অধ্যায় ২: সাক্ষাত্কারের হোটেল ১

ছেঁড়া দেওয়াল, হলদেটে কালো দাগগুলো একত্রে মিশে আছে, মেঝেটা কয়েক দশক আগে জনপ্রিয় সেই ধরনের।

সিলিং লাইট ম্লান হলদেটে, কর্ণারে ধুলো জমে আছে, বাতাসে এক ধরনের ঘন অদ্ভুত গন্ধ।

রিসেপশন ঘর খালি, সস্তা গ্রামীণ ছোট হোটেলের আদর্শ দৃশ্য।

ওয়েন লি হঠাৎ সচেতন হলেন, দাঁড়িয়ে আছেন এখানেই, পাশে চারজন পুরুষ ও দুইজন নারী রয়েছেন।

“কি হয়েছে? আমরা এখানে কিভাবে?”

কথা বলছেন একজন যুবক, কালো চুলের মেয়ে তার বাহু ধরে, উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে।

এই দুইজন স্পষ্টতই প্রেমিক-প্রেমিকা।

“জানি না, একটু আগেও বাড়িতে ছিলাম, এক পলকে এসে দাঁড়ালাম এখানে, তোমরাও কি বাড়িতে বিদ্যুৎ চলে যাওয়া, ঘড়ির সময় ভুল ছিল?” ছুটির পোশাক পরা মধ্যবয়সী পুরুষ বললেন।

সবার একমত, তারা কিছুক্ষণ আলোচনা করল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই।

ওয়েন লি জানেন কি ঘটছে, কিন্তু বলবেন না।

মিশন অসম্পূর্ণ হলে, সত্যিই কেউ মারা যেতে পারে।

পাস করার শর্ত,人数 সীমাবদ্ধতা অজানা, এদের কারো বিশ্বাস করা যাবে না।

তিনি দৃষ্টি ঘুরিয়ে রিসেপশনের পাশে ঝুলন্ত মূল্য তালিকা দেখলেন।

সাধারণ রুম ১০ টাকা।

উন্নত রুম ৫০ টাকা,

ভব্যময় রুম ১০০ টাকা।

টাকার চিহ্নগুলো মৃতদের মুদ্রার মতো,天地 ব্যাংকের কার্ডেও থাকে।

‘এই হোটেল বিনামূল্যে এবং পারিশ্রমিক ভিত্তিক খাবার সরবরাহ করে, দয়া করে বুঝে নিন কী প্রয়োজন।’

এই বাক্যটি চোখে পড়ার মতো, আঁধার লাল অক্ষর, আশেপাশের পুরনো সাজসজ্জার সঙ্গে যেন খাপ খায় না, মনে হচ্ছিল... এটা সদ্য লেখা হয়েছে, শুকায়নি।

রিসেপশনের টেবিলে একটি বিজ্ঞপ্তিও ছিল।

‘সম্প্রতি, অপরাধীরা 灵台镇 এর কাছে ঘোরাফেরা করছে, কয়েকজনকে হত্যা করেছে, রাত ১২টার আগে রুমে ফিরে আসুন, অজানা কেউ দরজায় কড়া না খোলা এবং ভুল রুমে প্রবেশ করা থেকে বিরত থাকুন...’

বাকিটা পড়া যাচ্ছে না, সব হলদেটে দাগে মলিন, হতাহতদের ছবি সহ, শুধু অস্পষ্ট এবং বিকৃত ছায়া দেখা যায়।

“এটা কী?” প্রেমিকার মেয়ে ঝং হুই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েন লি মাথা নাড়লেন, বিজ্ঞপ্তি রেখে রিসেপশনের ফোন ধরলেন, নম্বর চাপলেও কাজ করল না, সম্ভবত খারাপ।

“কি বাজে হোটেল, একটু আগে বাইরে মদ খাচ্ছিলাম, অল্পক্ষণে এখানে নিয়ে আসা হলো, যদি জানি কে করেছে ওই পোকা, ছেড়ে দেব না!”

সিগারেট হাতে ধুঁকছেন, উচ্চকণ্ঠে কথা বলছেন এক পুরুষ, চারপাশে তাকিয়ে, বের হয়ে যেতে চান।

ঠিক সেই সময়, দোকানে পায়ের আওয়াজ শুনালো, এক গভীর ও এক হালকা, প্রতিটি ধাপ অত্যন্ত কষ্টকর মনে হচ্ছিল।

শব্দ যত কাছে এলো, এক ছায়া সামনে আসল।

পিঠ একটু বাঁকা, পুরানো স্টাইলের জ্যাকেট ও সোয়েটার, প্যান্ট, সাধারণ আর বিনয়ী মুখাবয়ব, কিন্তু এক মুহূর্তে তার মুখে দৃশ্যমান হল শীতল অন্ধকার।

“এখানে পরিবহন সুবিধা কম, মাত্র একবারের বাস আসে, সময় সঠিক নয়, সবাই একটু বিশ্রাম নিন।”

এ হল হোটেলের মালিক।

দেয়ালে ব্যবসায়িক লাইসেন্স ঝুলছে, লোকটি মিলে যাচ্ছে।

বক্তৃতাও সদয়, কিন্তু তার কথা বলার সময়, অন্ধকার গলিতে হঠাৎ ধাক্কা ধাক্কা শব্দ, সবাইকে অবাক করে দিল।

“আমরা একতলায় থাকি, কিছু দরকার হলে নেমে আসবেন, সম্প্রতি লাইট খারাপ, মেরামত হয়নি।”

মালিক হাসলেন, কয়েকটি চাবি বের করে বললেন, “ওটা আমাদের ছোট ছেলে, খুব দুষ্টু।”

দরজার পাশে দাঁড়ানো পুরুষ সিগারেট ফুঁকলেন।

তারা এতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, কোনো শব্দ শোনা যায়নি, হঠাৎ একজন এসে বলল যাবেন না।

হয়তো এই বয়স্ক লোকটাই সমস্যা সৃষ্টি করছে।

“যারা থাকতে চায় থাকুক, আমি কোনো ভূতের মিশনে অংশ নিচ্ছি না।”

বেরিয়ে যাওয়ার সময়, তিনি অবজ্ঞাসূচক চোখে সবাইকে দেখলেন।

কোমরে চেইন ঝুলানো, চটপটে যুবক, ও ছোট চুলের মেয়ে, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে তারাও চলে গেলেন।

তারা কারোই আগ্রহ নেই অচেনা, রহস্যময় হোটেলে রাত কাটানোর, বরং রাস্তার মোড়ে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করা ভালো, হয়তো কোনো গাড়ি থামাবে।

হোটেলের বাইরে, আলোয় আলোকিত এক ছোট অংশ ছাড়া, চারপাশ অন্ধকারে ডুবে।

এ সময়, অন্ধকার থেকে গাড়ির আলো ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

বিস্তারিত দেখলে একটি মাঝারি বাস।

ওয়েন লির ভ্রু স্পর্শ করল, অদ্ভুত ব্যাপার, কেউ যাওয়ার কথা বলল, সময় ভুল বাস এসে গেল?

তিনজন যেন বাসের অদ্ভুততা অনুভব করতে পারল না, আলোয় দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে।

পুরুষ বাসের সরল পরিবেশে কিছুটা বিরক্ত হলেও উঠল, ছোট চুলের মেয়েও অনুসরণ করল।

কিন্তু যখন তারা আবার মাথা তুলল, মুখের রং বদলে গেল।

যা আগে বসার ছিল এমন বাস এখন মরিচা দিয়ে ঢেকে গেছে, পুরানো গাড়ির মতো।

“মানব এসেছে... হিহি।”

“সহজ মিশন থেকে এই বাসে উঠে দুর্ভাগা হবে।”

লম্বা সুরে, একদল অদ্ভুত হাসি মুখের মানবাকৃতি বস্তু বাস ভর্তি।

তাদের মুখমণ্ডল নেই, শুধু অস্পষ্ট ছায়া।

পুরুষ সিগারেট ফেলে চিৎকার করে দৌড়াতে গেল।

কিন্তু বাসের দরজা মরিচায় আটকে গেছে।

শুধুমাত্র শেষের যুবক বাসের ভেতরের অস্বাভাবিকতা দেখে পিছিয়ে এল।

বসা দুইজন এত ভাগ্যবান নয়।

“আহ!!! দরজা খোল, আমি নামতে চাই! দরজা খোল!”

“আমাকে মুক্ত করো! বাঁচাও—”

তারা প্রচণ্ড মারধর করছে, বাইরে হুংকার করে সাহায্য চাচ্ছে, বাসের খারাপ জানালা একদম অচল।

বাইরে কেউ শব্দ শুনতে পায় না, শুধু বাসটি দূরে চলে যায়, অন্ধকার ধীরে ধীরে তাদের আতঙ্কিত মুখ মুছে ফেলে।

যুবক হোটেলে ফিরে এসে ঠোঁট কাঁপছে, “বাসে... ভূত আছে... সবাই মারা গেছে!”

হোটেলের মালিক নিশ্বাস ফেললেন, অসুস্থ পা টেনে বসে পড়লেন,

“বলেছি, এত তাড়াহুড়ো করো না।”

তার চেহারা এখনো সদয়, কিন্তু কণ্ঠে শীতলতা, যেন দুজন শিকার হারানোর আফসোস।

বাসে ভূত থাকার চেয়ে অনেক বেশি, হোটেলেও আছে!

আগে ভালো করে দেখা হয়নি, এখন... হোটেলের মালিকের ছায়াও মানুষের মতো নয়।

যুবক আতঙ্কে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে, তখনও সমস্যার গুরুত্ব বুঝতে পারেনি, হোটেলের মালিককে চিৎকার করে বলল,

“লাও দেং, তুমি তো জানো কিভাবে বের হওয়া যায়! আমি সতর্ক করছি...”

মালিকের মুখ তখন অদ্ভুত কড়া, কিন্তু ঠোঁটের হাসি অটুট রয়ে গেল।

“তোমরা কি এখানে থাকছ?”

এই কথা শোনার সঙ্গে সবার গলা থমকে গেল।

ওয়েন লি দ্রুত বললেন, ভদ্রভাবে চাবি নিয়ে, “হ্যাঁ! অনুগ্রহ করে।”

কেউ যেন তাকে বিপদে ফেলতে না পারে।

পরামর্শ দিয়েছে: সদয় থাকো, মালিকই ভালো মানুষ।

না হলে সবাই মারা যাবে।

“আমরা কি সত্যিই এখানে থাকব?” ঝং হুই কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“এখানে আর কোনো হোটেল নেই, এত সস্তা আর কোথাও নেই।” ওয়েন লির মুখে স্বাভাবিক ভাব।

বাইরে গেলে অবস্থা আরও খারাপ হবে, যেহেতু এটি একটি মিশন, হোটেলের ভিতর অবশ্যই বের হওয়ার উপায় আছে।

“ঠিকই বলেছ।” মালিক ওয়েন লির কথা শুনে হাসলেন,

“আমাদের হোটেল দশ বছরের বেশি, মূল্য বাড়াইনি, শুধু পথহারা মানুষদের থাকার জায়গা দিতে চাই।

আজ এত রাত, ভাড়া পরে দিতে পারো, শুধু সিঁড়ি পরিষ্কার করে দিও।”

ঝং হুই ও তার প্রেমিক ইউ চেন উন্নত রুমে উঠতে চাইল।

“১০ টাকার রুমে কী অবস্থা, সেখানে তো থাকা যায় না।” ইউ চেন বলল, ওয়ালেট থেকে একশো টাকা বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

সে গর্ব করছিল, এই সময়ে নগদ টাকা রাখাটা কত বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত।

পরের মুহূর্তে মালিকের মুখ খুবই কপাল হল, রেগে যাওয়ার ধাপে,

“তুমি নকল টাকা দিয়ে আমাকে ঠকাতে চাও! আমি শুধু天地 ব্যাংকের টাকা গ্রহণ করি!”