বড় বাও সন্দেহভরা চোখে তিন বাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
তারা বুঝে গিয়েছিল—সু মুয়ের গায়ের বর্মটি সত্যিই অমূল্য ধন। যেভাবেই হোক, তাদের সু মুয়কে হত্যা করে সেই বর্মটি দখল করতেই হবে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“তুমি কী বললে? আবার বলো—তৃতীয় রাজপুত্র আর মাই তাও’আর হাত-পা অক্ষত আছে? তার ওপর তারা এখনো দিব্যি বেঁচে আছে?” চার বাও বিস্ফারিত চোখে বলল।
“আরে! আমি তো ভেবেছিলাম পেটের ভেতর জিনসেং চলে গেলে কোনো গন্ধ থাকে না! তুমি কী করে টের পেলে? এই যে, আমি তো অনেকক্ষণ ধরে পাদটা চেপে রেখেছিলাম, অন্য জায়গায় গিয়ে ছাড়ব বলে!” বড় বাও জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
“বেশ হয়েছে! আগে কিছু খেয়ে নিই। খাওয়া শেষ করে একটা হেলিকপ্টার ভাড়া করতে যাব,” নানগং শু উচ্চস্বরে বলল।
“জুন ভাইয়া, আমি তোমাকে ভালোবাসি। আমি তোমাকেই বিয়ে করতে চাই!” দ্বিতীয় বাও বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে বলল।
শেং জিয়ায়ু ভাড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। কয়েক পা এগোতেই দুবার সংক্ষিপ্ত হর্নের শব্দ শুনল। পরক্ষণেই তার সামনে, এক মিটারেরও কম দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কালো গাড়িটির দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
কোটের পকেট থেকে ফোন বের করতেই দেখল, ফোন করেছে শেন মুনিয়ান। কথা বলার মতো তার মুখ শুকিয়ে ছিল, তাই সে ফোনটি আবার পকেটে ঢুকিয়ে দিল। ঠিক তখনই তার চোখের সামনে ধোঁয়া ওঠা এক কাপ দুধ এসে হাজির হলো। সে মাথা তুলতেই দেখল, ফেং বুরং শরীর ঝুঁকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে; তার সুদর্শন মুখটি এত কাছে যে, সামান্য হলেই চুমু খেয়ে ফেলত।
রাতে সু ওয়েই হলুদ ডাক্তারের ফোন পেল। তিনি জানালেন, পরশু শেন মুনিয়ানের অস্ত্রোপচার হবে। ফোন রেখে দেওয়ার পর মিসেস সু ওপরতলা থেকে নিচে নেমে রান্নাঘরে গেলেন। সু মহাশয় ইতিমধ্যেই হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
আর আজ স্মৃতির সেই সাদা রাজহাঁসটির সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়ে যাওয়ায়, চৌ ছুয়ান বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি গভীর আনন্দেও ভরে উঠল।
এই কয়েক দিন জীবন মোটামুটি স্বাভাবিকভাবেই কাটছিল। ঝাও রুও আর লি ছিংয়ের ব্যাপারও প্রায় মিটে গিয়েছিল। লি বণিকগোষ্ঠী ও ঝাও বণিকগোষ্ঠী যথাক্রমে শহরের দক্ষিণ-পশ্চিম ও দক্ষিণ-পূর্ব অংশে ব্যবসা শুরু করল। তবে ঝামেলা এড়াতে কোনো আনুষ্ঠানিকতা করা হয়নি।
তার চোখে ছিল সামান্য উদাসীনতা, কিন্তু হিংস্রতার লেশমাত্র কমেনি। আ জিনের দৃষ্টিতে দেখা গেল, সেতির ঠোঁটের কোণে ঝুলছে এক বিকৃত, ভয়ংকর হাসি।
প্রাদেশিক শাসক চৌ কথাটি শুনে আবারও মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন। এমনকি পাশের পুরুষটির ভ্রুও সামান্য কুঁচকে গেল।
সামান্য কয়েকজন বিকৃতদর্শন দেবতার উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া সাধনপদ্ধতি—এই তথাকথিত প্রাচীন অশুভ দেবতাদের বিদ্যা—কী করে তার নিজস্ব শুয়ানতিয়ান সাধনশক্তির সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে?
ময়দানে ছিয়েন ঝংশিয়েনের ক্রুদ্ধ গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো। তার কণ্ঠ স্তব্ধ হওয়ার আগেই উঁচু করা বাহুটি সু লুওর সামনে নেমে এল। মুহূর্তে বাতাস ও মেঘ উত্তাল হয়ে উঠল; তার বাহু থেকে এক অদৃশ্য তীক্ষ্ণ শক্তি বাঁধভাঙা স্রোতের মতো সু লুওর দিকে ধেয়ে গেল, যেন একটি ধারালো তরবারি আকাশ চিরে নেমে আসছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩