অধ্যায় ৩: সাক্ষাৎ হোটেল ২

ইয়ু চেন এক মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় বাম দিক থেকে ডান দিক তার পকেট খুঁজতে লাগল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ খোঁজাখুঁজি করেও একটাও রূপা মুদ্রা পেল না।

মালিকের চেহারা ক্রমশ খারাপ হতে লাগল, সাথে তার পেছনের ছায়ার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো যেন জট পাকিয়ে গেছে।

ঝং হুই দ্রুত সাড়া দিয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইল, কাঁপতে কাঁপতে বলল যে তারা দশ টাকা মূল্যের ঘরেই থাকছে, এবং বারবার আশ্বাস দিল যে তারা অবশ্যই ঘর পরিষ্কার করতে সাহায্য করবে, তখনই বিষয়টা শান্ত হল।

ওয়েন লি নিঃশব্দে দশ টাকা রূপা মুদ্রা বের করল।

যদি টাকা দিয়ে সমাধান করা যায়, তবে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়।

টাকা নিলে, হোটেলের মালিক মুহূর্তেই মুখ পাল্টে হাসিমুখে বলল,

“অতিথিরা কি খাবার চান? আজ আমাদের দোকানে ফ্রি মাংসের স্যুপ আছে।”

সে ভিতরে দুইবার ডেকে বলল, মালিকানী বেরিয়ে এল, হাতে সেরামিক বাটি নিয়ে।

এই স্যুপের গন্ধ অত্যন্ত মিষ্টি, উপরের দিকে মাংসের কুঁচি ভাসছে, ঠিক কোথাও অদ্ভুত কিছু নেই, তবে কিছু একটা ভুল মনে হচ্ছে।

ছেলে লালা গিলল, “সত্যি ফ্রি?”

“অবশ্যই,” মালিকানীর হাসি সরল, “আমি তোমাদের প্রত্যেকের জন্য এক বাটি দেব?”

“প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ।” ওয়েন লি ভদ্রভাবে অস্বীকার করল।

“আমি ও ক্ষুধার্ত নই,” মধ্যবয়সী পুরুষও বলল।

দেখে সবাই কেউ হাত বাড়ায়নি, ছেলেটিও অপমানিত হয়ে হাত সরিয়ে নিল, চোখ এখনও স্যুপের ওপর।

প্রথমে খুব ক্ষুধার্ত মনে হয়নি, কিন্তু সে কখনো এত সুগন্ধি খাবারের গন্ধ পায়নি, মনে হলো ভেতরে কেউ বলছে, এক চুমুক নাও।

“ফ্রি না এমন খাবার কী কী?” ওয়েন লি জিজ্ঞেস করল।

মালিকানীর ভঙ্গি ঠান্ডা হয়ে গেল, এবং সে মূল্য তালিকা ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল।

ইনস্ট্যান্ট নুডলস গরম পানির সাথে ২০ রূপা, রুটি ৫ রূপা, মিনারেল পানি ৫ রূপা, ম্যানটাউ (বাষ্পে সেদ্ধ ময়দার রুটি) তিনটি ১০ রূপা।

“এই জিনিসগুলোতে কী আছে? বরং আমাদের দোকানের মাংসের স্যুপ পুষ্টিকর, প্রতিদিন তৈরি করা হয়, একদম তাজা।”

ওয়েন লি যেন কিছু শুনেনি।

সে কাগজের পুতুল বিক্রি করে, কিছু কিছু বিষয় জানে, অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হলে বাঙালি ভালো নয়।

যারা বলে তারা উদ্দেশ্যহীন, কিন্তু শোনে তাদের মনে থাকে, যদি ভুল করে কিছু প্রতিশ্রুতি দেয়, এবং তা পূরণ না করতে পারে, পুরো ব্যাপারটাই শেষ।

“এই মাংসের স্যুপ আপনি নিজে বানিয়েছেন? দারুণ দক্ষতা, গন্ধই তো মুগ্ধকর, চাচাকে আপনার স্বামী পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।”

ইয়ু চেন বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, “আপনি জানেন কীভাবে এখান থেকে বের হওয়া যায়?”

“তোমরা তরুণ, চোখে তীক্ষ্ণতা আছে, বসো এখানে খাও, আমি তোমাদের বলব।”

মালিকানী সবাইকে দেখল, চোখে আশা লুকানো।

দম্পতি খুব চায় তারা স্যুপ খাক, বাতাসে গন্ধ আরও তীব্র ও আকর্ষণীয়।

“আমি ঘরে বিশ্রাম নিতে চাই, আজ খুব ক্লান্ত,” ওয়েন লি আবার অস্বীকার করল।

দম্পতি একে অপরকে তাকিয়ে বসে গেল, তাদের ইচ্ছে মালিকানীর কাছ থেকে খবর নেওয়া, খাবার না খাওয়াটাই ভালো।

ছেলেটিও বসে পড়ল, মধ্যবয়সী পুরুষ যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না, বরং ওয়েন লিকে আটকাল, “তুমি কীভাবে অর্থ পাবে?”

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, ওয়েন লি স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন করল,

“তোমাদের কি পকেটে নেই?”

তার প্রতিক্রিয়া মিথ্যা মনে হলো না।

কিছু মানুষের মুখোমুখি তারা কিছু অসন্তুষ্ট, বিশেষ করে ইয়ু চেন, তাদের তো একটাও রূপা মুদ্রা নেই! থাকলে কি এত কষ্ট পেত?

এই মেয়েটা কী করে এত ভাগ্য পেল, কেন তার পকেটে টাকা আছে, আর副本-এ রুপচুনে দেখতে দেখে খাবার দেয়?

ওয়েন লি মালিকের ছোট ছেলের সঙ্গে উপরের ঘরে গেল, বাকিরা বিভিন্ন অভিব্যক্তি নিয়ে রইল।

এই হোটেলটা দেখতেও ভয়ংকর, উপরের ঘরগুলো বন্ধ, কে জানে কি বিপদের মুখোমুখি হবে।

তলায় থাকা অনেক ভালো, অন্তত মানুষ বেশি।

কেউ আগাম গিয়ে পথ খোঁজার ইচ্ছা প্রকাশ করল, এটাই ভালো।

সচেতন হোক বা না হোক, তাদের ঘর একসঙ্গে নয়।

দ্বিতীয় তলায় ছিল ওয়েন লি ও দম্পতি।

তৃতীয় তলায় ছিল ছেলেটি ও মধ্যবয়সী পুরুষ।

ওয়েন লি টাকা দিয়ে ঘর উন্নত করেছিল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে এটা ঠিক নয়, খুব চোখে পড়ে।

“আমাদের ঘর এত দূরে কেন? কি আমাদের ঘর বদলানো যাবে?” ওয়েন লি ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“আপনি দরজা ঠকিয়ে অন্য কারো সাথে বদল করতে পারেন।”

ছোট ছেলেটি দেখতে মিষ্টি, কিন্তু কণ্ঠস্বর যেন ভাঙা বায়ুর মত, চোখে শুধু সাদা অংশ, কাছে আসলে তার অভিব্যক্তিতে এক ধরনের দমনমূলক দুষ্টুমি লুকানো।

“আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”

‘নোটিশ’-এ যা লুকানো ছিল, সম্ভবত ভুল ঘরে প্রবেশ করা যাবে না।

ওয়েন লি কাছে আসা ফোলা আঙুল, পুরনো হাতার মুখোমুখি হয়ে, মালিকানীর অসঙ্গত পোশাক ও ফেটে যাওয়া সেলাই মনে করে, নির্দ্বিধায় পঞ্চাশ টাকা রূপা মুদ্রা বের করল।

“তুমি আমাকে ঘরে নিয়ে যাও, এখানে তোমার জন্য পঞ্চাশ টাকা আছে, তোমার কিনে নাও মিষ্টি খাও।”

নিরাপত্তা চিহ্নিত টিয়েনদি ব্যাংকের রূপা মুদ্রা হাতে পেয়ে ছোট ছেলের চোখ এক মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও মিষ্টি হয়ে উঠল, “সব আমাকে?”

“তুমি আমাকে কিভাবে বের হওয়া যায় বলো।”

“না,” ছেলে মাথা নেড়ে পাঁচ আঙুল দেখাল, “আরও পঞ্চাশ।”

“চুক্তি!”

ওয়েন লি হাসিমুখে আরেকটি রূপা মুদ্রা বের করল।

“ধন্যবাদ আপা, আপনি সত্যিই ভালো!”

ছেলে খুশি হয়ে রূপা মুদ্রা নিল, গোপনে তাকে একটি কাগজের টুকরো দিল।

একশো টাকা দিয়েই কিনে নিল, তুমি ও ভালো, ওয়েন লি মনে মনে বলল।

ছেলেটি টাকা গোপন করে নিয়ে যেতে গিয়ে সিঁড়িতে হঠাৎ মাথা উঁচু করল, ঘাড়ের কোণ এতটাই অদ্ভুত যে জীবিত মানুষ তা করতে পারে না।

উপরের দিকে তাকিয়ে, সে শরীর কেঁপে উঠল, ভয়ে চিৎকার করল,

“ভাই...”

ওয়েন লি এক নজর তাকাল, সেই ব্যক্তি শরীরভঙ্গি সোজা, এক হাতে পকেটে হাত, কোমর চিনির মতো সরু, পা লম্বা, ত্বক ফর্সা।

ঠান্ডা বাতাস, তার কালো চোখ দিয়ে ঝরে পড়ছে।

সে ছোট, পুরানো সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আছে, ভাঙাচোরা হলেও নির্মল কিশোরের ছোঁয়া, সব জায়গায় অপ্রাসঙ্গিক, যেন পরিবেশের সাথে মিলছে না।

এটি কি হোটেলের মালিকের ছেলে?

শ্বাস আঁকড়ে ধরে—

ওয়েন লির চোখ আকস্মিক বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মনে হলো কোথাও পরিচিত!

যদিও পোশাক বদলেছে, কিন্তু দেহাকৃতি যেন সে কাগজের পুতুল পুরুষ মডেল যা সে জ্বালিয়েছিল!

“দশ হাজার।”

কণ্ঠস্বরও এতই মনোরম, এক মুহূর্তের জন্য মনে হল যে সে ভয়ঙ্কর副本-এ নেই।

“...” ওয়েন লি কিছুক্ষণ চুপ রইল, “তুমি তো তার বড় ভাই, কেন এত দাম?”

সে হালকা হাসল, খুবই সিরিয়াস সাড়া দিল, “এখানে, তাই।”

ভঙ্গি থেকে চোখের দৃষ্টিতে কোনো ভুল নেই, ঠোঁটও লালচে, আরো মানুষের মতো, আরো বিপজ্জনক।

“আমার কাছে আর টাকা নেই।” ওয়েন লি বেদনা নিয়ে বলল।

অর্থহীন হওয়া মানসিক ব্যথা নয়, সম্পদ লুকানোর নিয়ম সে জানে।

“তোমার আছে।” সে আন্তরিক মুখে, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল।

“যদি এটা নিম্নস্তরের副本 না হত, আমার দাম এত সস্তা হত না।”

শুনে, ওয়েন লির অভিব্যক্তি ঝিমিয়ে গেল, প্রতি শব্দ সাবধানে বলল, “যতক্ষণ副本-এর নিয়ম লঙ্ঘন করো না, তুমি কিছু করতে পারো না, তাই না?”

যদি না হয়, অদ্ভুতরা সরাসরি আক্রমণ করত, এত ঝামেলা করত না।

সে নিচু হাসল, কণ্ঠস্বর পরিষ্কার, “ঠিক তাই।”

এই কথাটা বলার সময় তার সুন্দর চোখ শান্ত ছিল, তবে শীতল লাগছিল।

“একশো।” এই副本-এর দাম।

“ঠিক আছে।” সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ওয়েন লির দিকে তাকিয়ে তার পুরু হাত, সাদা ও সুকোমল, দুই চক্র স্বচ্ছ মুক্তা মালা পরা।

পরে দৃষ্টি সরাল, কাগজের টুকরো দিল না, শুধু একশো টাকার পরামর্শ দিল, “চতুর্থ তলায় যেও না।”

ওয়েন লি গভীর শ্বাস নিল, ঠিক আছে, ঠিক আছে, কালো মনোভাবের অদ্ভুত, তাই না!

সে সত্যিই জানতে চেয়েছিল, অদ্ভুত জগতে কাগজের পুতুল পুরুষ মডেলকেও副本-এ কাজ করতে হয়? মালিক কোথায়?

সঙ্গে সঙ্গে আরও তথ্য পাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু নিজেকে副本 সম্পর্কে খুব কম জানার কথা মনে করে, অদ্ভুত অঞ্চলে সাবধান থাকা ভালো, তাই আর কিছু বলল না।

অন্ধকার আলোয়, ওয়েন লি কাগজের টুকরো নিয়ে ২০১ নম্বর ঘর খুলল।

আর পুরুষটি একশো টাকা হাতে নিয়ে উপরে গেল, মুখোমুখি অভিব্যক্তি শীতল, যেন সত্যিই টাকার ব্যাপারে যত্ন করে না।

চতুর্থ তলায় উঠা সত্যিই নিষেধ, এখন দেখার বিষয় সে কি বিশ্বাস করে কিনা।