একুশতম অধ্যায়: লিউ লুয়িইন পুনরায় বন্দি

লিউ ফুঝু薛氏কে সতর্ক করার কোনো ইচ্ছাই প্রকাশ করল না। সে অনবরত মাথা নাড়তে নাড়তে রুদ্ধশ্বাসে বলল, "ঠিক আছে, ঝু’এর মায়ের সাথে বাড়ি ফিরে যাবে।"

ডাকাত সর্দার শিয়ং ইং মা-মেয়ের এই আবেগঘন দৃশ্য দেখে উপহাসের হাসি হেসে উঠল।

"মনে হচ্ছে লিউ夫人 নিজের গর্ভজাত কন্যার জন্য বিন্দুমাত্র চিন্তিত নন। যেহেতু পরিস্থিতি এমনই, তবে দেরি না করে দ্রুত বিদায় হোন। সাবধান, আমি যদি মত বদলে ফেলি, তবে আপনারা কেউই এখান থেকে ফিরতে পারবেন না।"

হয়তো শিয়ং ইংয়ের ব্যঙ্গাত্মক সুর বড্ড বেশি স্পষ্ট ছিল, অথবা薛氏 অবশেষে নিজের শপথের কথা স্মরণ করতে পারলেন। তিনি মাথা তুলে শিয়ং ইংয়ের দিকে তাকালেন এবং বিনয়ের সুরে আবারও জিজ্ঞেস করলেন, "ডাকাত ভাই, আমি কি আমার দুই মেয়েকেই সাথে নিয়ে যেতে পারি? আমি আপনাকে দ্বিগুণ অর্থ দেব।"

শিয়ং ইংয়ের হাসি আরও প্রবল হলো। সে হঠাৎ তার তলোয়ারটি টেবিলের ওপর আছড়ে ফেলল। ধাতব ঝনঝনানি শব্দে薛氏 এতটাই ভয় পেলেন যে তার নিঃশ্বাস বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

"নিশ্চয়ই পারেন, যদি আপনি নিজের প্রাণ এখানে রেখে যান, তবেই এই দুই মেয়ে নিরাপদে ফিরে যেতে পারবে। আপনি কি তাতে রাজি?"

শিয়ং ইংয়ের তীব্র খুনের নেশা অনুভব করে薛氏 থরথর করে কাঁপতে লাগলেন। সেই মুহূর্তে তার একমাত্র ইচ্ছা ছিল তার প্রিয় ঝু’এর সাথে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া। তিনি মনে মনে স্বীকার করলেন যে, লিউ লুয়িনের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করা তার কাছে যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে না। তিনি বিনিময়ের ঝুঁকি নিতেও রাজি নন।

লিউ ফুঝু দেখল薛氏 চুপ করে আছেন। সে ভাবল薛氏 হয়তো সত্যিই লিউ লুয়িনকে বাঁচানোর কথা ভাবছেন। সে শিয়ং ইংয়ের দিকে এক তীব্র দৃষ্টি ছুড়ে দিল, যেন চুপ থাকার নির্দেশ দিচ্ছে, যাতে তাদের পরিকল্পনা নষ্ট না হয়।

এরপর লিউ ফুঝু薛氏ের চোখের জল মুছে দিয়ে অত্যন্ত সহমর্মিতার ভান করে বলল, "মা, আপনি দিদিকে নিয়ে যান। আমি এখানে থাকলে কোনো সমস্যা হবে না। দিদি আর মা-ই তো আসল পরিবার। আমার মতো তুচ্ছ মানুষের জন্য আপনি নিজের ক্ষতি করবেন না।"

"ঝু’এর মা’কে কোনো দোষ দেবে না। এই জীবনে অল্প সময়ের জন্য হলেও আপনার মেয়ে হতে পেরে আমি খুবই আনন্দিত।"

কথাগুলো বলে লিউ ফুঝু ভয়ের অভিনয় করে শিয়ং ইংয়ের দিকে তাকাল, যেন সে খুবই সাহসী, এবং অন্যদের বাঁচাতে চাইছে। সে বলল, "আপনি ওদের ছেড়ে দিন, আমি আর যাব না।"

শিয়ং ইংও তার সাথে তাল মিলিয়ে বলল, "বেশ, তাহলে তোকে আর মারব না। তুই থেকে যা, আমার স্ত্রী হয়ে থাকবি আর আমার জন্য গোলগাল সন্তান জন্ম দিবি।"

"না!!"薛氏 চিৎকার করে উঠলেন, "ঝু’এর পক্ষে এটা সম্ভব নয়... সে রাজপুত্রের বাগদত্তা!"

"ঝু’এর, তুই আর এসব পাগলামি করিস না! কে আপন কে পর এসব ভাবিস না। তুই আমার কলিজার টুকরো, সবচেয়ে প্রিয়। তোকে ছাড়া মা কীভাবে বাঁচবে!"

শিয়ং ইং মত বদলে ফেলবে এই ভয়ে薛氏 আর দেরি করলেন না। তিনি লিউ ফুঝুর হাত ধরলেন এবং লিউ লুয়িনের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

'লুয়িন, তুমি মায়ের জন্য অপেক্ষা করো, মা এখনই কাউকে পাঠাচ্ছে তোমাকে উদ্ধার করতে।'

薛氏 আর লিউ ফুঝু চলে যাওয়ার পর, নীল পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তার দৃষ্টি প্রথমে লিউ লুয়িনের ওপর পড়ল, কিন্তু এক পলক দেখার পরই সে চোখ সরিয়ে নিল।

সে সত্যিই কদাকার—মুখের রঙ ফ্যাকাশে আর রোগা, হাড় জিরজিরে। তার প্রাসাদের পরিচারিকারাও এর চেয়ে দেখতে ভালো। একে বিয়ে করে প্রাসাদে নেওয়া মানে সময় নষ্ট। এর চেয়ে লিউ ফুঝু অনেক ভালো, তার রূপ আছে, শরীরও ভরা।

"এই মেয়েটিকে কি সপ্তম রাজপুত্র নিতে চান, নাকি আমরা নিজেরাই ব্যবস্থা করব?" শিয়ং ইং জিজ্ঞেস করল।

"একে নিয়ে আমি কী করব?" লিং জিজিন উদাসীনভাবে বলল, "সেই জিনিসগুলো কোথায়? কখন পাঠানো হবে?"

"এই কয়েকদিন সম্ভব নয়। সেই খোজার নজর আমাদের ওপর খুব কড়া। জিনয়িন পাহাড়ে সামান্য নড়াচড়া হলেও সে টের পেয়ে যায়," শিয়ং ইং জানাল।

লিং জিজিন কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাগিদ দিল, "তুমি যত দ্রুত পারো ব্যবস্থা করো, আমাদের অস্ত্রের চালান খুব জরুরি।"

লিং জিজিনের কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে একজন উত্তেজিত হয়ে খবর নিয়ে এল।

"সর্দার, একদল মানুষ পাহাড়ে উঠছে। সংখ্যায় প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ জন। আর তাদের নেতৃত্বে স্বয়ং লিউ ঝেংইয়াং!"

খবর শুনে শিয়ং ইংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক দেখা গেল না। সে লিং জিজিনের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "এ তো দেখছি সপ্তম রাজপুত্রের হবু শ্বশুর! সপ্তম রাজপুত্র চান আমি তাকে কীভাবে অভ্যর্থনা জানাই?"

"তার কি সেই যোগ্যতা আছে?" লিং জিজিন শীতল কণ্ঠে হাসল, "যদি চাও তোমার এই জিনয়িন পাহাড় আরও কিছুদিন টিকে থাকুক, তবে সাবধানে থেকো। লোকটাকে মেরে ফেলো না।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি জানি কী করতে হবে। তুমি বরং লুকিয়ে পড়ো," শিয়ং ইং বলল।

"এই ডাইনিটা, দেখতে ভীতু হলেও সাহস কম নয়, লোক ডেকে এনেছে। ভাইয়েরা, অস্ত্র তোলো! চলো এই সরকারি কুলাঙ্গারদের খতম করি!" শিয়ং ইং তার বিশাল তলোয়ার কাঁধে নিয়ে বড় বড় পা ফেলে বাইরের দিকে রওনা হলো।

দাগি মুখওয়ালা ডাকাতটি দ্রুত মনে করিয়ে দিল, "সর্দার, ওই মেয়েটিকে কী করব? ওকে কি লিউ ঝেংইয়াংকে ভয় দেখানোর কাজে ব্যবহার করব?"

"প্রয়োজন নেই। ওর কোনো মূল্য নেই। ওটাকে ভাইদের দিয়ে দাও, আনন্দ করুক। মরে গেলে পাহাড়ের পেছনে ফেলে দিও।" শিয়ং ইং আর পেছনে ফিরে না তাকিয়েই বেরিয়ে গেল।

দাগি মুখওয়ালা ডাকাতটির অনেকদিন ধরে কোনো শারীরিক চাহিদা মেটানো হয়নি। যেহেতু সামনে শিয়ং ইং আছে, তাই তার তাড়াহুড়োর কিছু নেই। সে নিচে বসে লিউ লুয়িনের মুখ দেখতে লাগল।

"দেখতে তো মন্দ নয়, শুধু একটু রোগা আর ফ্যাকাশে। যা-ই হোক, আমার হাতে পড়াটাও তোর ভাগ্য। তোর জীবনটা অন্তত বৃথা গেল না।"

এই বলে দাগি মুখওয়ালা ডাকাতটি লিউ লুয়িনের কাপড় ছিঁড়তে উদ্যত হলো।

লিউ লুয়িন সুযোগ বুঝে হাতার ভেতর লুকিয়ে রাখা কাঁটাটি শক্ত করে ধরল। ডাকাতটি কাছে আসামাত্রই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার ঘাড় লক্ষ্য করে আঘাত করল।

দাগি মুখওয়ালা ডাকাতটি ভাবতেই পারেনি লিউ লুয়িন জেগে উঠবে, আর সে তার ওপর পাল্টা আক্রমণ করবে। সে সরাসরি আঘাতটি খেল।

দাগি মুখওয়ালা ডাকাতটি রক্তে ভেজা ঘাড় চেপে ধরে যন্ত্রণায় গর্জন করে উঠল এবং হাতের তালু দিয়ে লিউ লুয়িনকে সজোরে চড় মারার জন্য হাত তুলল।

লিউ লুয়িন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে বুঝতে পারল প্রথম আঘাতেই তাকে মেরে ফেলা সম্ভব হয়নি, তাই সে সাথে সাথে হাতের মুঠোয় রাখা ওষুধের গুঁড়ো ডাকাতটির চোখেমুখে ছিটিয়ে দিল এবং পেছনের দিকে সরে গিয়ে দরজার বাইরে দৌড় দিল।

দাগি মুখওয়ালা ডাকাতটির চড় বাতাসে মিলিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে অনুভব করল তার সারা শরীর অবশ হয়ে আসছে। শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সে চিৎকার করে উঠল, "কেউ আছিস! এই ডাইনিটাকে ধর!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

শিয়ং ইং তার অর্ধেক লোক নিয়ে লিউ ঝেংইয়াংয়ের সাথে লড়তে গেছে। বাকি অর্ধেক পাহাড়ে পাহারা দিচ্ছে যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।

সৌভাগ্যবশত, কাছাকাছি খুব কম ডাকাতই ছিল। লিউ লুয়িন পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল পাঁচজন ডাকাত তাকে ঘিরে ধরছে। বিনা আঘাতে তাদের হাত থেকে নিস্তার পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

তাই...

লিউ লুয়িন তাদের পেছনে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল—

"শাও দুঝু, আপনি এখানে কীভাবে এলেন!"

পাঁচজন ডাকাত শাও জিংইয়ানের নাম শুনেই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে পেছনে তাকাল।

লিউ লুয়িন এই সুযোগে তাদের ওপর ওষুধের গুঁড়ো ছিটিয়ে যেদিক থেকে এসেছিল সেই দিকে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।

দৌড়াতে দৌড়াতে সে শান্তভাবে বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল। পাহাড়ে এখনো অর্ধেকের বেশি ডাকাত আছে, এখানে থাকা মানে মৃত্যু নিশ্চিত।

আর লিউ ঝেংইয়াং কোনোভাবেই শিয়ং ইংকে হারাতে পারবে না, তাই তার ওপর আশা ভরসা করা বৃথা।

তার কাছে আরও দুই প্যাকেট ওষুধের গুঁড়ো আছে। পাহাড়ে ওঠার সময় সে দেখেছিল রাস্তার দুই পাশে ঘন জঙ্গল। তাকে ওই জঙ্গলে লুকিয়ে পড়তে হবে, তারপর অন্ধকার নামলে চুপিচুপি পাহাড় থেকে নামতে হবে।

যদি ভাগ্য ভালো থাকে, তবে তাদের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সে পালিয়ে যেতে পারবে!

কিন্তু লিউ লুয়িন যতই সাবধানতা অবলম্বন করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে ডাকাতদের নজরে পড়ে গেল।

"ওকে ধর!" একজন ডাকাত চিৎকার করে উঠল, আর দশ-বারোজন ডাকাত তাকে ধরতে ধেয়ে এল।

লিউ লুয়িন আগের কৌশলটিই কাজে লাগাতে চাইল, কিন্তু ডাকাতদের গতি ছিল অনেক বেশি। সে যখনই ওষুধের গুঁড়ো ছিটানোর জন্য হাত তুলল, তখনই একটি ধারালো তলোয়ার তার ঘাড়ের ওপর এসে পড়ল।

সে যদি সামান্য নড়াচড়াও করত, তবে সেই তলোয়ার তার চামড়া চিরে রক্ত ঝরিয়ে দিত।