একুশতম অধ্যায়: পদচ্যুতি
পুরুষের মোহ বড়ই বিভ্রান্তিকর, বড়ই বিভ্রান্তিকর। পুরুষ মানুষ কেবল তার অলস জীবনযাপনের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়! সু শিয়া মনে মনে কয়েকবার আত্মস্থ হওয়ার মন্ত্র আওড়ালেন, এরপর চোখ খুলতেই তার দৃষ্টি ফের স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
কিন্তু নিং ইয়ানের প্রতিক্রিয়া ছিল সু শিয়ার ঠিক বিপরীত। তার দৃষ্টি সারাক্ষণ সু শিয়ার প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নিবদ্ধ ছিল। সু শিয়ার ধবধবে সাদা গালগুলো ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠতে দেখে সে মৃদু স্বরে হেসে উঠল। সেই হাসি ছিল অত্যন্ত কোমল এবং আদুরে।
"সত্যিই কি চেষ্টা করবে না? স্পর্শটা দারুণ!" নিং ইয়ান ঠোঁটের কোণে এক চিলতে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে বলল।
সু শিয়া লোহার চিমটা দিয়ে তুলোয় অ্যালকোহল নিয়ে নিং ইয়ানের ক্ষতস্থান পরিষ্কার করছিলেন। মনে মনে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, এই লোকটা! হঠাৎ 'হিস' করে একটা শব্দ হতেই লোকটার সেই দুষ্টু হাসি উবে গেল। সু শিয়া চোখের কোণে হাসি ফুটিয়ে মনে মনে হালকা সুর গুনগুন করতে লাগলেন।
এখন তো আর মজা করা হচ্ছে না? কেন থামলে? আহাম্মক, আমার সাথে লড়াই করতে এসো না!
"তুমি এগুলো কী নিয়েছ? আর এতে কিসের গন্ধ?" নিং ইয়ান তার বুকের ওপর থাকা লোহার চিমটা আর তুলোর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"অ্যালকোহল। জীবাণুমুক্ত করার জন্য।" সু শিয়া গম্ভীর মুখে রক্তবর্ণ ক্ষতস্থানটি পুরোপুরি মুছে দিলেন। নিং ইয়ান মনে মনে সু শিয়ার বলা অদ্ভুত শব্দগুলো আওড়াতে লাগল। অ্যালকোহল কী? এটা কি কোনো ধরনের মদের নাম? জীবাণুমুক্ত করা? আমার শিকলগুলো কি বিষাক্ত ছিল?果然, ঝৌ চিফু আসলেই ভালো মানুষ নয়।
"তুমি কোথা থেকে এসেছ? আগে কী করতে? কীভাবে চিকিৎসা আর যুদ্ধের কৌশল জানলে, আর কীভাবে শূন্য থেকে এসব জিনিস বের করলে?" নিং ইয়ান সু শিয়ার সেই কোমল হাতের দিকে তাকিয়ে রইল যা তার ক্ষত পরিষ্কার করছিল। দেখল, সু শিয়ার পাতার মতো ভ্রুগুলো সামান্য উঁচু, লম্বাটে ড্যানফেং চোখগুলো ঈষৎ কোণাকুনি, চোখের কোল ঘেঁষে এক মায়াবী আভা, যেন তা মানুষের হৃদয় হরণ করতে সক্ষম। তবে তার সুউচ্চ নাক এবং পাতলা ঠোঁট তাকে এক অন্যরকম বীরত্বপূর্ণ আভিজাত্য দিয়েছে, যা প্রমাণ করে এই শরীরের ভেতরের আত্মাটি বদলে গেছে।
সু শিয়া অ্যালকোহল সরিয়ে রেখে সূঁচ-সুতো বের করলেন। মনে মনে কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে শেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাকে সব বলা যেতেই পারে।
"পাঁচ হাজার বছর পরের পৃথিবী থেকে এসেছি। আমি কী করতাম, তা তুমি তোমার নিজের পেশার সাথে মিলিয়ে নিতে পারো।"
"দেশ রক্ষা করা?" নিং ইয়ানের উজ্জ্বল চোখে ঝিলিক খেলে গেল। সে যে কখনো একজন নারী সৈনিককে স্ত্রী হিসেবে পাওয়ার কথা ভাবেনি, তা নয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেনাবাহিনীতে কেবল পুরুষরাই ছিল।
"হ্যাঁ!"
সু শিয়া মাথা নাড়লেন এবং নিং ইয়ানের ক্ষতস্থানে অ্যানেস্থেশিয়া বা অবশ করার ওষুধ লাগিয়ে দিলেন। তার মনে পড়ল সেই কঠোর রাজপুত্রের কথা, যে কোনো অবশ করার ওষুধ ছাড়াই ক্ষত সেলাই করতে পারত। সে নিশ্চয়ই তার ভাইকে খুব ভালো আগলে রেখেছে।
নিং ইয়ান বিড়বিড় করে উঠল, তার কণ্ঠে এক ধরনের গর্ব ছিল—তার স্ত্রী সত্যিই অসাধারণ! "তাই তো বলি, তুমি এত দক্ষ যোদ্ধা আর চিকিৎসক কীভাবে হলে! তুমি কি সামরিক চিকিৎসক?"
"একপ্রকার তাই।" তা না হলে তার এই 'মেডিকেল স্পেস' বা চিকিৎসা সরঞ্জামের ভাণ্ডারের কথা কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন? অভিযানে বেরোলে সময়ের কোনো ঠিক থাকত না, কাজগুলোও ছিল অত্যন্ত কঠিন, আর আহত হওয়া ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। তাই তিনি নিজের জন্য এই চিকিৎসা ভাণ্ডার তৈরি করিয়ে নিয়েছিলেন, যাতে ক্ষতস্থান খারাপ হওয়ার আগেই চিকিৎসা করা যায়। সময়ের সাথে সাথে তার চিকিৎসা দক্ষতাও ক্রমাগত উন্নত হয়েছে।
"তুমি আমাকে কী দিলে? দারুণ তো!" নিং ইয়ান অবাক হয়ে দেখল সু শিয়া তার চামড়ার ওপর দিয়ে সূঁচ চালাচ্ছেন, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করছে না। তার হাঁ করা মুখটা অনেকক্ষণ বন্ধ হলো না।
"তুমি কীভাবে মারা গিয়েছিলে?" সু শিয়া সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন। তবে তার নিজের মৃত্যুর ব্যাপারে তিনি সত্য গোপন করলেন, শুধু বললেন যে তাকে ষড়যন্ত্র করে মারা হয়েছে।
"ষড়যন্ত্র করে? আমার মতো? সত্যিই, পৃথিবীতে কত অবিচার! দেশপ্রেমিক মানুষগুলো সবসময়ই নীচদের হাতে প্রাণ দেয়।"
"বাবা সবসময় মহারাজকে প্রজাবৎসল বলে প্রশংসা করতেন, কিন্তু শেষমেশ তিনিই তো বাবাকে কারাগারে বন্দি করে আমাদের পুরো পরিবারকে নির্বাসিত করার আদেশ দিলেন! এখন আবার তোমাকে আমার কারণে ভুগতে হচ্ছে..." নিং ইয়ান অন্ধকার কোণে শান্ত হয়ে বসে রইল। সু শিয়ার সাথে সে নীরবতায় ডুবে গেল। তার চোখ ছিল শূন্য আর নিষ্প্রভ, যেন সব আলো হারিয়ে ফেলেছে। পুরো শরীরে এক গভীর বিষাদ আর অসহায়ত্ব ভর করেছিল।
"না! আমি থাকতে তোমাকে কেউ মারতে পারবে না!" সু শিয়া সেলাই শেষ করে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করে দিলেন। জিয়াং রাং নিশ্চয়ই রাজধানী থেকে বেশি দূরে নেই, খুব দ্রুতই সে রাজকীয় ফরমান আর নতুন কর্মকর্তা নিয়ে আসবে। তারা যদি পর্দার আড়ালে থাকতে পারে, তবে সম্রাট বা অন্য কর্মকর্তাদের নজরে পড়বে না।
জিয়াং রাং সত্যিই সু শিয়ার আশা পূর্ণ করল। সে ঘোড়া ছুটিয়ে ছুটে গেল এবং যখন অর্থ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর বাড়িতে পৌঁছাল, তখন তার ঘোড়াটিও মারা গেল। সে কাঁদতে কাঁদতে তার চাচাকে সব খুলে বলল এবং মহারাজকে বিষয়টি জানানোর অনুরোধ করল। অর্থ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী তার পরিবারের লোকদের আগলে রাখার জন্য বিখ্যাত ছিলেন। তিনি দ্রুতই সম্রাটকে আবেদনপত্র পাঠালেন। সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে ফরমান জারি করলেন এবং রাজকীয় দূতকে জিয়াং রাংয়ের সাথে ডিংঝৌ পাঠালেন।
জিয়াং রাং যখন ডিংঝৌ ফিরল, ততক্ষণে সু শিয়া গু ইয়ুনের সাথে সব গুছিয়ে নিয়েছে। গু ইয়ুনকে দিয়ে সাধারণ মানুষদের স্বাক্ষর নিয়ে একটি আবেদনপত্র রাজকীয় দূতের কাছে পেশ করা হলো। ঝৌ চিফুর পদমর্যাদা কেড়ে নেওয়া হলো এবং তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো।
জিয়াং রাংয়ের সহায়তায় সু শিয়ারা কয়েক দিন বিশ্রাম নিল। তারা নিজেদের পরিচয় গোপন রাখল যাতে রাজধানীর কারো নজরে না পড়ে, তারপর তারা দক্ষিণ দিকে যাত্রা শুরু করল।
যাওয়ার সময় জিয়াং রাং ওয়াং ইয়ং এবং তার দলবলকে ভালোমতো সতর্ক করে দিল।
"ইনি আমার হৃদয়ের মানুষ! তোমরা যদি তার সাথে কোনো অন্যায় করো, তবে আমি আমার চাচাকে বলে তোমাদের সবার চাকরি খেয়ে নেব!" জিয়াং রাং কড়া গলায় কর্মকর্তাদের শাসাল। ওয়াং ইয়ং বারবার মাথা নাড়ল। সে জানত না ঝৌ চিফুকে কীভাবে পদচ্যুত করা হয়েছে, তবে একটা বিষয় নিশ্চিত—সু শিয়া আর নিং ইয়ানই সেই নিরপরাধ গ্রামবাসীদের বাঁচিয়েছে। হয়তো... সে যে খবর পেয়েছিল তা ভুল ছিল। তলোয়ারের তো আর চোখ নেই, তার ভাইয়ের মৃত্যুর সাথে চ্যাম্পিয়ন জেনারেলের কোনো সম্পর্ক ছিল না।
জিয়াং রাং সন্তুষ্ট হয়ে সু শিয়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিং ইয়ানের দিকে ফিরে বলল, "তুমি বরং শিয়া শিয়াকে একটি ডিভোর্স লেটার দিয়ে দাও। তুমি তো তাকে ভালোবাসো না। বরং আমি তাকে বিয়ে করে বউ করে নেব!"
নিং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার মানুষ নেওয়ার সাহস তোমাকে কে দিল?" তার কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞা আর শীতলতা।
"এহ? তুমি এত গর্ব করছ কেন? তুমি একজন নির্বাসিত অপরাধী আর আমি সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে! আমি শিয়া শিয়াকে তোমার চেয়ে ভালো রাখতে পারব, পারবে তুমি?" জিয়াং রাং বয়সে ছোট হলেও তার জেদ ছিল অনেক। নিং ইয়ানের কথায় বিরক্ত হয়ে সে কোমর বেঁধে দাঁড়িয়ে গেল।
"আমিও পারব! আমি কেবল নির্বাসিত হয়েছি, মারা যাইনি। আমি কেন পারব না?" নিং ইয়ানও দমবার পাত্র নয়। কেউ জনসমক্ষে তার স্ত্রীকে কেড়ে নিতে চাইছে, এটা সে মেনে নেবে কেন? কোথাকার কোন বাচ্চার দল!
সু শিয়া পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন, কারণ দুজনেই ঝগড়া শুরু করতে যাচ্ছিল। "শান্ত হও। তোমার বয়স এখনো অনেক কম, বড় হলে তুমিও কাউকে জীবনসঙ্গী হিসেবে পাবে। আমি তোমাকে যে কৌশলগুলো শিখিয়েছি, সেগুলো অনুশীলন করো। তাহলে রাজধানীর সামরিক পরীক্ষায় তুমি নিশ্চিতভাবেই জেনারেল পদ পাবে।"
জিয়াং রাং ফিরে আসার পর তাদের পরিচয় গোপন রাখতে রাজি হয়নি, তাই সু শিয়া তার জীবনের ভয় দেখিয়েও তাকে দমাতে পারেনি। শেষে সু শিয়া তার দুর্বলতা খুঁজে বের করলেন—এই ছেলে কয়েক দিন পর রাজধানীতে সামরিক পরীক্ষায় অংশ নেবে। তাই তাকে কয়েকটা কৌশল শিখিয়ে দিলেন। কিন্তু কে জানত, এরপর থেকে এই ছেলে তার পিছু ছাড়বে না! সে সু শিয়াকে বিয়ে করার ঘোষণা দিল এবং নিং ইয়ানের সাথে বারবার ঝগড়া শুরু করল।
"তাহলে... তোমার কথা মনে পড়লে আমি কী করব?" জিয়াং রাংয়ের কান লাল হয়ে উঠল, তার কণ্ঠস্বর কেঁপে গেল।
নিং ইয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "তাহলে গিয়ে দেয়ালে মাথা ঠোকো! জ্ঞান হারালে আর কিছুই মনে পড়বে না।" অন্যের স্ত্রীকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখা সত্যিই নির্লজ্জতা!
"তুমি! তুমি কী বললে?!" জিয়াং রাং দাঁতে দাঁত চেপে নিং ইয়ানের দিকে তেড়ে এল।