অধ্যায় ১৩: সাক্ষাৎ সরাইখানা ১২
পৃষ্ঠা ১/৩
শুকনো, কঙ্কালসার, অদ্ভুত ও ভয়ংকর দৃষ্টিগুলো তিন খেলোয়াড়ের শরীরের ওপর এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
শুধু ওটাই একা থাকলে হয়তো সামলানো যেত।
কিন্তু এই মুহূর্তে সমস্ত অদ্ভুত বাসিন্দাই মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে বলছিল এমন সব অদ্ভুত কথা, যার কিছুই বোঝা যায় না।
শুধু খিলখিল হাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তার সঙ্গে ছিল—কে কীভাবে তাদের হাত-পা ভাগ করে নেবে, সেই আলোচনা। লোভী দৃষ্টিগুলোর সঙ্গে মিলে দৃশ্যটি তাদের মনে ভয়াবহ ধাক্কা দিচ্ছিল।
উন লি বলেছিল, রাত বারোটার আগে বাইরে নিরাপদ। সূত্রের তদন্ত শেষ করেই সে ওপরে ফিরে আসবে এবং শেষ খুনিকে খুঁজে বের করবে।
কিন্তু যদি সে আর ফিরতে না পারে?
অথবা যদি সে ইচ্ছে করেই তাদের দিয়ে অদ্ভুত বাসিন্দাদের আটকে রাখে, যাতে নিজে বেঁচে যেতে পারে?
অদ্ভুত বাসিন্দারা কথা বলছিল। এবার তাদের কানে কয়েকটি কথা স্পষ্ট ভেসে এল।
“আর মাত্র এক মিনিট পর বারোটা বাজবে... হেহেহে...”
“এখনও কি খুঁজে পাওনি কে সে? পঞ্চাশ সেকেন্ড, উনপঞ্চাশ সেকেন্ড... খাওয়ার মতো টাটকা খাবার পাওয়া যাবে, ভেড়ার মেরুদণ্ড... আহা, কী সুগন্ধ...”
এমনকি বাড়িওয়ালির মুখেও প্রত্যাশার ছাপ ফুটে উঠল।
তারা সম্পূর্ণভাবে ঘাবড়ে গেল।
মৃত্যুর কাউন্টডাউন শুনতে শুনতে ইউয়্যু ছেন ভেঙে পড়া গলায় বলল,
“আমাদের বাইরে আসা উচিত হয়নি। ওর কথা শোনা উচিত হয়নি! এখন কী হবে? বারোটা বাজতে চলেছে, অথচ সে এখনও ফেরেনি। কে জানে সে মারা গেছে, নাকি আমাদের ঠকাচ্ছে! আমি মরতে চাই না...”
সে অনুতপ্ত হচ্ছিল। তার ঘরেই থাকা উচিত ছিল, দরজা শক্ত করে বন্ধ করে, গত রাতের মতো ভোর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত ছিল—এভাবে বাইরে এসে জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা নয়!
জোং হুই আর ওয়েই চিয়েনহুইও সমান ভীত ছিল।
অদ্ভুত বাসিন্দারা ইতিমধ্যে পঁয়ত্রিশ পর্যন্ত গুনে ফেলেছে। ঘরে ফিরে গেলে কি নিরাপদ হবে, নাকি অপেক্ষা চালিয়ে যাবে?
“ও আমাদের সবার চেয়ে শক্তিশালী। নিশ্চয়ই সামলে নিতে পারবে।”
ওয়েই চিয়েনহুইয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—ফিরে চল। তারা যথাসাধ্য করেছে।
পরিকল্পনাটি উন লিকেই সম্পূর্ণ করতে দেওয়া হোক। প্রস্তাব তো সে নিজেই দিয়েছিল। আর যাই হোক, ফিরে ঘরে যেতে না পারলে তারা নয়, উন লিই পারবে না।
জোং হুই মাথা নাড়ল।
আসলে তার মনে হয়েছিল, অদ্ভুত বাসিন্দাদের গোনা সংখ্যাটি সত্যি নাও হতে পারে; তারা হয়তো কেবল ভয় দেখিয়ে তাদের ঠকাচ্ছে।
কিন্তু বাইরে এক সেকেন্ড বেশি থাকলেই যে বিপদ এক ধাপ বাড়ে, সেটি সত্যি।
তার ওপর উন লি তাদের সব কথা জানায়নি।
নিজে ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে সেই ঝুঁকি অন্যের দিকে ঠেলে দেওয়াই ভালো।
উন লি যদি সফলভাবে পর্বটি শেষ করতে পারে, তারা তার সঙ্গে বেরিয়ে যাবে।
আর যদি সে ব্যর্থ হয়, তাহলে তার সঙ্গে থেকে নিজেদের জীবনও বিসর্জন দিতে হবে না।
তিনজন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। অদ্ভুত বাসিন্দারা ত্রিশ পর্যন্ত গুনতেই তারা তাড়াহুড়ো করে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
—
জঞ্জালঘর থেকে বেরোনোর পর উন লি সামান্য সমস্যায় পড়ল।
ঠান্ডা হয়ে কাঠের মতো শক্ত হয়ে যাওয়া ৩০৪ নম্বরের যুবকের মুখে জমে ছিল শক্ত, কৃত্রিম হাসি। সে উন লিকে ডেকে থামাল।
পৃষ্ঠা ২/৩
রান্নাঘর থেকে তার কণ্ঠ ভেসে আসছিল।
সময় অত্যন্ত কম, তাই উন লির তাকে পাত্তা দেওয়ার অবকাশ ছিল না। কিন্তু সে পেছন পেছন বলতে থাকল,
“বলোনি, সবাই একসঙ্গে চলে যাব? তোমরা আমাকে সঙ্গে নাওনি কেন—আজকের স্যুপটা খুব সুস্বাদু হয়েছে। আমিই বানিয়েছি, অথচ তোমরা খেতেই চাইলে না।”
শেষের দিকে তার কণ্ঠ আরও বিকৃত হয়ে উঠল, ভরে গেল বিদ্বেষে।
বাড়িওয়ালার ঘরের আলো নিভে গেছে। করিডর একেবারে অন্ধকার। উন লি সঠিক দিক কোনটা, তা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
টর্চটা দশের মধ্যে আট-নয় ভাগ সম্ভাবনায় ৩০৪ নম্বরের লোকটাই লুকিয়ে রেখেছিল।
গত রাতে তাকে রান্নাঘরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। দেওয়ালে থাকা বাদামি ছোট ছোট দাগগুলো ছিল ছিটকে পড়া রক্তের চিহ্ন।
এখানে দিক ভুল করলে সে আর কোনোদিনও বেরোতে পারবে না।
উন লি করিডরের বিন্যাস মনে করার চেষ্টা করল।
দিনের বেলা পুরোনো দরজার নম্বর বদলানোর সময় সে দেওয়ালে ইচ্ছে করে দুবার রং লাগিয়ে দেখেছিল, রং এখনও ব্যবহারযোগ্য কি না।
চিহ্ন খুঁজে বের করে, দৈনন্দিন জিনিসপত্রের অবস্থানের সঙ্গে মিলিয়ে দিক নির্ধারণ করতে হবে।
যে জানালায় ধূসর তোয়ালে ঝোলানো, সেটি রান্নাঘর। যে দরজায় বিবর্ণ শুভলক্ষণযুক্ত কাগজ সাঁটা, সেটিই বাড়িওয়ালার ঘর।
সেই হিসাব মিলিয়ে উন লি টর্চ ছাড়াই দেওয়ালে হাতড়ে চারতলার ঘরের নকশাটি খুঁজে পেল, তবে ভেতরে ঢোকার সাহস করল না।
এই সময় তার ভয় হচ্ছিল, যদি হঠাৎ বাড়িওয়ালার মুখটি সামনে ভেসে ওঠে এবং হাতেনাতে ধরা পড়ে, তাহলে সব শেষ।
দেওয়ালে সাঁটা নকশাটি ছিল অনেক পুরোনো। অবস্থান নিশ্চিত করে সে সাবধানে সেটি খুলে নিল, ছবি তুলল, তারপর আবার আগের জায়গায় সেঁটে দিল।
বাড়িওয়ালার ঘরের কোনো জিনিস সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার সাহস তার ছিল না।
কিছুটা সময় লেগেছিল, তবে শেষ পর্যন্ত সে নির্বিঘ্নে সূত্রটি পেয়ে করিডর থেকে বেরিয়ে এল।
দ্বিতীয় তলায় ফিরে এসে উন লি দেখল, তার সামনে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে অদ্ভুত বাসিন্দারা।
“আচ্ছা, তাই তো মোবাইল আছে! সে কারণেই সময় জানতে পারছিলে।”
একটি শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। পরের মুহূর্তেই বিদ্রূপমিশ্রিত স্বরে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল,
“এটা আবার সর্বশেষ ফল-ছিয়েষট্টি প্রো মডেল!”
অদ্ভুত লোকটি এখনও পুরোনো বোতামওয়ালা মোবাইল ব্যবহার করত। অথচ এই জীবিত মানুষের হাতে এমন একটি মোবাইল কীভাবে থাকতে পারে, যার দাম দশ হাজার চারশো চুয়াল্লিশ পাতালমুদ্রা এবং যা পাওয়াও অত্যন্ত কঠিন?
“বাইরের লোকটাকে খুঁজে না পেলে মরতেই হবে... দামি জিনিস...”
“মোবাইলটা আমি সবার আগে দেখেছি! দূর হও!”
“দু-এক পেয়ালা নর্দমার মদ খেয়েই নিজেকে খুব বড় ভাবছিস নাকি? কাকে দূর হতে বলছিস? মোবাইলটা আমি নেব!”
...
সময় বাকি ছিল আর মাত্র দুই মিনিট। লুটের মাল কীভাবে ভাগ হবে, তা নিয়ে তারা নিজেরাই ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়েছিল। এমনকি হাতাহাতি শুরু হওয়ার উপক্রমও হয়েছিল।
উন লি চারপাশে চোখ বুলিয়ে তিন খেলোয়াড়ের কাউকেই দেখতে পেল না। শুধু ২০৫ নম্বরের ঘরটি শক্ত করে বন্ধ ছিল, আর তার ওপর একই সঙ্গে ৩০২ নম্বরের দরজার চিহ্ন ঝুলছিল।
পদ্ধতিটা তো উন লিই তাদের জানিয়েছিল।
সৌভাগ্যবশত, সে কখনোই নিজের আশা অন্যের ওপর নির্ভর করে রাখেনি।
তবু অভিনয়টা করা দরকার।
উন লি অবিশ্বাসে ভরা মুখ করে, নিজের বদলে বানানো ২০১ নম্বরের দরজার চিহ্নটি হাতে নিয়ে, ছুটে তিনতলার দিকে উঠতে শুরু করল।
এই অদ্ভুত বাসিন্দাদের মধ্যে উন লিকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত যে, সে নিঃসন্দেহে লুকিয়ে থাকা খুনি।
পৃষ্ঠা ৩/৩
প্রথমে সে ভেবেছিল, বারোটা বাজা পর্যন্ত অপেক্ষা করে তারপর উন লিকে খুঁজতে যাবে। কিন্তু তার হাতে দরজার নম্বরটি দেখামাত্রই মত বদলে ফেলল।
দরজার নম্বরটি ঝুলিয়ে দিলেই উন লি ২০১ নম্বর ঘরে ফিরে যেতে পারবে।
অদ্ভুত খুনি কীভাবে এমনটা ঘটতে দিতে পারে?
তার ওপর, ওটা তো দশ হাজারেরও বেশি পাতালমুদ্রা!
অন্য কয়েকজন অদ্ভুত বাসিন্দা যখন নিজেদের মধ্যে ঝগড়ায় ব্যস্ত, তখন একটি কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে এসে তিনতলার প্রবেশপথটি আগে থেকেই আটকে দিল।
নিচে বাড়িওয়ালা দম্পতি এবং অন্য সব অদ্ভুত বাসিন্দা ইতিমধ্যে রূপ বদলাতে শুরু করেছে। উন লি নিচে নামলে তার মৃত্যু নিশ্চিত।
চারতলায় গেলে আরও দ্রুত মরতে হবে।
সেখানেই দূষণ সবচেয়ে তীব্র। এমনকি অদ্ভুত বাসিন্দারাও সেখানে পা রাখতে সাহস করে না।
চারতলার দিকে ওঠা সিঁড়িতে উন লি থেমে গেল। হাঁপাতে হাঁপাতে তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, যেন সে ভীষণ ভয় পেয়েছে।
“শেষ পর্যন্ত তোকে আমার হাতে পেয়েই গেলাম।”
শুকনো, কঙ্কালসার অদ্ভুত লোকটির গায়ে ছিল হাফহাতা জামা। হাতে কোনো ঘড়ি নেই।
“আমি তো এই সরাইখানারই বাসিন্দা ছিলাম,” শুকনো অদ্ভুত লোকটি গর্বভরে বলল এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, “চিন্তা করিস না। এই হিসাবটা আমি তোকে ভালো করেই বুঝিয়ে দেব।”
উন লির পিছু হটার আর কোনো পথ ছিল না। তার পেছনেই চারতলার করিডর, যেখান থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে ঠান্ডা বাতাস এসে লাগছিল।
কিন্তু অদ্ভুত লোকটি উন লির মুখে প্রত্যাশিত আতঙ্ক বা ভেঙে পড়ার ছাপ দেখতে পেল না।
সে শুধু চোখ তুলে তাকাল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল,
“তুই আগে এই সরাইখানায় এসে জায়গাটা দেখে নিয়েছিলি, নাম নথিভুক্ত করা বাসিন্দা ছিলি। তারপর লোভে পড়ে মানুষ খুন করে টাকা লুটেছিস।”
দুই স্তরের পরিচয়ধারী অদ্ভুত লোক! তার হাতঘড়িটি নিশ্চয়ই অনেক আগেই লুকিয়ে ফেলেছে।
ভয় পেয়েছিল কি না—সত্যি বলতে, উন লিরও সামান্য ভয় লাগছিল। তবে অন্তত দাপটের দিক থেকে হার মানা চলবে না।
এই দৃশ্য দেখে শুকনো অদ্ভুত লোকটির শক্ত, বরফশীতল মুখ কেঁপে উঠল।
এ আবার কেমন অভিব্যক্তি?
সে কি তাকে তুচ্ছ করছে?
শুকনো অদ্ভুত লোকটির রাগ আরও বেড়ে গেল। সে কিছু করতে উদ্যত হতেই উন লি বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে এমন এক মরিয়া ভঙ্গিতে তাকে ধরে ফেলল, যেন মরতে হলে সবাই একসঙ্গে মরবে, তারপর তাকে টেনে চারতলার করিডরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।
এবার আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল শুকনো অদ্ভুত লোকটিই।
করিডরের গভীর অন্ধকার জোয়ারের মতো উথলে উঠল এবং তাদের দিকে ছড়িয়ে আসতে লাগল।
রক্তাভ শিরায় ভরা চোখ দুটো বিস্ফারিত করে শুকনো অদ্ভুত লোকটি চিৎকার করে উঠল,
“তুই কী করছিস! তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?”
সে মরতে চায় না—অথচ এই মেয়েটা মরতে চাইছে!
“আমি তোকে ঘরে ফিরে যেতে দেব। ধরে নেব কিছুই ঘটেনি। হাত ছাড়!”