সতেরোতম অধ্যায়: ঝোউ জিফু
সু শিয়ার কথাগুলো নিঃসন্দেহে পুরো পরিবারের পরিস্থিতি বিবেচনা করে বলা হয়েছিল, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই কোনো অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন না। নিং ইয়ান মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, প্রচেষ্টা করলেন তার সাধারণ ঠাণ্ডা মেজাজ বজায় রাখতে, কিন্তু হালকা সেঁটে ওঠা ঠোঁটের কোণে তার অন্তরের কৃতজ্ঞতা ঝলমল করছিল।
যখন ওয়াং ইয়ং এবং অন্যরা দুইজন বৌদি নিয়ে ডাকঘরেই খাবার শেষ করলেন, তখন তারা সু শিয়া এবং নিং ইয়ানকে দ্রুত যাত্রা চালিয়ে যেতে বললেন।
"এই লোকটা কি ব্যাপার?" ওয়াং ইয়ং সন্দেহভাজন চেহারা নিয়ে নিং ইয়ানকে বহন করা এক যুবককে ইঙ্গিত করলেন।
"সে কোথা থেকে এসেছে?"
"আমি? সু শিয়া আমার আত্মীয় বোন, সে আমার জীবন বাঁচিয়েছে, তাই আমি তার সঙ্গে এসেছি।"
"মহাশয়, ইয়ান রাজ্যে কোনো আইন আছে কি যেটা অপরাধীর নির্বাসনে সঙ্গ দেওয়া নিষিদ্ধ করে?" গু ইউন হাসিমুখে নিং ইয়ানকে বহন করে ওয়াং ইয়ংকে উত্তর দিলেন।
সু শিয়ার চোখ তৎক্ষণাৎ ঝলমল করল, তিনি গু ইউনকে বড় আঙুল দেখালেন।
"হ্যাঁ, আমি আগে বাঁচানো ভাই, মহাশয়, আপনি কি আমাদের নিয়েও এমন করবেন? নাকি আপনি আমাদের লক্ষ্য করেই?" সু শিয়া একটু বিদ্রুপপূর্ণ হয়ে হাসলেন, ঠোঁটে অল্প একটি ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
সে সব বলেও দিয়েছে, তার ভাইয়ের মৃত্যু নিং ইয়ান এবং চ্যাম্পিয়ন হাউসের সাথে সম্পর্কিত নয়।
তবুও এই লোকটি তাদের উপর আক্রমণ বন্ধ করছে না।
যাই হোক, একদিন আরো চললেই পৌঁছাবে ডিংঝোউ প্রদেশ, যা রাজধানী থেকে দূরে।
তারপর সে দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং ঝেনবেই রাজবাড়ির সম্পর্কের ফাটল সৃষ্টি করেছে।
রাজধানীর লোকেরা আর নিং ইয়ানদের দিকে মনোযোগ দেয় কিনা সন্দেহজনক।
ওয়াং ইয়ং সু শিয়ার বিদ্রুপ শুনে অজান্তেই মুঠো শক্ত করল।
একজন অপরাধী তার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস কিভাবে পায়, এটা নিঃসন্দেহে উদ্ভট!
কিন্তু যত দ্রুত আশেপাশের লোকেরা তার কানে কয়েক কথা ফিসফিস করল, ওয়াং ইয়ংর লাল মুখ আবার শান্ত হয়ে গেল, চোখে হাসি ফুটল।
একদিন দীর্ঘকাল পার হয়ে ডিংঝোউ প্রদেশের প্রশাসনিক ভবনে ওয়াং ইয়ং এবং অন্যরা ডকুমেন্ট জমা দিতে গেল।
সু শিয়া নিং ইয়ানকে বহন করে ভবনের উঠোনে একটি পাথরের উপর বসে হাত মুছে ঘামের বিন্দু ঝরিয়ে একটু শ্বাস নিলেন।
অন্যান্যরাও থামল, প্রত্যেকে একটি করে জায়গা খুঁজে বসল আর বিশ্রাম নিল।
সু শিয়া দেখল সামনে সবাই ক্লান্ত মুখে, চোখে অন্ধকার ছায়া।
এই সরকারি কর্মচারীরা সত্যিই অপরাধীদের মানুষ মনে করে না, একটানা একদিন হাঁটা!
গু ইউন, শাওবে এবং অন্যরা মোটামুটি ঠিক আছে, সবাই প্রশিক্ষিত।
সে তার আগের জীবনেও গোয়েন্দা ছিল, তাই সহ্য করতে পারে।
কিন্তু দা বাও, এর বাও এবং শ্বেত বৌদির অবস্থা মোটেই ভালো নয়।
দা বাওর মুখ আগেই পরিষ্কার ছিল, কিন্তু এখন তা ক্লান্তিতে ভরা, তার স্বচ্ছ চোখ এখন রক্তশূন্য।
এর বাওর ছোট ঠোঁট খানিকটা খোলা, দ্রুত এবং ভারী শ্বাস নিল, মাঝে মাঝে হালকা কাশি উঠছিল।
শ্বেত বৌদি গভীরভাবে কোমর ঝুঁকিয়ে, পা দুর্বল হয়ে "পুথুম" শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
সু শিয়া এই দৃশ্য দেখে মুখ ভার করে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজা পাহারা দিচ্ছিল এমন একজন অফিসারকে খুঁজল।
"মহাশয়, আমার বাড়ির বাচ্চারা আর বৌদি শরীরের ক্ষমতা হারাচ্ছে, এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছে, আমি কি আপনার কাছে একটু পানি পেতে পারি?"
তার স্পেস সাধারণের সামনে ব্যবহার করা সম্ভব নয়, যাতে কোনো তথ্য ফাঁস না হয়।
তখন সেই অফিসার অবজ্ঞাপূর্ণ চোখে সু শিয়াকে দেখল, "যাও, যাও, ভাবো না আমি তোমাদের পরিচয় জানি না, পানি চাও? তোমাদের মরাই ভালো!"
সু শিয়ার মুখ থেকে হাসি সোনালি হয়ে গেল, গোপনে দাঁত গ্রাস করে এগিয়ে এসে যুক্তি দিলেন।
"আমরা যে পরিচয়ই হই না কেন, নির্বাসিত হলেও মানুষের অধিকার তো থাকবে?"
"মানবাধিকার?" সেই অফিসারের মুখ খারাপ হয়ে গেল, হাত তুলতে গেল।
সু শিয়ার চোখ ঝলমল করল, অফিসারের হাত উঠানোর আগে সে নিজেও কিছু করার জন্য প্রস্তুত হল।
কিন্তু অফিসারের মুষ্টি ওঠার আগেই একটি পাথর ঝপ করে উড়ে এসে তার হাতের উপর আঘাত করল।
অফিসার ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল।
সু শিয়ার মনে সন্দেহ হল, সে নিং ইয়ানের দিকে তাকাল, দেখল তার হাতে আরও কয়েকটি পাথর রয়েছে।
পরের মুহূর্তে অফিসার বুঝল নিং ইয়ানই তাকে আঘাত করেছে, চিৎকার করে অন্যদের ডেকে নিং ইয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
"অফিসারকে আঘাত, অপরাধ দ্বিগুণ!"
"ভাইয়েরা, কাঠ নিয়ে এসো, আমরা এই নির্বাসিতের দম বন্ধ করে দেব!"
কয়েকজন অফিসারের হাতে লম্বা কালো লাঠি, চোখে আগ্রাসী জ্বালা, তারা নিং ইয়ানকে কঠোর শিক্ষা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
সু শিয়া দ্রুত নিং ইয়ানের সামনে দাঁড়ালেন, কিন্তু নিং ইয়ান তাকে হঠাৎ সরিয়ে দিল।
নিং ইয়ানের কাঁধ একটু কেঁপে উঠল, বুক ভারী শ্বাসে ওঠানামা করল, চোখে কঠোরতা, "আমি ভাবতাম নির্বাসন পেলে বেঁচে থাকা যাবে, আবার বিচার পাওয়ার আশা থাকবে, কিন্তু এই পথে অফিসাররা সব জায়গায় বাধা দিচ্ছে, কষ্ট দিচ্ছে, এটা স্পষ্ট তাদের ইচ্ছা আমাদের পরিবারের জীবন শেষ করার!"
"তুমি অনেকবার আমাকে রক্ষা করেছো, এবার আর হস্তক্ষেপ করো না। আমি মারা যাওয়ার আগে তোমাকে ছেড়ে যাওয়ার চিঠি দেব, তোমাকে মুক্ত করব।" নিং ইয়ান দাঁত চেপে বলল।
দা ইয়ান রাজ্যে আইন আছে, নির্বাসিতদের অর্ধদিন হাঁটা, অর্ধদিন বিশ্রাম, প্রতিদিন দুটো রুটি এবং এক মাটক পানি দেওয়া হয়, রাতে ডাকঘরে ঘুমানোর অনুমতি।
কিন্তু এই পথে ওয়াং ইয়ংয়ের মনোভাব কেমন ছিল, সে অজস্র বুঝতে পারল।
একজন ছোট অফিসার কী করে রাজ্যের আইন ভঙ্গ করার সাহস পায়?
তারা যদি তাকে মেরে ফেলতে চায়, তাহলে সবাইকে মেরে ফেলুক!
নিং ইয়ানের চোখ খানিকটা সঙ্কুচিত হল, দৃষ্টিতে শীতলতা, যেন দুইটি ধারালো ছুরি।
অফিসাররাও লাঠি নিয়ে ঝাঁপ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
প্রশাসনিক ভবনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, যুদ্ধের সুর শুরু হতে যাচ্ছিল।
"এই, তোমরা কী করছো?" চৌ জিফু ধীরে ধীরে পা ফেলে এলেন।
"মহাশয়, এই নির্বাসিত অফিসারকে আঘাত করেছে!"
"বকবক করো না, তুমি জানো সে কে? সে চ্যাম্পিয়ন হাউসের পুত্র, ছোটবেলা থেকে যুদ্ধ করে এসেছে, দেশ রক্ষা করেছে, দুটো পায়ে তীর লাগে তবুও যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল!"
চৌ জিফু ক্রোধে ফেটে পড়লেন, সবাইকে লাঠি ফেলে দিতে আদেশ দিলেন।
"তুমি বলছো সে তোমাকে আঘাত করেছে? তাহলে নিশ্চয় তুমি তাকে বিরক্ত করেছো!"
পাশে সু শিয়া ও নিং ইয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে একটি প্রশ্নবোধক হাসি।
সু শিয়া ভাবল: এটাই কি পরিচিতির সুবিধা? কিন্তু সে আগের বই পড়েছে, মনে নেই ডিংঝোউ প্রদেশের প্রশাসক ও চ্যাম্পিয়ন হাউসের মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল।
নিং ইয়ান বলল: পিতার কয়েক বছর আগে ওই প্রশাসকের সঙ্গে দ্বন্দ্ব হয়েছিল, মনে হয় তিনি ওই ডিংঝোউ প্রশাসকই।
"এখনো জরিমানার টাকা নিতে যাও না!" চৌ জিফু গর্জে উঠলেন।
অফিসাররা ছড়িয়ে পড়ল।
"কে আসো, একটি চেয়ার নিয়ে এসো!" চৌ জিফু হেসে পেছনের সহকারীকে ডাকলেন, নিং ইয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন।
"দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত হয়েছো।"
নিং ইয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "প্রশাসক মহাশয়, যদি আমি ভুল না করি, কয়েক বছর আগে আপনি রাজধানীতে গিয়ে কাজের প্রতিবেদন দিয়েছিলেন, সম্রাট আপনার প্রশংসা করেছিলেন, আপনাকে পদোন্নতি দেওয়ার কথা ছিল।"
"কিন্তু আমার পিতা সেই বছর দুর্যোগের খাদ্য আত্মসাৎ করেছিলেন, অসংখ্য মানুষ মারা গিয়েছিল, সম্রাট আপনাকে শাস্তি দিতে গিয়েছিলেন, আমি ভুল বলছি?"
নিং ইয়ান পায়ে আঘাত পেয়ে দাঁড়াতে পারেননি, মাটিতে বসে সোজা হয়ে বসলেন।
সু শিয়া নিং ইয়ানের কথা শুনে কিছুটা অবাক হল, কেন জানি, প্রথম দেখা থেকেই সে তাকে বিষাক্ত মহিলা বলেছিল মনে পড়ে গেল।
পুরুষ নায়কের জিভে কখনো অপবাদ মানা যায় না।
"এখন কি প্রশাসক মহাশয়ের জন্য উপযুক্ত সময় অন্যের ওপর চাপ দেওয়ার? মহাশয়, আপনার মনে হয় কী?" নিং ইয়ান সামনের মানুষটিকে অর্ধচোখে দেখলেন, মুখে বিদ্রুপপূর্ণ হাসি।
চৌ জিফুর মুখাবয়ব পরিবর্তিত হল, কপালে ভাঁজ পড়ল।
"তোমার পিতার কাজ সঠিক ছিল, একজন সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার ন্যায়, আমাকে তখন শিক্ষা দেওয়া হয়েছিল।"
অপ্রত্যাশিতভাবে চৌ জিফু রাগ না করে বিনম্রভাবে ক্ষমা চাইলেন।