ছত্রিশতম অধ্যায়: দ্বিতীয় রাজপুত্রের আবির্ভাব

প্রথম পৃষ্ঠা

সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, লু হুয়াইচুয়ান।

"এই লোকটা মরতে চাইছে, আমার গলা টিপে ধরার সাহস দেখাল! আমি কেবল সামান্য একটু হাত চালাতেই সে কাবু হয়ে গেল।"

"এমনকি ওর সাথে যারা আঙিনায় ছিল, তাদের সবাইকে আমি সরিয়ে দিয়েছি।"

নিং ইয়ান বিছানায় বসে আড়চোখে তার দিকে তাকাল। বাইরে থেকে ভাবলেশহীন মনে হলেও, তার কান দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে একইসাথে কিছুটা স্নায়ুবিক চাপে আর প্রত্যাশায় ছিল।

জিয়াং রাং রাজপুত্রের স্বভাবজাত অহংকার সম্পর্কে জানত না, তাই সে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

এই মুহূর্তে ঘোড়া হারিয়ে পঞ্চাশজনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ইয়ান লিয়াং কোনো আক্রমণ না করলেও, ঘাতকদের থেকে আসা প্রচণ্ড চাপে সে অস্থির হয়ে উঠল।

লোকটি তার পিঠের পেছনে হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল, তার আঙুলের গাঁটগুলো থেকে কটকট শব্দ বেরিয়ে এল।

হাত, কাঁধ, এমনকি মুখেও আঘাতের চিহ্ন ছিল, কিন্তু সু জাংফেং সেগুলোর দিকে বিশেষ নজর দিলেন না, কারণ সেগুলো তেমন গুরুতর ছিল না।

"আমি তো কেবল তোমাদের আঙিনার সৌন্দর্য দেখে ভেতরে উঁকি দিয়েছিলাম, কে জানত ভেতরে ঢুকতেই তোমাদের হাতে ধরা পড়ে যাব!"

আকাশে এক বিশাল ড্রাগনের অবয়ব ফুটে উঠল। তার সারা শরীর থেকে উজ্জ্বল সোনালী আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, আর সেই ড্রাগনের উপস্থিতিতে চারপাশ জুড়ে এক ভয়ংকর ও প্রবল শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

"তুমি কি সবসময়ই এভাবে নিজের মতো করে সবকিছু ভেবে নাও? সত্যি বলতে, শুরুতে আমি এখানে এসেছিলাম বাগদান ভেঙে দিতে।" সু জাংফেং বললেন।

ইয়ে শেনকি রাগত স্বরে বললেন, "তুমি মেয়েটা এমন মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ কেন? আমি কখন এমন কথা বলেছি?"

গতকাল সারাদিন সে কিছুই খায়নি, রাতে পথ চলার সময় কেবল সামান্য কিছু শুকনো মাংস খেয়ে খিদে মেটানোর চেষ্টা করেছিল।

"কেন? আমাদের কি পতাকা উত্তোলনের অনুষ্ঠানে থাকার কথা নয়?" ইয়ে হুয়াইআন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝাং ফেই দেখল শত্রুশিবির থেকে হঠাৎ একজন সেনাপতি বেরিয়ে আসছে, সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অবশেষে একটা লক্ষ্য পাওয়া গেল, এখন আর পুরো সেনাবাহিনীর সাথে অহেতুক ঝগড়া করার ঝুঁকি নিতে হবে না। ঝাং ফেই দেরি না করে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে সরাসরি চেং ইউয়ানঝির দিকে এগিয়ে গেল।

দুর্ভাগ্যবশত, এখনকার সময় আগের মতো নয়। আগে ইয়ে জিয়াংচেন এই ধরনের অশুভ শক্তির মোকাবিলা করতে অক্ষম ছিল, কিন্তু এখন তার শক্তি ছদ্ম-ড্রাগন স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছে, তাই এই অশুভ শক্তির প্রভাব তার ওপর আর পড়ে না।

"আমি অকর্মণ্য হলে তাতে তোমার কী?" আমি রাগে চোখ খুলে তাকালাম। দেখলাম জিয়াও শাওফেং-এর জামার কলার সামান্য খোলা, যা থেকে তার সুঠাম দেহ বেরিয়ে আছে। আমি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

তার চোখ, নাক, ঠোঁট—তার সবকিছুই যেন সেই মানুষটির সাথে মিলে যাচ্ছিল, যার ছবি তার হৃদয়ের গভীরে চিরস্থায়ী হয়ে আছে।

দশম রাজবধূর সাথে যোগ দিয়ে বলল, "যদি তাই হয়, তবে আমিও ফিরে গিয়ে সব গুছিয়ে নিই।" এই বলেই সে সত্যি সত্যি চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

এক মাস! কম করে হলে আঠাশ দিন, বেশি হলে একত্রিশ দিন! এত দীর্ঘ সময়, জিয়াং ই ভাবতেই পারছিল না।

দশম রাজপুত্র একপাশে পা গুটিয়ে বসে তার হাতের আগ্নেয়াস্ত্রটি পরীক্ষা করছিল। এটি নবম রাজপুত্রের দোকান, যদিও এখনও কাজ শুরু হয়নি। তারা মাঝে মাঝে এখানে মিলিত হয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করত।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

রাজকীয় বাহিনীর এই আক্রমণ ছিল অত্যন্ত হিংস্র। অনেক রক্ষীই যুদ্ধ করার সাহস হারিয়ে ফেলেছিল, বলা যায় এক আঘাতেই তাদের প্রতিরোধ ভেঙে পড়েছিল। ঝাং বাও যদি সময়মতো প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে যুদ্ধের নেতৃত্ব না দিতেন, তবে গুয়াংজং শহরটি তখনই পতন হতো।

ইয়ে জিয়াংচেন তার অভিজ্ঞতার কথা কিছুক্ষণ ভেবে শিউরে উঠল। সে কি তবে অন্য কোনো জগতে ছিল?

তার মুখ ছিল ফ্যালো, রক্তশূন্য। দেখে মনে হচ্ছিল যেন অর্ধেক প্রাণ হারিয়ে ফেলেছে। সে সেখানে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল, যার চোখে ছিল গভীর বিষাদ।

সু মিংয়ের কথা শোনার পর, বাতাসে ভেসে থাকা প্রেতাত্মাটি আর কোনো শব্দ করল না, যেন সে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে পড়েছে।

লিন শিউর কথা শুনে জিয়াং জিংয়িং মাথা নাড়ল এবং লিন শিউর হাত থেকে ঘরের চাবিটি নিয়ে নিল।

কি লাংয়ের আচরণ শাও ইয়ারানকে হতভম্ব করে দিল। কিছুক্ষণ আগেই কি লাং বিষণ্ণ ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে এমন উদাসীন হয়ে গেল যে, বোঝা দায়—কোনটি তার আসল রূপ।

লোকটিকে মাথা দোলাতে এবং যুদ্ধের আগে শরীর গরম করতে দেখে অনেক যোদ্ধা তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

ওয়াং ইউয়ে যখন 'মাঙ্কি জাম্প' কৌশলটি দেখাল, তখন দর্শকরা অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল, তাই তারা খুব স্পষ্টভাবে ওয়াং ইউয়েকে ফাং তুকে হত্যা করতে দেখল।