একষষ্টিতম অধ্যায়: কৃষ্ণ সাগর কারাগార (১৯)

অবরোধকক্ষের দিকে যাওয়ার পথে, সাবেক বড়দি 4231 সম্পূর্ণ অবাধ্য ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

পাশে দীর্ঘদিনের চেনা এক কারारক্ষী হিমশীতল হাসি হেসে সতর্ক করে দিল,

"তোমাদের সেলের 2333 সাধারণ কেউ নয়, সত্যিই তার বেশ ক্ষমতা আছে। সে দিব্যি চিকিৎসালয় থেকে বেঁচে ফিরেছে।"

4231 চমকে মাথা তুলে তাকাল, "সে চিকিৎসালয়েও গিয়েছিল? সে কি..."

সে কি সত্যিই বেঁচে আছে?

"তাহলে শোনো, ওপরে মাস্টারমশাই তাকে পছন্দ করেন, চিকিৎসালয়—

শুধু চোখ দুটোই কালো স্ফটিকের আড়ালে ঢাকা ছিল না, এই মানুষটির মুখও ঘন কাপড়ে শক্ত করে মোড়ানো ছিল, যা তার মুখাবয়বকে পুরোপুরি ঢেকে রেখেছিল।

লোহালিন এই দৃশ্য দেখেই বুঝে গেল যে মুজিফেই হার মানবে না, তাই সে কঠোর হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে সামনের দিকে এক ফোঁড় মারল।

ক্লাবটি বন্ধ হওয়ার পর, কেউ সেখান থেকে চলে গেল না, বরং সবাই চেন শুয়ের চারপাশে ভিড় জমাল এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকে মাপতে লাগল।

ফ্যাং চিন আগের মতোই হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, "সু ভাই কখন এই ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা অর্জন করলেন, আর কীভাবে জানলেন যে আমি魔神殿 (মশিন তেন)-কে মোকাবিলা করতে যাচ্ছি?"

"্যাঁ?" চেন শু সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যদিও সে মিয়াও লিজিউর তার প্রতি অনুরাগের কথা আগেই জানত, তবুও যখন সে কথাটা নিজ কানে শুনল, তখন তা চেন শুয়ের কাছে বেশ আচমকা বলেই মনে হলো।

"কী ব্যাপার, ভয় পেয়ে গেছ? একটু আগেও তো আমাদের অবজ্ঞা করছ বলছিলে না আমরা সব বরবাদ হওয়া বর্জ্য?" ফ্যান ইউ ঠান্ডা গলায় বলল।

এই সব শেষ করে চাও চিংওয়েন কেবল হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর তার মধ্যে অন্য কোনো বাড়তি আবেগ দেখা গেল না।

"তুমি কি বলছ যে 'ক্ষণিকের রূপ' উৎপাদনকারী সিমেজিয়া কোম্পানিটা চেন শু প্রতিষ্ঠা করেছে?" লিউ ছিনওয়েন কিছুটা অবাক হলো। এখন এই 'সিমেজিয়া' নামটা পুরো বিনহাই শহরের সবাই জানে।

"যতক্ষণ তুমি আমার সাথে যাচ্ছ, কারোরই এখানে তার সাথে ঝগড়া করার সময় থাকবে না!" চেন সিন ইতিমধ্যে এক হাতে চেন শুয়ের হাত শক্ত করে ধরে তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

সে মৃদু হেসে ড্রেসিং টেবিলের সামনে স্থির হয়ে বসে রইল। তার দাসীরা এবং সিন ওয়াং-এর পাঠানো বয়োবৃদ্ধ নারীরা তাকে ঘিরে ধরে তার মাথার গহনা ও বিয়ের পোশাক ঠিকঠাক করে দিতে লাগল।

আমি মনে মনে হিসাব কষলাম, এখনকার সেরা উপায় হলো পেছনের উঠোনের বড় হলের সামুরাইদের সতর্ক না করে অতর্কিতভাবে সেখানে ঢুকে পড়া এবং পাহারারত সামুরাইকে হত্যা করা, তবেই আমাদের উদ্ধার অভিযান সফল হবে। নতুবা, আমরা যদি জোর করে ভেতরে ঢুকে প্রাসাদের ওই কয়েকজন সামুরাইকে মেরেও ফেলি, তবুও লিয়াও ওয়াং এবং রাজবধূকে বাঁচাতে পারব না, আর আমাদের সব চেষ্টাই পণ্ড হবে।

"বিলম্ব? সামনের মোর্চায় কি আর বিলম্ব সহ্য হয়? এতগুলো সেনা আমার অপেক্ষায় বসে আছে, আর আমি কি দেরি করব? দৌড়ে হলেও আমাকে সামনের মোর্চার রণক্ষেত্রে পৌঁছাতে হবে!" সিতু শিয়াও অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন।

কিন্তু সে একটুও ভয় পেল না, বরং হাসল—সে হাসি কোনো করুণ হাসি ছিল না, বরং ছিল এক আত্মবিশ্বাসী ও কুটিল হাসি।

গর্ভধারণের পর থেকেই সে ছিয়ানফু প্রাসাদের সেই বরখাস্ত হওয়া অর্ধেক পরিচারককে আগেই ফিরিয়ে এনেছিল, ফলে এখন ছিয়ানফু প্রাসাদের পরিচারক সংখ্যা যথেষ্টর চেয়েও বেশি। সে যখন কথাটি বলল, তখন ওয়াং সাইরেন হেসে তাতে সম্মতি দিলেন।

"ক্ষমা করো, মুসুয়ান, আমি তোমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে ধোঁকা দিইনি। ঝেং পরিবার আমার লি পরিবারকে উপকার করেছে, আবার ঝিছিংয়ের প্রতিও আমার ঋণ রয়েছে, তাই আমাকে তাকে বাঁচাতেই হবে।" সে মনে মনে সিতু শিয়াওর কাছে ক্ষমার প্রার্থনা জানাল।

বাতাসে চারপাশ জুড়ে এক মোহময় ও রহস্যময় সুবাস ছড়িয়ে পড়েছিল, আর সেই বসন্তের জোয়ারে ভেসে যাওয়া দুই চরিত্রই চরম মিষ্টি অনুভূতির সাথে একে অপরকে আড়চোখে দেখতে লাগল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, এই মুহূর্তে হাসপাতালের গেটে এমন একজন বখাটে এসে পৌঁছেছে, যে কেবল একটা খুদে বার্তার কারণে নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে দক্ষিণের দিকে ছুটে এসেছে।

ছি হং উন্মত্ততা শেষ করে একটা বিশাল কুড়ুল দিয়ে প্যাভিলিয়নের থামে আঘাত করল, তারপর আর কোনো শব্দ রইল না। চু তাও তখনও লেং ফেংঈয়ের সামনে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, আর তার বুকের পুরোনো ক্ষতটা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তার ভ্রূ ও চোখের কোণে সেই প্রশান্তির আড়ালে যেন এক তীব্র চাপা বেদনা লুকিয়ে ছিল।

এই কথা ভেবেই শি ইয়াও রক্ত-রহস্যময় ছায়াকে নিজের পেছনে পেছনে সামনের মোর্চার রণক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। ইউ থিং তখন সামনের রণক্ষেত্রেই ছিল।

আগন্তুক হঠাৎ করে হাত টেনে নিল, আর একটু আগের সেই সোনার ইঁটটি চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল। তার অন্য হাতটি—প্রশস্ত অথচ সম্পূর্ণ খালি—সামনে বাড়িয়ে দিল।

বড় কালো ষাঁড়টি এখন বেশ বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, তাই আগের মতো খেয়ালখুশি অনুযায়ী অনেক কাজ আর করা যায় না।

সে একটানা বিড়বিড় করে কিছু বলে যাচ্ছিল। লেং ইয়াও শিও তখন আর সেসব কথা শোনার অবস্থায় ছিল না। কী সব অশুভ শক্তি... যে মানুষটা রক্ত আর আগুনের মধ্যে দিয়ে হেঁটে এসেছে, সে কি আর ওসব পরোয়া করে?